在不知道是郭嘉咳嗽時，曹操終于慢了些腳步, 微微轉過頭道︰
「孤記得你身體已經大好了, 怎麼又咳起來了？」
郭嘉眼楮一亮, 笑道︰「明公肯和嘉說話，是不生嘉的氣了？」
「哼！」
曹操冷哼一聲, 轉回身繼續向前走去，但郭嘉眉宇間已無了方才的忐忑。他明顯感覺到, 曹操的步伐明顯比剛才放慢了些。他不由加快腳步，正想趕上前再說些什麼，笑容卻在下一刻僵在了嘴角。
他看到了一張熟悉到詭異的臉。那個人站在丞相府的門口, 遙遙向曹操作禮︰
「丞相, 馬車已經備好了。」
停在府門口的這輛馬車, 既不是曹操常乘的那一輛, 也不是帶郭嘉出去時常備著軟榻和火爐的那一輛。這輛車通體漆黑, 帷帳上無文無繡，幾乎要融到夜色當中。郭嘉還記得，以往他請那些身份不太方便的人到蛸做客時, 用的就是這種樣式的車, 以掩人耳目，隱形匿跡。
郭嘉突然意識到，曹操要帶他去哪里了。
鄴城的蛸署建在城北的一處宅院, 宅院下面則是關押犯人的地牢，許是因為在此死了太多人的緣故，地牢中即便是盛夏都是寒氣森森, 空氣中彌漫著若有若無的霉味與血腥氣，若是再如以前那樣配上幾聲犯人受刑的慘叫，更是宛如人間煉獄。
但那真的是很久以前了。郭嘉看著鐵欄上陳舊的血跡胡亂的想著。為了達成目的，他從不在意手上沾多少鮮血，直到決心陪曹操走到最後，他才逼著自己漸漸改了行事風格，就算請人來這里，也是恫嚇得多，用刑的少，當然費的功夫也就多了許多。不過，他從不介意添這種麻煩，于曹操有利的麻煩。
除了在此當值的蛸，地牢中僅有下曹操、郭嘉與孔桂三人。郭嘉看了看前面陰森的刑具，又左右看了看二人，不由輕笑一聲︰
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「明公如此大張旗鼓，肯定不僅是因為嘉幫二公子處理了一些小事情。」郭嘉目光移到孔桂連上，又移了回來，「不如開門見山，也讓嘉听听，如今這奸邪小人能編出什麼謊話，竟能讓明公都信了。」
孔桂笑意淺淺，神色未變，仿佛听不出來郭嘉話中的奸邪小人所指何人。
曹操沒有立刻說什麼。他走上前，將兩側的火盆點燃，熊熊燃燒的火焰驅散了些此地的陰冷。接著，他走到郭嘉面前，如鷹般銳利的眸子緊緊盯著郭嘉︰
「奉孝，無論別人說什麼，孤都不會信。所以，孤接下來問你的話，你想清楚了再回答。
除了蛸，你有沒有暗中私養其他的暗衛？」
「明公如果不會信，就不會把嘉帶到這里問這句話不是嗎？」郭嘉的聲音中帶著淡淡的嘲諷。他毫不畏懼地回望向曹操，「那，如果嘉說沒有，明公信嗎？」
「如果沒有，那你就回答孤——」曹操用眼神向蛸衛示意，他們立刻從一旁暗處抬過來一具尸體，放到曹操與郭嘉腳邊。曹操指著這個人，道「這個人，是誰。」
郭嘉瞟了眼這具尸體，面色如生，顯然剛死沒多久︰「嘉不認識。」
「奉孝。」曹操聲音愈發的低沉，被壓抑著怒氣似乎下一秒就要破堤而出，「孤再問你一遍，這個你派去幫袁熙和甄氏離開的人，究竟是誰？」
「那嘉也問明公一個問題。」郭嘉反問道，「讓明公提早一日回鄴城的，是誰？他應當比嘉更認識這個人。」
曹操狐疑的看了一眼孔桂，又將目光收回︰「自他到許都以來，蛸日夜監視，如果是他的人，你怎麼會事先毫不知情。還有——」他深吸一口氣，面沉如水，「如果你不認識這個人，那你今晚派去救袁熙和甄氏離開的，又是誰？」
郭嘉輕笑一聲︰「嘉只派人殺他們，可從沒派人救他們。」
見曹操在郭嘉說完這句話後，久久沒有開口，孔桂暗道不好。曹操是一個疑心很重的人，但凡有一點奇怪的地方，都會被他抓住，郭嘉正是在利用這一點轉移視听，他必須得提醒曹操。于是，他上前一步，用勸說一般的語氣道︰「郭先生，無論是救他們還是殺他們，你總是派出去了人。可若是蛸之人，丞相就不會對此一無所知……丞相一貫愛重先生，先生如是因為什麼難處才做出此事，只要如實告訴丞相，丞相一定會原諒先生的。」
郭嘉看也不看孔桂，只一心緊緊盯著曹操︰「明公，你相信嘉的話，還是他的話。」
「奉孝，你不解釋清楚，讓孤怎麼信你？」
「換句話說，明公相信的是他的話了。也對，其實嘉不該心存僥幸，從明公生出疑心的那一刻，嘉就徹徹底底的輸了。」
曹操蹙起眉，似是有些不忍︰「奉孝，只要你解釋……」
「已經不一樣了。」郭嘉搖搖頭，「在這世上，最難揣摩的就是人心，有了裂縫，就再也填補不上了。」
「孤不會。」
「但嘉會。」
郭嘉又笑了起來，唇角高高上揚，燦爛無比。可曹操看的到，他的眼楮是冰冷的，是幽深的。曾經蘊藏在那雙眸子中的星辰，在剛才那一瞬，隕滅了。
「丞相。」陌生的稱呼讓曹操渾身一怔，他下意識的以為是孔桂在喚他，直到郭嘉的聲音繼續響起，他才在驚愣中意識到這個現實︰
「你喊孤什麼？」
「丞相。」郭嘉肯定的又重復了一遍。他並不在意曹操在听到這個稱呼後更盛的怒意，或者說，他已經什麼都不在乎了，「這個人，嘉認識了。除蛸之外，嘉也的確有養其他的暗衛。嘉知道蛸會將大小情報遞送給丞相，所以為了保密，嘉動用了這些人。至于嘉為什麼要這麼做……當然是見丞相已選定好繼承人，嘉要提前準備，才能在丞相百年之後，保住現在的高官厚祿。沒想到，還是被丞相發現了。」
「奉孝，你想清楚了再說。」
「怎麼了，這不是顯而易見的事情嗎？丞相已經拿到了證據，嘉就算再巧舌如簧，還能狡辯什麼。」
「好。」曹操怒極反笑，「既然你認了，就告訴孤，那些暗衛總共有多少人，你是何年開始動這些手腳的，用他們都做過什麼事。你最好一五一十的全都說出來，否則——」
「否則丞相要對嘉用刑嗎？」郭嘉笑問道。他轉過身，一一指向那些刑具，「鐵鉗上有倒刺，藤鞭拿鹽水浸過，黥劓用的刀刺都是最鋒利的。這里的東西，嘉當初都是專門找家中世為酷吏的人設計的，走上一遭，死不了人，該說的話也都全說了。丞相想先對嘉試哪一種？」他拿起那把閃著寒光的小刀，「不如先從這個試試？」
話音落下後，地牢中陷入了死一般的沉寂，仿佛是暴風雨前的寧靜。只有火盆中的木炭還在 里啪啦的燒著，推波助瀾，愈燒愈旺。不知過了多久，曹操才從牙縫中擠出幾個字︰
「郭奉孝，你認為孤真的不會動你嗎？」
「不。」他說的斬釘截鐵，「丞相沒有誰舍不下，嘉清楚的很。」
卻就在這時，郭嘉突然看到曹操的額角的冷汗。曹操的面容比方才更為猙獰，卻不僅是因為氣憤，更像是因為難以忍耐的疼痛，看這樣子，怕是怒極攻心，把許久未曾發作的頭風給勾了出來。郭嘉心下一慌，下意識想上前詢問，下一秒卻逼著自己硬生生的止住了腳步。而這一耽擱，孔桂已經上前扶住了曹操︰
「丞相，需不需要趕快請大夫來？」
曹操搖搖手。他一手狠狠的壓著額角，一手抓著扶著他的孔桂，目光復雜而冰冷的落在郭嘉身上︰「奉孝，看在你為孤效力這麼多年，孤再給你一天的時間，你在這里好好想清楚。」
「丞相所言甚是，你身體為重，還是先去看大夫為上。」
「孤不想傷你，更不殺你，但你不要逼我。」
曹操強忍著頭痛欲裂，才擠出這最後一句話，接著力竭一般向前一個踉蹌，所幸有孔桂攙扶，才沒有倒在地上。郭嘉怔怔的站在原地，然直到孔桂扶著曹操離開，地牢的大門「轟」的一聲合上，他猛地驚醒，雙唇不住的顫抖，終究沒說出一個字。
一名蛸衛沉默的走了過來。
「怎麼了？」郭嘉看過去。
蛸衛對郭嘉的詢問充耳不聞，將一個牢房的牢門打開︰「先生請進。」
郭嘉眼底這才有些真切地笑意︰「這便對了。」
為了防止犯人自盡，牢中除了一堆雜草，再無他物。地下本就常年不見光，牢中沒有火盆，更是陰冷。郭嘉貼著牆坐到草堆上，將外面的袍子月兌下裹到身上，還是覺得手腳冰冷，身上冷的厲害。
一晚上變故連連，現在靜下來，疲乏感漸漸席卷全身。可郭嘉一合眼，就看到曹操離開前頭痛欲裂的樣子，駭的他忙睜開眼，隔了良久，還覺得心頭隱隱作痛。無論局勢再混亂，再糟糕，他都能始終保持冷靜，身在局中，心在局外。他知道盡管華佗不在，鄴城也有最好的大夫為曹操診治，他知道曹操最後能說出那番話，說明頭痛並沒有看上去那麼嚴重，可他還是控制不住自己去做無用的擔心。當看到這麼久沒有發作的頭風再次發作時，他害怕了，怕極了。
這就是因果報應吧。郭嘉心想。嘉之前讓主公擔的心，如今不多不少全討回來了。
一陣風吹過，他不禁一顫，將身子蜷縮的更緊了。
夕霧匆匆趕到時，郭嘉頭靠著牆，已經睡了過去。她看著郭嘉，不禁鼻頭一酸。郭嘉臉蒼白的嚇人，嘴唇一點血色都沒有，就算睡著了，他的眉頭還是皺著的，似乎在夢中都還有無窮無盡的事等著他去籌謀。她下意識的將手撫上郭嘉的臉，被溫度嚇了一跳，又貼到人額頭上，果然，還是滾燙無比。
她瞬間眼眶全紅了。她家少爺何曾受過這種委屈。
「嗯？」郭嘉其實睡得很淺，只是因為累的厲害，才這麼慢睜開眼，「你這丫頭怎麼……」突然，他看到牢房外倒在地上的那幾個蛸衛，立刻就懂了，不由輕笑著嘆氣道，「看來這些蛸還得練，怎麼被你個小丫頭片子就全撂倒了。」
「我武功向來很好的好嗎！」夕霧吸吸鼻子，忍住淚水，強行開著玩笑。她不想這時候再給郭嘉添煩心事。
「好，好。」郭嘉無奈的附和著，「現在是什麼時辰了？你來之前……有去丞相府探探消息嗎？主公的病怎麼樣了？」
「少爺！」夕霧生氣的喊道，卻又看到郭嘉的臉色，只能把那些埋怨曹操的話壓下去。她將郭嘉冰涼的手捂在兩掌間暖著，心中越來越酸澀，終于忍不住流下滴淚來，「我帶你回家好不好？」
「傻丫頭啊。」郭嘉輕嘆著搖搖頭，「我要去許都。」
「可——」
「元常在關中與虎狼謀那麼多年都毫發無損，這次和孔桂一起回許都卻被區區一伙流匪重傷至此。所以，如果有破局之法，一定在他那里。」說到這里，郭嘉低頭輕咳了幾聲，才繼續道，「還有，你把我送上馬車之後，就去找孫策那里把華佗請回來，之後就留在鄴城。放心，這怎麼著也算將功贖罪。再說了，主公也不敢罰你。」
「少爺，從鄴城到許都路程遙遠，危險重重，無論你有什麼打算，也至少讓我把你安全送過去再——」
一根手指抵住夕霧的嘴，她瞬間噤聲，良久，確認郭嘉的確毫無改變主意的可能，才終于不甘的點點頭。
郭嘉笑眯起眼，揉了揉夕霧的頭︰「乖。」
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前有甄氏一事，後有曹操頭風發作，丞相府整整一夜都燈火通明。鄴城里幾個有名的大夫都被緊急從家中叫到了丞相府，又是針灸冷敷又是喝藥，前前後後一直忙活到天亮，才堪堪將病壓了下去。
卞夫人坐在塌邊，將剛煮好的藥一勺一勺喂給曹操。她心性堅韌，盡管今夜她的兒子剛剛闖下禍事，夫君又突生急病，可從她臉上，除了隱隱的憂色之外看不出半點慌張︰「大夫說你這次發病，少說也得養兩三天。好在近來也沒什麼急務，公事上你的掾屬都會處理，府中的事也不必擔心。你就好好的養一段時間，外面的事有我在呢。」
「嗯。」曹操沉沉的應了聲，抬眼看向卞夫人，「我今夜責罰子桓，你可怪我？」
「你罰他，是他做錯了事。」卞夫人淡淡道，「我知道，你是生氣他做的不夠干淨。但他年齡還輕，考慮不到那麼多，也正常。」
「他年紀可不輕了，我像他這個歲數，都棒殺蹇碩那斯的叔父了。」
「是。然後沒過幾個月，就被免官了。相比之下，子桓可比你穩重多了。」
「我那時候，多了就是當個將軍郡守，要不打打仗，要不就管個小地方。子桓，不一樣啊。」他嘆口氣，「孤，已經快六十了。」
「別說這些話。」卞夫人輕蹙起眉，想再舀一勺藥，才發現藥已經喝盡了。
曹操也沒再繼續這個話題。他道︰「孔桂在外面候著吧，把他叫進來吧。」
卞夫人擔憂曹操的身體，但更分得清輕重緩急。盡管眼中滿是憂色，她還是輕嘆口氣，端著空藥碗走出了屋子。
過了一會兒，孔桂走到屋中，與他一同進來的，還有一名蛸。蛸衛一見到曹操，「砰」的跪倒在地，拱手請罪︰
「啟稟主公，今日寅時夕霧襲擊了蛸署，救走了郭先生。屬下等監管不力，請主公責罰！」
「那丫頭……真是，跟了他那麼多年，還是毛手毛腳的。」出乎意料的是，听到這個消息，曹操竟沒有多麼生氣。他眉間帶著一絲疲倦，語氣仿佛嘆息，「你們按蛸規矩領罰就是。至于……不必去找了，孤知道奉孝，他會回來的。」
「謝主公。」蛸衛又道，「郭先生在牢中還留下了兩件物品，請主公過目。」
曹操看向呈到他面前的東西。一個是一塊玉佩，正是用來統領蛸衛的信物，而另一物，則是一把折扇。曹操將折扇拿起，半年前輾轉思量許久才寫下的字，如今讀來，字字如刀︰
萬里咫尺，但為君故。
惠而好我，攜手同行。
曹操猛地把扇子往地上一摔，怒道︰「他這是什麼意思？！」
孔桂忙上前勸道︰「大夫囑咐過了，丞相這幾天千萬莫要動氣。這件事，或許……郭先生是有其他苦衷。」
「苦衷苦衷，孤難道沒給他解釋的機會嗎？！是他有錯在前，孤已經網開一面了，他還想怎樣？！」
雷霆之怒下，縱是孔桂也不由覺得頭皮發麻，後背發冷，卻也同時暗自放心下來。其實，他今夜一直在細心提防曹操與郭嘉演戲的可能。倘若曹操直接重罰了郭嘉，他會心存疑慮，因為曹操與郭嘉之間的多年的信任不可能僅憑這一事土崩瓦解。反倒是曹操的壓抑著怒氣的處處留情，郭嘉知道被曹操懷疑之後的心灰意冷，更符合他先前搜集到的情報。
「叔林。」
听到曹操喚他，孔桂連忙回過神，低頭道︰「臣在。」
「你可有心今後在鄴城任職？」
孔桂一愣，隨即立刻跪倒在地︰「若能有幸留在鄴城為丞相辦事，桂一定餃草結環，殞命以報。」
「既然如此，那就留下吧。這蛸，孤也交給你了。」曹操把玉佩扔到孔桂面前，「還有，幫孤擬份奏折送到許都，冀州牧復監郭嘉，因私廢公，擅離職守，奏請去爵免官，以示公心。」
「丞相，這會不會……」
「嗯？」
孔桂立刻噤聲，將蛸的玉佩撿起，再拜叩首︰「臣領命。」
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帷帳深處，一個女子跪坐在銅鏡前。在她長長的衣擺上，繡的是彰顯她尊貴無比的身份的彩鳳祥雲。她用指甲沾著胭脂將眼尾高高挑起，又拿起玉梳將鬢邊的碎發齊整的梳起，最後從匣中拿出一根鳳簪，交給婢女，由婢女為她插到高高的發髻上。
她靜靜的望著銅鏡中的自己。雍容尊貴，傾國傾城，一顰一笑舉止有度，堪為天下女子表率。但只有細看，才能發現她眼角細微的皺紋，和藏在烏黑的發絲間的白發。在這華貴的衣袍與精美的妝容下，是一個周旋在明槍暗箭間的女子，正和這個王朝一樣，逐漸老去。
這時，一個婢女走了上來，為她奉上一根金簪。她用涂著蔻丹的指甲沿著側面的縫隙將金簪打開，取出上面的紙條，看完上面寥寥幾字後，將紙條扔到了一旁的香爐中。
「陛下現在何處？」
「回稟殿下，陛下正在清宴台與……」婢女頓了頓，打量了下伏後的臉色，才繼續道，「與曹小姐下棋。」
「看來，陛下真的很喜歡曹小姐，這樣也好。」她用小指沾了沾，將胭脂涂到雙唇上。微微一笑，鏡中女子笑靨如花，「來，扶孤起來。」
婢女忙小心的扶著伏後站起身，喜道︰「殿下終于想開了，不和陛下賭氣了。殿下放心，無論是誰，在陛下心中最重要的一定都是殿下。」
伏後緩緩的向前走著，頭上的步搖一步一晃︰「孤更希望，在陛下心中最重要的是大漢的江山。如此，已此生無憾。」
作者有話要說︰ 其實我真的不想劇透，但我十分害怕你們怒而棄文x，所以還是要直播一下幕後實際的劇情。
郭嘉︰「鐵鉗上有倒刺，藤鞭拿鹽水浸過，黥劓用的刀刺都是最鋒利的。這里的東西，嘉當初都是專門找家中世為酷吏的人設計的，走上一遭，死不了人，該說的話也都全說了。丞相想先對嘉試哪一種？（苦肉計，苦肉計懂得伐！明公這不動點血騙不了人的真的，嘉對你的演技毫無信心。）」
曹操︰「郭奉孝，你認為孤真的不會動你嗎？（你說對誰的演技沒信心？身體剛好點折騰什麼！）」
郭嘉︰「不。丞相沒有誰舍不下，嘉清楚的很。（所以就這一次沒關系的！大局為重啊明公，嘉對自己的演技沒信心還不行嗎）」
曹操︰(……苦肉計是吧）
郭嘉︰（？？？？明公你怎麼了你別嚇嘉）
曹操︰（被你氣的頭疼！）
郭嘉︰（qaq）
所以，所以，這不是在離婚，請相信我！