大殿中是死一般的寂靜。
難得規規矩矩行了禮的郭嘉, 等了許久也不見皇帝出聲免禮，忍不住先抬起頭，結果正對上劉協面上的錯愕。他眼中不由閃過一絲情真意切的不解, 遲疑的問道︰
「陛下何故這樣看著嘉？」
曹操也面露疑惑, 但還是上前先把郭嘉扶了起來, 而後代郭嘉向劉協告罪︰
「陛下，奉孝方隨臣從鄴城日夜兼程趕來許都。他身體弱, 經不起久跪，臣擅自讓他起身，還請陛下恕罪。」
「你說什麼？！」劉協終于回過神來，「郭嘉他五天前還在許都, 怎可能與你一起從鄴城趕來？！」
劉協的反應在郭嘉意料之中︰「陛下，這便是嘉要向你稟報之事。」他輕嘆了口氣, 「半年前，西涼人孔桂隨鐘繇來到許都。因其是楊秋的使者，丞相對他禮遇有加，想留他在鄴城居住。但孔桂卻道既是為楊將軍覲天子，自要居天子腳下，丞相便沒再強留，許他再回許都。
但以丞相之英明神武, 自然察覺到此事頗有蹊蹺。陛下應當已經見過孔桂, 他的容貌與嘉十分相似。容貌尚且算巧合，行為舉止、言談聲音若非刻意為之，絕不可能相差無幾。而楊秋自恃地處邊地, 又與馬騰韓遂交好，一直對朝廷若即若離，此次突然歸順，也不能不讓人懷疑。因此，丞相命嘉暗中調查，果然發現孔桂一直有秘密書信往來，只是證據不足，嘉也不敢輕舉妄動。卻沒曾想，一時不察，竟讓孔桂犯下如此大逆不道之事。」
「一派胡言！」劉協怒道，「這半年在許都的人分明是你！謀害皇後的人也是你！你好大的膽子，竟敢用孔桂來抵罪！孔桂有何理由要謀害皇後和朕的皇嗣？！」
「因為他希望陛下像現在這般，以為是嘉殺害了皇後，或者更具體地說，是丞相指使嘉殺害了皇後。」郭嘉道，「其實，在丞相率軍回朝之前，陛下在宮中遇刺，就是孔桂偽裝成臣命令蛸所為。之後，他又在許都暗藏半年之久，尋找時機進宮謀害皇後。若非天命庇佑，陛下未能將孔桂當場擒獲，其他人恐怕都會以為是嘉謀害了皇後。可嘉不過一介外臣，怎會與皇後結仇，必會牽連到丞相。到時，嘉的冤枉是小，若是陛下與丞相就此離心，西涼人便可趁虛而入，難保不會再演昔年董卓之禍啊。」
曹操亦適時道︰「陛下，臣剛離開鄴城一天，就收到鄴城快馬來報。馬騰及其子馬超率一萬人駐扎于鄴城外三十里處。其不軌之心，已昭然若揭。但請陛下放心，臣已命曹洪督鄴城軍事，馬氏若敢進犯，臣定讓其有來無回。」
「其實，孔桂雖然處心積慮，但也算不得聰明。」郭嘉又補充道，「且不說嘉這半年雖忙于此事不常離開府邸，但這青衫折扇的裝束並不難認，鄴城多的是人可以作證嘉確實從未踏足許都。不過，若非陛下當場將孔桂捉住，嘉必是要做一番辯解，這段猶疑的空隙，或許就會讓西涼有可趁之機。」他一頓，向劉協深深作揖，「說來，還是陛下洪福齊天，才免去了這諸般麻煩。」
劉協看著郭嘉與曹操言辭懇切地一唱一和，一時恍惚，下意識後退幾步跌坐到皇座上。孔桂與郭嘉的相像、蛸先前的行刺、被謀害的皇後、進逼鄴城的馬騰馬超……這本是伏壽留給他逼迫曹操的籌碼，經此一說，竟全數反轉，成了曹操與郭嘉月兌罪的借口。
怎麼會是這樣？
怎麼能是這樣？！
劉協大口地深呼氣，逼迫自己冷靜下來。不對，這完全不對！就算曹操與郭嘉的說辭再天衣無縫，既然是謊言，就一定有難以顧及的地方。鄴城皆是曹操的人自然會替曹操說話，但許都卻並非如此。郭嘉在許都近半年之久，一定還有人見過他，和他說過話，能肯定當時在許都的是郭嘉而不是孔桂……
「曹節！宣曹節！」劉協大聲道。
曹操神色微變，看了一眼郭嘉，郭嘉輕搖搖頭，示意不必阻攔。
不一會兒，曹節就隨內侍來到了大殿上。相較于幾天前與劉協一同跑去街上時的姝婉明媚，此時的她面色蒼白，眼楮下有著深深的暗色，一看便知幾日都未曾安眠。但她仍在強打起精神，向劉協行禮，再轉過身面向曹操一拜︰
「見過父親，荀令君……」待她發現郭嘉竟也在殿上，而且毫發無損時，愣了一下，看了看曹操，又轉頭看了眼劉協，心中突然明白了什麼。
「見過郭先生。」最後，她還是恭敬地行完了禮。
「說來，為父都有好幾年未曾好好和你說話了。」曹操如每一個慈愛的父親一般關懷道，「這半年你住在宮中，一切可……」
「曹丞相，」劉協厲聲打斷了曹操的話，「國事為重，你們的父女之情可以一會兒再述。」
「阿節，」他的聲音是那樣輕柔，卻又是那樣急迫，就像溺水的人面對身邊最後一塊浮板，既迫切的想要抓住它，又怕力氣太大將它推向更遠的方向，「你告訴朕，十日前你與朕出宮，遇到了何人？」
劉協目光灼灼，曹操則微蹙起眉。可曹節既沒有回應劉協眼中的期盼，也沒有看向她的父親︰
「回稟陛下，那日陛下與臣女出宮，在街市上遇到了荀令君與郭先生。」
「好！」劉協喜得猛然站起身，「曹丞相，曹節是你的親生女兒，她的話總不會是假的吧！」
曹操神色未改，也未答話，只是深深的望了一眼自己這個許久未見，已長得亭亭玉立的女兒。曹節的面色不由更加蒼白，但還是鼓足勇氣，坦然而堅定的回望曹操。
「陛下，」郭嘉的聲音依舊悠悠緩緩，似乎完全不知曹節的話會讓他陷入何種境地，「嘉有幾句話想問曹小姐，不知可否？」
「先生請講。」曹節先一步代劉協應了下來。在劉協驚疑的目光中，她又道，「但節只會說實話，怕是會讓先生失望。」
「你說十日前曾在街上遇到了嘉，可還記得嘉當時是怎樣的裝束？」
「先生著赤色衣袍，以銀冠束發。」
「但眾人皆知，嘉既不喜穿赤色衣袍，亦不喜歡黃白之物。」郭嘉道，「孔桂則正與小姐所述之人相似。想來，小姐是認錯了。」
「那日，先生曾與節到街邊店中小坐，先生贈給了節一只玉簪，說道若是節有事情，可以將所托之事與玉簪一同交還給先生。」
「那只玉簪，小姐可還留著？」
「節一直將它收在床頭的小篋中。但五日前，就是皇後殿下遇害的那日清晨，節發現它不見了。」
聞此，郭嘉微挑起唇角︰「那便是，空口無憑了？」
「只一人當然有可能說謊，但方才我曾說過，在街上不僅遇到了郭先生，還遇到了令君。」說著，曹節看向一直不曾言語的荀彧，懇切道，「荀叔叔，你從小教導我人生在世，不求功成名就，但定要問心無愧。我想問你，郭先生在今天之前，這半年來真的沒有到許都嗎？」未等荀彧回答，她又對劉協道︰「但臣女除了為郭先生曾在許都此事作證，還要向陛下稟明蹊蹺之處。那根玉簪臣女一直小心保管，卻剛好在那一天丟失，而正是在前夜，皇後曾來見過臣女，與節談了許多，就好像……就好像在囑托交代一般。那個宮女，也是我貼身的侍婢，節深知她為人，她絕不會懸梁自盡，更不會做出那麼大逆不道的事。況且，倘若郭先生與父親真的想要謀害皇後，本不必用此拙劣的手段。」
她不顧旁人各異的目光，雙膝一彎跪到地上︰「臣女不能說謊，但節也不能不坦言其中蹊蹺，更不相信父親與郭先生有謀害皇後之心。」她向劉協深深長拜，「還請陛下在定罪之前，先派人徹查此事，等一切水落石出真相大白的時候，再做處置。」
劉協暗暗後悔起來。在曹節說出她曾在街上見到郭嘉與荀彧時，他就不該再讓郭嘉有反駁的機會，更不該讓曹節繼續說下去。那些曹節指出的蹊蹺，正是伏壽這全盤計劃中最脆弱的鏈環。原本，謀害皇後，當場抓獲，證據確鑿，這些蹊蹺自不會有人推敲。可現在曹節卻又說要徹查……怎麼能徹查？
但此時劉協已經冷靜了許多。曹節後面的話也有對的地方，那就是就算曹節一人會說謊，荀彧卻絕不會說謊，只要荀彧開口承認這半年來留在許都的是郭嘉，這便是最有力的，最無法辯駁的證詞。
他神色復雜的看向荀彧。方才他第一反應想起曹節而非荀彧，是因為當年董承一事荀彧的背叛。但這些年來，真正將他當作皇帝又當作晚輩敬之愛之的也只有荀彧。他雖然怨荀彧，卻清楚只有荀彧才是真正的漢室忠臣。
「令君，朕問你，這半年來郭嘉是否一直留在尚書台？」
「……」
「令君，朕問你，這半年來在許都的人，究竟是誰？」
可這一次，這位漢室忠臣卻不安的避開了劉協的目光。
「臣……」
「陛下，就算令君說了什麼，沒有證據，不依舊還是空口無憑？」
郭嘉插話道。
劉協冷笑︰「你是覺得，以令君的品性，還會說謊不成？」
郭嘉微笑︰「嘉只是說，罪證確鑿，光靠言語，是服不了眾的。」
劉協被噎了一下。的確，嚴格遵照漢律，僅是言語，並不足以將罪定死。
可荀彧的表情愈發難看起來。在場之人中，只有他知道，所謂的證據，其實是有的。
那便是半年前，曹操發往許都，被他扣在尚書台的那份奏折。
他用顫抖者的手將身體撐起，迎著曹操復雜而擔憂的目光，郭嘉無所謂的笑意，和劉協眼中的渴盼，他走到大殿中央，跪倒在地，深深彎下脊梁︰
「回稟陛下，這半年來……臣從未見過郭嘉。」？！
劉協與曹節面上頓時露出不可置信的表情，饒是曹操，也不由神色微動。只有郭嘉，仍是淺笑望著荀彧，仿佛從一開始就料定了結果。
「荀叔叔，你在說什麼啊？！」曹節先驚道，「就算天下人都會如此，你怎麼會……」
荀彧直起身，面上已見不到任何的掙扎。他的聲音那樣平靜︰
「于彧而言，比起真相，世上有更重要的事情。」
「可明明還可以調查，我也不相信……陛下！」
隨著曹節一聲驚呼，殿中眾人赫然發現劉協竟已經暈倒在了皇座上。內侍宮女一番兵荒馬亂的將劉協抱到偏殿，曹節猶豫再三，還是向曹操匆匆行了一禮，跟著一同跑去了偏殿。原本劍拔弩張的局面，突然土崩瓦解。僅余下三個人的大殿中，獨有諷刺與荒謬無聲的蔓延。
郭嘉上前想扶荀彧，荀彧卻先一步自己站了起來。他伸出的手微滯，而後緩緩放下。
「好一場指鹿為馬。」
「全勞通古兄相助。」
「你雖然沒有親自動身，但你走的每一步，都在誘導皇後陷害你。你之所以瞞著彧，是怕彧知道了一切，一定會去阻止皇後。」
「你不會嗎？」
「我會。」
郭嘉輕笑。荀令君，坦蕩磊落，意料之中。
「你還有想解釋的嗎？」
「你要救皇後，嘉要殺皇後。你我之間，涇渭分明，嘉和你解釋什麼？」
「你毫不擔心，彧現在去面見陛下，告訴陛下這半年來在許都的究竟是何人？」
「你會嗎？」
這一次，荀彧卻沉默了。他知道，他不會。
郭嘉笑容更深了。荀文若，殺伐決斷，亦在意料之中。
「郭奉孝，這是彧最後一次將你視作朋友。從此之後，好自珍重。」
郭嘉微微點頭，一如往常的目送著荀彧決然地轉身離去，身影徹底消失在殿外。他一直在笑，雲淡風輕，清淺溫和，仿佛什麼都不會也不值得他在意。直到身上一暖，曹操從背後擁住他早已冰涼的身體。
「何必呢？」曹操在他頸間輕嘆。
「文若，太容易心軟了。嘉不能留任何余地。」
他戀著這溫暖的懷抱，轉過身將額頭與曹操的額頭相貼，緩緩閉上眼楮。曹操也沒有再出聲說什麼，只是愈發緊的環住他的腰，任難以道明的情緒蔓延泛濫，然後淡去。許久之後，又似片刻之間，郭嘉重新睜開眼時，眸子一如既往的澄澈而明媚。
「明公去追文若吧，這許都有太多的事。嘉與文若如何無所謂，但至少現在，明公還需要他。」郭嘉慢慢退出曹操的懷抱，「至于陛下那邊，交給嘉就好。」
曹操點頭允下，沒有說任何安慰的話，只是將身上的大氅解下，輕車熟路的裹到郭嘉身上。之後，他們便一人向殿外，一個向殿內，相背離去。盡管他們之間未曾有一句囑托，就像這半年來，身處兩地的他們為不暴露任何線索，未曾有過給彼此寫一封信商量下一步，但他們兩人仍那樣放心的將背後交給彼此，從未懷疑，對方會走出兩人意料之外錯誤的一步。
曹操從來不是疑心病重的人。
只是能承受得起他信任的人，屈指可數罷了。
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郭嘉端著熱粥來到偏殿時，劉協已經醒了。曹節坐在他的榻旁，輕聲說著各種安慰的話，可劉協充耳不聞，只呆愣愣的盯著幽幽的燭火，神情如鬼魅一般可怖。直到郭嘉走到他身邊時，才似猛地驚醒，惡狠狠的將碗砸到郭嘉身上。曹節急忙起身想去找布幫郭嘉擦，郭嘉卻搖搖頭，攔住了他。
他早料到劉協的舉動，但他並沒有躲，也不想躲，只是留心站到了一個合適的位置，讓粥只弄髒了他的衣袍，沒有弄髒那件大氅。
「若這就能讓陛下消氣，到算是值了。」郭嘉道，「但陛下自己也清楚，這樣改變不了任何事，甚至消不掉一點氣。」他招招手，宮女怯生生的又端來一碗熱粥，他親手交到劉協手上，「所以，陛下還是用一些吧。」
劉協怔怔地接過碗。他想不通，事情到了這個地步之後，郭嘉為何還來見他。是來炫耀明明殺害伏壽的凶手就在他面前，他這個號稱為天下至尊的皇帝卻無可奈何；還是來嘲諷他們用盡心思，機關算盡卻是作繭自縛？可無論哪一種情緒，他都無法從郭嘉眼中看出。郭嘉只是平淡甚至和藹看著他，像在看一個不懂事的孩子。這，讓劉協怔楞、茫然、懷疑直到憤怒。
眼中幽幽的燭火終于全數化成了怒火。只見銀光一現，劉協手中已多了一把匕首，卻是對向自己的喉嚨，「郭嘉，朕哪怕是死，也不會讓曹操如願！只要朕今日自盡在此，曹操必受千古罵名！」
「陛下！」
曹節本只是默默的听著郭嘉與劉協的對話，見劉協突然舉起匕首，驚得猛然站起身，竟直接用手握住匕首阻止劉協。
匕刃本就鋒利，曹節的手又是如尋常富貴女子一般的縴縴柔荑，瞬間被割破鮮血淋灕。可她卻像不知痛一般，始終不肯放開手。
「你干什麼？！」劉協又驚又怒，卻未發覺，他大半的怒氣不是因為曹節阻攔他，而是出于隱隱的心疼，「連你都要為你父親反對朕了嗎？！」
曹節也不答話，只是握的更緊了。
「郭嘉！」見曹節鐵了心不听勸，劉協轉而向郭嘉喊道，「她是曹操的女兒，她受了傷，你也沒法向曹操交代！快讓她松手！」
可郭嘉似乎一點都不想阻攔曹節。他若有所思的看著血一滴滴流到劉協的衣袍上，染出一片越來越大的血漬。許久之後，他才緩緩開口︰
「陛下可知，嘉很佩服伏壽。
這麼多年，總不缺復興漢室的人。但他們不是如董承一般，以此為借口給自己謀利，就是陛下所熟知的那些耄耋老臣，以為只要除掉曹操，漢室自然而然就可復興。
但伏壽是不同的。她看得清楚，陛下的困局，不僅在于曹操，還在于朝廷無人可用，在于天下雖已安定卻仍百廢待興，在于天下百姓心中漢室的威望早已微乎其微。所以，她雖要為陛下除掉丞相，卻還在試圖為陛下留下一個必須依附皇權的曹氏，一個有人才可用的朝廷，一個幾方僵持卻太平的的天下和一個終歸于漢室的天命。
而為了達成這些，她為陛下所付出的，遠比她所告訴你的，你所以為的要多得多。」想到伏後那日孤注一擲的決然，郭嘉眸色微暗，「而現在，陛下卻要用自盡來回報她的付出……劉協，你對得起她嗎？」
「我何嘗想讓阿壽的努力付諸東流！可，可……」劉協一激動，竟連自稱都忘了。
「可你害怕。你害怕承認伏壽賠上自己性命的努力居然被這麼簡單的破解，你害怕在以後漫漫長夜一個人面對傾頹的漢室。所以你才想死啊。你備著這把匕首，才不是什麼為了讓曹操受千夫所指，只是為了給自己的逃避找個借口罷了。
劉協啊，和伏壽相比，你真的很懦弱。」
「……」劉協听到郭嘉前面的話表情本已都猙獰，直到郭嘉提到「與伏壽相比」時，他突然安靜了下來。
郭嘉說的沒錯，和伏壽相比，他這個什麼都做不了只知道逃避的皇帝，才是懦弱的。
「你有沒有想過，你死後會發生什麼？曹操會因此受千夫所指嗎？或許吧，但在絕對的權勢面前，一點議論又算得了什麼呢？你最後能傷害到的，除了你自己，就是伏壽。
嘉曾說過，蛸有孔桂與他人來往的隱秘書信，其中有幾封，就與伏壽有關。中宮皇後居然與外朝男子有隱秘書信往來，你可知這其中有多少故事可以作？可以是伏家勾結西涼賊人意圖謀害陛下，雙方利益商量不均而致使伏壽被殺害，伏家也當受滅族之災；也更可以是伏壽不守婦道，奸婬後宮，乃至人盡可夫……」
「你們敢！」
「若陛下今日自盡在此，皇帝都死了，我們還有什麼不敢的？」郭嘉道，「只有陛下活著，我們才會有顧忌，才會不將伏家作為同黨，才會給伏壽留個死後的好名聲。
如果，這樣陛下仍要自盡的話。小姐，」他看向曹節，「你便松手吧。一個懦夫，你不讓他逃向死亡，他只會更痛苦。」
曹節還在猶豫時，劉協卻先恍惚的松開了手。直到匕首掉到地上，落地聲才激的劉協回過神來。他呆呆地看著一屋狼藉，忽然大笑起來，笑得令屋中的宮女宦官毛骨悚然，縮起身子悄悄退向牆根，像躲避一個喪心病狂的瘋子。
只有郭嘉和曹節還在原地。郭嘉的目光一如既往的平靜，而曹節，
滿手的鮮血未曾在意，卻因劉協此時的瘋狂，眼眸中滿是痛色。
許久之後，劉協漸漸平靜了下來︰
「你說的對。我……不能再負她一回了。」
漸漸的，他將面上痛苦與憤怒種種表情都淡去了，只余下自欺欺人的平靜之下。良久，他嘆了一口氣︰
「朕……明白了。你退下吧。」
「臣，遵旨。」
「總有一天，曹氏也會如漢室一般，神寶淪喪，大廈將傾，皇族受戮，貴者偷生，滿朝文武無一忠臣。總有一天……總有一天的……」
此時，郭嘉差一步就要走出殿外，劉協的聲音又如同呢喃一般，身邊的宮女侍從雖然被這話嚇得臉色煞白，但也在慶幸，郭嘉沒有听到這句話，否則還不知道會再釀成什麼大災。只有隨郭嘉一同退出大殿的曹節，發現郭嘉腳步微頓，似喟似嘆︰
「是啊，總有一天……」
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曹節去包扎傷口，同時讓宦官帶郭嘉去換身干淨的衣服，等郭嘉換好時，曹節也剛剛包扎完畢，便一同向宮門走去。
「有什麼話想說就說吧。」曹節自以為將滿月復心事掩飾得很好，但卻逃不過郭嘉的眼楮，「剛才在殿上，你不是挺勇敢的嗎？」
曹節的臉微微一白。她早知道不是郭嘉就是父親，一定會興師問罪。無論是什麼原因，方才她在大殿上的話，都差點讓郭嘉與父親陷入險境。可——
「我知曉先生怨我。可我不是想害先生，只是……」
「只是覺得不能說謊，覺得一定要查明真相？」
曹節腳步一頓，重重的點點頭，又帶著些許不安與困惑看向郭嘉︰
「先生，我做錯了，對嗎？」
「嘉本以為，你敢在殿上說出那番話，是做好了承擔一切後果的準備。怎麼現在開始覺得自己做錯了？」
「因為……」想到殿上荀彧的話，她落寞的垂下眼，「令君並不贊同。」
溫潤儒雅、待人謙和、進退有度、品質高潔……所有美好的詞匯來形容曹節心中的荀彧都不為過。可以說除曹操外，荀彧是她從小最敬佩的人，乃至于一舉一動一言一行都希望能比照荀彧所為。可就在今日，她卻親眼看見、親耳听見，她最尊敬的令君，說了謊。她不敢更不願去質疑荀彧，可又想不通究竟是為什麼。躊躇許久，只能認定，是自己做錯了。
可她真的錯了嗎？
「文若那麼說，是因為他比你看得透。」郭嘉溫聲為她解釋，「當時的情況，只存在兩種可能。一是如現在這般，將一切推給孔桂和西涼，二便是如陛下所願，將嘉定為凶手，接著牽連到你父親。那時，或是孤注一擲舉兵，或是苟且伏罪以保大局，但無論哪種情況，好不容易塵埃落定的棋盤都會被打亂，注定又會是一番爭權奪勢的腥風血雨。」
「可明明還可以，去查明真相啊！」
「誰在意真相呢？」郭嘉反問道，「你父親需要孔桂來抵罪，以向西涼施壓。而陛下，也不希望讓天下人知道，皇後勾結孔桂，陷害大臣……你看，這樣只會傷害到所有人的真相，有什麼用呢？」
曹節頭垂的更深了。的確，當時在殿上，當她說出那番話之後，陛下根本沒有繼續調查的打算，而是直接給郭嘉和父親定罪。真相這種沒有用的東西，自始至終都是她的一廂情願罷了。還差點因為她的一廂情願，害了所有人。
「所以，我果然是錯了……」
「你沒錯。」郭嘉的話讓曹節猛地抬起頭，正對上一雙閃著微光溫柔地眸子，「追尋真相，理所應當，怎麼會有錯呢？
只是，你要記住，就算是理所應當的事情，也是需要付出代價的。」
曹節怔住了。從很小的時候，她就習慣了父親的同僚臣屬出入曹府，有荀彧那般溫潤如玉的君子，讓她敬之仰之，只覺窮極一生也難以望其項背；也有守禮知節，博聞儒雅的諸位先生，待他們總是恭敬有禮，進退有度；更有許多挖空心思討好他們這些小姐公子，以討父親歡心的趨炎附勢之徒。她年紀雖然不大，但因著身份特殊，也算是閱盡了許多，看透了許多。
可郭嘉卻是個例外。他來曹府，三次有兩次會宿在府里，見了他們這些小姐公子，也絲毫沒有長輩的模樣，甚至還曾慫恿過四哥和他一起去偷酒。被父親發現後他果斷出賣了四哥，害得四哥被父親嚴厲訓斥。他就在旁邊抿著嘴偷笑，未曾想樂極生悲被父親發現，一同拉過來訓。訓完了又去拽父親的袖子，道若世上沒有藏酒人，自沒有偷酒賊。如今訓都訓了，該送他兩壇。理直氣壯地樣子惹得父親笑也不得，氣也不得，最後還是讓他如願的抱走了好幾壇酒。結果，他在走出府門時听到府中有僕人家中兒子辦喜事，竟又大方的把酒全送給了那個僕人，毫不在意這酒是多麼來之不易
類似有關郭嘉的趣事府中經常會有，因此曹節一直認為，郭嘉是個好脾氣的人，雖然沒大沒小也不莊重，更屢屢讓父親拿他沒轍，但卻是個溫柔坦蕩的好人。雖然後來也听到些府外的傳聞，意識到或許郭嘉並不僅像她所看到的那般簡單坦蕩，但也並沒有全然動搖小時的印象。
直到今日，她才第一次直觀看到，在政事上郭嘉是怎樣的一個人。陰險詭譎、巧舌如簧，三言兩語便從容不迫的擺月兌了困境，嘲諷九五之尊雲淡風輕的樣子甚至與那日送酒給僕人別無二致。那一刻，她突然就明白，為何傳聞中會說郭嘉暴戾恣睢，冷血殘忍，是個為達到目的不擇手段的卑鄙小人。
可現在，她卻又不能確定了。
「若非我弄丟了那根玉簪，一切就不會發展到如此地步……」哪怕她現在已經想明白，郭嘉突然送她那根玉簪，就是在向伏後拋餌，她仍會自責，「可現在，先生卻還在安慰我，剛才還耐著性子特意去勸陛下不要尋短見……先生果然還是和我小時候所見一樣溫柔。」
郭嘉眼中閃過一絲莫名。他到真沒想到，曹節居然會說出這番話︰「你覺得，嘉方才去勸陛下不要尋短見，是因為同情？」
「難道不是嗎？原本，先生不需要再來見陛下，可先生還是……」
「噗。」郭嘉終于忍不住笑出聲來，「听好了，嘉去見劉協，只是因為他如果就這麼死了，真的會很麻煩。」
曹節一愣︰「可正如先生與陛下所說，就算陛下自盡，也改變不了什麼。」
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「可哪怕是一點閑言碎語，都不該出現。」郭嘉道，「曹孟德，就該得到最好的。」
曹節又一次怔住了。她以為，無論郭嘉是個溫柔隨和的人，還是個殘酷冷血的人，她都與郭嘉不算陌生，可現在，霞光灑在郭嘉的身上，拉出長長的影子，郭嘉就好像站在某種分明又模糊的界限之上。她卻突然覺得，自己竟從來都不認識郭嘉這個人。
又或者，這世上很多人，都不曾認識郭嘉。
除了她的父親。
「再走幾步便是宮門了，我且送先生到這里。」
「你還要留在宮中？」郭嘉有些詫異。已經到了這個地步，曹操與劉協只剩下最後一層窗戶紙沒有捅破。而曹節無論如何都是曹操的女兒，劉協奈何不了曹操，卻難保不會拿曹節出氣。
「我早就決定了，就算所有人都離開，我也不會離開他。」風微微吹動她垂下的發絲，溫暖的霞光下她的面容那樣柔和，眼中閃著的光卻格外堅定︰「也多虧先生，才讓我徹底想清楚了這其中的代價。」她莞爾一笑，「可是，果然，無論什麼樣的代價，我也願意留下來。」
「……那便好。」
看清楚了前路所有的坎坷，仍繼續堅持之前所堅持的信念，做想做的事，成為想成為的人。哪怕付出再大的代價，哪怕世上無一人理解，都要懷著一顆赤子之心，一意孤行，九死無悔。
望著在霞光中少女格外溫柔的背影，郭嘉也不禁彎了唇角。
曹家的人，傻起來還真都是一個樣子。
可偏偏就是這種人，最能讓他魂牽夢縈，失了心神，值得夸耀的恣意多情的性子都被絆住，稱譽在世的足智多謀伶牙俐齒全成了假，不假思索的踩著三思而後行這種至理名言追了上去，硬要把那條荊棘叢生的不歸路變成康莊大道。
他回過頭看向宮門外，那個站在夕陽中向他伸出手的男子，不自覺地加快了腳步。在如墨般的暗夜吞噬到此之前，握住了那雙溫暖的手。