“那我们今儿就去灵陀寺。”
“你信佛么？”
“你信么？”
“我信。这年头，人都不能信了，就信佛吧。”
“怎么了？小雅。刚儿还高兴的很呢，突然的好似郁了一口气啦？”凝香回头望定小雅。
小雅折过脸去，说：“你快点儿换衣，趁着阳光好，拜佛要趁早。”
那点儿不快不乐，小雅生生地咽下去了，就当它是一块未曾起泥的藕节，烂在泥里罢。可是心里还是哽得慌。
她凝神瞧凝香，穿上了飒爽的一套猎装，头发在脑后绑起来，只刘海的碎发用紫棠色赛璐璐夹子夹住了，还漏了一缕，俏皮地闪在瓷玉色的脸颊边。
她看得呆了，想，若自己是男子，必定也被凝香迷住。
老邢来说，外头车子备妥了。
凝香抓起手袋，挽起小雅的手便兴头头地出门了。她心里头有那么点儿隐隐的期盼，跟柳树枝头刚睡醒的小芽孢一样拱得人痒痒的，却挠不到实处。
一条碎石子官道曲曲扭扭地，从香城东郊延伸出去，径穿过一地疯长的杂草野花，迤逦到东郊灵陀寺的门外。
官道之上，人来人往，还真是异常的热闹。较寻常年份倒是多了许多佛缘人。
烽火连天的岁月，前途未卜的人们，格外地在乎上天给予的那么一点儿暗示，来让自己的希望不致完全地熄灭。
官宦富甲坐着汽车去要庇护，小康子弟使着黄包车去祈平安，贫寒人家拖家带口只求饱暖。
荀家的汽车送到半道上，凝香透过车窗望出去，远远近近黄澄澄的一片油菜花儿，黄到了天边去。天又湛蓝湛蓝的。都是明净的色块儿。她不想错失这刻儿的春色，便吩咐司机折返回府，她和小雅下车步行。
然而，一旦脚踏上土地，刚才知道，坐车观景和行路看景是如此的不同。
所谓距离产生美。远远看，确实是美景。人在景中，就一点儿觉不到它的美了。
几辆汽车滴滴啸叫着从身边驶过，卷起地上黄色灰土，蒙蒙的如同起了一阵雾。
趴在母亲背上的小女圭女圭似乎是吓着了，或者是呛着了，哇哇地张开大哭。母亲忙不迭地哄着，哄到末了，自己也泪水涟涟。原来小女圭女圭是饿着了。
凝香不忍心，掏出两张法币，递到母亲的手中。母亲点头如捣蒜地喃喃说着：“谢谢，谢谢女菩萨，谢谢女菩萨……”
突然，不知道从哪里涌出一堆的人，老的老，小的小，衣衫丝丝缕缕地挂在身上，着紫褐灰泥的肌肤，一起围住了凝香，嘴里都整齐地，如百货店里的机器小人一样喃喃念叨：“谢谢，女菩萨，谢谢，女菩萨……”
凝香被唬了一跳，自己未拜佛，倒被人先拜了。
乞讨的人们经过长期饥饿与寒冷的训练，虽然表面看起来表情呆滞行动缓慢，暗藏的嗅觉与听觉却变得异常灵敏。这会儿，哭泣母亲发出的微弱信号，瞬间激活了他们，简直如觅香的蜂群一样，迅速而灵敏地聚集到了凝香的周围。
本就是羊肠一般的小道，一下子拥挤了这么多的人。便秘似地将来往的汽车、黄包车们堵成两截，互通不了。
一时，乞讨声，怨骂声，跳脚声，汽车喇叭声，响成一片。
凝香散了几张法币，再不敢给了。口袋里这几张钱币就是撕成碎片，也分不到这么多的人的手上。可是看那些菜色的脸，摊开的手，又是不忍，她想起那些与秦叔走街串巷的日子，就只恨自己今儿没有带一只大点儿的钱袋。
有人开始拉扯她们的衣服。凝香的卡其布猎装倒还好，只听到小雅的电光绸小洋装外套撕拉一声，口袋被谁撕扯坏了。
“散啦散啦，都散去啦——”一道清亮的嗓子吆喝着，背影儿看去也只是寻常人，不是巡警，不是当兵的。声音不高，极具威严，人们又恢复了呆滞的表情，渐渐散去。
小雅的脸色青白一片，她刚儿觉得她与凝香一定会被人劫了，这荒郊野外的，大呼小叫都无人应。这刻儿，她才松了一口气，低头看看自己耷拉成一片的口袋，有点心疼。这衣服还是唐闵送的，一直当做最宝贝最风光的一套衣裳，却不想被人扯破了。
小雅正想着补救她衣裳的法子，却没注意到凝香的古怪神色。
凝香盯住一人的背影，深蓝粗纹袍衫，杏仁黄的阔脚裤，露脚趾的草鞋，大手垂在身子两旁。
今儿没戴草帽，他便一直僵着脖子扭着头，如一头倔强的小牛，牵扯着凝香的视线。牵得凝香的眼睛疼，她知道他刻意不让她认出他来，然而她怎么不认得他？那天晚上街灯下，只一打眼，她便深刻地记住了他。
“云哥！来啦？”有人叫他。
一阵风来，野花浓香拂面。
他姓云？还是名云？
他突然回头紧盯了凝香一眼。俊秀的脸上，杏眼微微眯着，瞳仁稍敛，却是寒光闪耀，盯得凝香春日暖阳下禁不住微微寒噤。牟然，他又将目光收回去，晃荡着大手，若无其事地踢着小石子儿随着人流走。
身后踢踢踏踏的马蹄声，一队骑兵从拥挤的
人流里穿插而过。
原来近日民不聊生，深山群匪趁乱打劫，频频入村进镇地扰民。
往年陆雄都是睁一只眼闭一只眼，他本是草莽出身，对自己的同行到底是留有情面的。唐启汉到任，为了震慑人心，便亲批了剿匪的指令。
连着一段时日，城防官兵成群结队地在周边乡镇巡逻，土匪倒没见着，见着都是难民。然而，震慑的作用还是有的，至少匪徒扰民事件骤然减少了。
这一队巡逻骑兵策策而过，末尾的一匹马打了一个唿哨停在了凝香身边。凝香抬头一瞧，原来是吴爽。