又一根香燃至末端，已是一更天了。
按照計劃, 早在一個時辰前, 將甄宓與袁熙送出城的人就應該回來復命。可直到現在, 也未見有一人或有一信送到郭嘉或者曹丕手上。夜涼如水，靜謐無聲, 屋中的人卻越來越焦急。原來曹丕還能安慰自己或許僅是除了小紕漏，郭先生的人都經驗老道定然很快就能處理好。可當他發現, 隨著時間的推移，郭嘉也開始頻頻皺眉時，他瞬間更加不安。若非清楚不能輕舉妄動, 他甚至早想自己騎馬出城一探究竟。
就在這時, 有僕人碎步跑到屋中。曹丕見這來的是他心月復, 心頭大喜, 忙道︰「快把人叫進來。」
僕人卻沒有立刻依命行事。他低著頭道︰「公子, 門外的人不是派出去的人，是夫人。」
曹丕一愣，還沒反應過來為何甄氏去而復返, 卞夫人就已經帶著婢女走了進來。曹丕忙起身相迎, 郭嘉司馬懿吳質等人則起身行禮。
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「母親，更深露重，你如果真有什麼事, 喚丕過去就是，何必親自來這一趟。」
卞夫人輕嘆︰「宓兒沒找到，我怎麼睡得下。怎麼樣了, 知道她去哪了嗎？」
曹丕扶著卞夫人在席上坐下，恭敬的回答道︰「已經問過她房中的婢女了。她去了城外的一個繡娘家中為母親準備生辰禮，原本是想給母親一個驚喜，婢女這才推說不知。見天色晚了，婢女也慌了，便說了。丕已經派人去城外了，這個時候想來已經在回府的路上了。」其實，曹丕的確在幾個時辰前派人出去尋甄宓，以便能帶回繡娘家中遭賊人縱火，甄宓不幸遇難的噩耗。可不知為何，就連這些人，到現在都了無音訊。
曹丕正思索著這其中的關竅，一抬頭，正對上自己母親烏黑的眸子。他的母親可並非尋常婦孺，膽識智謀皆過絕常人，被母親這樣直直的看著，曹丕甚至開始懷疑他的所思所想都已經被看透。半響過後，只听卞夫人幽幽道︰「子桓，你已經大了，有了自己的打算。本來，你做什麼，我都不便插手。但有兩件事，我得提醒你。」
「謹遵母親教誨。」
「這第一件事，宓兒過去所嫁非人，但自過門以來，生養子嗣奉養公婆，為你操持後院之事，件件都做的盡心盡力。我是真心喜歡這個兒媳，把她當自家人。你做什麼事，我不管，但你念在夫妻之情，至少，莫要傷到她的性命。」
「母親說笑了。丕與甄氏是夫妻，又有叡兒在，丕怎會想傷她性命。」
卞夫人未置可否，接著說道︰「第二件事。你父親這些年，宵衣旰食，日夜操勞，不是在外征戰討賊，就是埋頭政事。他是要干一番大事的人。你若做什麼，千萬要牢記，不要影響到你父親的大業。」說完，她抬起頭望向郭嘉，微微欠身，「也請郭先生看著子桓一些。吾兒愚鈍，萬一做錯什麼惹得他父親生氣，還請先生能招撫一二。」
郭嘉忙道︰「夫人言重了。二公子天縱英才，年少有為，多次為主公分憂解難，諸公子之中，主公最看重的就是二公子，夫人不必太過擔憂。」
曹丕心中不解為何母親為何會說起這些，但還是借機勸道︰「已經一更多了，不如丕先扶母親回房休息。等明天一早，丕就和甄氏一起去面見母親。」卞夫人最好還是能離開。這樣，一會兒外面的人回來復命，才不會生出許多麻煩。
卞夫人輕嘆一口氣，眉間似藏著一抹愁色。她拉著曹丕的手，輕輕拍了拍︰「我今夜心中慌得厲害，回去也歇不下，就在這等。等有了結果，我再回去。」
曹丕無可奈何，只得點點頭，心中想著等一會兒卞夫人困了，或許還有機會送卞夫人回去。卻還沒意識到，卞夫人說要等的結果，並不僅僅指找甄宓回來。
屋中又靜了下來。銅壺滴漏中，水一點一點托著小船扶起，又是一個時辰過去了，該回來的人還是了無音訊。曹丕再也坐不住了，給吳質一個眼神，吳質立刻心領神會，剛要開口，卻被司馬懿拉住了手。吳質疑惑的看向司馬懿，司馬懿則用眼神給曹丕指了指郭嘉。
「咳，咳咳。」
郭嘉低頭輕輕咳了幾聲，卞夫人听見後，果然問道︰「先生身體不適嗎？」
「夫人也知道，嘉這是老毛病了。」郭嘉笑了笑，突然臉色一變，又低頭咳了起來。曹丕忙上前奉茶，等郭嘉緩過來些，回頭對卞夫人道，「母親，郭先生素來身體不好。我們在這里也是空等，不如讓先生先回府休息吧。」
然而奇怪的是，一貫善解人意的卞夫人，面對曹丕這合乎情理的話，卻猶豫了起來。她的秀眉微微蹙起︰「子桓，你……」
「孤記得奉孝的身體早就大好了，怎麼回了這鄴城，又咳起來了？」
門口響起的聲音讓卞夫人的話戛然而止。這語氣算不上嚴厲，但也少了幾分該有的關切，讓屋中人霎時都白了臉。
卞夫人輕輕嘆一口氣，並無驚訝，似乎早就料到了一切。她起身相迎︰「孟德，你回來了。」
「嗯。」曹操對卞夫人點點頭，接著轉頭看向曹丕。縱使曹丕再擅于掩飾心情，在曹操嚴厲的目光下，還是忍不住心頭發虛。
父親一定都知道了。
「子桓，孤讓你自己說，你犯了什麼錯。」
「父親，丕不知……」
「孤只給你這一次機會。」
「父親，丕所做的一切，都是在維護我曹氏的聲譽。」
「若你只為維護家族聲譽，大可以一早回稟于我，將袁熙處死甄氏幽禁，何須費這麼大麻煩放他們走？」曹操怒目而視，厲聲道，「你分明是在借此事拿捏孤的謀士！怎麼，剛當上五官中郎將，領副丞職，你心就大了，敢挖孤的人了？！孤還沒死呢！」
曹丕駭的忙跪倒在地，司馬懿吳質等人也立刻跟著向曹操跪下，一干臣子中獨獨剩下郭嘉還站在遠處。想到方才卞夫人的囑托，郭嘉斟酌了一下，試探著想為曹丕說句話︰
「明公，二公子他……」
「閉嘴！」
曹操的呵斥一出口，不光郭嘉愣住了，在場的其他人都愣住了。他們已經多少年未曾听過曹操對郭嘉用這種語氣說話了，聲色俱厲，短短兩字中藏著熊熊燃燒的怒火。曹丕的心徹底涼了。他將郭嘉拉入此事，一是為了招攬，二也是為了預防眼下這種情況。父親由于郭嘉的原因，不會處罰太深。但顯然，他低估了曹操的震怒程度，連郭嘉都被父親這般呵斥，那他恐怕……
明明從江東回來之後，一切都好好的。除五官中郎將，領副丞職，代父親統領三軍，管理鄴城。雖然父親沒有明說，但誰都看得出來，他是已經將曹丕默認為了繼承人。可為什麼最後會變成這樣……
郭嘉都訕訕閉上了嘴，其他人更不敢再說什麼。司馬懿頭叩在地上，心中焦急不已。今日如果讓曹操在震怒之下說出曹丕的處罰，那真的是全都完了。所以明知道可能會將一切搞得更砸，他還是頂著曹操的雷霆之怒，開口道︰
「丞相，公子所做雖然多有不妥，但的確是為丞相著想，請丞相明鑒。」
「哦？」曹操的目光射來，司馬懿只覺背上一冷，「孤倒想听听，你還能怎麼為這逆子辯解。」
「公子沒有將袁熙殺死，一是擔心甄夫人怨恨，于叡公子不利；二是因為公子知道，袁紹倒行逆施，染指天命，但丞相大度寬容，顧念舊日情分，不知丞相是否會因為袁紹再無其他子嗣，留下袁熙這一血脈，這才不敢擅自將他處死。」
「那他可以第一時間告訴孤，讓孤來處置。」
「回稟丞相，公子听聞丞相的頭疾是因多年憂慮國事所患，不願用自己的家事再煩擾丞相。同時，公子也確有不妥之處，他不希望丞相因此事責怪他連後宅之事都處理不好，所以才拜托郭先生暫為隱瞞。但公子絕非有意一直欺瞞丞相。他只是希望能在處理完一切之後，再向丞相負荊請罪。請丞相想一想，若公子真的想瞞著，又何必將所有的事與郭先生全盤托出，郭先生又何等聰明，若公子有半點邪心，郭先生也當早就將此事回稟丞相。其中種種顧慮，還請丞相思量。」
「……孤竟不知，你比孤這個當父親的，更了解孤的兒子。」
「丞相日夜煩勞國事，公子雖懷孺慕之情，卻不敢因自己之事打擾丞相。懿為公子幕僚，故而才能體諒一二。如有不當之處，還請主公責罰！」
說完，司馬懿又一次將頭叩在地上，儼然一幅任憑發落的模樣。他不知道他剛才的一席話，曹操能信多少，七成？五成？三成？但哪怕僅有三成，也可以讓曹操知道曹丕此舉，絕不僅僅是為了給自己培養勢力，就算方法有誤，曹丕也考慮到了大局。只要曹操知曉了這一點，曹丕就還有翻身的機會。
「子桓，司馬仲達的話，你以為，孤當信嗎？」
「父親，無論如何，丕將此事瞞著父親就已是大錯。請父親責罰。」
听到曹丕這句話，曹操怒極反笑︰「你倒是乖覺，只認隱瞞不報一罪。」
曹丕低著頭，不敢再說什麼。
「都說責罰，好，那就依你們所言，孤定要罰你們。」此時，曹操的聲音中的怒意已經淡去，取而代之的是令人脊背發涼的冰冷，「司馬懿，去官留職。倉舒正缺個教書先生，你出身儒學世家，此事就交給你了。」
「懿遵命。」曹操這是要分化曹丕與他的關系。但只要留在丞相府，一切就還有機會。
「至于你——子桓，你的五官中郎將是天子給拜的官，孤不敢動。但你性情太過頑劣。從今日起，將你手中一切事務交給你四弟，好好閉門思過。」
曹丕緊咬著下唇，心中再有萬般不甘，也不能顯露出分毫︰「丕謹遵父親教誨。」
「還有——」正當眾人以為曹操的話已經說完時，曹操突然看向了郭嘉，「奉孝，你隨孤出來！」
郭嘉自先前被曹操呵斥，臉色就不太好。听到曹操此時喚他出去，郭嘉心頭大概猜到所為何事，臉上霎時更沒了血色。但曹操的語氣容不得他推月兌，他只能不情不願的站起身，走到曹操身邊。
眼瞧著曹操要走，曹丕終于忍不住問道︰「父親，甄氏她……」
聲音戛然而止。曹操眼中的寒意，讓他一個字都說不下去。他只能僵在那里，曹操冰冷的聲音讓他身體微顫︰
「甄氏，不是遭流匪殘害，死在城外了嗎？」
直到曹操帶著郭嘉走出屋子，都沒有人敢說話。到最後，還是卞夫人將曹丕從地上扶起，輕嘆了一聲︰「你啊……這件事，就算你不告訴你父親，也該先與我說一下。」
「公子是怕與夫人說了，讓夫人為難。」吳質代曹丕道。他們也曾想過，是否要將此事告訴卞夫人，畢竟這是後宅之事，卞夫人來處理名正言順。可曹丕卻說，自己母親素來事事以父親為重，若是知曉了此事，論情理必定當告訴父親，以免耽擱正事。一邊是夫君，一邊是兒子，卞夫人必然會為難。
就像今晚之事。雖不知卞夫人是從哪里看出不對，但她能做的也只有深夜至此陪著曹丕一起面對曹操的斥責，甚至連一句為兒子求情的話都不會說，即便眼中已滿是心疼。她多說一句，就是以私情壓公事，所以她什麼也不能說。
被卞夫人扶起來後，曹丕一直定定的看著曹操漸行漸遠的背影︰「母親，丕不懂。僅是因為這件事，父親怎麼會這麼生氣。」
卞夫人嘆氣︰「你以為這事是小事嗎？看來你父親說得對，你是該好好思過。」
「不，丕是說，為什麼父親會這麼生氣，為什麼——會對郭先生這麼生氣。」
還有，是誰說服父親提早回鄴，是誰能繞過郭嘉拿到今夜行動的情報，又是誰在背後攪動這一切。
屋外，曹操與郭嘉的身影已經融入夜色之中。但在這之前，曹丕看的真切，郭嘉一直走在曹操身後。夜色寒涼，郭嘉幾次停下腳步，俯身咳嗽好久，才能緩過來。但自始至終，曹操都沒有停下等，甚至沒有回一次頭。
不知為何，曹丕心頭突然涌起一種異樣的感覺。今夜發生的一切，不是結束，而將是一切的開始。