第3節第九章︰走進深宮（第三節）
慧賢皇貴妃看見乾隆若有所思的樣子，就知道皇上又在思念孝賢純皇後了。其實，在慧賢皇貴妃的心里，有說不盡的感觸和憂傷。
她與孝賢純皇後同樣早從藩邸，同樣端莊秀美，同樣性情賢淑，對皇太後同樣晨昏定省，以代皇帝盡孝養之心，也同樣得到太後的垂愛，實在找不出自己不如孝賢純皇後的地方，然而卻一直得不到乾隆皇上的親臨和寵愛。
她掐指而算，和乾隆皇上融洽和睦夫妻生活持續的時間不過五、六年光景，這以後，慧賢皇貴妃就被皇帝冷落了。因此，她對皇帝的積怨也越來越深了。大概除了乾隆皇上之外，只有她一人才深深了解乾隆皇上那眷戀皇後的拳拳之心。她知道，乾隆皇上冊封她為慧賢皇貴妃是非常勉強的。
她不會忘記，去年三月，孝賢皇後富察氏死後，中宮之位懸缺。三十八歲的乾隆正值中年，崇慶皇太後對于後宮無皇後之事相當關心，見嫻貴（烏拉納剌氏），美艷端莊如鳳來儀，便勸乾隆立嫻貴妃為皇後。
可乾隆皇上卻以「孝賢皇後剛去世不久，尚在大喪期間就冊立新後，于心不忍」為由，采取了一個折衷辦法︰先按母後的意思把嫻貴妃晉封為慧賢皇貴妃，代替皇後掌管六宮大小事務，暫代行皇後職務，等到孝賢皇後的喪期過後，再正式將其冊立為新皇後。
這件事讓慧賢皇貴妃的內心至今感覺非常郁悶和委曲，但她仍然克制著自己的情緒。她暗暗發誓，力圖在最短時間內盡快撫平乾隆皇上內心深處的創傷，讓自己盡快代替孝賢純皇後在他心中的位置。
事與願違的是，當慧賢皇貴妃使出全身解數並感到黔驢技窮時，仍得不到乾隆的任何回應。特別是當她和乾隆獨處時，乾隆的那種冷淡，以至無意中流露出來的輕蔑，令她不堪容忍。
有誰能知道，她這個貴為國母的慧賢皇貴妃，居然常常在空曠的坤寧宮中無言垂淚，只有早晚到慈寧宮請安時，才能得到皇太後的溫語慰藉。此時的她心中，早已埋下了深深的仇、刻苦的恨。慧賢皇貴妃認為，對于她與乾隆皇上感情生活上日見明顯的裂痕，自己沒有一點兒責任。
這一點，崇慶皇太後是知道的，不過她老人家主張容忍，再三叮囑慧賢皇貴妃千萬不可負氣一時冒犯皇帝。但崇慶皇太後卻沒看透，從骨子里講，慧賢皇貴妃絕不是那種逆來順受的懦弱女子。慧賢皇貴妃內心日積月累的怨憤總有爆發的那一，而壓抑郁積得愈久，爆發起來也就愈發猛烈。
讓洪牡丹萬萬沒有想到的是，經過初選、復選後，她就被留了牌子，和陪她進宮的綠荷姑娘，一起住進了鐘粹樓。同住進鐘粹樓的，還有一個叫金巧巧的女孩兒。
這女孩兒才十三歲，她的個兒不高不矮，白白淨淨的瓜子臉；一根又粗又黑的辮子垂在腰間；長長的睫毛下貓著一雙珍珠般晶瑩剔透的大眼楮；高高鼻梁下瓖嵌著那張櫻桃小口；稚女敕的臉上透著真無邪的微笑，立刻讓你領悟到她願意同每個人交朋友的神情。
即使是再凶狠、再狡猾奸詐、再翻臉無情的人，都不忍心在她身上動歪念，更不忍心去傷害她。
離鐘粹樓不遠的地方，有個月季園，這里盛開著五顏六色的月季花，不但有假山、怪石、小橋流水，還有一個大大的池塘，在清澈見底的池塘里，有黃、白、紅、黑等花色各異的金魚，它們無憂無慮地在水中嬉戲著。
洪牡丹在綠荷的陪伴下，常常來這里賞花觀景，也常常在這里收到李小蝶的鴿傳書。這里是她們的二人世界。她們經常在這里，無拘無束地談論著景德鎮，談論著曾經和李小蝶在一起的日子。但今，洪牡丹卻毫無雅致，因為，已經很久沒有收到李小蝶的鴿傳書了，那只替牡丹和小蝶傳書的鴿子也不見了蹤影。
隨著一陣嬉笑，性好玩的金巧巧也來到了這里。她驚喜地叫著︰「這里簡直就是「仙境」。猛一回頭時，見洪牡丹和綠荷也在這里，高聲地說︰「牡丹姐，你們也在這里啊！」
洪牡丹熱情地說︰「巧巧，你來了！」
從那以後，金巧巧幾乎每都來這里玩耍，今剛剛吃過早飯，她就迫不及待地來到了這里。
金巧巧看見，色彩斑斕的蝴蝶在鮮花中上下翻，又看見一群不知從哪里來的蜻蜓，他們的翅膀在陽光的照射下發出點點銀光，漂亮極了！此時的她真地想，要是永遠留在這里多好！
遠遠地，她看見皇太後和慧賢皇貴妃們穿著黃色和紅色衣服匆匆而過時，心里非常羨慕。因為，金巧巧在很小的時候就喜歡穿這兩種顏色的衣服，可是額娘告訴她說不能穿，尤其是不能穿黃色，至于為什麼不能穿，額娘並沒有告訴她。
金巧巧進宮當了秀女後，心想這下總歸可以了吧？可那些管事的又提出了秀女不能穿黃色和大紅色衣服的規定，並不作任何解釋，所以金巧巧還是不明白。
疑惑不解的金巧巧猛一回頭時，踫巧看見洪牡丹走過來，便主動上前打招呼︰「牡丹姐姐，你來的正好，我有話要問你。」
洪牡丹面帶笑容地走到金巧巧跟前︰「巧巧，有什麼事你盡管說給我听便是，看看我能不能幫助你？」
金巧巧高興地跳起來拍著手說︰「太好了，謝謝你牡丹姐姐。」
洪牡丹愛憐地模了模金巧巧的頭，和聲細語地說︰「怎麼？跟我還客氣啊？」
金巧巧高興地笑了笑，然後眨了眨那對兒黑白分明的大眼楮，不解地問︰「牡丹姐姐，為什麼我們秀女只能穿白色、青青和粉色的衣服，不能穿大紅色和黃色呢？」
洪牡丹用手指了一下，悄悄地告訴她說︰「這是皇宮的規定！因為，紅色和黃色，包括金色、銀色、紫色是高位用的。著紅色衣服，必須是妃位以上者，而著黃色衣服者，只有皇上、皇太後、皇後、側後才可以，其它人是一律不允許的。」
金巧巧听後居然真地說︰「我以後一定要當皇後！這樣就可以穿紅色和黃色衣服了！」
洪牡丹被金巧巧的話嚇了一跳，她悄悄囑咐金巧巧說︰「以後這種話是不能亂說的，若是讓別人听見，會殺頭的！」
金巧巧嚇得長大了嘴巴︰「有這麼嚴重嗎？」
洪牡丹叮嚀說︰「是的，你可千萬要記住啊！」
金巧巧認真地點了點頭，認真地回答說︰「牡丹姐，我記住了。」
在鐘粹樓，金巧巧是唯一能讓洪牡丹開心的女孩兒，剛住進鐘粹樓時她們就是無話不說的好朋友了——
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