「那我們今兒就去靈陀寺。」
「你信佛麼？」
「你信麼？」
「我信。這年頭，人都不能信了，就信佛吧。」
「怎麼了？小雅。剛兒還高興的很呢，突然的好似郁了一口氣啦？」凝香回頭望定小雅。
小雅折過臉去，說︰「你快點兒換衣，趁著陽光好，拜佛要趁早。」
那點兒不快不樂，小雅生生地咽下去了，就當它是一塊未曾起泥的藕節，爛在泥里罷。可是心里還是哽得慌。
她凝神瞧凝香，穿上了颯爽的一套獵裝，頭發在腦後綁起來，只劉海的碎發用紫棠色賽璐璐夾子夾住了，還漏了一縷，俏皮地閃在瓷玉色的臉頰邊。
她看得呆了，想，若自己是男子，必定也被凝香迷住。
老邢來說，外頭車子備妥了。
凝香抓起手袋，挽起小雅的手便興頭頭地出門了。她心里頭有那麼點兒隱隱的期盼，跟柳樹枝頭剛睡醒的小芽孢一樣拱得人癢癢的，卻撓不到實處。
一條碎石子官道曲曲扭扭地，從香城東郊延伸出去，徑穿過一地瘋長的雜草野花，迤邐到東郊靈陀寺的門外。
官道之上，人來人往，還真是異常的熱鬧。較尋常年份倒是多了許多佛緣人。
烽火連天的歲月，前途未卜的人們，格外地在乎上天給予的那麼一點兒暗示，來讓自己的希望不致完全地熄滅。
官宦富甲坐著汽車去要庇護，小康子弟使著黃包車去祈平安，貧寒人家拖家帶口只求飽暖。
荀家的汽車送到半道上，凝香透過車窗望出去，遠遠近近黃澄澄的一片油菜花兒，黃到了天邊去。天又湛藍湛藍的。都是明淨的色塊兒。她不想錯失這刻兒的春色，便吩咐司機折返回府，她和小雅下車步行。
然而，一旦腳踏上土地，剛才知道，坐車觀景和行路看景是如此的不同。
所謂距離產生美。遠遠看，確實是美景。人在景中，就一點兒覺不到它的美了。
幾輛汽車滴滴嘯叫著從身邊駛過，卷起地上黃色灰土，蒙蒙的如同起了一陣霧。
趴在母親背上的小女圭女圭似乎是嚇著了，或者是嗆著了，哇哇地張開大哭。母親忙不迭地哄著，哄到末了，自己也淚水漣漣。原來小女圭女圭是餓著了。
凝香不忍心，掏出兩張法幣，遞到母親的手中。母親點頭如搗蒜地喃喃說著︰「謝謝，謝謝女菩薩，謝謝女菩薩……」
突然，不知道從哪里涌出一堆的人，老的老，小的小，衣衫絲絲縷縷地掛在身上，著紫褐灰泥的肌膚，一起圍住了凝香，嘴里都整齊地，如百貨店里的機器小人一樣喃喃念叨︰「謝謝，女菩薩，謝謝，女菩薩……」
凝香被唬了一跳，自己未拜佛，倒被人先拜了。
乞討的人們經過長期饑餓與寒冷的訓練，雖然表面看起來表情呆滯行動緩慢，暗藏的嗅覺與听覺卻變得異常靈敏。這會兒，哭泣母親發出的微弱信號，瞬間激活了他們，簡直如覓香的蜂群一樣，迅速而靈敏地聚集到了凝香的周圍。
本就是羊腸一般的小道，一下子擁擠了這麼多的人。便秘似地將來往的汽車、黃包車們堵成兩截，互通不了。
一時，乞討聲，怨罵聲，跳腳聲，汽車喇叭聲，響成一片。
凝香散了幾張法幣，再不敢給了。口袋里這幾張錢幣就是撕成碎片，也分不到這麼多的人的手上。可是看那些菜色的臉，攤開的手，又是不忍，她想起那些與秦叔走街串巷的日子，就只恨自己今兒沒有帶一只大點兒的錢袋。
有人開始拉扯她們的衣服。凝香的卡其布獵裝倒還好，只听到小雅的電光綢小洋裝外套撕拉一聲，口袋被誰撕扯壞了。
「散啦散啦，都散去啦——」一道清亮的嗓子吆喝著，背影兒看去也只是尋常人，不是巡警，不是當兵的。聲音不高，極具威嚴，人們又恢復了呆滯的表情，漸漸散去。
小雅的臉色青白一片，她剛兒覺得她與凝香一定會被人劫了，這荒郊野外的，大呼小叫都無人應。這刻兒，她才松了一口氣，低頭看看自己耷拉成一片的口袋，有點心疼。這衣服還是唐閔送的，一直當做最寶貝最風光的一套衣裳，卻不想被人扯破了。
小雅正想著補救她衣裳的法子，卻沒注意到凝香的古怪神色。
凝香盯住一人的背影，深藍粗紋袍衫，杏仁黃的闊腳褲，露腳趾的草鞋，大手垂在身子兩旁。
今兒沒戴草帽，他便一直僵著脖子扭著頭，如一頭倔強的小牛，牽扯著凝香的視線。牽得凝香的眼楮疼，她知道他刻意不讓她認出他來，然而她怎麼不認得他？那天晚上街燈下，只一打眼，她便深刻地記住了他。
「雲哥！來啦？」有人叫他。
一陣風來，野花濃香拂面。
他姓雲？還是名雲？
他突然回頭緊盯了凝香一眼。俊秀的臉上，杏眼微微眯著，瞳仁稍斂，卻是寒光閃耀，盯得凝香春日暖陽下禁不住微微寒噤。牟然，他又將目光收回去，晃蕩著大手，若無其事地踢著小石子兒隨著人流走。
身後踢踢踏踏的馬蹄聲，一隊騎兵從擁擠的
人流里穿插而過。
原來近日民不聊生，深山群匪趁亂打劫，頻頻入村進鎮地擾民。
往年陸雄都是睜一只眼閉一只眼，他本是草莽出身，對自己的同行到底是留有情面的。唐啟漢到任，為了震懾人心，便親批了剿匪的指令。
連著一段時日，城防官兵成群結隊地在周邊鄉鎮巡邏，土匪倒沒見著，見著都是難民。然而，震懾的作用還是有的，至少匪徒擾民事件驟然減少了。
這一隊巡邏騎兵策策而過，末尾的一匹馬打了一個 哨停在了凝香身邊。凝香抬頭一瞧，原來是吳爽。