第十三章︰忍辱負重（第二節）
自洪牡丹勸皇上「普降甘露」以後，乾隆果真沒有來永壽宮。听綠荷說，皇上第二晚上就去了慧賢皇貴妃那里，但不知什麼原因睡到半夜兩個人就吵起來了，皇上一氣之下回到養心殿。從哪兒以後，皇上便一直住在了養心殿。
此時，一旁打盹的白公公提醒乾隆上床就寢，乾隆皇上卻毫無困意。
「白公公，我們出去走走如何？」
白公公想了想，靈機一動說︰「既然皇上無意睡眠，那我們就去菊園賞菊如何？」
乾隆立刻精神振奮︰「嗯，好主意。快隨朕前往！」
永壽宮內的洪牡丹正在為收不到李小蝶的來信而百思不解，她想再次寫信給李小蝶，可那只給他們鴿傳書的小白鴿早已不知了去向。
此時，洪牡丹的貼身宮女們悄悄在門口議論著什麼。綠荷和青蓮悄悄走過去，在一旁偷听著︰
「听人說，咱們丹貴人是牡丹花變的。」
「是嗎？難怪她長得那麼美」。
「我還听說，丹貴人只要月兌去衣服，渾身上下就散發出一種淡淡牡丹花的香氣。
「還有，這個丹貴人和死去的孝賢純皇後有很多相像的地方。」
「是嗎？難怪皇上這樣寬容她、寵幸她,連慧賢皇貴妃都在嫉妒她。」
「可不是嗎？慧賢皇貴妃總是無事生非地找茬刁難丹貴人，可丹貴人卻裝作什麼事情都沒有發生，從不告訴皇上。」
「對了，听說皇上馬上要封丹貴人為嬪妃呢！這是真的嗎？」
「沒錯的，我听說這是皇太後的主意。」
……
走出養心殿的乾隆，卻不由自主地向荷花池走來。白公公看見後只是搖頭笑了笑，並沒有提醒他。
荷花池邊，乾隆再一次想起了他和丹貴人的初次相遇，于是便不由自主地向永壽宮走來。來到門前時，乾隆故意莫名其妙地對白公公說︰「我怎麼走到這里來了？」
白公公干脆來個順水推舟，提意說︰「既然皇上走錯了路，那就將錯就錯地進去歇歇吧？」
乾隆揮了一下手中的折扇，詼諧地說︰「既然如此，那就進去歇歇？」
白公公笑著引路︰「皇上，請。」
綠荷和青蓮正在偷听宮女們的議論，看見皇上到來，連忙上前叩拜並故意大聲說︰「皇上吉祥！奴婢綠荷（青蓮）給皇上請安！」
室內的洪牡丹听見後，立即擦去臉上的淚水，迎出門外……
眾人離去後，早已被欲火燒得滿臉通紅的乾隆，已經沒有了上次的斯文，一把將洪牡丹攬在懷里，眼楮直勾勾地看著洪牡丹說︰「真是一日不見，如隔三秋啊！小妹，你想了沒有？」
洪牡丹故意佯裝不知︰「想？想什麼？」
乾隆解開洪牡丹的衣服，迫不及待地把她抱上床，落下了幔帳。
乾隆再一次走進海底世界，卻感覺又發現一種前所未有的神秘和驚奇。就在乾隆如夢似幻、如醉如痴地探索著深海的秘密的同時，洪牡丹也失控地申吟著、呼喊著。想不到才幾的分離，卻讓兩個人都感覺像初次相遇。
一陣狂風暴雨之後，躺在洪牡丹身邊的乾隆回憶起與丹貴人在一起的日子非常開心。在丹貴人進宮的這一年里，乾隆一改往日的悲傷與消沉，在平定準噶爾暴亂一事上取得了突破性進展。如今已經是40歲的他從體力到精神，都好于往常。面對瑣碎煩亂的大清政務，他頭腦清晰、游刃有余。
尤其是洪牡丹身內散發出的那種淡淡的牡丹花香味，能讓乾隆很快進入睡眠。即使是一晚上累得筋疲力盡，第二的體力和腦力總是感覺煥然一新，這種感受是在任何一位嬪妃中找不到的。
乾隆已經開始依戀洪牡丹，在沒有丹貴人與他相擁入眠的日子里，他總是感覺缺少了什麼。丹貴人的出現，讓痛失孝賢純皇後的乾隆皇上感到了格外開心和驚喜，使他那顆悲涼的心得到了安慰和寬舒。
乾隆雖說是個萬人之上的威嚴皇帝，但他又是個很講義氣的人。他知道，自己之所以能從痛失孝賢純皇後的困境中走出幽谷，完全是因為有了丹貴人的緣故。所以，他獎勵了洪厚德的教女有功，將洪厚德從提升為後宮執掌。
突然，他想起了那位最初舉薦丹嬪進宮的宮中大臣張世昌。如果當初沒有他舉薦丹嬪進宮參選秀女，他乾隆哪有今的興致和轉變呢？正所謂「吃水不忘打井人」，朕應該好好獎勵他才是。
最近一個時期，各地頻臨自然災害，乾隆在發出「災民實可憐」嘆息的同時，命令大小官吏，要把民饑民困視作己饑己困，務必以拯災恤困作為「國家第一要務」，並制定和實施了一系列拯災救荒的政策措施——荒政。
令他感到氣憤的是，那些各地的大小官吏們，並不把他的懿旨當做一回事，不但不認真執行「荒政」，反而中飽私囊，徇私舞弊。想到這里，他立即想到了當初建議讓丹貴人參選秀女的張世昌。
正所謂「吃水不忘打井人」。他要還張世昌一個人情，除了要查辦**要員之外，他要給張世昌騰出一個適當的位置。于是大聲喊道︰「白公公，宣張世昌來永壽宮見朕。」
白公公立即答應道︰「奴婢遵旨。」
盡管慧賢皇貴妃百般阻擾，乾隆還是下旨將丹貴人提封為丹嬪。因為，乾隆眼里的丹嬪，不但具備孝賢純皇後的為人和氣質，還有兩個令讓他意想不到的共同興趣和愛好，那就是古詩詞和瓷器，這是在宮中任何女人身上也找不到的獨到特色。
丹嬪那穩重富貴的外表，每次都能讓他情不自禁地想到白居易寫的那首《長恨歌》，真是「回眸一笑百媚生的佳句。
在丹嬪的勸服下，乾隆與慧賢皇貴妃的關系也有了實質性的進展。
時間過得真快，孝賢純皇後故去兩年後，宮中又迎來了新春佳節，在熱鬧繁忙之際，乾隆獨自一人來到皇後居住之地寫詩憑吊︰
椒閣蛛塵落玉筵，華鐙朅過意淒然。
那忘琴瑟娛良夜，忽寂珩璜向兩年。
到底日