第十三章︰忍辱負重（第一節）
興奮、沖動、開心，他突然變成了一只沖鋒的公狼，一只猛獅，恨不得把洪牡丹花吞進肚里，在洪牡丹那條又緊、又暖、又滑、如同仙境般美妙無窮的「隧道」里加速運動。
盡管乾隆樂此不倦，以延緩衰老、延長壽命為名，永無休止地努力錘煉他的**藝術，不斷提高和完善與女人**的質量與水平，遺憾的是，和諧、盡興、愉悅者寥寥無幾。然而，在丹貴人身上，他的發揮和享受，終于達到了淋灕盡致。
一切都恢復平靜之後，乾隆突然聞到一種淡淡的牡丹花味道。
早已筋疲力盡的乾隆連說話的氣力也沒有了，只是相擁著洪牡丹，甜甜地睡了，睡得很沉、很香。
門外，綠荷和青蓮偷偷地在議論著什麼。綠荷在羨慕皇上恩寵洪牡丹的同時，又在為李小蝶擔心。其實，綠荷很早就喜歡李小蝶，只是把這份愛深深地埋在心里。
醒來的洪牡丹發現自己睡在皇上身邊時，驚恐萬狀︰「皇上？！」
乾隆皇上並不回答，只是用溫柔的語氣微笑著對赤露果地躺在自己身邊的洪牡丹說︰「你的‘隧道’真好，緊緊的、暖暖的、滑滑的，讓朕找到了神仙般的感覺。」
這時候的洪牡丹已經徹底清醒了，令她痛心疾首的是，這個把她從處女變為女人的男人是乾隆而不是李小蝶！內心深處在聲嘶力竭地吶喊著︰「對不起小蝶哥，今生今世，我再也不能做你的女人了！」
洪牡丹悔恨交加，她甚至後悔自己不該陪皇上喝酒，記得以前曾听說過酒能亂性的事，卻想不到是這般結果。突然，她想到了白公公倒酒時的神情，莫非……
洪牡丹不願意再想下去了。因為，這一切都是亡羊補牢、于事無補！現在的唯一辦法就是暫時放棄去「辛者庫」，繼續留在皇上身邊，繼續住在永壽宮。
然而，讓洪牡丹萬萬沒有想到是，這一切都是出自于白公公的精心策劃和乾隆皇上的用心良苦。
時間過得很快，一晃又到了秋，乾脈定到承德避暑山莊和秋獵行圍，邀請洪牡丹和慧賢皇貴妃一起隨行，可是到了避暑山莊後，乾隆立刻想起這里是遍布孝賢純皇後足跡的地方，然後觸景生情地作詩︰
每到遏然頻憶舊，塵根底事未全降。
我為遣愁來此地，翻教即景惹憂忡。
洪牡丹再次看到了乾隆皇上對孝賢純皇後的真情懷念和一個大清皇帝少有的人情味兒。埋葬在內心深處的怨恨，也一並隨著她對乾隆皇上的敬仰，消失得無影無蹤了。
至于那個心地狹窄的慧賢皇貴妃，卻因嫉妒乾隆皇上對孝賢純皇後的情有獨鐘而耿耿于懷。她常不服氣地在想︰難道我這個慧賢皇貴妃，在皇上眼里竟然不如一個死人嗎？
慧賢皇貴妃原本感激皇上帶她來避暑山莊，並借此機會接近皇上，卻想不到皇上竟以關系她身體為由，再次讓她獨守空房，卻與丹貴人形影不離。慧賢皇貴妃惱羞成怒，故意找茬兒跟皇上嘔氣，害的乾隆肝火旺盛，經常動怒。
說話間就到了冬，為了慶祝明年的母親皇太後60大壽，乾隆皇上動員民工，仿照杭州西湖的樣子，對院內的西湖進行改造，由最開始的月牙形改造成一個桃形，目的是為了讓喜歡西湖風景的皇太後高興。
此外，乾隆還提出為母親設計黑漆彩繪樓閣群仙祝壽鐘的事，並親自參與設計。這一切都被洪牡丹看在眼里，對乾隆皇帝的好感雖逐漸增加，但在洪牡丹的內心深處，還是念念不忘她的小蝶哥。
其實，洪牡丹的心里很矛盾。她忘不掉李小蝶，可又難舍皇上對她的一片真情。要是之前不認識李小蝶，她會毫無保留地愛上皇上的。因為，這個擁有後宮佳麗三千的皇上，已經讓她的身心得到了全面的滋養。
同樣，洪牡丹的出現，也讓痛失孝賢純皇後的乾隆皇上感到了格外開心和驚喜，那顆悲涼的心得到了很大的安慰和寬舒。曾因思念孝賢純皇後，一度整夜難眠的他，在洪牡丹的陪伴下，睡的很甜很香。
乾隆在迷戀洪牡丹那深邃而暖滑的仙境瑤池的同時，更加迷戀洪牡丹身內散發出的那種淡淡的牡丹花味道。洪牡丹的出現讓他忘記了自己身後的眾多嬪妃，一味地守在洪牡丹身邊，慧賢皇貴妃再也無法忍受，來找太後告狀。
其實，這一切早就讓有心的崇慶皇太後看在眼里，她為自己當初的先見之明感到驕傲和自豪，尤其當她看見乾隆走出逝去孝賢純皇後的憂傷，臉上又重現出久違的微笑和明顯健壯的身體時，了卻許多不必要的擔心和煩惱。
為了兒子，崇慶皇太後不可能理會慧賢皇貴妃所謂的「普降甘露」的願望，反倒斥責慧賢皇貴妃的小肚雞腸。慧賢皇貴妃本想借太後的威力讓乾隆冷落洪牡丹，卻不想在太後面前撞了釘子。
仇恨讓慧賢皇貴妃想到了「一不做，二不休」！
乾隆已經開始依戀洪牡丹，如果沒有洪牡丹相擁入眠，他總是感覺缺少了什麼。于是便跟太後商議，把丹貴人晉升為丹嬪，想不到太後早有此意。
乾隆立即把這個好消息告訴給丹貴人，想不到她居然不驚不喜地說︰「小妹深知皇上情深意重。只是，此事還是要從長計議。」
洪牡丹超乎尋常的表現更讓乾邁得珍貴和可愛，他情不自禁地將洪牡丹攬在懷里︰「小妹，此生遇到你真是三生有幸。如果還有下輩子，朕願與你作為一對普通夫妻。」
洪牡丹听到皇上這麼說，心中升起無限感激。只是在心靈深處，還念念不能忘記她的小蝶哥。于是便婉轉地說道︰「小妹答應皇上，如果真有來生，定與皇上再結夫妻。只是……」
「只是什麼？」
「只是小妹勸皇上定要普降甘露。否則，小妹後宮難為，定會引起眾嬪妃妒忌。就算是為了小妹，答應我好嗎？」
乾隆本意不想離開丹貴人半步，但看在丹貴人危難的份兒上，只好答應。
「朕非常理解丹貴人所說的普降甘露，更知道後宮嬪妃的妒忌和爭風吃醋。為了小妹的冊封順理成章，朕只好忍痛割愛，做做樣子給她們。但是，你也要答應朕，做朕的丹妃，好嗎？」
洪牡丹開心地笑了︰「小妹答應黃大哥。」
乾隆興奮地抱起洪牡丹扔在床上︰「這還差不多。」