又一根香燃至末端，已是一更天了。
按照计划, 早在一个时辰前, 将甄宓与袁熙送出城的人就应该回来复命。可直到现在, 也未见有一人或有一信送到郭嘉或者曹丕手上。夜凉如水，静谧无声, 屋中的人却越来越焦急。原来曹丕还能安慰自己或许仅是除了小纰漏，郭先生的人都经验老道定然很快就能处理好。可当他发现, 随着时间的推移，郭嘉也开始频频皱眉时，他瞬间更加不安。若非清楚不能轻举妄动, 他甚至早想自己骑马出城一探究竟。
就在这时, 有仆人碎步跑到屋中。曹丕见这来的是他心月复, 心头大喜, 忙道：“快把人叫进来。”
仆人却没有立刻依命行事。他低着头道：“公子, 门外的人不是派出去的人，是夫人。”
曹丕一愣，还没反应过来为何甄氏去而复返, 卞夫人就已经带着婢女走了进来。曹丕忙起身相迎, 郭嘉司马懿吴质等人则起身行礼。
【目前用下来，听书声音最全最好用的App，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，huanyuanapp. 换源App】
“母亲，更深露重，你如果真有什么事, 唤丕过去就是，何必亲自来这一趟。”
卞夫人轻叹：“宓儿没找到，我怎么睡得下。怎么样了, 知道她去哪了吗？”
曹丕扶着卞夫人在席上坐下，恭敬的回答道：“已经问过她房中的婢女了。她去了城外的一个绣娘家中为母亲准备生辰礼，原本是想给母亲一个惊喜，婢女这才推说不知。见天色晚了，婢女也慌了，便说了。丕已经派人去城外了，这个时候想来已经在回府的路上了。”其实，曹丕的确在几个时辰前派人出去寻甄宓，以便能带回绣娘家中遭贼人纵火，甄宓不幸遇难的噩耗。可不知为何，就连这些人，到现在都了无音讯。
曹丕正思索着这其中的关窍，一抬头，正对上自己母亲乌黑的眸子。他的母亲可并非寻常妇孺，胆识智谋皆过绝常人，被母亲这样直直的看着，曹丕甚至开始怀疑他的所思所想都已经被看透。半响过后，只听卞夫人幽幽道：“子桓，你已经大了，有了自己的打算。本来，你做什么，我都不便插手。但有两件事，我得提醒你。”
“谨遵母亲教诲。”
“这第一件事，宓儿过去所嫁非人，但自过门以来，生养子嗣奉养公婆，为你操持后院之事，件件都做的尽心尽力。我是真心喜欢这个儿媳，把她当自家人。你做什么事，我不管，但你念在夫妻之情，至少，莫要伤到她的性命。”
“母亲说笑了。丕与甄氏是夫妻，又有叡儿在，丕怎会想伤她性命。”
卞夫人未置可否，接着说道：“第二件事。你父亲这些年，宵衣旰食，日夜操劳，不是在外征战讨贼，就是埋头政事。他是要干一番大事的人。你若做什么，千万要牢记，不要影响到你父亲的大业。”说完，她抬起头望向郭嘉，微微欠身，“也请郭先生看着子桓一些。吾儿愚钝，万一做错什么惹得他父亲生气，还请先生能招抚一二。”
郭嘉忙道：“夫人言重了。二公子天纵英才，年少有为，多次为主公分忧解难，诸公子之中，主公最看重的就是二公子，夫人不必太过担忧。”
曹丕心中不解为何母亲为何会说起这些，但还是借机劝道：“已经一更多了，不如丕先扶母亲回房休息。等明天一早，丕就和甄氏一起去面见母亲。”卞夫人最好还是能离开。这样，一会儿外面的人回来复命，才不会生出许多麻烦。
卞夫人轻叹一口气，眉间似藏着一抹愁色。她拉着曹丕的手，轻轻拍了拍：“我今夜心中慌得厉害，回去也歇不下，就在这等。等有了结果，我再回去。”
曹丕无可奈何，只得点点头，心中想着等一会儿卞夫人困了，或许还有机会送卞夫人回去。却还没意识到，卞夫人说要等的结果，并不仅仅指找甄宓回来。
屋中又静了下来。铜壶滴漏中，水一点一点托着小船扶起，又是一个时辰过去了，该回来的人还是了无音讯。曹丕再也坐不住了，给吴质一个眼神，吴质立刻心领神会，刚要开口，却被司马懿拉住了手。吴质疑惑的看向司马懿，司马懿则用眼神给曹丕指了指郭嘉。
“咳，咳咳。”
郭嘉低头轻轻咳了几声，卞夫人听见后，果然问道：“先生身体不适吗？”
“夫人也知道，嘉这是老毛病了。”郭嘉笑了笑，突然脸色一变，又低头咳了起来。曹丕忙上前奉茶，等郭嘉缓过来些，回头对卞夫人道，“母亲，郭先生素来身体不好。我们在这里也是空等，不如让先生先回府休息吧。”
然而奇怪的是，一贯善解人意的卞夫人，面对曹丕这合乎情理的话，却犹豫了起来。她的秀眉微微蹙起：“子桓，你……”
“孤记得奉孝的身体早就大好了，怎么回了这邺城，又咳起来了？”
门口响起的声音让卞夫人的话戛然而止。这语气算不上严厉，但也少了几分该有的关切，让屋中人霎时都白了脸。
卞夫人轻轻叹一口气，并无惊讶，似乎早就料到了一切。她起身相迎：“孟德，你回来了。”
“嗯。”曹操对卞夫人点点头，接着转头看向曹丕。纵使曹丕再擅于掩饰心情，在曹操严厉的目光下，还是忍不住心头发虚。
父亲一定都知道了。
“子桓，孤让你自己说，你犯了什么错。”
“父亲，丕不知……”
“孤只给你这一次机会。”
“父亲，丕所做的一切，都是在维护我曹氏的声誉。”
“若你只为维护家族声誉，大可以一早回禀于我，将袁熙处死甄氏幽禁，何须费这么大麻烦放他们走？”曹操怒目而视，厉声道，“你分明是在借此事拿捏孤的谋士！怎么，刚当上五官中郎将，领副丞职，你心就大了，敢挖孤的人了？！孤还没死呢！”
曹丕骇的忙跪倒在地，司马懿吴质等人也立刻跟着向曹操跪下，一干臣子中独独剩下郭嘉还站在远处。想到方才卞夫人的嘱托，郭嘉斟酌了一下，试探着想为曹丕说句话：
“明公，二公子他……”
“闭嘴！”
曹操的呵斥一出口，不光郭嘉愣住了，在场的其他人都愣住了。他们已经多少年未曾听过曹操对郭嘉用这种语气说话了，声色俱厉，短短两字中藏着熊熊燃烧的怒火。曹丕的心彻底凉了。他将郭嘉拉入此事，一是为了招揽，二也是为了预防眼下这种情况。父亲由于郭嘉的原因，不会处罚太深。但显然，他低估了曹操的震怒程度，连郭嘉都被父亲这般呵斥，那他恐怕……
明明从江东回来之后，一切都好好的。除五官中郎将，领副丞职，代父亲统领三军，管理邺城。虽然父亲没有明说，但谁都看得出来，他是已经将曹丕默认为了继承人。可为什么最后会变成这样……
郭嘉都讪讪闭上了嘴，其他人更不敢再说什么。司马懿头叩在地上，心中焦急不已。今日如果让曹操在震怒之下说出曹丕的处罚，那真的是全都完了。所以明知道可能会将一切搞得更砸，他还是顶着曹操的雷霆之怒，开口道：
“丞相，公子所做虽然多有不妥，但的确是为丞相着想，请丞相明鉴。”
“哦？”曹操的目光射来，司马懿只觉背上一冷，“孤倒想听听，你还能怎么为这逆子辩解。”
“公子没有将袁熙杀死，一是担心甄夫人怨恨，于叡公子不利；二是因为公子知道，袁绍倒行逆施，染指天命，但丞相大度宽容，顾念旧日情分，不知丞相是否会因为袁绍再无其他子嗣，留下袁熙这一血脉，这才不敢擅自将他处死。”
“那他可以第一时间告诉孤，让孤来处置。”
“回禀丞相，公子听闻丞相的头疾是因多年忧虑国事所患，不愿用自己的家事再烦扰丞相。同时，公子也确有不妥之处，他不希望丞相因此事责怪他连后宅之事都处理不好，所以才拜托郭先生暂为隐瞒。但公子绝非有意一直欺瞒丞相。他只是希望能在处理完一切之后，再向丞相负荆请罪。请丞相想一想，若公子真的想瞒着，又何必将所有的事与郭先生全盘托出，郭先生又何等聪明，若公子有半点邪心，郭先生也当早就将此事回禀丞相。其中种种顾虑，还请丞相思量。”
“……孤竟不知，你比孤这个当父亲的，更了解孤的儿子。”
“丞相日夜烦劳国事，公子虽怀孺慕之情，却不敢因自己之事打扰丞相。懿为公子幕僚，故而才能体谅一二。如有不当之处，还请主公责罚！”
说完，司马懿又一次将头叩在地上，俨然一幅任凭发落的模样。他不知道他刚才的一席话，曹操能信多少，七成？五成？三成？但哪怕仅有三成，也可以让曹操知道曹丕此举，绝不仅仅是为了给自己培养势力，就算方法有误，曹丕也考虑到了大局。只要曹操知晓了这一点，曹丕就还有翻身的机会。
“子桓，司马仲达的话，你以为，孤当信吗？”
“父亲，无论如何，丕将此事瞒着父亲就已是大错。请父亲责罚。”
听到曹丕这句话，曹操怒极反笑：“你倒是乖觉，只认隐瞒不报一罪。”
曹丕低着头，不敢再说什么。
“都说责罚，好，那就依你们所言，孤定要罚你们。”此时，曹操的声音中的怒意已经淡去，取而代之的是令人脊背发凉的冰冷，“司马懿，去官留职。仓舒正缺个教书先生，你出身儒学世家，此事就交给你了。”
“懿遵命。”曹操这是要分化曹丕与他的关系。但只要留在丞相府，一切就还有机会。
“至于你——子桓，你的五官中郎将是天子给拜的官，孤不敢动。但你性情太过顽劣。从今日起，将你手中一切事务交给你四弟，好好闭门思过。”
曹丕紧咬着下唇，心中再有万般不甘，也不能显露出分毫：“丕谨遵父亲教诲。”
“还有——”正当众人以为曹操的话已经说完时，曹操突然看向了郭嘉，“奉孝，你随孤出来！”
郭嘉自先前被曹操呵斥，脸色就不太好。听到曹操此时唤他出去，郭嘉心头大概猜到所为何事，脸上霎时更没了血色。但曹操的语气容不得他推月兑，他只能不情不愿的站起身，走到曹操身边。
眼瞧着曹操要走，曹丕终于忍不住问道：“父亲，甄氏她……”
声音戛然而止。曹操眼中的寒意，让他一个字都说不下去。他只能僵在那里，曹操冰冷的声音让他身体微颤：
“甄氏，不是遭流匪残害，死在城外了吗？”
直到曹操带着郭嘉走出屋子，都没有人敢说话。到最后，还是卞夫人将曹丕从地上扶起，轻叹了一声：“你啊……这件事，就算你不告诉你父亲，也该先与我说一下。”
“公子是怕与夫人说了，让夫人为难。”吴质代曹丕道。他们也曾想过，是否要将此事告诉卞夫人，毕竟这是后宅之事，卞夫人来处理名正言顺。可曹丕却说，自己母亲素来事事以父亲为重，若是知晓了此事，论情理必定当告诉父亲，以免耽搁正事。一边是夫君，一边是儿子，卞夫人必然会为难。
就像今晚之事。虽不知卞夫人是从哪里看出不对，但她能做的也只有深夜至此陪着曹丕一起面对曹操的斥责，甚至连一句为儿子求情的话都不会说，即便眼中已满是心疼。她多说一句，就是以私情压公事，所以她什么也不能说。
被卞夫人扶起来后，曹丕一直定定的看着曹操渐行渐远的背影：“母亲，丕不懂。仅是因为这件事，父亲怎么会这么生气。”
卞夫人叹气：“你以为这事是小事吗？看来你父亲说得对，你是该好好思过。”
“不，丕是说，为什么父亲会这么生气，为什么——会对郭先生这么生气。”
还有，是谁说服父亲提早回邺，是谁能绕过郭嘉拿到今夜行动的情报，又是谁在背后搅动这一切。
屋外，曹操与郭嘉的身影已经融入夜色之中。但在这之前，曹丕看的真切，郭嘉一直走在曹操身后。夜色寒凉，郭嘉几次停下脚步，俯身咳嗽好久，才能缓过来。但自始至终，曹操都没有停下等，甚至没有回一次头。
不知为何，曹丕心头突然涌起一种异样的感觉。今夜发生的一切，不是结束，而将是一切的开始。