從睡夢中緩緩醒來, 郭嘉在睡個回籠覺與起床之間艱難掙扎，過了好久，才終于不情不願的從被子中伸出手, 將帳子拉開。失了帳簾的屏護, 燦爛的陽光刺得郭嘉一時有些睜不開眼。他一手遮著陽光, 一手半撐起身子，迷迷糊糊間感覺有人走到了他的榻前。他只當是來服侍的僕人, 也沒太在意，隨口問道︰「是什麼時辰了？」
「辰時五刻。」
「那天色倒也還尚早……」說完，郭嘉忽然發覺，剛才回答的聲音有幾分熟悉, 若細了听，竟還有幾分怒意。恰好此時眼楮已經適應了帳外的光亮, 他放下手睜眼瞧去，頓時被嚇得睡意全無，「你怎麼在這里？！」
陳群面色又沉了幾分︰「令君隨殿下前往南郊行救禳禮，命群留在尚書台打理事務。」
「文若不過離開半天，有什麼事務交給嘉不就好了嗎。」
陳群努力忍住翻白眼的沖動。這尚書台如果真交給郭嘉，處理不好事務還算輕的，只怕會雞飛狗跳, 鬧出什麼大亂子。
卻不想在他暗暗月復誹時, 剛才還被他嚇到的郭嘉，已笑著湊到他身前。
「不過，長文兄這是在避重就輕嗎？」郭嘉彎起一雙桃花眼, 「嘉明明問的是，長文怎麼會在這里，會在……嘉的房里？」
「郭奉孝！你，你無禮！」
陳群一把把郭嘉推開，郭嘉順勢坐到榻上，倒也沒摔著，反而頗有閑情的繼續調侃道︰「嘉隨口問問，長文急什麼。你一個大男人，好像嘉能輕薄了你似的。」
「城中守衛大部分從聖駕前往南郊，令君命群轉告你，在他回來之前，不許踏出房門一步。你快穿好衣服，一會兒群讓人給你送早膳來！」虧得他擔心其他人來告訴郭嘉，郭嘉曉不得輕重又擅自離開尚書台出了什麼危險，一大早特意撇下成堆的事務來親自告訴他，真是多此一舉！
熒惑守心一事，到現在為止也僅有荀彧、他與太史令知曉。荀彧不信災異，自然不覺得這是什麼異象。況且太史令也推算出，此次災異生于白天，並不易觀見。因此只要他們守口如瓶，便瞞得住。
然而，倘若此事真的是蓄意謀劃，算出熒惑守心的太史令就必然已經被人收買，收買他的人也絕不可能就這樣坐視計劃失敗，必定還有其他的陰謀。太史令是陛下親自選定的人，沒有證據，荀彧不好多加揣測，而這許都之中最有可能被陰謀針對的，就是勢單力薄的郭嘉，所以荀彧離開前再三囑咐陳群，定不要讓郭嘉在熒惑守心到來之前離開尚書台。
「只要奉孝在尚書台，彧便能護住他。」
想到荀彧離開前的鄭重其事，陳群眉間不禁多了幾分愁色，一時也無心再與郭嘉這不識好歹沒心沒肺的人計較什麼，嘆了口氣，拂袖而去。
「誒，長文這就走了？」見陳群真的沒有訓他就轉身離開，郭嘉眼中閃過一絲疑惑。方才陳群眉間的的憂愁自然沒逃過他的眼楮，只是他想不通，有什麼事能讓陳群如此煩心。
把滑落的里衣一把拉回肩上，郭嘉把隨意將頭發一攏，下榻去穿衣袍。等僕人將早膳端到屋里時，他剛剛穿好赭色的外袍，沒在意還亂著的頭發，直接就坐到了桌前。
僕人將吃食從篋中一一拿出，都是些尋常的東西，只是因著郭嘉身體不好，荀彧特地吩咐將強身健體的藥材磨成粉放到食物里，這樣既能發揮藥效，又不至于讓郭嘉再嫌棄藥太苦不肯下口。拿到最後一層，篋中卻沒有任何吃食，只有一根墨玉做的簪子靜靜的躺在那里。
是郭嘉親自給曹節的那一支。
當時，郭嘉向曹節許諾，只要曹節有心，他便會幫她得到那個萬人之上的位置。
那既然這根簪子又被送回到他的眼前——
「你們小姐，可是改變主意了？」
「是。」尚書台中這個長相平淡無奇的僕人低眉順眼道，「小姐想與先生相商，還請先生入宮一敘。」
「宮苑戒備森嚴，掌管禁軍的又是皇後的兄弟伏康，嘉就這麼進宮，未免太過招搖。」
「先生放心。今日伏康率領禁軍隨陛下前往南郊救禳，宮中守備並不嚴。且我這里有陛下親自送給小姐入宮的符籍，宮內又有引人，只要先生緊跟著我，定不會讓其他人察覺。」
「她考慮的倒是周全。」
郭嘉說完這句話便沉默了下去，既沒有說去有沒有說不去，只是專心致志的把玩起了那根墨玉簪。那僕人臉上閃過一絲急迫，又小聲道︰
「小姐還有要事要告訴先生，是關于陛下與皇後密謀之事。事關重大，小姐不敢自己決斷，丞相又遠在鄴城，只能與先生相商。」
「她如此信任你，連這般機密的事，也與你一個下人說？」見這僕人怔楞，又幫人將話圓了回來，「也是，若非信任，她又怎麼會把這根簪子交給你呢。」
僕人連忙點頭稱是，悄悄拂去額角因為緊張冒出的一滴汗。
郭嘉將墨玉簪放到一旁。他送予曹節的那根墨玉簪，看似普通，實則在簪身上紋著五處暗紋，可以說天下僅此一根。而他方才用指尖細細撫過，這簪上的暗紋確與之前他所記無異，可以肯定，眼前的這根墨玉簪，的確是他送給曹節的那一根。
如此，他理應不該再懷疑什麼。
手邊也沒有發帶，郭嘉便隨手用這墨玉簪將頭發一簪，拿起一塊糕點。等他慢條斯理的將糕點一點一點細嚼咽下，終于給了這僕人一個準話︰「等嘉用過早膳，便隨你進宮。」
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鄴城銅雀台
「本以為許都傳來日食的消息，陛下避居正殿，又前往南郊救禳，今日這大宴必定會取消。可到這一看，反倒是更加隆重了，這鄴城大大小小的官員可都在這了。」
「這是當然了。陛下救禳是為了避災，而建這銅雀台可是為了祥瑞，要是丞相真因日食改了今日的大宴，豈不是就是承認鄴城的祥瑞是假，許都的災異是真，丞相何等韜略，怎麼會讓自己憑空矮了那小皇帝一頭。」
「此言差矣。陛下是君，丞相是臣，許都是皇都而鄴城不過是一治所。臣卑于君，九服順于王畿，又有何不妥？」
「那是之前，將來這鄴城與許縣哪一個是皇都，可說不準了。」
鄴城的大大小小官員坐在銅雀台的宴席上，總不乏有如此這般的竊竊私語，雖然都刻意壓低的聲音，但說的的人多了，總有一兩句會讓旁人听去一二。曹操身居高位，或許听不太清，但身居曹操左右兩邊席案的曹丕與曹植，卻將此听得一清二楚。
「子建，前日修與你說起孔桂的居心叵測，你還說既有日食，丞相定會取消今日大宴。」楊修坐在曹植身後，面上帶著幾分焦急，「如今百官落座，這宴肯定是要辦下去了。萬一孔桂……」
「德祖不必太擔心。」曹植小聲回道，「且不說今日孔桂告病，根本就沒登台。就單論日食一事，父親從不信災異一說，哪怕孔桂說了什麼，父親也不會相信的。」
孔桂若是真的安排好了一切，自然不會親自到場。至于日食，這本就不取決于曹操信不信，而在于坐在這里的這些官員信與不信，將來若有流言傳出去，那些市井百姓，信與不信。
但同時，楊修又實是好奇，孔桂如何做，才能將日食歸罪于既有父親又有兄長的曹植。他這幾天思前想後，竟都沒有想出孔桂能使的手段。左右思索無果，楊修見曹植無心再說這件事，便也閉上了嘴。若真出了狀況，隨機應變也不遲。
而另一邊，曹丕身後雖也聚著吳質辛毗等人，但仍覺得身邊空蕩蕩的。如今司馬懿負責教導曹沖，曹沖身體抱恙未來，司馬懿也只能留在丞相府中。
好在，在一天前，司馬懿終于尋到機會與曹丕見了一面。
「那日的話，是故意讓楊修听見的，目的就是為了讓楊修和孔桂都以為，日食之事會歸罪到曹植身上。但正如你所說，主公並不相信災異一說，孔桂又是趨炎附勢的小人，一旦主公命人調查，難保他不會再出賣了你我。與其用如此拙劣的手段，倒不如反其道而行之。」
身旁傳來一小聲驚呼，原是倒酒的僕人不小心將酒杯踫倒，酒全灑到了曹丕的袍子上。發現曹操看了過來，曹丕擺擺手，沒多追究。
「懿已經安排好了。首先，酒宴時會有僕人不小心將你的酒杯踫倒，讓酒灑到你的袍子上。」
僕人諾諾退下，曹丕瞟了眼他普通的不能再普通的長相，若有所思。
「接下來，就是日食時，你身上的袍子會起火，你定要等火大些再將袍子月兌掉。這樣，曹植一黨的官員才會不疑有他，抓住這一機會向主公進諫，將日食之過歸罪于你。
主公素不信日食之說，定會遣人徹查。到那時就會查出，你身上的袍子是易燃的棉布所制，制衣之人正是楊修的親信，而不小心將酒液灑到你袍子上致使火勢加大的那個僕人，也會被查出是曹植的人。接著，那個僕人會在供認是孔桂指使他所為之後觸柱而亡。證人已死，孔桂為構陷曹植必也會存有痕跡可尋，如此這般，曹植縱凶弒兄，孔桂謀害丞相之子的罪名就可做成定案。至于日食之說究竟該歸罪于誰，已經不再重要了。
置之死地而後生。那一日懿想必無法在你身側，你……萬加小心。」
吳質坐在曹丕身後悄悄拍了拍曹丕，曹丕這才回過神，連忙起身舉杯，與百官向曹操同賀，腦海中司馬懿最後囑咐他時的神情，卻怎樣都揮之不去，縈繞久久，最後反倒在心頭生出一絲甜意，
「孤觀今日，你們可都有些心不在焉啊。」曹操放下酒杯，如鷹般的鳳眸掃過百官，尤其在曹丕與曹植處多有停留，「孤知道，你們都在想，天降災異，孤為何還要在今日大宴。是不敬天命，亦或者——不敬陛下？」
最後一句話說的可謂誅心，百官脊梁發寒，忙是下跪齊呼︰「臣等不敢。」
「私下敢說得，如今孤代你們說了，倒是都不敢了。」曹操輕嗤一聲，放下酒杯，站起身居高臨下看向跪俯在地的百官，「這半年來，許都、鄴城，祥瑞四起，讖緯大作，你們那些閑話，孤耳不聾，都听得見。孤也知道，這每個月呈上來的祥瑞，真的有多少，假的有多少。」說著，他拿起供在高位的那只銅雀，舉向百官，「孤記得，這只銅雀，是庾曹掾奉上來的，可對？」
庾曹掾上前行禮，這幾個月因為獻上銅雀，他深受器重，受盡了旁人的艷羨︰「回稟丞相，的確是臣所獻。臣聞，古有舜母夢玉雀入懷而生舜，這銅雀由農人自田間所獲現，亦是吉兆，故臣特意奉給丞相。」
「那你上呈前，有沒有仔仔細細檢查過這銅雀？」曹操問道，「有沒有找人幫你看看，告訴你這銅雀做工精細，光澤精美，根本就不可能是在土里掩埋多年的？！」
庾曹掾駭的跪倒在地，勉強道︰「許是吉兆新生，未，未埋多久就被農人尋到了。」
「不僅僅是被農人尋到。這銅雀，是你做好了命人埋到土里，又讓農人去挖出來的，對不對？！」
庾曹掾癱坐在地。他以為曹操下令修銅雀台，已經是全然相信了祥瑞之事，卻未曾想幾個月之後，曹操不知從哪里得知了真相。這銅雀，的確是他听孔桂之言為獻媚邀上埋在土中的，如今突然發難，莫非是孔桂出賣了他？！
然而，他已經沒有機會開口了。曹操擺擺手，便有士兵上前，將他拖下了高台。
「孤知道，你們當中肯定又有人要說，既然孤知道銅雀這祥瑞是有人作偽，為何還要修這座銅雀台。」曹操從百官各異的臉色，心中已經有了數，恍若不察繼續道，「孤建這銅雀台，本就不是為祥瑞而建，而是為多年來為國征戰的將士們而建！自今日起，每月朔日，鄴城屯田百姓家中有一人從軍者，到銅雀台領布二匹，糧一石，多人從軍者，以此為倍。有為國戰死沙場孤老妻子無人贍養者，予其家人田二十畝，由國家出人代為耕種。孤要讓世人知道，若真有祥瑞，也不是什麼銅雀彩鳳，而是這些浴血奮戰的將士，他們才是國之祥瑞，國之棟梁，有他們在，就算今日日食、明日日食，又算得什麼災異！」
「丞相真知灼見，仁德愛民，臣等愧不敢及。」
「丞相不愧是丞相，」與百官一同起身時，吳質悄聲對曹丕說道，「寥寥幾句，就絕了那些還想以祥瑞邀寵媚上之人的心思。再者，依丞相如此說，祥瑞是假，那麼災異，也當不得真。一會兒的日食，也就不值得在意了。質看今日這宴上，人人心懷鬼胎，多的是打算借日食之事大做文章的，現在來看，全都成了白費功夫。」當然，還有一點，他心中明白卻沒有說出口。許都的那位陛下為了日食避居正殿，外出救禳，經曹操這麼一說，也成了錯信天命的昏聵之舉。兩相比較，孰高孰低，一目了然。
曹丕如何不知道這個道理。曹操剛才的一番話，就是告訴百官，人事勝于天命，日食算不得災異，更不足為奇。既不足為奇，那麼自然歸罪不了誰，也不會有人在曹操說了這句話之後，還會那麼傻的以此來陷害旁人。換言之，今日他陷害曹植也好，借日食之事誣陷曹植構陷兄長也好，都因為曹操這寥寥幾句，徹底擱淺了。
「子桓，」這時，曹操突然叫曹丕道，「現在是什麼時辰了？」
曹丕忙回過神，面色如常道︰「回稟父親，已是午時一刻。」
「孤記得，太史令推算的日食，就是在午時。」曹操一甩衣袍，坐回案後，「諸君不妨與孤一同觀賞，這日食之景。」
「諾。」
無論是真心認同曹操的話，將日食僅僅當作難得的景色，還是仍舊以日食為異，恐上天再降災異，此時都只得听從曹操的話，靜靜的等候日食的到來。曹丕狀似如常的給自己倒了杯酒，將被酒液濕了一半的袍子往暗處拉了拉，可仍難忍心頭的不快。司馬懿為他精心謀劃的翻身的機會，就這樣付之東流，他實在是不甘心，卻又實在是無可奈何，只能坐在這里，眼睜睜的見機會流走。
漏刻中的沙子一點一點漏下，觥籌交錯間，不知不覺，午時已經過去。
而自始至終，那蒼穹千丈之上，一直晴空萬里，未見一絲陰霾。
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日食救禳之禮，一為擂鼓，以恐嚇吞日的神靈，二為用牲于社，以求佑獻媚于上蒼。一嚇一敬，截然不同，卻都被篤定可以攘除災異。可知所謂救禳，無謂于救災異，而在于安人心。
因此，當皇帝行完救禳禮，太史令所推測的日食時辰已到，而天空中仍晴空萬里，日光正濃時，荀彧心中突然了然，主動從群臣中走出，向劉協稱賀︰
「臣聞董君釋春秋災異曾雲，人事不和，則天象有異，以警于人君，人君無改于政，則天降大災，以責于君。今日當日食而不食，必是因為陛下仁德有加，施政和柔，救禳有方，故天不生異。臣，恭賀陛下。」
日食從一開始就不存在。太史令是皇帝信任之人，之所以知無而說有，便是為了讓朝臣與百姓以為，是皇帝的敬天愛民之心感動上天，固而上天不再生出災異，也可以佐證，天命仍舊在庇佑漢室，認同漢家皇帝為天子。
雖然被皇帝蒙在鼓里，但荀彧並不反感皇帝采取這樣的手段，甚至還有絲絲欣慰。這些年來，他眼見著皇帝漸漸無心政事，甘願為他人擺布，心中焦急無比，卻又不知從何勸說。今日皇帝能主動設局收攏民心，無論如何，他都要為陛下將這個局做下去。
有了尚書令帶頭，百官也忙一同跪地稱賀，贊天子聖德，上蒼動容，國之大幸。
「各位愛卿言重了。」劉協溫聲誠心實意道，「朕幼遭奸賊所挾，家國淪喪，朝不保夕，虧得曹丞相忠心，令朕在這許都有一安定之所。多年來，朝政委于曹丞相與荀令君，若說布仁政，有聖德，朕實是不敢貪功。」
然而無論劉協如何說，仍止不住朝臣尤其是那幾位隨同御駕的言官的陣陣稱賀，引經據典，將劉協的幾次推月兌，說得反而更似王者的氣度與風範。原本稱賀僅有三分真心的大臣，漸漸的也有了六分，更別提那些追隨漢室多年的老臣，幾乎要熱淚盈眶，跪倒在地三叩九拜，高喊陛下仁德，漢家有幸。
見一切順利，荀彧也不由挑起一抹微笑，四下隨意看去，目光與太史令交匯，心頭不知為何突然涌起陣陣不安。倘若說太史令推算災異都僅是陛下授意的，日食未食已足以讓陛下聚攏民心，那日食之後的熒惑守心，又是為了——
或許正是為了應驗荀彧心頭的不安，在稱賀聲漸漸減弱時，太史令竟忽然沖到了劉協面前，跪倒在地，聲音悲切，在朝臣的喜氣洋洋中尤為突兀︰「臣有一事必須向陛下奏明，還請陛下定要應允！」
劉協記得這個太史令，是伏後舉薦此人沉穩聰穎，精通天文，堪任觀天之責，他才將此人調換到了太史令的職位上。見他突然沖上前，劉協微微蹙眉，但還是點點頭︰「太史令請講。」
「回稟陛下，臣先前曾向荀令君奏秉，推測出今日有日食之征，幸得陛下救禳于社，又行仁德之政，故而感動上蒼，不降災異。然而除此之外，臣還推算出……推算出……」似乎感受到荀彧射來的目光中的壓力，太史令結巴了好久，才終于一橫心，高聲道，「臣推算出，今日未時起，將有熒惑守心！」
此言一出，可謂一石激起千層浪，群臣頓時議論紛紛，荀彧也瞬間變了臉色。他讓太史令三緘其口，就是擔心旁人知曉會借此生事，現在，太史令卻借著這個時機，讓所有人都知道了此事。
一大臣先出言道︰「熒惑守心非大災不出。莫非是陛下……」熒惑守心，天子將崩，實是大凶之兆。
「胡說！」許是因為剛才日食未食的祥瑞，另一大臣反駁起來也頗有底氣道，「陛下正值盛年，今日又得上天庇佑，怎會有崩殂之兆。」
「那倘若不是陛下，還會是……」
見局面越來越亂，荀彧無暇去追究那太史令的責任，穩住心神，上前向劉協道︰「陛下，無論此天象是何原因，救禳禮已畢，還請陛下早些回宮，以保萬全。」
皇帝點點頭，在走過荀彧身邊時，特意小聲道︰「此事朕並不知情。若令君想查，朕定會相助。」
抬眼看到皇帝臉上真切地擔憂與小心翼翼，荀彧苦笑一聲，頷首應下。在這一瞬間，他甚至希望，陛下是真的在作戲誆騙他。可想到剛才皇帝的推月兌之語，又听到現在的話，荀彧心知，這位陛下，對帝位真的已經沒有任何眷戀。
扶著皇帝登上御輦，他輕輕嘆了口氣，跟隨著百官回到車中。他的確要查，災異之事，孔桂之事，全都要查的干干淨淨。又不由暗自慶幸，好在在離開前再三叮囑陳群看住郭嘉，否則若郭嘉牽扯到此事中，局面恐怕會更亂。
可不知為何，他心中的不安沒有因此減少一分。他隱約感覺到，既然謀劃這一切的人布了這麼大的局，就不會再留給他機會。等他回到許都，恐怕一切都已晚矣。
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正如那傳話的僕人所說，宮中一切都已經打點好，宮門的守衛見了符籍，未加盤問檢查，便直接放馬車入了宮。馬車行至宮內僻靜處，則有曹節身旁的宮婢在旁等候。
郭嘉走下車時還特意打量了幾眼這個宮婢。他到還記得這個年歲不大的姑娘，雖然是宮女，但曹節很喜歡她單純的性格，所以常常帶在身邊，可也同樣是因為性格單純，但凡有機密要緊的事，曹節即便信任她，也不會讓她來做。想來，這小姑娘總有股心氣，才會牽扯到這件事情當中。
她小心的領著郭嘉穿過小徑，一路走到了宮苑深處的一座小亭中，為郭嘉倒了杯茶，欠身道︰
「我這就去回稟小姐，請先生在此稍等片刻。」
郭嘉的目光從滿園枯景移到這宮婢臉上。過了許久，才緩緩道︰「深秋亦有美景，你去找你家小姐的路上，慢慢走，多看一看。」
這宮婢不明所以的點頭應承了下來，可許是想到為小姐辦成此事能得到的夸贊和賞賜，心中雀躍，腳步還是不禁加快了許多。
「先生果然如傳聞中一樣，總是憐香惜玉。」
身後本該無人的小徑突然傳來聲音，郭嘉並沒有感到意外。他轉過頭，對向他緩緩走來的這位錦衣鳳簪的貴人遙遙舉杯，就當作了行禮︰「臣郭嘉參見皇後殿下，祝殿下長樂未央。」又看向方才那宮婢離開的方向，問道，「她會如何？」
對郭嘉的失禮，伏後似乎毫不介意。她緩緩走到亭中，順著郭嘉的目光望去，輕聲開口，似是喟嘆︰「正如你所料，她活不過今天了。」
郭嘉眯起眼︰「那，她將為何而死？」
伏後迤迤然坐下，向郭嘉莞爾一笑︰「且等一等。過一會兒，孤會讓你知道的。」頓了頓，又道，「你似乎對孤出現在此，一點也不意外。」
「曹家人的性子嘉最了解，既然曹節當時拒絕了嘉，她就不可能改變心意。送來的簪子，尚書台的僕人，都應當是殿下安排的，只有那小宮女天真，還以為她是在給曹節辦事。」郭嘉將目光收回，看向伏後，「嘉倒是也想問殿下，既然想引嘉來，為何不做的再嚴密些。殿下就不怕，嘉發現什麼不敢來了嗎？」
伏後唇邊始終帶著淺淺的笑意，她似乎天生便帶有皇後的威儀，即使溫聲細語，也自成一派雍容華貴，令人移不開目︰「郭嘉，你是自傲的，你必要給這幾個月發生的事，求一個答案，又篤定哪怕是入了他人的局，自己也能全身而退。所以，嚴絲合縫，你或許不會來；留下破綻，你就必定會來。」
郭嘉不由失笑︰「可惜眼前有茶無酒，否則就憑殿下這幾句話，嘉也當敬殿下一杯。」話雖如此，他還是端起杯子，對著伏後將茶水一飲而盡，「那麼接下來，嘉來說，殿下來听，若哪里出了錯，就由殿下來指正，如何？」
伏後輕輕頷首，便是允了。
「最先發生的，是鐘繇回京路上遇刺一事。而從遇刺到他回京期間，許都皇宮里的兩名蛸行刺陛下，傷了陛下左臂，最後為荀彧手刃；鄴城那邊，則是甄宓恰好在此時知曉袁熙尚且活在世間，且為曹丕所軟禁，一旦曹丕回到鄴城，袁熙恐性命不保。
這三件事，看似毫無關聯，實則只要相通一點，便可明了其中關竅。那就是孔桂與嘉相像的容貌。鐘繇遇刺昏迷，軍中副將能力遠不能壓制住隨軍的西涼人，孔桂便借此機會暗自離開軍中，先前往鄴城與甄宓相見，告知袁熙一事，又前往許都，以嘉的名義命令宮中的兩名蛸行刺陛下。甄宓也好，宮中的蛸衛也罷，雖然見過嘉，但與嘉並不熟悉，倘若孔桂換上嘉慣穿的服飾，又刻意模仿嘉的行為舉止，他們就不會發生端倪。」這也可解釋，為何宮中遇刺一事，他過後無論如何探查，都找不到蛛絲馬跡。因為這道命令，的確是‘郭嘉’親口所下，荀彧怪他，一點都不算冤枉。
伏後沉默的給自己倒了一杯熱茶捧在掌心，她既沒有開口，便知郭嘉所說暫且無錯。倒是郭嘉頓了一下，將話題引開了些︰「殿下，這茶太濃，于孕體無益。殿下用來暖手尚可，若是飲下，太過傷身。」
「先生的憐香惜玉，連孤都要算在內的嗎？」伏後溫柔地笑道，下一秒毅然將茶一飲而盡。在郭嘉驚詫的目光中，她微微挑眉，臉上的笑容仍是那般溫柔，「先生繼續說吧。」
見伏後如此，郭嘉眸色比方才深了些。他一邊觀察著伏後的神情，一邊繼續道︰「讓蛸行刺陛下，一是為挑撥丞相與荀彧關系，二是為借此機會讓伏康掌握皇宮宿衛。也因此事，荀彧對陛下心中有愧，故而當陛下僅是調換朝中無關緊要的言官時，他不會有任何阻攔。」
「如你所說，」伏後緩緩開口，「陛下調換的都是無關緊要的官員。既然無關緊要，何必費盡心思就算調換？」
「無關緊要，是在平時。這半年來，陛下篤信讖緯，各地也多次上書祥瑞，這些言官的上書，便因此能成了殺人的刀，更加鋒利，更加殺人不見血。」說著，郭嘉看了眼天邊仍舊明媚的太陽，眼底劃過一絲了然，「比如，陛下听殿下的舉薦，調換的這位新的太史令。既是太史令，他推算出有日食，就沒有人會反駁。就算現在過了時辰日食還未出現，眾人只會說是陛下的聖德仁心感動了上蒼。只消幾句虛無縹緲的話，陛下就又成了天命之子，這可比戰場上真刀真槍的拼殺要簡單得多，卻有用得多……」
伏後淺笑，心情似乎也好了些許。盡管她並不知道南郊的具體情形，但她相信她花近十年培養的那位太史令，正如郭嘉所說，如她所布置的推動一切順利的進行下去。武將掌兵，兵可殺人；言官論道，道可誅心。若人心皆歸于漢室，就算曹氏有千軍萬馬，也無法行篡逆之事。
「那甄宓之事，先生為何認為是孤派人所為？」伏後又道，「這是曹操的家事，一不涉朝局，二無關兵權，孤何必多此一舉。」
「因為殿下知道，嘉與二公子交好，這件事倘若二公子求到嘉這里，又事關丞相府清譽，嘉不會不答應代他處理。而一旦嘉答應，為瞞著丞相與其他人，就只能調動蛸以外的力量。這犯了丞相的大忌諱，丞相必會責問于嘉。孔桂則可趁機，憑借著他與嘉相似的長相，代替嘉在丞相身邊的位置，甚至于，真正的掌握蛸。」
「其實，雖然孔桂信中言之鑿鑿，但孤始終不信，他取得了曹操真正的信任。」伏後的目光流連在郭嘉的臉上，試圖尋找蛛絲馬跡，「直到現在，孤也認為，你之所以來到許都，不是因為躲避曹操的懷疑，而是以此為借口掩人耳目，調查真相。」雖然，無論是真是假，只要郭嘉到了這許都，她的計劃就已然成功。
郭嘉笑笑，未置可否，只道︰「無論如何，嘉如殿下所願，入了許都這甕中。正如今日，嘉也如殿下所願，到了這宮中。嘉現在能想到的，也一字不拉告訴了殿下。現在，嘉只想問，殿下究竟想要做什麼？」
「不必著急，」剛才好似知無不言的伏後，這一次卻並沒有立刻回答郭嘉，她轉頭看向園中飄落的枯葉，「深秋亦有美景，先生慢慢的，多賞一賞。」
听到這熟悉的話，郭嘉不由失笑︰「听殿下的意思，是要殺了嘉嗎？」
「不，」伏後的笑容愈發溫柔，眼底的寒意卻比秋風還要冷，「孤忘不了十年前因你們而慘死的董貴人和他月復中的皇子，忘不了死在曹操和你們這些助紂為虐的賊人手中的漢家忠臣，更忘不了陛下這些年受的苦，身為天下之主的帝王，每日卻戰戰兢兢，如履薄冰，仰人鼻息。僅是殺你，對不起他們。」
「那嘉到更好奇了，殿下的用意了。」他頓了頓，眼中的好奇愈發濃重，「當真不能告訴嘉？」
伏後搖搖頭，只道等一會兒，郭嘉自會知曉。
「那嘉可否問殿下另一個問題。」無可奈何，郭嘉只好問起其他，「殿下久居深宮，是如何能夠收服孔桂這樣的人，讓他一心一意只為殿下辦事的呢？」
問起這個，一是因為郭嘉的確好奇，二是因為不知是否是他的錯覺，伏後每次提起「孔桂」這兩字，就算極力掩飾，眼中仍會流露出厭惡之情。一種，與對曹操與他的恨意不相上下，卻截然不同的厭惡。
伏後回答的郭嘉話，卻語焉不詳︰「孔桂有野心，孤就許諾給他任何人都無法承諾的權勢，僅此而已。」
秋風卷起滿地的枯葉，午時已過，溫度又一點點涼了下來。伏後拿起茶壺，又為自己倒了一杯茶。過了這麼久，茶早已冰涼，可伏後似乎完全不在意身體，也不在意月復中的皇家血脈，將傷身的茶一飲而盡。
這時，不遠處傳來了腳步聲和內侍的聲音，郭嘉與伏後對視一眼，伏後先開口道︰「想是陛下回宮了。你扶孤起來，我們先避一避。」
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郭嘉點頭。他是私自進宮，如果又被看到和伏後孤男寡女在此相談，對伏後和他自己，都不是一件好事。而伏後已懷有身孕，行動不便，命他扶她雖于禮有別，但也算在情理之中。
而就在郭嘉的手剛剛踫到伏後時，伏後突然一把緊抓住他的手，對他粲然一笑，輕聲說了什麼。听到伏後的話，郭嘉不由愣住，等回過神來時，伏後已如斷了翅的蝴蝶倒在地上，傷口在高隆的月復部，鮮血四濺，染紅了一地的枯葉，觸目驚心。
而造成這一切的那把還在滴血的匕首，正在郭嘉手中。
方才，伏後溫柔的輕聲與他說道︰「孤要讓你親手毀掉曹操的大業，這，就是孤給你的答案。」
「阿壽！」因熒惑守心早早回宮的劉協看到此幕，頓時目眥欲裂，瘋了一般跑上前，一把抱起倒在血泊中的的伏後。他的聲音顫抖的厲害︰「阿壽你別怕，朕這就帶你去找太醫。你不會有事的……不會有事的……」轉頭又看到滿身血跡，手握匕首的郭嘉，對身後侍衛怒吼道，「還不把這賊子拿下！」
「是！」
郭嘉似乎還未從突然的變故中反應過來，竟毫無反抗就被侍衛們押倒在地。
「陛下，你听我說，」被刺中致命處，伏後心知自己已命不久矣。她緊握著劉協的手，硬撐著最後一口氣，「去找你送我的那面銅鏡，那里面有我留給你的信。一定……一定要按照信上所說的做……」
「阿壽你不要說話了，我答應你！什麼都答應你！你再堅持一下，太醫馬上就到……」
伏後搖搖頭，剛想扯起嘴角安慰劉協，卻先嘔出一口鮮血︰「陛下你一定要為我報仇，為我們的孩子報仇……」
「好！好！我一定讓傷害你的人千刀萬剮，不得好死！」
「……不要再說不當皇帝的話，你是大漢的天子……你一定不能放棄，就算再難也要走下去……」
「我知道，我都知道……」
劉協眼中早已蓄滿了淚，卻都在眼眶中打轉，強忍著不掉下來。他緊緊的握住伏後的手，卻握不住她逐漸流逝的生命，他只能眼睜睜的看著懷中人臉色愈發蒼白，那雙美麗的眸子，一點點渙散，漸漸失去了光華。
最後，他听到她說︰
「還有，阿協，對不起。」
終于，劉協再也忍不住，淚一滴接一滴，流到了伏壽的臉上。可此時，香魂飄逝，伏壽已經合上了眼，再沒了生息。
「為什麼……」更多的淚水順著臉頰滑下，劉協卻沒有發出任何的哭聲。他看著懷中睡去的佳人，眼中有傷痛，有迷茫，有困惑。他喃喃自語，「我已經不想當皇帝了，已經任憑你們擺布了，為什麼你們還是不放過我身邊的人……你們為什麼不直接來殺了我……」
郭嘉似乎終于緩過神來，開口想要辯解︰「陛下，此事……」
劉協猛地起身，一拳打在郭嘉月復部，郭嘉生生嘔出一口血，疼的再說不出話。
「把他關進大牢，朕要親自審理。此外，給鄴城發詔，命曹操即刻入京。」劉協冷冷的下達了旨意。他像一只絕望的野獸，眼中全是冷靜的怒火與孤注一擲的瘋狂，「朕，不會再退讓了。膽敢傷害朕心愛之人，朕定要將他們碎石萬段，死無全尸！」
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