「過五日便是二皇子滿月了，你與女史商議得如何了？」夏菀听澹意稟完到鉛英宮傳話的事，接著問道。
「宴席規制、賞賜禮品都已計劃齊當，唯出席名單尚有幾人有待斟酌，留待娘娘示下。」
夏菀接過名折，與澹意問過臧否之處，逐一定下人選，不覺已近酉初，「你晚時再與女史商議，切不可失之禮數。陛下甚為疼惜二皇子，這你也是知曉的，尤是要慎重對待。」
「臣妾遵旨。」澹意恭謹答道。
「你忙你的事兒，我帶儀容去清芬園散心去。」夏菀笑道。
「也入秋了，您還是小心鳳體的好。上回到清芬園，回來便不自在，」
澹意還沒說罷，便被夏菀攔住話頭，「好澹意，秋夜氣清，正是散心良辰。好容易今兒我有心境想去玩兒的！」
澹意心一酸，「您多穿些衣衫，別在園里待久了，那終歸是樹多濕氣重的地兒。」
「我知曉了。如今你可像女乃媽一般絮絮叨叨的。」夏菀調皮一笑。
澹意無奈一笑，服侍夏菀用完晚膳，換好衣衫，才下去與女史議事。
「園里還有人麼？」儀容站在園門問道。
「今兒除了澆灌宮女進去，並無其他人到過園里。若儀容姐姐不放心，可要奴才再進去看看？」守門太監笑道。
「你既然作此說，那便不必了。娘娘喜的便是清芬園安靜，可不喜人擅擾的。你在外頭好生守著，可不準人進來。」儀容說道。
「是，儀容姐姐。」守門太監仍是諂媚。
儀容掀開轎簾，扶出轎內的夏菀，「娘娘，您小心走。」說時往旁邊看，「你們也在這兒呆著，別使閑雜人打擾娘娘清淨。」
隨行宮人也應允了，躬身目送夏菀走入清芬園。
夏菀隨著儀容走到園內深處，便听得清越歌聲，「玼兮玼兮，其之翟兮。鬒發如雲，不屑也。玉之瑱也，象之揥也。揚且之皙也。」听著意酣魂醉，暗自思忖，「表哥是在贊我容貌儀態麼？可我如今形容消瘦，不知曉他見了會不會心疼呢？」心內百轉千結，待儀容走遠後才笑道，「表哥，你還藏在樹後麼？」
元祈停住了歌聲，從梅樹後悠悠走出，「菀妹，要見上你一面著實不易。我還得充回俠客飛檐走壁，才躲過了那守門太監。」
夏菀抿嘴輕笑，但見元祈仍如往日那般儒雅清文，但面上的古銅膚色，為其添了幾分陽剛之氣，不禁心蕩神馳，「表哥去趟南回，倒是削了不少文弱，更像個英武男兒了！」
元祈溫然看著夏菀，「菀妹，數月不見，你顯瘦了！」
夏菀扭著手指，「我可是瘦得遮不住麼？」
「可也長高了不少。」元祈微笑道，手在樹邊比著，「我上回遇著你時，你長這般高，今兒到這兒了！看來是往高處長了，才顯瘦的罷？」
夏菀笑了，「你不是也高大了？怎麼，南回那兒水土養人麼，讓你英武不少？」
元祈笑道，「你的贊譽，我可不敢當。」
夏菀仍是笑，「你從南回回來，快說些當地民俗與我听。」
元祈想了想，「先說個我初到南回王宮的事兒。那日進宮見著獨孤王，便有身著七彩衣裙，閃光銀飾的宮女奉茶。我喝飲第一杯時，口內苦澀，暗覺奇異，南回緣何以這般難飲茶水待客？接著飲第二杯，竟然是甜蜜甘甜，全蓋過那苦澀滋味。再飲第三杯時，又是辛辣、酸中帶甜，足以回味無窮。後來我才听得獨孤王說，這道喚作三道茶，是南回待貴客的禮儀，寓意人生本是酸甜苦辣布遍，而不經歷苦澀，哪能得甘甜之味？」
夏菀微微一笑，「表哥，你真正是要與我說甚麼？」
元祈見夏菀從容，反倒一愣，「菀妹，你生性伶俐，我什麼都瞞不了你。我剛回來，便听說你失了眷寵，不由心生擔憂。我去那時，陛下還是待你似掌上明珠，我看得也放心。怎生我才去了五月余，局勢便不同過往了？」
「君心無常，你又不是不知曉？」夏菀輕聲一嘆。
「我听說緣起顯妃爭寵之事，很是納悶。你是個大寬宏量之人，豈會似尋常閨閣女子小器？我想內中定有緣由，才使你連名聲都不顧的罷？」元祈柔聲問道。
夏菀心內感動，滲入到了五髒六腑。表哥，他能懂得我！她一月來的委屈好似波濤，在心懷里洶涌，泛成了滴滴珠淚，涌出了眼簾。
元祈大為心疼，軟聲百般寬慰。
夏菀哭到梗咽，有些害羞，「表哥，我見到你時老是哭，你可別笑我孩兒氣。」
「好妹妹，表哥怎生會笑你？」元祈微笑道，「都是表哥的錯，老說惹你傷心的話語。我這回從南回帶了件禮要送與你，便當作致歉之禮可好？」
「表哥，你還要禮物要私底下送我？」夏菀破泣而笑。
元祈笑著點頭，背身從懷里掏出一個正方形物事交給了夏菀。
夏菀但見是紫色香薇紙，還用素色絲絹扎著，手模時內里甚為柔軟，「表哥，這是甚麼？」
元祈笑道，「你拆開看看。」
夏菀小心解開了絲絹，見紙上伏著一塊藍色錦帕，打開時又見上頭寫著奇形怪狀字體，還染著七朵重瓣花，有青色、粉色、銀色、淡紅、白色，卻是從未見過，不覺心奇，「表哥，花兒是染上去麼？」
「這可是南回獨特工藝，喚作扎染，是由南回工匠用花草染料泠染制成的。我听人說過，這帕子上的色百年都不會褪！」
「我只見過繡上的花兒，還沒見過染上的呢！」夏菀笑了，「這花兒我也沒見過，是甚麼？」
「這喚作瓷牽夷，是南回奇花。這花長于高山崖邊，花色會隨時辰變色，早時為青，漸次為粉、銀、淡紅，日落又成了白色。南回人以該花神異又不失素雅，尊為高山仙女神物，寓意端莊聖潔。我想這寓意很襯你，又擇了南回人代表吉祥的數字七，找人染了這帕子與你。」元祈笑道。
夏菀心內情愫浮動，捧著錦帕貼在腮邊，「表哥，多謝你送我的禮！我好是喜歡！」
元祈寵溺笑了，「菀妹，你喜歡便好。我也不懂得你們女兒家喜歡什麼，只好擇當地特色送上，你可別嫌鄙陋。」
「表哥，你只送與我一人麼？」夏菀月兌口而出，須臾便漲紅了臉，「瞧我瞎說的，你肯定也會送與嫂子的。」
元祈眸里隱約飄過一絲不易察覺的惆悵，「我的帕子，自然是送予我珍視的人的。」
夏菀聞言後更加甜蜜，也顧不得理會元祈話語，仍舊喜孜孜地看著錦帕，「表哥，這上頭字是南回字體罷，寫的是甚麼？」
「聖女。南回人心思獨特，連花兒都有詞相配，瓷牽夷襯的正是聖女。」元祈微笑地，比著字符說與夏菀听。
夏菀猛地想起獨孤玥送的信，心內不禁又覺酸澀。她自從知曉秘密後，對獨孤玥妒意全消，對她又憐又憂。憐的是，獨孤玥一個弱女子，被當做人質送到後宮，表面上深受眷寵，卻被元暗中加害；憂的是，獨孤玥是否對元產生愛意，倘若有了情意，日後得知真相時將情何以堪？
或許，從那封信可見端倪罷？夏菀按捺不住好奇，「表哥，我也見過這般奇花異字的，你能為我解疑麼？」說時，她拔下髻上金簪，在土上劃出了信上所見花朵及字體。