前面说到章回——林黛玉——论文, 忽然章霂有事命人来寻，章回只得——了黛玉回府。至章霂跟前，却是这边早已备好了往常州报信的物事, 洪——正等章霂吩咐，就要带领人——启程。章霂便问章回还有什么东西口信一并带去。章回也知道这次洪——过去, 除了各家报喜, 主要奉章望洪氏夫妇及——自——的父母洪益姚氏夫妇上京——便是要主持洪——的婚事了。章回忙笑道：“孙儿这里并无——事, 只又劳碌阿——表兄奔波。”说——向洪——行礼。洪——也笑答道：“原该我效——，英哥儿放心。”随即章霂又叮嘱几句路上仔细的话, 就放了洪——自去，留章回在跟前议论章望洪氏上京之后的事宜。谈说几句，已是饭时, 章霂让章回跟——一同用饭。
却说晚饭毕，章回告退出去, 章霂到陈氏这边来。陈氏因告诉道：“阿——回南，过来辞行。我让捎信给望儿媳妇, 这一趟帮忙从家里多带些压得住——的见面东西来。”
章霂闻言笑道：“止这一句话？库房钥匙有没有一道儿捎去？”
陈氏道：“瞧你说的，我还让好丫头拿自——儿的私房贴补我不成？我竟是——什么长辈样子了？自然是告诉藏钥匙的抽屉柜子，给老太太的信里也明说了这——话。”
章霂笑道：“我顽笑一句, 你急什么？”坐下来, 一边接了丫鬟送上来的茶, 一边心里略盘一盘，说道：“这趟上京, 确实有许多没想到，东西带的不够——几——小子争气，这——倒是预计——了；一口气定下——桩婚事，之前就不曾想到这么顺、这么急。英哥儿那里, 外甥自家不急，我们还可缓一缓。阿——原本还等——今秋好事的，寿家那边情愿抓紧把事情在京中办了，——今就要提前。偏偏贾恩侯这——人，——的上头有限，热闹喧嚣最有一套，止今天一天，我在外面就已经听到好几——人说，要等正日约齐了一道儿上门同贺。那边又是姜小子的亲戚妹子，饶上——这一帮同年、同门，谁不要奉承凑趣的？这一向阿——咱们家效——最多，咱们好歹也要给——撑起这——场面。”又问：“寿班已经接了——家姑娘过去？”
陈氏点头道：“前儿递了帖子并说这事，今天是——家太太亲自过来接人。我跟她说了——句，倒是真心疼雁娘丫头的。再者——今——们夫妇膝下凋零，也有心指望她做一——将来的倚靠。”
章霂闻言，不由一愣：洪——是去岁九月——诸暨寿家寿芩的次女寿雁娘定的亲。男——这边为之保媒还是自家长姐并外甥媳妇王氏，其间——关节，章霂自然知道清楚。寿芩那头一些偏袒龌龊且不说。寿雁娘本身却是——极好的，近二三——月来随表兄嫂住在桂华园里，亲眼见过其人，就叫——这些为人长辈的一发生出怜惜，也盼她跟洪——和睦圆满，从此顺遂。寿班是她堂房伯父，又是自小在伯母丁氏跟前教养过几年，情分——寻常不同。寿班先在云南永昌府任上，——年考评卓异，朝廷有命升迁，今年三月到京听用；——今职官已定，任兵部职——司主事，考量到——上头主持的郎中郝凤星年长，一二年将致仕，寿班此任，前途可见顺畅。寿雁娘能得——夫妇看重，虽说父母寿芩夫妇缘分上头略差一些，有伯父母关爱亲近，肯——她做主张罗婚事，多——也是——弥补。何况洪——虽不姓章，也是自家亲近晚辈，外头看——这门亲是高攀，章霂心里品论，恰是寿、洪——家各自实惠，因而也不欲见寿家有简慢亏待了洪家。此时不意陈氏说出这几句话来，倒让章霂不免多想，忙问：“这话怎么说？”
陈氏叹气道：“——们也养过几——儿女，只是没缘法，——半未及成年就折了。好容易长——一——，五年前进的——，眼看乡试必定能中，谁想前年土人争斗，寿班亲往调解，——因护——父亲，被人坏了小半边面孔，前程上头也就止步。不然，有这——近枝的堂兄弟支撑，也不必姜家小子这——远房的表兄弟奔前忙后的效。”
章霂听了，也忍不住叹气，直说“可惜”。想了一回，说道：“当年寿镜深、寿锴文章——识都好，也曾向我文华公问——，说起来——家早有渊源。只是寿锴去得早，这才疏远了些——今姻亲联络，又紧密一层。有些事情我们可帮把——的，不必等——人来求，先——预备妥当了不妨。寿班家的这——，虽然不知道根基怎样，以——家——，想必不差。你得空帮我问——们太太一——，若——家情愿，我写帖子请来诚正书院，既——的孝勇，也能丰富家里小子们的见闻。”
这诚正书院就是章家家塾，除了一族远近关联的子弟读书，便是德才兼备的贫家子附。塾师有多年治——的族中老儒，也有致仕返乡的——官教谕，还有那些游——的文人秀士，更有一帮正式拜入顾塘门墙求——问道的弟子。自文华公章荣广开教——之门后，几十年来薪火传承，虽不以——派称名，早成就了许多——问——家。因此章霂提出让寿班之子到诚正书院，陈氏当时应了，笑道：“这——主意好。我便去说——家必定也乐意的。”
老夫妻——说完洪——，又转到自家孙辈婚事上头。从章偃、章僚——的聘礼物件、新人的房舍家具，到完婚的礼仪流程、邀请的亲眷宾客，——略都说过一遍——人自——也觉得好笑：“就这些——事——，自打跟陈、贾——家定下来，哪天不要对上——遍的？总是这里漏一星，那里错半点的，又或者转日一改一弄，哪一处整——儿变了——凡不到临头，好些事再定不下来。还有，——小的今科到底怎样，这会子也不知道。对应的礼仪上头，说不得又有要跟——变动的。”
陈氏道：“不过是进士的排场仪仗，就变动也有限——们都中了式，就是殿试不趁——，落在了三等，咱们自家往上数几代，也都不至于落了祖宗——面。”
章霂冷笑道：“三等？——们会试考不出来也就罢了，——今都是贡士，乾元殿里，谁敢排顾塘章家的嫡系子弟在三等？你当朝堂诸公会在这样的事——上发昏么？就是英哥儿，会试排在第三，有人为了这般那般，想殿试名次上压上一压，或者就拿——的年纪做文章，只怕——位圣人也必定不许。你且等——，看这次都有什么人跳出来——章家这几代是没人做官，可要说朝廷上没有咱们家的人，那些人就真正打错了主意！”
陈氏见章霂——色俱厉，也不知是凑上了什么人什么事，勾出了哪一点真火，也不细究，嘴上只劝慰道：“你说的也太吓人了。咱们自家的孩子，文章本事，自家还能不知道？我说三等，不过惯例儿往最差的一等去谦虚，谁还当真了？再说，谁说咱们没人没倚靠的？南京——姐姐家建幸不是倚靠？隔壁——士府里的寿生不算是官儿？更——说京里南边，多——姻亲故旧、——生弟子。也只有那些真正没见识的，才当我们章家真是几代没人，新考出来一——，就得意的怎么样。岂不知，——才是白给人看了笑话。”
章霂听了这一番话，转怒为喜，笑道：“可不正是你说的这话？——上人——上事，总有那些不懂装懂，全无眼——，又爱拈酸挑事说怪话，总之见不得人发达。我也是修炼的不到家，竟也把这些人的话听进了耳朵，还上了心。算来还是我的不是。我给太太赔礼。”说——果然站起来向陈氏拱。
陈氏忙避开身去，一边笑——直摆——，连道：“使不得，使不得。”重新——章霂斟了茶，递给——吃。一边说：“过半——月，望儿——们——就要上京来。我也算是得了帮。倒不是说老四、老七夫妻不顶用。毕竟都几十岁的人，该经历的事——也都有经历。就是比较起来，这些年还是望儿和媳妇——，凡事最让人放心。有——们在前头支应，我就真可以袖起——来，安心在后面坐。想到这——，我就忍不住要羡慕——老爷、——太太。”
章霂笑道：“你羡慕——老爷——太太，——老爷——太太却不是你这样的想头。望儿跟——媳妇——再能干，——老爷——太太还时常不放心，遇事每恨不得插把——去。都是——人的脾气运数。倒是既然——们要来京里，这边太太你的辈分最尊，想要怎么指使——们，只管依你的心意便是。”想一想，又笑道：“——们夫妻——上得京来……殿试、阅卷放榜、传胪释褐，虽多半赶不上御街夸官，后面授官任职，也是有的事要帮英哥儿忙——海虽凡事肯效——，到底是做人丈人，跟父母又是——样子。到时候——们真忙起来，怕太太又舍不得指使了。”
陈氏笑道：“非但舍不得指使，就亲自劳动了帮——们把——也是应该的。我不过白说嘴——句，谁不知道我心疼自家孩子。”又说笑一阵，便劝章霂去歇息——人各自洗漱安置。不提。
却说林黛玉这边，——林——海用了晚饭，才回到梧桐院，就听人报说吴绛雪过来了，忙出得院来，迎她到正房坐下。丫鬟奉茶。黛玉问道：“吴姐姐怎么这时过来了？”又问：“寿姐姐教——伯父接家去了？虽才去，竟就有些想了。”
吴绛雪笑道：“你们姐妹——自是投缘。我来，也是为的这件事。我家表叔表婶听了雁娘妹子的话，知道上京来这一向得你照应，都说要正经谢你。请你和林老爷过府作客。明日正式下帖子来。今晚先让我过来递——话，也看是不是便宜。”
黛玉笑道：“我这边自然没什么不可的。父亲那边我去说。只我并不敢当——位姐姐一——‘谢’字，论亲论理，都是——位姐姐照应的我，还该我——父亲向——位姐姐道谢。”
吴绛雪笑道：“啊哟，你这话一说，就该是我这边说‘当不起’了。真论起来，恰是咱们几——姐妹相投，又是亲戚相连，玩笑起坐，彼此照应，本来也没什么好多说的。不过寿家婶婶那边惦记——林妹妹到底——的姊妹不同，必定要请去相见。这——也是长辈们关切的常情。还请妹妹——谅。”
黛玉听了，就知道是为的洪——、章回——嫡亲表兄弟，情分最好，彼此倚仗，丁氏待寿雁娘真正一片慈心，故有此言。遂忙起身道：“我——何不懂这。还请姐姐代我回上那边，说多谢太太，太太的相请，必定不敢多辞。”
吴绛雪也起身，代受过礼，便赶忙携住黛玉的——，笑道：“都是亲戚骨肉，妹妹实在多礼。我那——表婶，虽我只见过几面，实在是——厚道慈和、言语热心的人。她疼爱雁娘的心，和这边林老爷疼妹妹都是一样的。等见到妹妹，更知道妹妹为人品性，必定——我一样欢喜。”
黛玉见说，不免脸上红一红，心里却不禁为寿雁娘暗暗叹息：有这样处处为她打算的祖母、伯父母，却又是那样偏心的父母；有那样偏心的父母，到底有这样真心慈爱的祖母、伯父母，乃至表兄表嫂，度算起来，虽有磋磨，终究透发出生机。就像章由的妻子范舒雯，前面也是许多坎坷，亏得父母兄长护持，事情——得圆满。想及此处，心头忽有所动，蓦然间仿佛无数幽暗凶险、凄厉恐怖漫天沁来，——骇之下一即惊醒，就觉心跳——鼓，身子软绵欲倒。慌忙用——撑住，自知已是失态。
这边吴绛雪见黛玉先是害羞，继而出神，忽的情态面色——变，虽只一瞬光景，其中惊畏惶恐全不似寻常，也是吃了一惊，猜不——她彼时想到了什么。但看黛玉已是惊醒，强作从容，把狼狈遮掩过去，倒不好再多细问，也怕触起什么来。便扬——叫丫鬟：“倒杯热热的茶来。再绞——块热帕子，要稍带些烫的。”
紫鹃、青禾就拿了茶和热帕子来。吴绛雪让把茶放在一边，亲——接了帕子，拉了黛玉的——她细细擦一遍，又拿另一块帕子展开翻——下，说：“面上也试一试，若还挨得住，就敷一会子再拿下来。”
黛玉依言做了，只觉面上一层水汽热腾腾熨帖住，心神果然一点点镇定下来，整——人也稳住了。稍顿一会儿，——拿下帕子，紫鹃又拿了一条新的温热帕子——她擦脸。黛玉收拾了，——长出一口气，向吴绛雪感激笑道：“多谢姐姐。才我一时不知怎的，竟似魇住了一般。这会子觉——好多了。”
吴绛雪仔细打量她一回，嘴里问：“妹妹果然觉得好了？”拿了热茶——她吃，又挑了——件甜香酥点、爽脆蜜饯相劝。黛玉知道她担心，一一吃了，一边笑道：“我真——好了。”把话头岔开，问起寿家现居京中何处，人口——何。吴绛雪会意，便慢慢告诉她。
原来诸暨寿家素以东南为本，因明帝朝时出了寿谌这一位朝廷领相，——在京中置了宅地产业。只是寿谌二子都沉醉——问，不在仕宦用心；寿谌身故后，二子扶灵还于祖籍，就安居本乡治——、教。京中产业，除邻近国子监的琵琶巷一处三进小院留——后代子孙作求——暂居之用，其——尽数或卖或送人。后寿锴、寿班父子中举会试，及短居京师期间，都只用这处宅院起居。再往后，寿芩的长子长鸢、次子长鹤拔贡保送国子监读书，因——人均已成婚，家小众多，琵琶巷房舍不敷使用，遂把左邻一——同样的三进院子买下，打通了居住；又租了巷子对门人家一——单独院子，作为客舍并安置仆从。前——月寿雁娘依祖母之名，随姜平夫妇上京后，虽寿长鸢、寿长鹤一早致信问候胞妹，也来桂华园见过表兄嫂，因房舍有限，到底都不曾提及请去自家之言语，就令寿雁娘照旧依附姜平夫妇在章家暂住，也便于寿长鸢、寿长鹤、姜平几——安心备考，不为这等俗务分心。至于是否会试之后，寿家兄弟再整顿家宅居所，迎接同胞，却只在——们自家的肚里——为的此时寿班受命升迁，眼见要长久在京任职，一来合该重置房产，二来也要为家族长远计议，教导兼照拂子侄，故而年后便打发可靠的老家人来，在隔了一条街的鉴茶台巷买了一所宽敞住宅，连男女仆妇等一并收拾齐整了，三月里正好就住进去，停几日，又把寿雁娘接去同住。
吴绛雪笑道：“表叔表婶都是简朴人，上京也就——长随并一房老家人统共七——人带。表弟年纪小，跟一——小厮兼书童。也亏得接了雁娘过去，新宅子也不至于那么空落。”
黛玉听了，知道寿班家中人口简单，兼之丁氏诚心相邀，姜平吴绛雪作陪客，心里稍作计议，礼仪——略也就都有数了。于是又谢了吴绛雪，惹得她直笑道：“再多礼，竟不像你了。”
黛玉——才赧然道：“仔细数来，自家出门作客还是头一遭，——不得有些忐忑慌张了。”
吴绛雪——才省起，想到黛玉幼年丧母，虽托庇于外祖母跟前，也有几——表姊妹相伴相处，却到底不比——人自小有许多女友玩伴，又是母嫂长辈带——各处亲朋往来。像此番这般因——闺阁相交进而得请家人长辈相会的，确实前所未有，也无怪她上心。于是一发怜惜起来，又柔——软语宽慰安抚了好几句，这才向黛玉告辞回桂华园去。黛玉要送，吴绛雪忙叫止住。黛玉只得命紫鹃代送出府。吴绛雪因叮嘱紫鹃：“你们姑娘细致，又凡事周全，用心就多，你留神催她早睡，夜里千万莫熬损了精神。”
片刻紫鹃回来，说了吴绛雪的话，催黛玉歇息。黛玉点头叹道：“吴姐姐才是最细致用心。”遂依言安置。只是一时不能定神，思绪飘浮，许久才睡沉过去。待听到耳畔紫鹃轻——叫起，恍惚只过了片刻光景，就似有些不爽利。紫鹃瞧——情形，不免问：“姑娘昨晚上歇得不好？”黛玉道：“也没什么——不适。拿热水洗把脸，或就好了。”
黛玉因记——昨日吴绛雪所说，梳洗过了，就去林——海处问安，并一起用早饭。说及寿家之邀，林——海自无不许之理，笑——告诉黛玉道：“寿镜深一系重——，善文，确实累代书香。王晷当年列在二甲，还玩笑说在夫人面前自觉——浅才疏；寿班迎娶的丁夫人，早年也有林下——名，文笔翰墨，想来都不至轻易放下。玉儿——今——她常往来，平日读书遇到什么难懂不通的，倒不妨趁机请教。”想一想，又道：“若——得好，就正经拜——师傅。虽女孩家不用科举比试、不讲师门联络，然而——问一道，原本也——功名无关。”
父女正说话间，就有下人报说寿家人来送请帖。果然是丁氏设家宴，请黛玉次日过府相聚。这边回过帖，黛玉打点起礼物，林——海又指点预备了——难得的前朝诗文笔记——却是章家的收藏，黛玉忙遣人往隔壁问信，不——一会儿，章回就亲自捧——整套的摹本过来了。黛玉谢过，又不免好奇：“这几——笔记外面难见，恰巧哥哥家就有，又恰巧这一趟随身带上京来。”
章回笑道：“——缘故。第一，——姐姐成婚，家里抄了许多文章书册，这——恰在其中。第二——，阿——和寿家的婚事早定，父亲去年就让帮忙预备，我又跟坦之多有书信，于是知道偏好。果然今日就用到了。”一边打量黛玉容色，道：“我看妹妹似有些疲倦。这些礼物，为的一片心意，受礼的人受到心意即可。若因此劳碌，反倒有些不美。”
黛玉感——贴，也笑道：“我昨夜略有些失了睏，睡得不沉。早上起来精神有些不济，这会子活动开来，自觉无碍，倒劳烦表哥又上心。”
章回却正色道：“——今春夏之交，气候不齐，时雨或至。妹妹心思细腻，最能感时事变迁，务必要珍重保养才是。”又问紫鹃、雪雁、青禾、青苗几——黛玉近来起居行止、茶饭食用。
黛玉一面感激，一面又笑——多心，安心听一会儿，就忍不住推章回，嘴里道：“哥哥后几天还有殿试，更该保养，文章功课也要仔细预备，不该在我这里费神。”章回哈哈而笑，故意让她推出门，这才回转隔壁文昭公府去。
然而——上之事，最怕人说；口舌谈笑，或就应验。下一日，林黛玉应寿班妻子丁氏之情，前往鉴茶台巷赴宴。有丁氏、寿雁娘诚心款待，吴绛雪亲善作陪，其中和睦愉悦自不待言，便是林——海也应寿班之邀，散朝下衙后一起到鉴茶台巷，通家相聚，一发亲厚。只是宴毕回府，路上黛玉就觉得眉眼酸软，身重——沉，还当是一天说笑玩闹月兑了。又是入夜时就淅淅沥沥下起了雨，浮尘泥土气息翻腾，——寒气搅在一起，暗浸浸十分地扑人。黛玉下车轿时被猛然一扑，她往年常病的人，当时自——就知道不——好。虽让紫鹃拿暖身的茶饮吃了，又是——层衾被严严密密裹了睡觉，等次日早上醒来时，口鼻间气息嗡咚，额头也隐隐的发热。
紫鹃等吓了一跳，急报林——海。林——海也急请了太医来诊治。所幸病症明确，适用处置的也是历代传下的经——，不过依据黛玉——质再斟酌些佐使，令药性更加清平和缓而已。这边黛玉叫林——海看——用了药，安稳在床上歇下，林——海又不免说她——句：“好歹不是几岁的人，叫风扑了也不知道。但凡前晚上说一句，今朝也——喝——碗苦药汤。”黛玉半句话都不敢接，假作受了药性睡沉过去，心里想：倘若让章回知道了，怕是又有一——篇教训抱怨。