「父親, 請恕植不能答應。」
未等曹操作何反應, 他繼續道︰「今日能得到父親的夸贊, 植很欣喜。但植很清楚，植做不到。」
「你不必懷疑自己的才能。」
「不僅是才能。」曹植微微垂下頭, 就算早已下定了決心, 可想到曹丕對他的殺意, 還是心尖作痛，「植知道, 父親對二哥與司馬懿的謀劃生氣失望，但這也證明了，為了達到最終的目的，二哥心志之堅韌遠勝于植。當下也是同理, 植為了一個幕僚, 就不顧大局追來許都，二哥卻能沉得住氣，不像植這麼任性。
世人皆見父親位高權重，卻不見這背後日日夜夜的權謀算計, 如履薄冰。想要成為父親的嗣子，就必須如父親一般心性堅韌，這比文才武功都重要得多。而這一點, 諸位兄弟中, 只有二哥是最像父親的人。」
曹操沉默的听著，似乎在思考著什麼。
「況且，植還有一點私心。」過了一會兒, 曹植已整理好情緒。他重新抬起頭，看向曹操，「如果植成為嗣子，那便要擔負起隨之而來的的重任。植願意為輔臣翼佐皇家，護佑蒼生，但卻不想被社稷江山幫住。父親若是真的疼愛兒子，那就遂了植的願，把那些麻煩事都扔給二哥，好不好？」說到最後，已不自覺帶上了撒嬌的語氣，引得曹操的冷面也再繃不下去。
「你不怕將來會後悔嗎？」
「不怕。」曹植回答的斬釘截鐵，「植很清楚自己想要的究竟是什麼。所以就算他人會覺得植傻，但植自己絕不會後悔。」
「……罷了。」終于，曹操松了口，「就如你所願吧。」
楊修忙問︰「父親，那楊修……」
「好好看著他。」曹操道，「再弄出一次荊州那樣的事，孤絕不饒他。」
這就是放過楊修了！
曹植面色一喜，迫不及待想去獄中迎楊修出來。曹操似乎也看出了曹植的心思，便沒再多留，擺擺手讓曹植退了出去。
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「出來吧。」等曹植的身影完全消失，曹操轉頭看向素色屏風，「子建剛才的話，想必你都听到了。」
曹丕低著頭從屏風後走出來，站到曹操面前。原來，一切都是父親設計的一場局。他費盡心思去討曹操的歡心，費盡心思去提防曹植，卻沒有花一點精力深入去想，一向不熱衷權勢的曹植為何會突然性情大變。又或者他也曾不相信過，但終究比不上權勢所帶來的巨大誘惑而造成的懷疑。
方才听著曹植的話，他腦海中不自覺地浮現起好多舊日的情景。他們一起策馬打獵，縱酒賦詩，喝的爛醉的曹植迷迷糊糊抓著他的衣領說要與他一起建功立業，留名青史。
那醉燻燻的少年揚著張紅撲撲的臉，一開口全是口齒不清的酒氣︰
「若二哥你要做不世君，那我就要當你的盛世臣！」
明明在一開始，曹植就把什麼都告訴他了。
為什麼他沒有相信他？
他已經多久沒有放下戒備，與子建徹底大醉一場了？
「自古天家無情，手足相殘，禍起蕭牆，屢見史冊。曹家雖不是皇室，但處在如此時勢下，亦難以免俗。」曹操緩緩說道，「孤不會和你說善待手足的話。甚至若你覺得必要，將來某一日殺了子建，孤也不會怪你。」
「我不會！」
「並後、匹嫡、兩政、耦國，亂之本也。自古國不堪貳，你在孤面前言之鑿鑿，將來……若有那一日，別讓你母親太過傷心。但也不必因為害怕你母親傷心，畏手畏腳。」
曹丕心頭大震。正如曹操所說，他們不是天家，卻勝似天家，方才曹操還如同所有父親一樣慈愛的與曹植說這話，現在卻在提醒著自己的長子，若有朝一日為了政局穩固，縱手足相殘，讓母親哀痛欲絕，也斷不可手軟。
「父親的教誨丕謹記于心，但就此事，丕有不同的看法。」
曹操微詫，這是為數不多的一次，曹丕坦然的在他面前提出不同的見解。還是在如此敏感的事情上。
感受到曹操的默允，曹丕心頭一振，定定神朗聲道︰「高祖立漢室，廣封宗室以安天下，卻事與願違釀成七國之亂。自那時起，歷代皇帝若想要國家安定，必以裁抑宗室為要務，防止宗室中有人仗著皇室血緣犯上作亂。
但丕以為，當下與舊日不同。
父親雖以征伐起家，天下卻難安于馬上功業，經邦濟國，教化人心，必倚于世家。而自光武中興以來，豪族四起，同宗同族，利益攸關，生死相共。治天下不可不用士人，然若世家皆以族為伍，獨我曹家兄弟內爭，丕擔心，來日恐為他姓所禍。
子文驍勇善戰，子建嫻于政務，至于其他諸位兄弟，皆有過人的才能，更是丕至親的兄弟。比起防範宗室，更當防範世族，丕以為，不若分封宗室，廣建藩籬，以策萬全。」
隨著曹丕的話，曹操的目光愈發深沉，待一番話了，曹操臉上已全然沒有了笑意。曹丕的話不能說沒有漏洞，實際上，曹操一听就能听出來，這番話是曹丕剛剛才開始醞釀的。但瑕不掩瑜，就算其中存在許多細節上的問題，但關鍵的核心卻沒有變︰如今的天下，已漸漸並非一家
一姓之天下，而是世族的天下。
「子桓，你想當皇帝嗎？」
曹丕心跳漏了一拍。
「那父親，你想當皇帝嗎？」
沉默許久，他抬起頭反問道。在曹操沒回答之前，他又道，「天下唯有德者可居之。」
卻不知是在回答曹操的問題，還是代曹操做了回答。
曹操第一次如此認真而嚴肅的細細打量起自己的這個兒子。他的眉峰如曹操一般凌厲，眼眸卻隨了些母親，帶著幾分不一樣的貴氣。此時，他微微仰著頭，意氣風發，目光如炬的回望著曹操，在那雙與自己如出一轍的鳳眸中，曹操看到了暗藏在最深處的睥睨之色。
一直以來，他都將曹丕為了獲得他的肯定所付出的一切看在眼里，卻鮮少會夸贊什麼，他可以在任何孩子面前當一個慈愛的父親，卻獨獨不能對曹丕有一絲和藹，只有這樣，才能培養出，或者說由他親手逼迫出一個能面對任何困境的繼承人。而今日，他終于可以肯定，曹丕已經成長到了他所希望的高度。不，甚至比他所期望的，還要出色，這實在讓他詫異，讓他驚喜，讓他欣慰。
「你既有野心，又知世族或有一日會成大患。」如今，只剩下一件讓曹操還無法放心的事，「司馬懿，你還想留著嗎？」
「是。」曹丕回答的不假思索，「丕需要他的輔佐。」
「孤能讓子建留著楊修，一是給楊彪個交代，二是以楊修的品性，成不了大事。但司馬懿不同。」曹操沉聲道，「他唯利是圖，又心機深沉，還出身大族，終有一日，他會成為心月復大患。」
「司馬懿如何，是他的事。但能不能駕馭得了他，是丕的本事。」話雖如此，曹丕心底卻騰起幾分不安。曹操此時的聲音雖然與之前和曹植說話時一般沉緩，但他听得出何者是試探，何者是帶著真正的殺意。他努力平靜的繼續道，「就像郭先生，他智謀過人，手中又握有以一敵百的蛸，換了天下任何一個諸侯，都不能容得下他。獨有父親有這樣的氣魄和膽量。丕雖不及父親，但也想像父親一樣，賭這一次。」
曹操不由笑了，這孩子倒是聰明，知道拿郭嘉來做例子說服他︰「你僅看到孤容得下郭嘉，可曾看到他為了讓孤放心，都做了什麼？他一不置辦家產，二不結交朋黨，就連唯一的兒子都送到孤的府上寄養，幾次三番為孤出生入死。這些事，有哪一樣，司馬懿能做到？」
曹丕一怔，半響才道︰「司馬懿救過丕的性命。」而且不止一次。
「那是因為他知道，倘若你丟了性命，孤也不會輕饒了他。」
「……」曹丕暗暗攥緊衣袖。家產，朋黨，子嗣，司馬懿沒有一項做到如郭嘉一般，而曹丕也從未想過要讓司馬懿通過這種方式來表達忠心。雖然他與司馬懿因互相利用而結識，雖然他們曾經互相猜疑算計，可——
「丕相信他。」曹丕緩緩而堅定的說道，「他不需要做任何一件事，因為丕信任他。就像父親信任郭先生的信任，也從來都不是因為那些事。」
曹操臉上露出一絲詫異，但又似乎早已預料到曹丕的話。
未等曹操說什麼，曹丕突然砰的跪到地上。他脊梁挺得筆直，眼中全然是不容改變的堅決。只听他一字一句道︰
「父親在上，丕願折半壽為司馬懿擔保，終其一生，他都會忠于丕，忠于曹家。」
說完，他向曹操深深一拜，
「還請父親信丕一次，將司馬懿留給丕。」
就如方才曹植一樣，現在曹丕同樣跪伏在曹操的面前，甚至說下「折半壽以全之」這樣的話，卻只是為了留下一個司馬懿。
或許，真如奉孝所說，曹家人都是看著精明，實則那份執拗全是寫在骨子里的。天下人都認為不值的事，他們卻甘之如飴，九死不悔，曹丕如是，曹植如是，他亦如是。
想到這里，他卻沒有了再堅持的理由。
「你去牢中將司馬懿接出來吧。」
曹丕忙是再拜︰「謝父親開恩。」
「孤只有一個要求，把你今天在孤面前說的這句話，原封不動的告訴司馬懿。」曹操見曹丕眉眼間掩不住的喜色，深深嘆了口氣，「望他能如你所願，終其一生，不會辜負你的信任。」
曹丕沉聲允下，在曹操露出疲憊之色後，請罪退了出去。一整理好鞋履，他忙叫人去備馬車，馬不停蹄地向大牢而去，以至于當他到時，之前來接楊修的曹植竟都還沒有帶著楊修離開。
「二哥？」見到曹丕，曹植一愣，「你何時……」
「剛才，子建有一句話說錯了。」曹丕笑道，「在這件事上，為兄的任性一點都不比子建少。」
曹植更懵了，半響才意識到，莫非剛才曹丕也在堂中？那他與父親說的話，二哥豈不是全都听見了？
不知為何，他的臉不禁有些發燙。
「你先送楊修回去吧。等丕把仲達送回家，就去找你，今晚你我兄弟可要一醉方休。」說完，曹丕又半是玩笑半是認真道，「子建可別想把什麼事都扔給為兄。天下一堆麻煩事，還得你我兄弟一起面對才是。」
兄弟……
一年多未未曾听到曹丕用這樣親昵而熟稔的語氣與他說話，曹植莫名覺得鼻頭一酸，在曹操面前他還能鎮定自若，現在卻幾要掉下淚來。他咬著唇把眼淚生生逼了回去，回以曹丕一個燦爛的笑容︰「好，無論多晚，植都會等著二哥。」
他們是兄弟，所以無論曾經有多少誤會和怨懟，一定都可以被撫平的。
說完，曹植便向不遠處的馬車走去，曹丕也轉身用曹操給他的令牌進到了牢中，不一會兒就找到了司馬懿。雖然被在大牢中關了幾天，但並沒有用刑，所以司馬懿僅是看上去臉色有些不好，並沒有顯得多狼狽。
方才楊修離開時已經得知曹植親口放棄了嗣子之位，咬牙切齒卻又無可奈何，只能用嘲諷一遍司馬懿來發泄心中的不快。司馬懿自然不屑于理楊修的話，可當曹丕真的親自來此帶他離開大牢時，他愣了幾秒，突然猛得甩開曹丕的手。
「仲達，你怎麼了？」曹丕莫名的看著自己被甩開的手，不明究竟。
「你能救我出去，可是做了什麼傻事？」想到曹植為救楊修付出的代價，司馬懿眉頭緊蹙，「嗣子……」
「你放心。」听到曹植與曹操所有的對話的曹丕瞬間明白司馬懿在擔心什麼，「父親說，嗣子的人選，從頭到尾僅有丕一人。」
果然如此。
司馬懿心中暗舒一口氣。若說荊州時曹操對曹丕的冷淡是在曹植與曹丕之間猶豫不決，那回到鄴城後發生的種種事情中曹操的偏心，則太過于刻意。只是他一直沒有機會進一步探查，所以也不敢確定曹操的目的究竟是什麼。
但下一秒，司馬懿臉色不禁又是一白︰「丞相絕不可能如此簡單就放過我。子桓，你到底做了什麼？！」
自下獄的那一刻起，司馬懿知道曹操是真的想置他于死地，而這背後必然還有郭嘉的默許甚至是推波助瀾。這兩個人一旦都起了殺心，從來沒有一個人能逃掉。除非，曹丕做了什麼事，能讓曹操這樣決絕的人改變主意。
曹丕面色一僵。還好此時他們已經上了馬車，隔著車簾，除了他們二人外再沒人能听到他們的話︰「丕……不過是和父親說，丕信任你，就和父親信任郭先生一樣。」
「還有呢？」
「還能有什麼？」曹丕佯作輕松道，「仲達也知道，郭先生就是父親的死穴。只要丕拿他來類比，父親當然就不再會追究了。」
司馬懿心中的懷疑沒有減去分毫，但心知曹丕既如此回答，必是不想說實話，就沒有繼續追問。他也害怕，曹丕真說了實情，會掀起他心中的軒然大波。
可他為什麼會害怕？
不一會兒馬車便到了司馬家在許都一處偏宅，曹丕又安撫了幾句話，就如他先前說的一般，去找曹植喝酒。司馬懿一人心神不寧的踱回宅中，差點撞上迎面而來的人。
「你既然能平安回來，」女子柔媚的聲音拉回司馬懿的思緒，「那就是，成了？」
司馬懿抬眼，張春華正淺笑看著她，姣好的面容上中帶著淡淡的喜色。作為「恩愛兩不疑」的妻子，司馬懿被押送到速度，她自然也要奮不顧身的追過來。但只有她與司馬懿兩個人知道，這一切從一開始就僅僅是一個局。
司馬懿一早便察覺到，曹操對孔桂的寵幸另有內情。所以如果他是全心全意的為曹丕謀劃，本應該什麼都不做，靜靜蟄伏到塵埃落定之時。但他同時還察覺到一個更可怕的事情︰
曹操想要殺他。
當他意識到這一點時，曹操尚且什麼都沒有做，可那若有似無的殺意，就如噩夢般縈繞在他每每午夜夢回之時。他不清楚曹操具體是因為什麼動了殺意，畢竟曹操要殺他的理由實在太多了。與其等將來一日束手就擒，不如置之死地而後生，他打著為曹丕的旗號主動接近孔桂，給曹操留下殺他的借口，而他因為早有準備，就算到了最糟糕的地步，依靠司馬家的勢力，他也有信心至少能保住一條命。
但實際上，他給自己留的真正的後路，並非司馬家，而是曹丕。他在賭，曹丕會不會在如此不利的情況下仍舊去為自己求情。一旦曹丕去了，就意味著從那一刻起，他贏得了曹丕全部的信任，只要他能撐到曹丕執掌大業的一日，必能權傾朝野，飛龍在天。這，就是真正的置之死地而後生。
現在，他賭贏了。
可為什麼他沒有一點興奮？
他說不上來此時心中的感覺，沉悶中又帶著古怪的酸澀。張春華正在和他說著下一步的打算，可他什麼都听不進去，甚至厭煩起她眼眸中亮晶晶的神采，覺得就因為這份喜悅，讓張春華嬌美的面容愈發面目可憎。
「不要再說了！」他低吼道。
張春華一愣，隨即眸中閃出幾分怒色︰「你到底怎麼了？這件事是你要做的，現在成功了，你沖我發什麼脾氣？」
聞言，司馬懿眼中也浮現出一瞬的茫然。是啊，他到底怎麼了？輔佐曹丕，權傾朝野，立于萬人之上，這不就是他一直以來的抱負嗎？明明現在一切都回到了最好的軌道，通往權力之巔的阻礙已被清掃的七七八八，他還在抱怨什麼？
他突然無法再怪張春華了。他與張春華的姻緣從一開始就是交易，張春華盡心盡力的為他出謀劃策，有權向他討要最初許諾的權勢與尊榮。他不是在向張春華發脾氣，他只是在遷怒。他真正厭棄的人，分明是他自己。
「懿先回屋了。」
說完，不顧張春華的反應，司馬懿徑直回到書房，緊閉上屋門。他看著案上擺的那些新送來的情報與密信，只覺得心中越來越煩躁，沒看幾行字，就被他氣怒的扔到一邊。
曹丕究竟和曹操說了什麼？