或許，從那封信可見端倪罷？夏菀按捺不住好奇，「表哥，我也見過這般奇花異字的，你能為我解疑麼？」說時，她拔下髻上金簪，在土上劃出了信上所見花朵及字體。
元祈額上不由泌出冷汗，「菀妹，你是在何處見得的？」
夏菀疑惑抬起螓首，「表哥，這有古怪麼？」
「沒有。」元祈見夏菀目光澄澈，復又鎮定答道。
夏菀羞赧一笑，「表哥，我不瞞你，我這回斗氣起于這花與字，故有些好奇，你能告訴我是什麼意思麼？」
「那花兒是南回紅瑛，因紅瑛生于三千尺高的聖女峰，又要百年才能開，故南回人用于寓意男女情愛難得。字則相配紅瑛花語，說的正是永恆。南回此謂永恆之愛，或與詩經上邪的闡意相符罷。」元祈放下了心，微笑答道。
夏菀心下一沉，「我欲與君相知,長命無絕衰！獨孤玥，你知曉與否，你的真情所托並非良人？」
元祈見夏菀面色逐漸暗淡，不由憂心，「听你才剛所言，顯妃只是緣起，那真實緣由是甚麼，能告訴表哥麼？」
夏菀躊躇半響，「上回說過陛下猜忌後，我不免耿耿于懷。這回與顯妃爭寵，倒使我明白了，我的無上眷寵，帶與家里不是榮華錦繡，恐怕還是潛伏危機。前段日子陛下眷寵我時，我全家風光無兩，想必還有人瞞著我做跋扈之事。若日後陛下待我冷落，會不會重新清算？我思來想去，還是失寵之法，才能保全家平安。」
「菀妹，你真的以為這般作是對的麼？」元祈搖頭道，「你終究是女兒家，不懂得權力對于男兒的意義。自古以來，廟堂斗爭，群雄征戰，行事手段或明或暗，然歸于一字，便是為了‘權’。有了權力，國家大業，家族繁華，個人聲望，皆是得心應手。大丈夫一世，若無身居廟堂，豈是遺憾能了？」
「表哥，難道你也是那般市儈？」夏菀面色驟然發白。
「菀妹，我並非你想象中的淡泊，只是形勢使然，故得遠離廟堂。」元祈嘆息道，「公孫羅所述，魏晉隱士，一者求于道術，絕棄喧囂，以居山林；二者無被征召，廢于業行；三者求名譽，詐在山林，望大官職，召即出仕，非隱人也，繳名而已。我深以為然。我素仰道法自然，淺悟出尊崇原性之理。早年我曾亦為有權勢之心為恥，深惡權欲燻心，然之後方才想明白，若我否認內心思慮，也只是偽道學罷了。我本便達不得清淨高尚，做不得前二者，又何必惺惺作態？身居廟堂，為國為民，又有何可恥之處？然我不得為之，只得在著書習樂里打發時光，誠是感嘆人世蹉跎。」
夏菀一時仍接受不得，怔怔站著。
「菀妹，你厭棄表哥了麼？」元祈眼內隱有憂愁。
夏菀恍然回神，「不，我懂得的。表哥是為了我好，才與我說真心話。不過表哥，你說的那些道理，我怎生听得這般扎心？」
元祈憐惜地看著夏菀，「菀妹，我待你若同胞妹妹，故仍得告訴你真相，或許扎心，或者難過，然你終有一日還得明白。我不忍心看你磕踫受傷，為單純心性受盡委屈。夏家命運，豈是你一人所能左右？你的父兄，對權力的渴盼＊＊＊＊＊，又豈是因為你躲避而能停歇？若你真的為了夏家，還不若勇于面對，重得眷寵，以你聰慧斡旋于陛下與舅舅之間，為舅舅求得陛下寬仁。若你一昧與陛下對抗，到時我恐怕你不僅後位不穩，還會連累夏家，這點你能明白麼？」
「我出來太久了，該回去了。」夏菀惶惶不安。
「菀妹，或許你還是難以接受，然表哥相信，以你的靈慧之心，未久便會明白道理的。」元祈仍是微笑，「表哥唯一的心願，便是菀妹能得陛下守護，歡欣度過每一日。」
明白了道理，我真的能歡欣麼？夏菀拽緊了手中錦帕惆悵想道，表哥，我的心思你是不會明白的。我不要陛下，要的是你的守護，你能夠知曉嗎！可惜一張聖旨，一堵宮牆，已經將我倆永生兩隔！勉強扯出一笑，「表哥，我真的該走了。」
「菀妹，這回一別，又不知多久才能再見？你可得記得表哥叮囑，放開心，別再折磨自己。膳食也要按時些，我看你這般消瘦，著實不忍心。」元祈殷殷說道。
夏菀綻放了如花笑顏，「你的話兒，我回去會仔細想的。表哥，你也要好生照顧自己。」
「你放心。」元祈笑地點頭，目送夏菀離去。
且道夏菀與元祈長談後，心境豁達了不少。一日，夏菀閑坐于長廊邊，正調逗鸚哥作戲，猛然想起一事，「澹意，你將彤史拿來與我看。」
澹意下去，未幾奉上一本紅折冊來。
夏菀仔細看了，「這兩日岑玉婷承幸。她的濕疹是何時好的？」
「娘娘，岑秀女濕疹癥在中秋時便已恢復。」
「可是全托了靈兒給的藥，她病才得痊愈。」夏菀淡淡一笑，「她是如何被陛下選中的？」
「臣妾听聞宮人說，嫻妃娘娘前幾日宣了岑秀女多回，要其到蕙馥宮彈奏琵琶曲。未想有一日陛下中途駕臨，听得岑秀女琵琶輕音，甚為喜好，遂于當夜臨幸。」澹意說道。
夏菀冷冷一笑，「岑玉婷也太著急了罷，病才剛好，便急著服侍陛下了麼？真糟踐了靈兒贈的藥！這事兒，我看不是偶遇，倒是有意為之！莊如眉如今倒大方了，先是戚寶賓，後又是岑玉婷，下頭還會是誰？她是有心扶持得寵妃嬪，要與韋慶君抗衡麼？」
澹意不敢言語，恭謹站著。
夏菀翻著冊頁，任由嘩嘩作響，「你說的沒錯，宮內妃嬪個懷心思，能有幾個是善類？戚寶賓這段日子又復了眷顧，想來那日為獨孤玥遮掩，很對陛下心思。只是這好日子，能過多久？莊如眉如今要捧岑玉婷，擺明便是看戚寶賓倒戈，對她不滿所致。澹意，我也乏于應對這些人心思了，由她們爭斗去罷！」