「敬呈陛下︰
君啟信之日, 壽恐已不在人世。暮秋天寒，萬物蕭瑟，念陛下勤添衣, 多餐飯, 萬莫傷心憂甚, 損傷貴體。
罪臣郭嘉，蔑君弒後, 陛下定已將其擒獲。然狐狸雖惡，猶不及豺狼貪暴，竊持國柄，口含天憲, 欲篡神器。弒後一事，郭嘉既伏, 曹操亦難逃罪責。其證有二︰一則助郭嘉私自進宮之宮女乃曹節親信，此時，當已自縊屋中。陛下可派人搜尋其屋，于榻下當有金銀若干與遺信一封，詳述其奉曹操之命與郭嘉里外合謀之事。二則陛下可迫郭嘉寫下供書，倘嘉不肯，壽已命孔桂摹嘉筆跡作書一, 並藏于此鏡中。嘉雖因相助曹丕為曹操所疏, 然妻妾閨事，本為家丑，蛸事密, 亦不外泄，固世人尚皆以嘉為曹操心月復爪牙，加此二證，操欲壯士斷腕，齊卒保車，亦已無門。
弒後之罪，罪不容誅，當夷三族。然皇恩浩蕩，罪不及孤弱寡小。天象生異，熒惑守心，其罪或在君上，或在宰輔。陛下既消日食之災，百姓皆知聖德煌煌，天必不罪，固罪必在丞相。倘曹操願效綏和故事，自戕于府，知天命，盡臣節，陛下亦可施恩寬宥，保其闔府平安。
或言︰曹賊手握重兵，不臣久矣，既知必戮，何不舉兵，弒君篡權，自立為帝？其言雖易，其行難矣。于外，孔桂已與西涼相謀，壽亦借陛下之口去信江東。西有馬騰，東有孫權，虎視眈眈，曹賊若敢輕舉，必將三面受敵，天下大亂。于內，曹丕因甄宓一事已失父心，又欲伙同孔桂陷害親弟，若為曹操所知，必將無緣于世子之位。桂以此事相脅，迫其勸父自戕，如其不肯，則以蛸為之而嫁禍其身，再以木已成舟之道勸之。風雨飄搖，內憂外患，操一為天下安局所挾，二為親子宗族所迫，且有朝中言官為陛下諷言鼓勢，群議滔滔，人言可畏，求生無門，操只可自戮，以保大局。
陛下亦可迎曹節為後，合曹劉二姓之好。彼時，曹丕雖承父業，然終難及其父，內蒙弒父之議，外有孫馬相迫，局勢愈緊，愈需盡忠于陛下，以正其名。曹、孫、馬三族博弈于外，陛下則可斡旋于內，趁此時機與朝中忠臣合力，以許都為基，重振帝威。如此，則漢室之隆，可計日而待也。
此路漫漫，步步維艱，十年功成，已為大幸。陛下曾諾，無論前路如何，皆不可心生退意。願陛下深念壽與群臣百姓之所望，承先祖基業，復我大漢榮光。」
筆尖微頓，伏壽沾了下墨，又落筆寫道︰
「信已至此，言已盡矣，然人非草木，終私情難了。壽與陛下少年夫妻，本當與陛下白頭偕手，共赴艱險，奈何天命不佑，壽毀諾于中道，留陛下孑孑一人，斡旋于豺狼之間，此時此情，愧責難書。此生家國天下，江山崢嶸，終由不得你我恣意而活。阿協，倘有來生，壽願與你做一民間夫婦，漁樵耕田，烹酒煮茶，不求大樂富貴，日月同光，千秋萬歲，但願……」
貼身的宮女走上前，為伏後添茶。她雖然不識字，但看到伏後的舉動，還是不由好奇問道︰「殿下想了好久，才寫下最後這段話。怎麼又把這些裁掉了？」
不再去看未寫完的那段話，伏後將筆擱到架上，緩緩闔起眼︰「既然今生已經負他，又何必虛諾來生，徒增傷感……」幽幽發出一聲嘆息，她睜開眼，決然的將被她裁下的那塊布帛捏成團扔入火盆，等火焰將一切徹底吞噬，才將余下的部分與另一份早備好的帛書放入銅鏡，並把銅鏡背面的蓋子牢牢扣上。
「把這面銅鏡藏好，除非陛下親自來取，無論是誰都不許踫這面銅鏡。切記切記。」
侍女鄭重其事地將銅鏡藏入暗格便行禮離開。伏後望著殿中暖爐裊裊升起的香霧，恍惚間，腦海中浮現出許多久遠的回憶。她想起那年隨父親第一次入宮，在大殿上的驚鴻一眼，便被那董卓威脅下仍神采熠熠的少年帝王亂了心神；想起他們千難萬險逃出長安，饑寒困頓，他強硬的逼著她吃下剩下的糧食，將身上的龍袍蓋在她的身上；想起董妃遇害，夜半時分，他在她懷中第一次哭著念起被害死的生母與兄長；想起幾天前他握著她的手，說著江山如畫，卻遠不及彼此恩愛，白頭到老……
最後，她想到了那日，她為他去送親手做的糕點。彼時，楊柳依依，日光正好，他與曹節坐在桃花樹下，棋盤上黑白交錯，棋盤外談笑歡語。桃花瓣隨清風飄落，他拈起的棋子又放下，伸手為曹節拂去肩頭的落花。一時，佳人笑靨如花，宛若神仙眷侶。
她此一生，或許堪稱得上一位合格的皇後，卻不是一位合格的妻子。她明知劉協已經放下了帝位，卻還要用自己與孩子的死，逼迫劉協去走一條根本不願意走的路。就算她已經盡她所能鋪好了將來要走的每一步，她仍不敢細想，這一路劉協將經受多少痛難。
而曹節卻與她不同。曹節心性善良但堅韌，且對劉協一往情深，足以為大漢之後。有曹節相伴，這條路上，劉協才不會孑孑一人。
來生太遠，終不敢期。阿協，願你此後漫漫歲月，能與曹節久相思，共白頭，長樂未央。
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許都的監獄，分為廷尉詔獄與虎穴兩處。前者雖名監獄，但入獄者多為皇族貴戚，將相大臣，獄卒多會禮遇有加，並不多加為難。而後者，則是專門關押流氓無賴的地牢。因建于地下，虎穴內空氣污濁，常年見不著光，獄卒也多是狠戾之徒。但凡被關到此的犯人，大多都會命喪于此。這種腌雜的地方，莫說是錦衣華服的貴人，就是平頭百姓，也不願靠近，只有寒鴉潛伏在暗處，只等新的蒲席被扔出地牢時一擁而上，爭奪最新鮮肥美的血肉。
然而，當一輛馬車駛到地牢之前，從車上走下一位身著錦衣的端方公子時，獄卒並沒有感到驚訝。這是他第五天來這里了，然因為上面下了死命令，次次都被獄卒攔在牢外。這一次，當獄卒想如前幾天一樣上前阻攔時，他卻先一步拿出一份詔令。
「彧奉陛下之命來提審犯人，還不快讓開！」
獄卒本想細細察看看，卻被荀彧冷冷的瞪了一眼，嚇得一愣，竟真的下意識退到了一旁。見此，荀彧也無暇管這獄卒，深吸一口氣，進到了地牢中。
地牢中依舊如往常一樣昏暗無比，唯一的光源就是幾個被點燃的火盆。空氣中彌漫著混合著腐爛的血腥氣，四處都是正在受刑的犯人的慘叫，荀彧蹙著眉。一個個找過去，終于在地牢盡頭，看到了牢中刑架上的人。
「把牢房打開。」
他努力壓著語氣，不讓獄卒听出自己聲音中的顫抖。待獄卒依命將牢房打開，荀彧又語氣平靜的讓他退到一邊，這才走到刑架前。借著昏暗的火光，他細細打量著人眼前的模樣，幾乎差一點就落下淚來。
刑架上的人這五天來每時每刻都在受刑，原本赭色的錦衣已經被干掉的鮮血染成了黑色，破成了一片片虛掛在他身上，從布條間依稀還能看到深淺不一的鞭痕。人的頭低垂著，散下的頭發被血凝成了一團。荀彧伸手，輕輕扶起人的頭，才發現人就連臉上也滿是傷口，稍微一踫，瞬間便沾了滿手的血。
「奉孝……」
听到聲音傳來，刑架上的人微微睜開眼看向荀彧，漆墨色的眼楮中卻沒有一絲光亮，只有深深的絕望與麻木。他張了張口，可只能發出嚶呀的聲音，沒過幾秒就嘔出一大口血，染了荀彧一身。
混雜著血色，荀彧這才看清，人的舌頭斷了半截。
他再也說不出話了。
「奉孝，對不起，對不起，是彧來晚了……」一向穩重的荀令君終于徹底失去了冷靜，他想解開繩子，卻因為手顫的太厲害，越解越亂，繩子越陷越緊。
「就算你救他出去，他也只會是個廢人了。」
身後傳來一個冰冷的聲音。以荀彧的警覺，本早該察覺的，可他心緒波動的實在是太過厲害。他轉過頭，見來者是劉協，穩穩心神，行禮道︰「參見陛下。」頓了頓，又道，「此地污濁，陛下千金之軀，還是不要來此的好。」
劉協微微一笑，昏惑的火光下顯得有幾分陰森︰「朕若不來，又怎知一心為國的荀令君，竟也敢假傳朕的詔令。令君不知，這是死罪嗎？！」
荀彧「啪」的跪到地上，脊梁卻挺得筆直︰「臣假傳陛下詔令，甘願受罰。但是……」
「但是？」劉協眯起眼，「令君莫非是要求情？一向秉公無私的大漢純臣荀文若，當真要為一個殺害皇後的賊人求情？」
「是。」荀彧坦然道。他回頭望了一眼刑架上奄奄一息的人，心頭一橫，重新看向劉協，「臣懇請陛下，速速處死郭嘉。」
劉協一怔︰「朕還以為，你會求朕放了他。」
荀彧滿眼皆是痛色，但還硬撐著逼自己說道︰「正如陛下所說，謀害皇後，罪不容誅。但自古禮不上大夫，肉刑更廢除已久，陛下若要罰，大可取他性命，但不要再……折辱于他。」
青衫折扇，顧盼風流，郭奉孝，本是個多麼驕傲的人，怎該被關在這樣腌的地方。
劉協想了想，大概猜到了荀彧在想什麼。他蹲，親自扶起荀彧，對著荀彧痛色與希冀並存的雙眼，溫聲道︰「令君，朕怎麼可能殺了他呢？來人，把參湯給他灌下去！」
劉協話音剛落，便有獄卒端著一碗湯藥進來，捏起刑架上之人的下巴，強迫他將參湯全數飲下。
「朕知道郭嘉身體不好，所以命人時時在地牢里備著參湯，免得他太早一命嗚呼了。」看著人絕望而麻木的樣子，他眼中快意不由更甚，輕車熟路的拿起一旁沾了鹽水的鞭子，抬手一揮，卻被荀彧先一把抓住鞭子。
鮮紅色的血液順著荀彧的指縫，滴落到了地上。
劉協未料到荀彧竟會徒手接他的鞭子，怔愣片刻後，笑道︰「文若，你的手流血了。」
「陛下，」荀彧仍緊緊的抓著鞭子，不讓劉協再揮下一毫，「君子尚羞為酷吏，況陛下乃萬民之表，莫要失去分寸。」
「朕是皇帝，是萬民之主！朕願意以什麼分寸，就以什麼分寸！」他又用了下力，鞭子卻還是被荀彧緊抓在手里，面色終于露出幾分真切的怒色，「令君現在違抗聖意，莫非也是想造反嗎？！」
「臣子有規諫之責，臣不敢不阻攔陛下。」
局勢劍拔弩張。卻在這時，一個身著內侍衣服的人小步跑了進來。他湊到劉協耳邊悄聲說了什麼，劉協突然破顏而笑，手中的鞭子也放了下來。
「令君，朕剛剛知道，曹丞相終于到許都了，現在正在宮中等候。」他笑著轉過身，看向刑架上的人，「郭嘉，你听到了嗎？曹孟德到了。」
人的頭深深垂著，仿佛死去了一般。可劉協清楚，他听得見，他一定听得見。
「朕留著你的性命，就是要讓你看看，你效忠半輩子的主公，是會豁出一切來救你，還是棄卒保車，將你棄如敝履？朕知道，你一定很想知道這個答案。」
朕不僅要殺你，要折磨你，還要讓你這一生，全都變成一場徹頭徹尾，荒唐至極的笑話。只有這樣，朕才對得起阿壽，對得起董貴人，對得起朕未出世的孩子，對得起這世間千千萬萬因你家破人亡的百姓！
「令君隨朕一起去吧。」劉協的語氣全然沒有給荀彧留下拒絕的余地，「讓朕看看，朕這位忠心耿耿的好丞相，這一次還能說些什麼。」
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曹操已經在殿中等了兩個時辰了。
他剛到宮中時，就讓內侍去出宮稟報。一來一去，就算皇帝在郊外，也早該趕回來了。而之所以直到現在皇帝還沒有出現，只有一種可能，那就是皇帝篤定了曹操只能等，刻意將他晾在這里。
是為了以此凸顯君臣之別彰顯君威？還是為了讓他在漫長的等待與焦急中，磨掉所有的耐心與冷靜？
無論是為了哪一種目的，曹操都只覺得有些好笑。伏壽一介婦孺，隱忍籌謀十年，方為劉協將死局爭出活路，這等氣魄與心機，就算立場不同，曹操也十分佩服。而劉協這個真正的皇帝，卻像個小孩子一樣在不計後果的肆意發泄自己的怒氣。
然而，那些所謂的籌碼，于曹操根本無關痛癢。
無坐無茶，曹操在殿中站著又等了半個時辰，劉協終于姍姍而來。荀彧跟在劉協身後，一同走到殿中。他抬眼看到曹操，眼中痛色與愧意又深了幾分，張了張嘴，想借擦肩而過時與曹操悄聲說些什麼，卻因為心神不定，竟腳步不穩向一邊倒去。曹操連忙上前去扶，劉協卻先他一步，穩穩地扶住了荀彧。
「朕的尚書令，就不必勞丞相費心了。」
「陛下，」見荀彧無礙，曹操放下手，道，「令君素有腿疾，站立不便，還請陛下為他賜座。」
「丞相到真是體貼。既自己做了好人，又顯得朕不體恤大臣。」這麼說著，劉協向內侍使了個眼神，內侍忙在一旁將軟席備好。
「陛下不必如此，臣無事。」荀彧搖頭推辭。此時此刻，郭嘉性命堪憂，他心亂如麻，哪還有心情管什麼腿疾。
曹操卻道︰「令君，陛下賜你坐，你便坐。」他上前一把拉過荀彧，扶著他來到軟席前。荀彧還要堅持，曹操又輕聲道，「文若，你清楚，奉孝不希望你受一絲一毫的傷害。」
荀彧微怔，這才緩緩坐了下去。
「曹丞相，」此時，劉協的聲音從龍座之上冷冷響起，「令君有腿疾，朕免了他的禮，但沒有免你的禮。怎麼，丞相半年未來許都，就忘了君臣尊卑了嗎？！」
听到此話，曹操抬起頭，直視著高高在上的君王的雙眼。默然對視片刻後，曹操抬起腳一步一步，緩緩朝向劉協。不知為何，面對這樣的曹操，劉協心頭反而先生出了一絲懼意。他緊緊抓著椅上的金色龍頭，強迫自己居高臨下的回視曹操，不允許露出任何一絲軟弱。
終于，在離龍座一步之遙時，曹操彎膝，跪地叩首︰
「臣曹操，拜見陛下。」
劉協暗暗長舒一口氣，這才發現不過片刻功夫，後背上竟已全是冷汗。但很快，松弛下來的疲憊就被心頭不斷涌出的興奮替代。曹操的確可怕，但面對現在這個情況，也不過是色厲內荏。再不可一世，不還是要跪倒在他面前，對他俯首稱臣。
他不說讓曹操的起身的話，而是直接道︰「丞相初到許都，可已經知道朕為何要你回來？」
「回稟陛下，臣已經知曉一二。賊人趁陛下前往南郊救禳，宮中守備松懈之際，竟潛入宮中，謀害皇後。幸得陛下回宮及時，才能將賊人當場抓獲。」
曹操話音落下，殿中便陷入了久久地寂靜。劉協刻意的等了一會兒，才道︰「丞相想說的，就是這些？」
曹操頓了幾秒，沉聲道︰「事已至此，還請陛下節哀，萬要保重龍體。」
「哈哈哈哈！」劉協看著曹操平靜的樣子，不由大笑起來，笑得幾乎要落下淚，「好！好！好一個大義滅親、忠心耿耿的丞相！那依丞相之見，該如何處置這賊人？」
「依漢律，當凌遲，棄市，夷三族。」
劉協突得笑容一斂，目不轉楮的盯著曹操︰「這句話，丞相可願隨朕一同前往地牢，親自說給他？」
曹操目色平靜，不見一絲波瀾︰「臣謹遵陛下聖意。只是，地牢污濁，臣一人前往就是，不必勞陛下親自前去。」
「那怎能行。這一幕，朕一定要親眼所見，親耳所听，才足夠快意。對了，朕還希望丞相到時與朕一同監刑，如何？」
曹操再叩首︰
「臣，領旨。」
當曹操說出「賊人」二字時，荀彧的心就開始往下沉，現在終于徹底沉到了底。曹操的話不僅是在說給劉協，也是在告訴他，為了大局著想，郭嘉定不能救。相反，曹操必須比任何人都堅定的嚴懲郭嘉，才可以堵住天下悠悠眾口，和謀害皇後與皇嗣一事撇清關系。
他腦海中不禁浮現出地牢中的場景。他是那樣了解郭嘉，清楚以郭嘉的性子，就算是窮途末路，遍體鱗傷，那雙眸中的神采也不會抹去半分。可地牢中的郭嘉，眼楮中除了無盡的黑暗與絕望，什麼都看不到。或許，他比荀彧，甚至比曹操自己都先一步知道，他畢生傾慕之人，必不會救他。
幾乎整整一生，郭嘉都在為曹操的大業嘔心瀝血，而事到如今，卻亦是郭嘉成了曹操必須要除之而後快的污點。倘若，能讓郭嘉在最後親耳听到曹操讓他赴死的話，以郭嘉的性子，或許……反而會死而無憾。
一想到那時郭嘉眼中的欣慰，荀彧就好像錐心一般痛。
都是他的錯。為什麼他不早些代郭嘉去調查鄴城的事？為什麼他沒有早點發現太史令的問題？為什麼他不多派些人看著郭嘉，哪怕是將郭嘉綁在屋中？他明明答應了郭嘉，一定會好好護住他，不讓任何人辱他傷他，而現在他卻什麼都做不了，只能坐在這里，眼睜睜的看著郭嘉，被打入萬劫不復。
而另一邊，劉協顯然也很清楚，曹操是想棄了郭嘉，保全自己。他一面覺得痛快，一面又覺得荒唐可笑。
果然，這就是曹操，奸詐狡猾，殘暴無情，為了自己的大業，無論是誰，都能輕而易舉地舍棄。
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好在阿壽早就料到曹賊的冷血。有宮女房中搜出的證據和「郭嘉」的供詞在，曹賊無論如何，也不可能撇清關系。其實，他本可以早些將證據拿出來，但他就是想等著郭嘉親耳听到被自己的主公拋棄，等著曹操以為此事就此了結時，再拿出證據，將他們一網打盡。
劉協目光漸冷，正要開口讓曹操與他一同再去地牢。沉默了許久的曹操卻先一步又開口道︰
「陛下，雖然賊人已經伏法。但此事事關皇後及皇嗣，臣還是命人進行了調查，發現了一些其他內情。不知陛下可願一听？」
垂死掙扎嗎？
劉協冷笑一聲，道︰「丞相請講。」他倒要看看，曹操還能說出些什麼。
曹操目光微閃，以手撐地站起身，回頭看向殿外，朗聲道︰「奉孝，還是你進來親自回稟陛下吧。」
「是。」
遙遙的傳來一個清悅的聲音。在殿外等候多時的人跨過門檻，走到殿中。只見他一身青衫，頭發用木簪輕輕一束，唇邊帶著淡淡笑意。尤其是那雙如被秋水洗過的眸子，神采非常，熠熠生輝，但凡望見一次，便再也移不開眼。
他走到殿中，彎膝下跪。明明是最正常不過的行禮，卻獨有他來做，才有一番不經意的恣意風流。
「臣郭嘉，拜見陛下。」