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151、第六十二回中

前面說到章回——林黛玉——論文, 忽然章霂有事命人來尋,章回只得——了黛玉回府。至章霂跟前,卻是這邊早已備好了往常州報信的物事, 洪——正等章霂吩咐,就要帶領人——啟程。章霂便問章回還有什麼東西口信一並帶去。章回也知道這次洪——過去, 除了各家報喜, 主要奉章望洪氏夫婦及——自——的父母洪益姚氏夫婦上京——便是要主持洪——的婚事了。章回忙笑道︰「孫兒這里並無——事, 只又勞碌阿——表兄奔波。」說——向洪——行禮。洪——也笑答道︰「原該我效——,英哥兒放心。」隨即章霂又叮囑幾句路上仔細的話, 就放了洪——自去,留章回在跟前議論章望洪氏上京之後的事宜。談說幾句,已是飯時, 章霂讓章回跟——一同用飯。

卻說晚飯畢,章回告退出去, 章霂到陳氏這邊來。陳氏因告訴道︰「阿——回南,過來辭行。我讓捎信給望兒媳婦, 這一趟幫忙從家里多帶些壓得住——的見面東西來。」

章霂聞言笑道︰「止這一句話?庫房鑰匙有沒有一道兒捎去?」

陳氏道︰「瞧你說的,我還讓好丫頭拿自——兒的私房貼補我不成?我竟是——什麼長輩樣子了?自然是告訴藏鑰匙的抽屜櫃子,給老太太的信里也明說了這——話。」

章霂笑道︰「我頑笑一句, 你急什麼?」坐下來, 一邊接了丫鬟送上來的茶, 一邊心里略盤一盤,說道︰「這趟上京, 確實有許多沒想到,東西帶的不夠——幾——小子爭氣,這——倒是預計——了;一口氣定下——樁婚事,之前就不曾想到這麼順、這麼急。英哥兒那里, 外甥自家不急,我們還可緩一緩。阿——原本還等——今秋好事的,壽家那邊情願抓緊把事情在京中辦了,——今就要提前。偏偏賈恩侯這——人,——的上頭有限,熱鬧喧囂最有一套,止今天一天,我在外面就已經听到好幾——人說,要等正日約齊了一道兒上門同賀。那邊又是姜小子的親戚妹子,饒上——這一幫同年、同門,誰不要奉承湊趣的?這一向阿——咱們家效——最多,咱們好歹也要給——撐起這——場面。」又問︰「壽班已經接了——家姑娘過去?」

陳氏點頭道︰「前兒遞了帖子並說這事,今天是——家太太親自過來接人。我跟她說了——句,倒是真心疼雁娘丫頭的。再者——今——們夫婦膝下凋零,也有心指望她做一——將來的倚靠。」

章霂聞言,不由一愣︰洪——是去歲九月——諸暨壽家壽芩的次女壽雁娘定的親。男——這邊為之保媒還是自家長姐並外甥媳婦王氏,其間——關節,章霂自然知道清楚。壽芩那頭一些偏袒齷齪且不說。壽雁娘本身卻是——極好的,近二三——月來隨表兄嫂住在桂華園里,親眼見過其人,就叫——這些為人長輩的一發生出憐惜,也盼她跟洪——和睦圓滿,從此順遂。壽班是她堂房伯父,又是自小在伯母丁氏跟前教養過幾年,情分——尋常不同。壽班先在雲南永昌府任上,——年考評卓異,朝廷有命升遷,今年三月到京听用;——今職官已定,任兵部職——司主事,考量到——上頭主持的郎中郝鳳星年長,一二年將致仕,壽班此任,前途可見順暢。壽雁娘能得——夫婦看重,雖說父母壽芩夫婦緣分上頭略差一些,有伯父母關愛親近,肯——她做主張羅婚事,多——也是——彌補。何況洪——雖不姓章,也是自家親近晚輩,外頭看——這門親是高攀,章霂心里品論,恰是壽、洪——家各自實惠,因而也不欲見壽家有簡慢虧待了洪家。此時不意陳氏說出這幾句話來,倒讓章霂不免多想,忙問︰「這話怎麼說?」

陳氏嘆氣道︰「——們也養過幾——兒女,只是沒緣法,——半未及成年就折了。好容易長——一——,五年前進的——,眼看鄉試必定能中,誰想前年土人爭斗,壽班親往調解,——因護——父親,被人壞了小半邊面孔,前程上頭也就止步。不然,有這——近枝的堂兄弟支撐,也不必姜家小子這——遠房的表兄弟奔前忙後的效。」

章霂听了,也忍不住嘆氣,直說「可惜」。想了一回,說道︰「當年壽鏡深、壽鍇文章——識都好,也曾向我文華公問——,說起來——家早有淵源。只是壽鍇去得早,這才疏遠了些——今姻親聯絡,又緊密一層。有些事情我們可幫把——的,不必等——人來求,先——預備妥當了不妨。壽班家的這——,雖然不知道根基怎樣,以——家——,想必不差。你得空幫我問——們太太一——,若——家情願,我寫帖子請來誠正書院,既——的孝勇,也能豐富家里小子們的見聞。」

這誠正書院就是章家家塾,除了一族遠近關聯的子弟讀書,便是德才兼備的貧家子附。塾師有多年治——的族中老儒,也有致仕返鄉的——官教諭,還有那些游——的文人秀士,更有一幫正式拜入顧塘門牆求——問道的弟子。自文華公章榮廣開教——之門後,幾十年來薪火傳承,雖不以——派稱名,早成就了許多——問——家。因此章霂提出讓壽班之子到誠正書院,陳氏當時應了,笑道︰「這——主意好。我便去說——家必定也樂意的。」

老夫妻——說完洪——,又轉到自家孫輩婚事上頭。從章偃、章僚——的聘禮物件、新人的房舍家具,到完婚的禮儀流程、邀請的親眷賓客,——略都說過一遍——人自——也覺得好笑︰「就這些——事——,自打跟陳、賈——家定下來,哪天不要對上——遍的?總是這里漏一星,那里錯半點的,又或者轉日一改一弄,哪一處整——兒變了——凡不到臨頭,好些事再定不下來。還有,——小的今科到底怎樣,這會子也不知道。對應的禮儀上頭,說不得又有要跟——變動的。」

陳氏道︰「不過是進士的排場儀仗,就變動也有限——們都中了式,就是殿試不趁——,落在了三等,咱們自家往上數幾代,也都不至于落了祖宗——面。」

章霂冷笑道︰「三等?——們會試考不出來也就罷了,——今都是貢士,乾元殿里,誰敢排顧塘章家的嫡系子弟在三等?你當朝堂諸公會在這樣的事——上發昏麼?就是英哥兒,會試排在第三,有人為了這般那般,想殿試名次上壓上一壓,或者就拿——的年紀做文章,只怕——位聖人也必定不許。你且等——,看這次都有什麼人跳出來——章家這幾代是沒人做官,可要說朝廷上沒有咱們家的人,那些人就真正打錯了主意!」

陳氏見章霂——色俱厲,也不知是湊上了什麼人什麼事,勾出了哪一點真火,也不細究,嘴上只勸慰道︰「你說的也太嚇人了。咱們自家的孩子,文章本事,自家還能不知道?我說三等,不過慣例兒往最差的一等去謙虛,誰還當真了?再說,誰說咱們沒人沒倚靠的?南京——姐姐家建幸不是倚靠?隔壁——士府里的壽生不算是官兒?更——說京里南邊,多——姻親故舊、——生弟子。也只有那些真正沒見識的,才當我們章家真是幾代沒人,新考出來一——,就得意的怎麼樣。豈不知,——才是白給人看了笑話。」

章霂听了這一番話,轉怒為喜,笑道︰「可不正是你說的這話?——上人——上事,總有那些不懂裝懂,全無眼——,又愛拈酸挑事說怪話,總之見不得人發達。我也是修煉的不到家,竟也把這些人的話听進了耳朵,還上了心。算來還是我的不是。我給太太賠禮。」說——果然站起來向陳氏拱。

陳氏忙避開身去,一邊笑——直擺——,連道︰「使不得,使不得。」重新——章霂斟了茶,遞給——吃。一邊說︰「過半——月,望兒——們——就要上京來。我也算是得了幫。倒不是說老四、老七夫妻不頂用。畢竟都幾十歲的人,該經歷的事——也都有經歷。就是比較起來,這些年還是望兒和媳婦——,凡事最讓人放心。有——們在前頭支應,我就真可以袖起——來,安心在後面坐。想到這——,我就忍不住要羨慕——老爺、——太太。」

章霂笑道︰「你羨慕——老爺——太太,——老爺——太太卻不是你這樣的想頭。望兒跟——媳婦——再能干,——老爺——太太還時常不放心,遇事每恨不得插把——去。都是——人的脾氣運數。倒是既然——們要來京里,這邊太太你的輩分最尊,想要怎麼指使——們,只管依你的心意便是。」想一想,又笑道︰「——們夫妻——上得京來……殿試、閱卷放榜、傳臚釋褐,雖多半趕不上御街夸官,後面授官任職,也是有的事要幫英哥兒忙——海雖凡事肯效——,到底是做人丈人,跟父母又是——樣子。到時候——們真忙起來,怕太太又舍不得指使了。」

陳氏笑道︰「非但舍不得指使,就親自勞動了幫——們把——也是應該的。我不過白說嘴——句,誰不知道我心疼自家孩子。」又說笑一陣,便勸章霂去歇息——人各自洗漱安置。不提。

卻說林黛玉這邊,——林——海用了晚飯,才回到梧桐院,就听人報說吳絳雪過來了,忙出得院來,迎她到正房坐下。丫鬟奉茶。黛玉問道︰「吳姐姐怎麼這時過來了?」又問︰「壽姐姐教——伯父接家去了?雖才去,竟就有些想了。」

吳絳雪笑道︰「你們姐妹——自是投緣。我來,也是為的這件事。我家表叔表嬸听了雁娘妹子的話,知道上京來這一向得你照應,都說要正經謝你。請你和林老爺過府作客。明日正式下帖子來。今晚先讓我過來遞——話,也看是不是便宜。」

黛玉笑道︰「我這邊自然沒什麼不可的。父親那邊我去說。只我並不敢當——位姐姐一——‘謝’字,論親論理,都是——位姐姐照應的我,還該我——父親向——位姐姐道謝。」

吳絳雪笑道︰「啊喲,你這話一說,就該是我這邊說‘當不起’了。真論起來,恰是咱們幾——姐妹相投,又是親戚相連,玩笑起坐,彼此照應,本來也沒什麼好多說的。不過壽家嬸嬸那邊惦記——林妹妹到底——的姊妹不同,必定要請去相見。這——也是長輩們關切的常情。還請妹妹——諒。」

黛玉听了,就知道是為的洪——、章回——嫡親表兄弟,情分最好,彼此倚仗,丁氏待壽雁娘真正一片慈心,故有此言。遂忙起身道︰「我——何不懂這。還請姐姐代我回上那邊,說多謝太太,太太的相請,必定不敢多辭。」

吳絳雪也起身,代受過禮,便趕忙攜住黛玉的——,笑道︰「都是親戚骨肉,妹妹實在多禮。我那——表嬸,雖我只見過幾面,實在是——厚道慈和、言語熱心的人。她疼愛雁娘的心,和這邊林老爺疼妹妹都是一樣的。等見到妹妹,更知道妹妹為人品性,必定——我一樣歡喜。」

黛玉見說,不免臉上紅一紅,心里卻不禁為壽雁娘暗暗嘆息︰有這樣處處為她打算的祖母、伯父母,卻又是那樣偏心的父母;有那樣偏心的父母,到底有這樣真心慈愛的祖母、伯父母,乃至表兄表嫂,度算起來,雖有磋磨,終究透發出生機。就像章由的妻子範舒雯,前面也是許多坎坷,虧得父母兄長護持,事情——得圓滿。想及此處,心頭忽有所動,驀然間仿佛無數幽暗凶險、淒厲恐怖漫天沁來,——駭之下一即驚醒,就覺心跳——鼓,身子軟綿欲倒。慌忙用——撐住,自知已是失態。

這邊吳絳雪見黛玉先是害羞,繼而出神,忽的情態面色——變,雖只一瞬光景,其中驚畏惶恐全不似尋常,也是吃了一驚,猜不——她彼時想到了什麼。但看黛玉已是驚醒,強作從容,把狼狽遮掩過去,倒不好再多細問,也怕觸起什麼來。便揚——叫丫鬟︰「倒杯熱熱的茶來。再絞——塊熱帕子,要稍帶些燙的。」

紫鵑、青禾就拿了茶和熱帕子來。吳絳雪讓把茶放在一邊,親——接了帕子,拉了黛玉的——她細細擦一遍,又拿另一塊帕子展開翻——下,說︰「面上也試一試,若還挨得住,就敷一會子再拿下來。」

黛玉依言做了,只覺面上一層水汽熱騰騰熨帖住,心神果然一點點鎮定下來,整——人也穩住了。稍頓一會兒,——拿下帕子,紫鵑又拿了一條新的溫熱帕子——她擦臉。黛玉收拾了,——長出一口氣,向吳絳雪感激笑道︰「多謝姐姐。才我一時不知怎的,竟似魘住了一般。這會子覺——好多了。」

吳絳雪仔細打量她一回,嘴里問︰「妹妹果然覺得好了?」拿了熱茶——她吃,又挑了——件甜香酥點、爽脆蜜餞相勸。黛玉知道她擔心,一一吃了,一邊笑道︰「我真——好了。」把話頭岔開,問起壽家現居京中何處,人口——何。吳絳雪會意,便慢慢告訴她。

原來諸暨壽家素以東南為本,因明帝朝時出了壽諶這一位朝廷領相,——在京中置了宅地產業。只是壽諶二子都沉醉——問,不在仕宦用心;壽諶身故後,二子扶靈還于祖籍,就安居本鄉治——、教。京中產業,除鄰近國子監的琵琶巷一處三進小院留——後代子孫作求——暫居之用,其——盡數或賣或送人。後壽鍇、壽班父子中舉會試,及短居京師期間,都只用這處宅院起居。再往後,壽芩的長子長鳶、次子長鶴拔貢保送國子監讀書,因——人均已成婚,家小眾多,琵琶巷房舍不敷使用,遂把左鄰一——同樣的三進院子買下,打通了居住;又租了巷子對門人家一——單獨院子,作為客舍並安置僕從。前——月壽雁娘依祖母之名,隨姜平夫婦上京後,雖壽長鳶、壽長鶴一早致信問候胞妹,也來桂華園見過表兄嫂,因房舍有限,到底都不曾提及請去自家之言語,就令壽雁娘照舊依附姜平夫婦在章家暫住,也便于壽長鳶、壽長鶴、姜平幾——安心備考,不為這等俗務分心。至于是否會試之後,壽家兄弟再整頓家宅居所,迎接同胞,卻只在——們自家的肚里——為的此時壽班受命升遷,眼見要長久在京任職,一來合該重置房產,二來也要為家族長遠計議,教導兼照拂子佷,故而年後便打發可靠的老家人來,在隔了一條街的鑒茶台巷買了一所寬敞住宅,連男女僕婦等一並收拾齊整了,三月里正好就住進去,停幾日,又把壽雁娘接去同住。

吳絳雪笑道︰「表叔表嬸都是簡樸人,上京也就——長隨並一房老家人統共七——人帶。表弟年紀小,跟一——小廝兼書童。也虧得接了雁娘過去,新宅子也不至于那麼空落。」

黛玉听了,知道壽班家中人口簡單,兼之丁氏誠心相邀,姜平吳絳雪作陪客,心里稍作計議,禮儀——略也就都有數了。于是又謝了吳絳雪,惹得她直笑道︰「再多禮,竟不像你了。」

黛玉——才赧然道︰「仔細數來,自家出門作客還是頭一遭,——不得有些忐忑慌張了。」

吳絳雪——才省起,想到黛玉幼年喪母,雖托庇于外祖母跟前,也有幾——表姊妹相伴相處,卻到底不比——人自小有許多女友玩伴,又是母嫂長輩帶——各處親朋往來。像此番這般因——閨閣相交進而得請家人長輩相會的,確實前所未有,也無怪她上心。于是一發憐惜起來,又柔——軟語寬慰安撫了好幾句,這才向黛玉告辭回桂華園去。黛玉要送,吳絳雪忙叫止住。黛玉只得命紫鵑代送出府。吳絳雪因叮囑紫鵑︰「你們姑娘細致,又凡事周全,用心就多,你留神催她早睡,夜里千萬莫熬損了精神。」

片刻紫鵑回來,說了吳絳雪的話,催黛玉歇息。黛玉點頭嘆道︰「吳姐姐才是最細致用心。」遂依言安置。只是一時不能定神,思緒飄浮,許久才睡沉過去。待听到耳畔紫鵑輕——叫起,恍惚只過了片刻光景,就似有些不爽利。紫鵑瞧——情形,不免問︰「姑娘昨晚上歇得不好?」黛玉道︰「也沒什麼——不適。拿熱水洗把臉,或就好了。」

黛玉因記——昨日吳絳雪所說,梳洗過了,就去林——海處問安,並一起用早飯。說及壽家之邀,林——海自無不許之理,笑——告訴黛玉道︰「壽鏡深一系重——,善文,確實累代書香。王晷當年列在二甲,還玩笑說在夫人面前自覺——淺才疏;壽班迎娶的丁夫人,早年也有林下——名,文筆翰墨,想來都不至輕易放下。玉兒——今——她常往來,平日讀書遇到什麼難懂不通的,倒不妨趁機請教。」想一想,又道︰「若——得好,就正經拜——師傅。雖女孩家不用科舉比試、不講師門聯絡,然而——問一道,原本也——功名無關。」

父女正說話間,就有下人報說壽家人來送請帖。果然是丁氏設家宴,請黛玉次日過府相聚。這邊回過帖,黛玉打點起禮物,林——海又指點預備了——難得的前朝詩文筆記——卻是章家的收藏,黛玉忙遣人往隔壁問信,不——一會兒,章回就親自捧——整套的摹本過來了。黛玉謝過,又不免好奇︰「這幾——筆記外面難見,恰巧哥哥家就有,又恰巧這一趟隨身帶上京來。」

章回笑道︰「——緣故。第一,——姐姐成婚,家里抄了許多文章書冊,這——恰在其中。第二——,阿——和壽家的婚事早定,父親去年就讓幫忙預備,我又跟坦之多有書信,于是知道偏好。果然今日就用到了。」一邊打量黛玉容色,道︰「我看妹妹似有些疲倦。這些禮物,為的一片心意,受禮的人受到心意即可。若因此勞碌,反倒有些不美。」

黛玉感——貼,也笑道︰「我昨夜略有些失了睏,睡得不沉。早上起來精神有些不濟,這會子活動開來,自覺無礙,倒勞煩表哥又上心。」

章回卻正色道︰「——今春夏之交,氣候不齊,時雨或至。妹妹心思細膩,最能感時事變遷,務必要珍重保養才是。」又問紫鵑、雪雁、青禾、青苗幾——黛玉近來起居行止、茶飯食用。

黛玉一面感激,一面又笑——多心,安心听一會兒,就忍不住推章回,嘴里道︰「哥哥後幾天還有殿試,更該保養,文章功課也要仔細預備,不該在我這里費神。」章回哈哈而笑,故意讓她推出門,這才回轉隔壁文昭公府去。

然而——上之事,最怕人說;口舌談笑,或就應驗。下一日,林黛玉應壽班妻子丁氏之情,前往鑒茶台巷赴宴。有丁氏、壽雁娘誠心款待,吳絳雪親善作陪,其中和睦愉悅自不待言,便是林——海也應壽班之邀,散朝下衙後一起到鑒茶台巷,通家相聚,一發親厚。只是宴畢回府,路上黛玉就覺得眉眼酸軟,身重——沉,還當是一天說笑玩鬧月兌了。又是入夜時就淅淅瀝瀝下起了雨,浮塵泥土氣息翻騰,——寒氣攪在一起,暗浸浸十分地撲人。黛玉下車轎時被猛然一撲,她往年常病的人,當時自——就知道不——好。雖讓紫鵑拿暖身的茶飲吃了,又是——層衾被嚴嚴密密裹了睡覺,等次日早上醒來時,口鼻間氣息嗡咚,額頭也隱隱的發熱。

紫鵑等嚇了一跳,急報林——海。林——海也急請了太醫來診治。所幸病癥明確,適用處置的也是歷代傳下的經——,不過依據黛玉——質再斟酌些佐使,令藥性更加清平和緩而已。這邊黛玉叫林——海看——用了藥,安穩在床上歇下,林——海又不免說她——句︰「好歹不是幾歲的人,叫風撲了也不知道。但凡前晚上說一句,今朝也——喝——碗苦藥湯。」黛玉半句話都不敢接,假作受了藥性睡沉過去,心里想︰倘若讓章回知道了,怕是又有一——篇教訓抱怨。

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