建安十六年冬, 皇後伏氏薨。帝哀痛久絕, 親臨送葬。尊後父伏完思侯, 白越三千端，雜帛二千匹, 完數請辭, 帝親執其手, 泣涕難語，遂從聖命。十二月, 孔桂謀刺中宮，處以棄市之刑，與楊秋共夷三族。西涼馬騰呈折請罪，又請內居鄴城, 帝心懷仁厚, 亦感其心誠，遂不加罪，征騰為衛尉，以其子為偏將軍, 封都亭侯，與家眷共居鄴城。
隨著一封封詔書的下達，皇後遇刺一事似就此塵埃落定, 然但凡有些政治敏感度的人, 都嗅到了幾分古怪，至于那些了解事情內幕的人，更覺得難以置信。伏後一事, 皇帝對曹操的殺意顯露無疑，而已經握到伏後與西涼勾結的證據的曹操，既沒有對伏氏趕盡殺絕，也沒有趁機清理掉許都朝廷，那些被伏後可以安插在朝中的官員，曹操一個都沒有動，甚至連宮中守軍都依舊由伏後之弟伏康統領，仿佛絲毫不在意這其中的隱患。
曹操意欲何為？所有人都在猜測。還政于漢室這種想法一冒出來就被否決，沒有人相信到了這個地步，曹操還肯交出手中的權力。抓耳撓腮絞盡腦汁，最後也只能先確定，曹操此舉必是在放長線釣大魚，待到時機成熟，再將漢室殘余之力一網打盡，徹底掃清登臨大寶的障礙。然就在眾人進一步去想曹操下一步會如何謀劃時，就得知幾乎放過了所有人的曹操，卻將自己兩個兒子的心月復幕僚打上勾結西涼的罪名下了獄。
聯想到前段時間曹操對曹植的器重與對長子的冷淡，他們總算理出了些許眉目。這家事不穩，遑論國事，將司馬懿與楊修下獄，看來就是對曹丕與曹植最後的考驗。此間事了，嗣子的人選必會定下，而太子之位也就不會遠了。
「不是嗣子，而是輔臣。」落下一子，郭奕脆生生的說道，「丞相之前既已定下以二公子為嗣，就不會改變。將司馬懿與楊修下獄，只可能針對二人本身。听說二人已經被押解往許都，四公子直接跟著騎馬追去了。」一頓，眼中又露出幾分與年齡相符的疑惑，「可丞相為何要這麼做呢？」兩個臣子，喜則留，棄則殺，何必要如此大費周章。
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賈詡並不意外郭奕能夠想到這一層，事實上，以郭奕的早熟與聰穎，看不透這其中機巧才奇怪。于棋盤上跟著落下一子，他頗有耐心的為郭奕細細解釋︰「楊修多智而少慧，司馬懿謀深而情薄，此二人棄之可惜，留則恐有後患。想必丞相也在猶豫，這才要以此事試探一番，以作決斷。」
「可丞相何必這麼急？」郭奕似乎心思已不在棋局上，飛快落下一子，又道，「孔桂與丞相府的幕僚有秘密往來，這必會落人口實。來日方長，丞相本不必拿此事當由頭。」
「因為，來不及了吧。」賈詡緩緩放下棋子，目光漸漸幽遠，「嗣子、輔臣，必須盡快定下來。冬天要到了，時間不夠了。」
郭奕眉頭微蹙，跟著落子︰「什麼時間不夠了？」
「……你可曾想過，待來年春日，與老夫和張將軍，去西涼見識一番？」
「先生！」郭奕聲音大了些，泄露出了本來掩藏的很好的急迫，「不要轉開話題，究竟——」
「西涼平野廣闊，風景與中原截然不同，等——」
「父親和丞相，他們到底要做什麼？！」
最後一句話郭奕幾乎是吼了出來，硬是讓賈詡不由一愣，半響，才輕嘆一口氣，將未說完的話與棋子一同落下︰「等中原戰亂平息，我們再回來。」
「先生，」郭奕深吸一口氣，「你答應過我，只要我贏你一局，你就必須告訴我所有的事！」
「那你贏了嗎？」
郭奕飛快拿起棋子，不假思索的落到謀劃良久的棋眼處。
竟是當真定了勝負。
賈詡認真的細細理了一遍棋局，再三推度，終于確定無論他解下來如何落子，郭奕都最少能勝他半子。饒是郭嘉與賈詡對弈，都極難能將賈詡逼到這個境地。究其緣由，乃是賈詡本就心不在焉，而郭奕方才刻意的偽裝又讓他錯以為，郭奕的心思也早不在這棋局上。
卻沒想到這小狐狸早就打定主意，通過贏下這盤棋，來追問出真相。聲東擊西，正奇虛實，不求勝負于棋局，而求于對弈者之心。郭奕小小年紀，已用的這般熟練，待長成之日，實在不可估量。
賈詡的若有所思落在心焦的郭奕眼中，便成了在思考如何拒絕他的追問。他心一橫，索性步步緊逼︰「從一開始就都不對勁。荊州一戰後，天下再沒有任何一方有實力與丞相爭雄。就算西涼余孽未清，就算皇後處心積慮，就算丞相和父親不願再起戰火，也不必花半年時間設這一出局，更不必讓父親去許都親涉險境。實際上，皇後身處深宮卻能做到
那一步，分明就是——」
「噓。」賈詡將一根手指貼到郭奕的嘴上，止住了他的話，「話，不必全都說出來。」
郭奕愣了幾秒︰「先生，我就想知道，父親他究竟在做什麼。是不是……」眼眶漸漸泛紅。「是不是，又要像四年前一樣明知是去送死卻還要去？！是不是又要丟下我一個人？！否則，否則他為什麼要將我托付給你，為什麼你說要帶我去西涼……」
話說到最後，郭奕眼中蓄滿了淚。再被夸贊聰慧早熟，他畢竟也只是一個十歲出頭的小孩子。亦或者說，正因為他是一個太過早熟的孩童，他才能感受到此刻看似平靜之下的山雨欲來風滿樓，他才會更加害怕無措，執著的要向長輩求一個確定的答案。
「很多人都以為，你的父親無所不能，天底下沒有任何事是他無法解決的。」良久，賈詡徐徐道，「但實際上，他無法達成的事情太多了。比如，他連一個合格的父親，都沒有做到。」
「可我不怪他！」郭奕忙道，「他可以不用教我什麼，可以不關心我的飲食起居，他甚至都不需要來經常來看我！只要他在就好。這樣，他都做不到嗎？」
「……他，已經盡力了。」在鄴城地牢中生的病、前往許都路程上的的坎坷、最後在牢中所受的酷刑。他以自己來做賭注，他是真的無計可施，「可最終，還是黔驢技窮。」
無論面上看來多麼多情風流，賈詡知道，郭嘉與他都是一類人。生性涼薄的很。他們皆看透，並非當今是吃人的世道，而是但凡是世道本就會吃人，戰火紛飛權謀攻伐，民不聊生哀鴻四野，入得了他們的眼耳，卻難有一聲入了他們的心。而不同的是，賈詡樂得游戲亂世換得高官厚祿，郭嘉則獨獨留了一滴心尖上的赤血，不為黎民蒼生，不為江山社稷，只為那三分堪佐烈酒的英雄氣，心甘情願去相信被看破而再無價值的虛幻。
他生性涼薄，所以一旦認定了，人情親緣、禮法責任皆不成絆；他算人心算得通透，所以若確定人心匪石，終不可轉，索性遂其所願，偕手而進，縱是末路，亦是歸途。
「老夫乏了，今日便到這吧。」
「先生！」
「去吧。」賈詡擺擺手，沒有再給郭奕留下任何的希望。他的眉目間繾綣著無窮的疲倦，「待今年下完第一場大雪時，老夫會告訴你的。」
到那時，塵埃落定，他就能知道，那些人做出了怎樣的選擇。
普天之下，芸芸眾生，終究還是一群為虛幻所欺的傻子。
然而因為郭嘉，有一瞬間，他忽然羨慕了起來。
羨慕極了。
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跟在夏侯惇的身後，曹植內心忐忑不安。他追來許都已經三天了，無論怎樣上書請求，曹操都推說事務繁忙，不肯見他。去求郭嘉，還未到院門口就被攔住，道丞相有命，郭先生養病期間不許任何人打擾。就連平日里最溫和的荀彧，在听他說過一遍情況後，也只是搖搖頭，表示愛莫能助。各方求助無門之下，曹植終于下決心鋌而走險，瞞著曹操到牢中去救楊修，讓楊修至少保住性命，從此隱姓埋名，度過一生。
可楊修不肯。
心高氣傲的人，可以接受自己輸，但絕不會允許自己逃。曹植勸楊修只要保住性命來日方長，楊修勸曹植趕快離開寧可壯士斷腕也不能失去曹操的喜愛。二人尚且誰都沒說服誰時，夏侯惇已經來到獄中，奉曹操命帶曹植去見他。
父親會雷霆大怒？會對他失望至極？還是會因此更要置德祖于死地？曹植腦海中胡思亂想著各種各樣的可能，但足以讓他憂心的獨獨僅有最後一種。這時，夏侯惇突然停下了腳步。他們已經到了屋前。
「惇叔……」
「進去吧，你父親在等你。」
曹植躊躇了一下，最後還是毅然點點頭，走了進去。
堂中一如既往的簡樸，除了必要的席案，就只剩幾盞橫隔內外的素色屏風。沒有點香，在屋室四角放著幾盆火爐，堪堪維持著室中零星的溫暖。曹植走進來時，曹操正在批閱公文，一卷一卷的木簡在案上與旁邊堆了好幾個小山。偶有風吹進來，燭台的火光隨之搖曳，曹操的臉色便也明暗不定，讓人模不準喜怒。
「父親，植來了。」
「嗯。」曹操只輕應了聲，頭也未抬，目光始終落在公文上。
曹操越是這般，曹植心中就越忐忑，比曹操向他發怒還要忐忑。他僵硬的站在原地，不知所措。
沉默持續了很久，又或許只是過了一小會兒，曹操終于微微抬頭，瞟了曹植一眼︰「你費盡心思要見孤，現在見到了，怎麼又不說話了？」
曹植心下一滯。原來父親什麼都知道！
他深知雖然曹操不肯見他，但他在許都的一舉一動都有蛸監視，暗中去獄中營救楊修之事，定瞞不過曹操的眼楮。他之所以還去做，就是為了讓曹操知道，之後出于震怒、出于失望，曹操都會召他來問罪。這樣，他就終于可以見到父親，親自為楊修求情了。
可他沒想到，不僅他的一舉一動避不過父親，就連他心中那點謀劃在父親面前也簡陋如兒戲。
但無論如何，他的確已經見到了曹操。
但見曹植一掀衣袍，砰的跪到地上︰「請父親放過楊修！他所有的罪責，植願一力承擔！」
「孤問你，孔桂與楊修是否確有書信往來？」
「是。」
「信中所泄，是否是涉及密情要務？」
「是……」
「既是如此，孤殺楊修，依據的是國法。」曹操望著曹植的目光愈發深邃，「即便如此，你也要為他求情？」
「父親容植相稟！」曹植朝曹操深深一叩首，「楊修與孔桂有來往，只因那時父親看重孔桂，他希望能通過孔桂讓植討得父親的歡心，全然不知孔桂竟有謀逆之心。他雖有過錯，但依據漢律，罪不至死。況且……」曹植微頓。若是尚有余地，他絕不會用接下來的話向曹操求情，可楊修的性命要緊，而他僅僅剩下這一張底牌。
深吸一口氣，他沉下心，聲音冷靜了許多︰「父親，植知道，您屬意的嗣子從來都僅是二哥。在荊州時與回來之後對植的重視，只是為了用植來刺激二哥，讓他時刻不敢放松，成為真正能擔負起父親大業之人。植深知父親的良苦用心，只是……只是植與二哥一母同胞，從小感情深厚，所以與二哥交惡，植始終很難過。」
他腦海中浮現起在荊州時郭嘉與他單獨談話時的場景。听到父親決定選曹丕當嗣子，他十分高興，因為他太清楚二哥多麼希望能拿到這個位置，不僅是為了前途利祿，更是為了那其中所包含的父親的肯定。但很快他又被告知，如今的曹丕尚且還足以擔負起重任，所以需要他假裝有心于嗣子之位，在爭奪中逼迫曹丕成長為真正合格的嗣子。自那日之後，這一年多以來，他再沒能與曹丕似之前一般親昵，看到曹丕看他的目光從驚詫到疑惑，從疑惑到戒備，再到疏離乃至敵意，他心痛得厲害，卻沒有一個人可以訴說。
遲早有一天，曹丕會繼承大業，而曹植這個爭奪嗣子之位的失敗者，輕則被戒備一生，重則攸關性命。越是權貴之家，越是殘酷情薄，從計劃開始的一刻，他就做好了當棄子的準備。為了父親的大業有一個真正的繼承人，他不在意性命，不在意前途，只是想到曹丕將來冷漠的模樣，終歸，還是會難過。
「植是父親的兒子，听從父親的命令，是植的本分，植本不該以此向父親討要什麼。」曹植緩緩半闔起眼，遮住眼底的痛色，「但請父親容植不懂事一次，望父親能看在植的付出上，饒楊修一命。只要父親肯寬恕他，植願意在二哥繼承父親大業之後，自廢為庶人，終此一生，再不回朝。」
說完，他向曹操連磕三下響頭，長伏不起。
曹操眼中浮現出幾分驚詫，不知是因為他的這個兒子對功名利祿的通透，還是因為曹植對楊修遠超出他想象的在意。據他所知，楊修雖然幫曹植辦了不少事，同時也因為自作聰明給曹植惹下許多禍，可事到如今，曹植仍願意放棄一切換取楊修的性命。
他暗暗嘆了一口氣，站起身走到堂下，蹲親自將曹植扶起，到一旁席上坐下。
「父親？」曹植疑惑的看著曹操。曹操發怒、拒絕、斥責他都有心理準備，可像現在這樣平靜甚至帶著一絲和藹，卻著實讓曹植模不著頭腦。
「孤是曾想過，立子桓為嗣子。但子桓一直以來的表現，著實讓孤失望。」曹操沉聲緩緩道，「而自從你隨孤協理政事以來，你的才能孤都看在眼里。而你剛才的一番話，則表明了你在大局面前的氣魄與肚量。」
曹操越說，曹植的表情愈發驚訝，卻沒有一絲是喜悅。
「但楊修此人心術不正，假以時日，必會恃寵而驕，難為你所用。所以，子建，只要你不再替楊修求情，孤不僅會為再找一位才智人品遠勝于他的幕僚，還會——」
只見曹操鳳眸一挑，緊緊盯向曹植，
「還會，立你為嗣子。孤現在所擁有的一切，都將會是你的。」
曹植的耳邊瞬間響起如雷的砰砰聲，那是他心髒瘋狂跳動的聲音。「嗣子」這二字代表的意義實在是太重了，橫掃天下的軍隊，翻雲覆雨的權勢，萬人之上的尊榮，甚至……那九五至尊之位。難怪那群並非曹操子嗣的人，也為此爭破了腦袋，只要能沾上一點，那也是從龍之功，亦可得道升天。而眾人費盡心思爭奪的一切，如今就擺在曹植的眼前，一步之遙。
只要他點一下頭。
「父親，植……」
「還有一件事，孤要告訴你。」曹操似乎知道曹植想說什麼，提前打斷了他，「孤要殺楊修，是因為他與孔桂勾結。孤殺司馬懿，也是因為他與孔桂勾結。前者所求為何，你我都已清楚。而後者，你可知曉？」
曹植搖搖頭。但事實上，他隱約能猜到一些。楊修曾告訴他，孔桂與司馬懿相謀，要在銅雀台大宴，就是皇後遇害的那一日，將災異的罪過推到他身上。但是真是假，都因未出現的日食與後續一系列的變故不得而知。他心知曹操這麼說，定是查到了什麼，卻仍抱有一絲僥幸，想著或許曹操所知道的不過是一些蛛絲馬跡，這麼說只是在試探他，因此才閉口不言。
也不知曹操有沒有看透曹植心中所想，他深深嘆口氣，道︰「孤調查過，銅雀台大宴那一日，子桓所著的衣袍是由易燃的棉料特制而成，制衣之人曾是楊家的僕從，而那日在宴上為子桓倒酒的，是跟隨你多年的僕從。
司馬懿假意與孔桂合謀，要將日食的罪責歸咎于你，實則想必是要借孔桂之手，讓子桓成為當日為日食所責的不祥之人。孤素不信天象災異，必會下令徹查，最後定能查出楊修與孔桂所作的手腳，而你也會背上縱凶弒兄之名。
子桓于你，已經起了殺心。你知道了這些，再好好想想，要如何回答孤。」
曹植臉色已是慘白，心好像被什麼東西猛地一揪，疼的厲害。
就算他放得下榮華富貴，功名前途，難道還能放得下性命嗎？如今曹操尚在，曹丕已對他起了殺心，等到來日曹丕繼承了一切，他怎還會有立足之地？
哪怕是為了自保——