臘月初二，大寒。
鵝毛般的雪花下了一夜，直至卯初方停。
看著窗外一片素白，林黛玉起了詩興，但是沒等落筆，秦可卿就請她過去吃茶賞雪。
林黛玉幽幽一嘆，自從楊慶和她表明心意之後，每次和秦可卿、王熙鳳在一起，她都感到有些不自在……好像自己也和她們一樣，已經和楊慶有了私情似的。
「別忘了手爐。」
把手爐遞給林黛玉後，紫娟又忍不住說道︰「姑娘，你有沒有問過老太太？」
她此前試過寶玉，得到了滿意的結果。
可是她萬萬沒料到，一向表現得像個木石黨的老太太，居然在這麼要緊的時候放棄了自家姑娘。
林黛玉摩挲著暖呼呼的手爐，笑著反問道︰「問老太太什麼？」
紫娟小聲道︰「老太太她肯定知道你和寶二爺……」
林黛玉打斷了她，嘆息道︰「事到如今，還說這些做什麼？」
雖然賈寶玉和薛寶釵的婚事，因為元妃病重而暫停，但不久之後，他們肯定還是要成親的。
而林黛玉依然是一點兒機會也沒有，說這些只是自尋煩惱。
紫娟也是一嘆，旋又說道︰「不管姑娘以後怎麼樣，嫁人也好，做姑子也罷，我都永遠陪著你。」
嫁人？做姑子？
林黛玉登時想到楊慶對她說的話，臉上不禁一紅。
到了秦可卿屋里，林黛玉發現王熙鳳正對著自己笑，也不感到意外。
因為昨天晚上，林黛玉就是和她們嬸佷兩個一起泡的澡，還被她們欺負了一下，所以知道王熙鳳沒回去。
「嘖嘖嘖，顰兒這模樣，真是越長越美了，連我看了都要動心。」
王熙鳳拉著林黛玉在自己身邊坐下，然後蹭了蹭她的臉。
秦可卿聞言，笑著打趣道︰「顰兒仔細，以後莫要和你鳳哥哥單獨相處，萬一被她壞了清白，可就嫁不出去了。」
王熙鳳故作正經道︰「我要是個男人，除了要想辦法把顰兒娶回家，還要把可兒你也娶回去……到時顰兒織布做衣，可兒你就去挑水種地，我這個做相公的，就整天游手好閑，勾搭良家女子……」
听了這話，秦可卿登時捧月復，林黛玉也忍不住笑出了聲。
***
臘月十九，元春湯藥不進，昏迷兩次，已經到了彌留之際。
賈母、王夫人等入宮見最後一面。
次日卯時一刻，元春薨逝。
消息傳來，賈家兩府哭聲震天。
往後半個月，賈母、王夫人等日日入宮哭臨，王熙鳳幫忙照看家事。
至元春喪事畢，已經過了正月。
而賈寶玉和薛寶釵的婚事，還得往後推遲一年。
「楊總管，西府政老爺請你過府一敘。」
楊慶之前忙忙忙碌，難得空閑。
現在稍微清閑了下來，那邊又請他去給賈寶玉講課。
賈政並不遲鈍，他能感覺到元春去世對賈家的影響。
所以，他也有了一種緊迫感，希望賈寶玉早日成人，不要再這麼渾渾噩噩下去。
進了夢坡齋，楊慶就看到賈寶玉一臉苦惱地翻著書，賈環也在他旁邊寫字。
而賈政和其他清客，正在里間敘話。
楊慶跟著小廝，先到里面見了禮，然後回到賈寶玉身邊和他說話。
他手邊放著秦鐘用過的試卷，上面還有楊慶留下的批注……
如今族中有志于科舉的子弟，都會到賈蘭那里抄錄學習資料。
賈環也不例外。
這不單是賈政的要求，趙姨娘也要求他上進，最好和賈蘭一樣，去楊慶那里補習。
她倒不是不恨楊慶了，只是秦鐘中舉，還有賈蘭前幾天中了縣試第三名，小小年紀眼看著就要考中秀才，給了大家一種錯覺，似乎只要有楊慶幫忙補習，就能輕松取得功名一樣。
甚至，就連賈政的那些清客，都借著學術討論的幌子，向楊慶請教學問……
給賈寶玉和賈環講了近一個時辰，楊慶沒有立即回府，而是去了李紈那里。
當然，李紈不便與他見面，只好讓賈蘭來招待他這個老師吃茶。
吃完茶，楊慶又給賈蘭上了會兒課……這小子天賦比秦鐘還高，讓楊慶和李紈都挺省心的。
晚上，楊慶在賈璉那里，和薛蟠、賈芸他們吃酒。
吃完了酒，各回各家。
本來還準備打麻將的，奈何賈璉、薛蟠這倆家伙喝的多，醉醺醺的連牌都看不清……
其實，這是楊慶故意灌醉了他們，畢竟比起和他們這些老爺們兒打牌，還是跟王熙鳳、平兒她們打牌更有意思。
「一身酒氣，討厭死了。」
王熙鳳嘴上說著討厭的話，心里卻是高興得很。
「要不是我把他們灌醉，這會子還到不了你這兒呢！」
楊慶躺在床上，笑著對居高臨下看著自己的王熙鳳說道。
「寶玉學得怎麼樣，他以後能考取功名麼？」
「他非常抗拒這些仕途經濟、功名利祿的學問，雖然空有不俗的天賦，但以後未必能在這方面有所成就。」
「唉……也是老祖宗太慣著他了。」
「生于深宮之中，長于婦人之手……他要是能做一輩子富貴閑人還好，可萬一以後有了什麼變故，寶姑娘怕是都要跟著他受罪。」
「我也是這麼想的。」
作為脂粉堆里的英雄，王熙鳳能看得上賈寶玉，那才是奇事。
「你們打算說一夜的話麼？」
平兒料理完外面的事，走過來打趣道。
「你這麼心急，我偏要讓你慢慢等。」
王熙鳳白了她一眼，然後把帳子放了下來。
***
四月初五，卯初。
照顧賈蓉的丫鬟，發現他陷入昏迷，忙去秦可卿院里通報。
林黛玉也听到動靜，起來陪秦可卿一起過去。
經過大夫檢查，賈蓉已經死亡。
楊慶也看了一下，發現賈蓉死于全身器官的功能性衰退。
老實說，他能活這麼些年，真的得感謝丫鬟們的辛苦付出，如果不是她們用心照顧，賈蓉早死于肺炎、褥瘡這類感染的並發癥了。
秦可卿早就對他沒了任何感覺，但她身為名義上的妻子，多少還是要擠出一些淚來……
由于元春剛死不久，賈蓉這里就一切從簡。
到了四月底，他的遺體被送到鐵檻寺，以後再擇機遷往南方祖籍。
連續經歷兩場白事，賈母的心情很差，好在賈蘭爭氣，輕松通過了四月份的府試。
接下來，就是八月份的院試了。
賈政老懷大慰，命人送了一堆東西給楊慶，請他再接再厲，把自己的這個小孫子培養成才。
至于賈寶玉那里，賈政雖然失望，卻也沒什麼好辦法。
從小到大，賈政該說的都說了，該打的也打了，卻從來得不到正面的反饋，因此也實在沒之前那樣的動力，去管束于他了。
王夫人也差不多。府里的虧空太大，每天維持正常的開銷，就耗費了她的全部精力。
只盼望著薛寶釵早點嫁進門，既幫她分擔家務，又能幫她管一管賈寶玉。
只能說她是想多了。
連她這個做母親的都管不住，寶姐姐就更不可能了……不被賈寶玉氣得少活二十年，都算是佛祖保佑。
***
大房那邊。
賈赦又動起了鴛鴦的主意，吩咐邢夫人去辦。
邢夫人畏賈赦如虎，自然不敢拒絕。
不過她還是稍微有點兒腦子，沒有直接去找賈母要人，而是先叫了王熙鳳過來商量……
說是商量，其實就是讓王熙鳳想辦法，畢竟她聰明，又討老太太喜歡。
「太太，還是不要去踫這個釘子的好。老祖宗離了鴛鴦，連飯也是吃不下去的，哪里舍得把她給人？況且老祖宗平時說起閑話，都說老爺上了年紀，還左一個小老婆又一個小老婆的放在屋里，沒的耽誤了人家……又說老爺放著身子不保養，官兒也不去好好做，成日里和小老婆喝酒取樂。」
王熙鳳頓了一下，繼續道︰「太太你听听這些話，老祖宗難道很喜歡老爺找小老婆麼？這差事回避還怕來不及，你反倒想拿草棍兒去戳老虎的鼻子眼兒了……說了太太別惱，我肯定是不敢去和老祖宗說這事的。」
又勸道︰「老爺上了年紀，行事不妥，太太你也該多勸勸他……如今兄弟、佷兒、兒子、孫子一大群，要是在老祖宗那里鬧了個沒趣，以後可怎麼見人呢？」
能勸的話，我還來找你做什麼？
邢夫人心里生氣，于是冷笑道︰「大家子三房四妾的也多，偏咱們就使不得？就是老太太心愛的丫頭，這麼胡子蒼白了又作了官的一個大兒子，要了她作房里人，老太太也未必就不答應……再說了，我叫了你來，不過是商議商議，你倒先說了一通不是？橫豎不叫你去！你又說我不勸老爺，難道你還不知道他的性子？勸了成不成，都是要和我惱的！」
話都說到這個份上了，王熙鳳也就知道勸不了她了，于是陪了笑臉，順著她的意思往下說。
王熙鳳先說自己不懂事，老祖宗應該還是疼愛老爺、願意把丫頭給他的，又說老祖宗今天高興，自己先過去把人引開，讓太太你去和她說。
邢夫人這才歡喜起來，又想了個主意，要先去和鴛鴦說，只要她允了，老太太肯定也不會多問強留。
王熙鳳還能怎麼說呢，只好恭維她足智多謀，又說每個人都想著巴高望上，鴛鴦也不例外，做半個主子，總比以後拉出去配小廝好……
邢夫人越听越受用，于是讓王熙鳳先過去，但要不走漏風聲。
王熙鳳多精明的人，知道如果鴛鴦答應還好，若是不答應，這個蠢笨的婆婆，肯定就會懷疑自己走漏風聲，到時怕是又要埋怨，還不如騙她先過去，教她去自個兒去踫釘子。
于是王熙鳳一頓忽悠，便成功讓邢夫人先過去了。
邢夫人去賈母那里說了一會兒話，然後借口去王夫人那里，偷偷去了鴛鴦屋里。
鴛鴦正在做針線，不知邢夫人來意。
得知賈赦要自己做小老婆後，鴛鴦心中萬般不情願，爭奈邢夫人是主子，不敢直接拒絕，只好沉默不語。
邢夫人以為她有老子娘做主，所以自己就算心動了，也因為害臊而不敢說出來，便去王熙鳳那里，商量著讓人去叫她的老子娘。
然而他們二位在南邊，當下只有鴛鴦的哥嫂在府里。
于是就請她嫂子過來勸說。
鴛鴦啐了她嫂子一通，死也不去賈赦那里。
邢夫人無計可施，只好回去告訴賈赦。
賈赦就喜歡強扭瓜來吃，立刻讓人去南邊叫鴛鴦的老子金彩過來。
然而南邊之前來信，金彩已經不中用了，而他老婆也是個聾子，不頂事。
賈赦只好讓人再去找鴛鴦的哥哥金文翔。
金文翔不敢不答應，準備明天接鴛鴦回家，好好地勸一勸她。
然而鴛鴦已經打定了主意，就是不願意去老賈那里。
賈赦得知後，氣得不輕，覺得這小蹄子一定是看上了寶玉，嫌自己年紀大，又或者是仗著老太太疼她，想嫁到外頭去做正牌夫人……
賈赦讓人告訴她，憑她嫁給誰，都難逃自己的手心，除非她死了，或是終身不嫁，自己才會服了她。
鴛鴦氣極，干脆去找賈母做主……發完了毒誓後，就拿出剪刀，要把頭發剪了去做尼姑。
其他丫鬟忙把她攔下來。
元春、賈蓉剛死不久，賈赦又鬧出這個ど蛾子……賈母氣得渾身亂顫，連忙把邢夫人叫過來一頓批評。
說著說著，賈母又想起她沒及時勸賈赦，害得賈璉被打成癱瘓的事，于是沒能忍住，掉了一些眼淚。
賈赦得知後，也不能再裝鴕鳥，只好心不甘情不願的過來請罪……他還是覺得母親偏心，有什麼好的都會給二房，卻連個丫頭也不願意給自己。
這個鬧劇之後，兩府又過了一段平靜的日子。
農歷九月十三，霜降。
有御史具本上奏，參賈赦、賈璉弄權枉法，害死多條人命。
緊跟著，又有御史參奏榮國府窩藏包庇江南甄家欽犯，圖謀不軌。
皇帝說賈妃賢德，她娘家應當不會知法犯法。
但御史言之鑿鑿，且有證人，以及書信等證物。
于是皇帝下旨徹查。
一時間，榮國府的形勢急轉直下。
而寧國府卻由于賈敬不管事，賈珍和賈蓉早早撲街，只剩下了孤兒寡母，而暫時免于彈劾。
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