腊月初二，大寒。
鹅毛般的雪花下了一夜，直至卯初方停。
看着窗外一片素白，林黛玉起了诗兴，但是没等落笔，秦可卿就请她过去吃茶赏雪。
林黛玉幽幽一叹，自从杨庆和她表明心意之后，每次和秦可卿、王熙凤在一起，她都感到有些不自在……好像自己也和她们一样，已经和杨庆有了私情似的。
“别忘了手炉。”
把手炉递给林黛玉后，紫娟又忍不住说道：“姑娘，你有没有问过老太太？”
她此前试过宝玉，得到了满意的结果。
可是她万万没料到，一向表现得像个木石党的老太太，居然在这么要紧的时候放弃了自家姑娘。
林黛玉摩挲着暖呼呼的手炉，笑着反问道：“问老太太什么？”
紫娟小声道：“老太太她肯定知道你和宝二爷……”
林黛玉打断了她，叹息道：“事到如今，还说这些做什么？”
虽然贾宝玉和薛宝钗的婚事，因为元妃病重而暂停，但不久之后，他们肯定还是要成亲的。
而林黛玉依然是一点儿机会也没有，说这些只是自寻烦恼。
紫娟也是一叹，旋又说道：“不管姑娘以后怎么样，嫁人也好，做姑子也罢，我都永远陪着你。”
嫁人？做姑子？
林黛玉登时想到杨庆对她说的话，脸上不禁一红。
到了秦可卿屋里，林黛玉发现王熙凤正对着自己笑，也不感到意外。
因为昨天晚上，林黛玉就是和她们婶侄两个一起泡的澡，还被她们欺负了一下，所以知道王熙凤没回去。
“啧啧啧，颦儿这模样，真是越长越美了，连我看了都要动心。”
王熙凤拉着林黛玉在自己身边坐下，然后蹭了蹭她的脸。
秦可卿闻言，笑着打趣道：“颦儿仔细，以后莫要和你凤哥哥单独相处，万一被她坏了清白，可就嫁不出去了。”
王熙凤故作正经道：“我要是个男人，除了要想办法把颦儿娶回家，还要把可儿你也娶回去……到时颦儿织布做衣，可儿你就去挑水种地，我这个做相公的，就整天游手好闲，勾搭良家女子……”
听了这话，秦可卿登时捧月复，林黛玉也忍不住笑出了声。
***
腊月十九，元春汤药不进，昏迷两次，已经到了弥留之际。
贾母、王夫人等入宫见最后一面。
次日卯时一刻，元春薨逝。
消息传来，贾家两府哭声震天。
往后半个月，贾母、王夫人等日日入宫哭临，王熙凤帮忙照看家事。
至元春丧事毕，已经过了正月。
而贾宝玉和薛宝钗的婚事，还得往后推迟一年。
“杨总管，西府政老爷请你过府一叙。”
杨庆之前忙忙忙碌，难得空闲。
现在稍微清闲了下来，那边又请他去给贾宝玉讲课。
贾政并不迟钝，他能感觉到元春去世对贾家的影响。
所以，他也有了一种紧迫感，希望贾宝玉早日成人，不要再这么浑浑噩噩下去。
进了梦坡斋，杨庆就看到贾宝玉一脸苦恼地翻着书，贾环也在他旁边写字。
而贾政和其他清客，正在里间叙话。
杨庆跟着小厮，先到里面见了礼，然后回到贾宝玉身边和他说话。
他手边放着秦钟用过的试卷，上面还有杨庆留下的批注……
如今族中有志于科举的子弟，都会到贾兰那里抄录学习资料。
贾环也不例外。
这不单是贾政的要求，赵姨娘也要求他上进，最好和贾兰一样，去杨庆那里补习。
她倒不是不恨杨庆了，只是秦钟中举，还有贾兰前几天中了县试第三名，小小年纪眼看着就要考中秀才，给了大家一种错觉，似乎只要有杨庆帮忙补习，就能轻松取得功名一样。
甚至，就连贾政的那些清客，都借着学术讨论的幌子，向杨庆请教学问……
给贾宝玉和贾环讲了近一个时辰，杨庆没有立即回府，而是去了李纨那里。
当然，李纨不便与他见面，只好让贾兰来招待他这个老师吃茶。
吃完茶，杨庆又给贾兰上了会儿课……这小子天赋比秦钟还高，让杨庆和李纨都挺省心的。
晚上，杨庆在贾琏那里，和薛蟠、贾芸他们吃酒。
吃完了酒，各回各家。
本来还准备打麻将的，奈何贾琏、薛蟠这俩家伙喝的多，醉醺醺的连牌都看不清……
其实，这是杨庆故意灌醉了他们，毕竟比起和他们这些老爷们儿打牌，还是跟王熙凤、平儿她们打牌更有意思。
“一身酒气，讨厌死了。”
王熙凤嘴上说着讨厌的话，心里却是高兴得很。
“要不是我把他们灌醉，这会子还到不了你这儿呢！”
杨庆躺在床上，笑着对居高临下看着自己的王熙凤说道。
“宝玉学得怎么样，他以后能考取功名么？”
“他非常抗拒这些仕途经济、功名利禄的学问，虽然空有不俗的天赋，但以后未必能在这方面有所成就。”
“唉……也是老祖宗太惯着他了。”
“生于深宫之中，长于妇人之手……他要是能做一辈子富贵闲人还好，可万一以后有了什么变故，宝姑娘怕是都要跟着他受罪。”
“我也是这么想的。”
作为脂粉堆里的英雄，王熙凤能看得上贾宝玉，那才是奇事。
“你们打算说一夜的话么？”
平儿料理完外面的事，走过来打趣道。
“你这么心急，我偏要让你慢慢等。”
王熙凤白了她一眼，然后把帐子放了下来。
***
四月初五，卯初。
照顾贾蓉的丫鬟，发现他陷入昏迷，忙去秦可卿院里通报。
林黛玉也听到动静，起来陪秦可卿一起过去。
经过大夫检查，贾蓉已经死亡。
杨庆也看了一下，发现贾蓉死于全身器官的功能性衰退。
老实说，他能活这么些年，真的得感谢丫鬟们的辛苦付出，如果不是她们用心照顾，贾蓉早死于肺炎、褥疮这类感染的并发症了。
秦可卿早就对他没了任何感觉，但她身为名义上的妻子，多少还是要挤出一些泪来……
由于元春刚死不久，贾蓉这里就一切从简。
到了四月底，他的遗体被送到铁槛寺，以后再择机迁往南方祖籍。
连续经历两场白事，贾母的心情很差，好在贾兰争气，轻松通过了四月份的府试。
接下来，就是八月份的院试了。
贾政老怀大慰，命人送了一堆东西给杨庆，请他再接再厉，把自己的这个小孙子培养成才。
至于贾宝玉那里，贾政虽然失望，却也没什么好办法。
从小到大，贾政该说的都说了，该打的也打了，却从来得不到正面的反馈，因此也实在没之前那样的动力，去管束于他了。
王夫人也差不多。府里的亏空太大，每天维持正常的开销，就耗费了她的全部精力。
只盼望着薛宝钗早点嫁进门，既帮她分担家务，又能帮她管一管贾宝玉。
只能说她是想多了。
连她这个做母亲的都管不住，宝姐姐就更不可能了……不被贾宝玉气得少活二十年，都算是佛祖保佑。
***
大房那边。
贾赦又动起了鸳鸯的主意，吩咐邢夫人去办。
邢夫人畏贾赦如虎，自然不敢拒绝。
不过她还是稍微有点儿脑子，没有直接去找贾母要人，而是先叫了王熙凤过来商量……
说是商量，其实就是让王熙凤想办法，毕竟她聪明，又讨老太太喜欢。
“太太，还是不要去碰这个钉子的好。老祖宗离了鸳鸯，连饭也是吃不下去的，哪里舍得把她给人？况且老祖宗平时说起闲话，都说老爷上了年纪，还左一个小老婆又一个小老婆的放在屋里，没的耽误了人家……又说老爷放着身子不保养，官儿也不去好好做，成日里和小老婆喝酒取乐。”
王熙凤顿了一下，继续道：“太太你听听这些话，老祖宗难道很喜欢老爷找小老婆么？这差事回避还怕来不及，你反倒想拿草棍儿去戳老虎的鼻子眼儿了……说了太太别恼，我肯定是不敢去和老祖宗说这事的。”
又劝道：“老爷上了年纪，行事不妥，太太你也该多劝劝他……如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，要是在老祖宗那里闹了个没趣，以后可怎么见人呢？”
能劝的话，我还来找你做什么？
邢夫人心里生气，于是冷笑道：“大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得？就是老太太心爱的丫头，这么胡子苍白了又作了官的一个大儿子，要了她作房里人，老太太也未必就不答应……再说了，我叫了你来，不过是商议商议，你倒先说了一通不是？横竖不叫你去！你又说我不劝老爷，难道你还不知道他的性子？劝了成不成，都是要和我恼的！”
话都说到这个份上了，王熙凤也就知道劝不了她了，于是陪了笑脸，顺着她的意思往下说。
王熙凤先说自己不懂事，老祖宗应该还是疼爱老爷、愿意把丫头给他的，又说老祖宗今天高兴，自己先过去把人引开，让太太你去和她说。
邢夫人这才欢喜起来，又想了个主意，要先去和鸳鸯说，只要她允了，老太太肯定也不会多问强留。
王熙凤还能怎么说呢，只好恭维她足智多谋，又说每个人都想着巴高望上，鸳鸯也不例外，做半个主子，总比以后拉出去配小厮好……
邢夫人越听越受用，于是让王熙凤先过去，但要不走漏风声。
王熙凤多精明的人，知道如果鸳鸯答应还好，若是不答应，这个蠢笨的婆婆，肯定就会怀疑自己走漏风声，到时怕是又要埋怨，还不如骗她先过去，教她去自个儿去碰钉子。
于是王熙凤一顿忽悠，便成功让邢夫人先过去了。
邢夫人去贾母那里说了一会儿话，然后借口去王夫人那里，偷偷去了鸳鸯屋里。
鸳鸯正在做针线，不知邢夫人来意。
得知贾赦要自己做小老婆后，鸳鸯心中万般不情愿，争奈邢夫人是主子，不敢直接拒绝，只好沉默不语。
邢夫人以为她有老子娘做主，所以自己就算心动了，也因为害臊而不敢说出来，便去王熙凤那里，商量着让人去叫她的老子娘。
然而他们二位在南边，当下只有鸳鸯的哥嫂在府里。
于是就请她嫂子过来劝说。
鸳鸯啐了她嫂子一通，死也不去贾赦那里。
邢夫人无计可施，只好回去告诉贾赦。
贾赦就喜欢强扭瓜来吃，立刻让人去南边叫鸳鸯的老子金彩过来。
然而南边之前来信，金彩已经不中用了，而他老婆也是个聋子，不顶事。
贾赦只好让人再去找鸳鸯的哥哥金文翔。
金文翔不敢不答应，准备明天接鸳鸯回家，好好地劝一劝她。
然而鸳鸯已经打定了主意，就是不愿意去老贾那里。
贾赦得知后，气得不轻，觉得这小蹄子一定是看上了宝玉，嫌自己年纪大，又或者是仗着老太太疼她，想嫁到外头去做正牌夫人……
贾赦让人告诉她，凭她嫁给谁，都难逃自己的手心，除非她死了，或是终身不嫁，自己才会服了她。
鸳鸯气极，干脆去找贾母做主……发完了毒誓后，就拿出剪刀，要把头发剪了去做尼姑。
其他丫鬟忙把她拦下来。
元春、贾蓉刚死不久，贾赦又闹出这个幺蛾子……贾母气得浑身乱颤，连忙把邢夫人叫过来一顿批评。
说着说着，贾母又想起她没及时劝贾赦，害得贾琏被打成瘫痪的事，于是没能忍住，掉了一些眼泪。
贾赦得知后，也不能再装鸵鸟，只好心不甘情不愿的过来请罪……他还是觉得母亲偏心，有什么好的都会给二房，却连个丫头也不愿意给自己。
这个闹剧之后，两府又过了一段平静的日子。
农历九月十三，霜降。
有御史具本上奏，参贾赦、贾琏弄权枉法，害死多条人命。
紧跟着，又有御史参奏荣国府窝藏包庇江南甄家钦犯，图谋不轨。
皇帝说贾妃贤德，她娘家应当不会知法犯法。
但御史言之凿凿，且有证人，以及书信等证物。
于是皇帝下旨彻查。
一时间，荣国府的形势急转直下。
而宁国府却由于贾敬不管事，贾珍和贾蓉早早扑街，只剩下了孤儿寡母，而暂时免于弹劾。
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