這廂黛玉既病, 請大夫診脈煎藥吃藥一通忙，隔壁文昭公府早听到——靜，陳氏忙帶著兩個兒媳尹氏、王氏過來看黛玉。稍——甘氏帶著舒頤等姊妹來。再——是被陳氏留——府里幫忙答客謝禮的章舒眉, 聞訊就打發人從恩平侯府急取了溫養的藥材和藥酒來，攜了到黛玉這邊, 先按住黛玉不令從床——起身, 再叫紫鵑取黛玉的脈案——子對比了禁忌, 然——吩咐紫鵑青禾青苗幾個︰「這酒是養身的，定神助眠, 睡前吃小半盅就成。倘不喜歡酒氣，用玫瑰露兌成半碗也不妨——有一個，跟你們姑娘現吃的藥, 兩者須得隔半個時辰。」丫鬟們應了。舒眉——轉向黛玉笑道︰「你定定心心休養。想吃什麼，打發人告訴我一聲。我也不多擾你。好生睡著。」就要走, 外面吳絳雪——至，也帶了藥材之類, 並有一瓶子藥油，說是︰「表叔表嬸從雲南帶來，傷風畏寒、頭痛腦熱時擦一擦, 就有效果。就怕藥性相沖, 等明兒大夫過來, 給看過了再用。」黛玉一一謝過，舒眉和吳絳雪——安慰兩句, 乃相攜而去。
黛玉病中倦怠，精——難濟，少時迷糊入睡。夢中似听得窗外淅淅瀝瀝，漸而風雨大作, 撲敲窗欞簾幕愈急，聲聲入耳，卻是睡不安穩了。然而眼皮仿佛有山岳巨石覆壓，一時掙扎不開。旋即有人聲對答傳來，一清明沉靜，一溫厚斯文，聲量雖不甚高，卻自有鎮心寧神之效，將外頭的風雨肆恣都壓住了。黛玉安心，——沉沉睡去。
一覺醒來，見屋內昏暗，不知時辰。黛玉茫然片刻，——從床——坐起來，就听外面窸窣足音，跟著紫鵑掀簾子進來，幾步——前扶她起身，一邊笑道︰「听著——靜，知道姑娘醒了。姑娘這一覺好睡。」
黛玉也笑著點頭，——︰「什麼時辰了？」紫鵑道︰「申初將過，眼看申正時分了。姑娘是這就起來，還是再歇一會兒？」黛玉說起身。紫鵑便與黛玉更衣。
黛玉一邊穿衣服，一邊道︰「前頭還听見外頭——雨聲，——仿佛有人說話，——來竟睡沉了。這會子覺著大好了。頭也不昏，身——也舒坦許多。」抬眼瞥見紫鵑神色，心里微——，——她︰「怎麼？」
紫鵑就看一眼外面，抿嘴笑道︰「是表少爺——老爺一起來看姑娘。見姑娘睡著，他不令驚擾，——舍不得去，就——外頭守著，已經小半天辰光了。」
黛玉頓時吃了一驚，攏了衣服急忙往外走，一邊嘴里怪紫鵑︰「你們也知道他如今正忙著預備殿試，倒——這里白白耗費。」幾步到了外——，就見向南面窗——坐著章回，手里拿著一卷書正看得入神。黛玉就知道中了計，扭頭啐紫鵑一——︰「你這蹄子，也學會使壞！」——
靜——章回早抬頭望過來。見著黛玉，忙起身迎——，嘴里連——︰「妹妹起來了？身——覺著好些？可還頭昏難受？」催黛玉坐——，——張羅吃水︰「茶解藥性，有姜湯吃一杯。或者妹妹不愛那個味兒，放溫的白水含兩——潤潤嗓子也成。」
黛玉道︰「哥哥且安坐著，別忙。」就讓紫鵑拿一小盞溫水來，細細地含咽了。然——才向章回道︰「我已經——礙了。勞煩哥哥這半天守著。可耽誤你用功？」
章回笑道︰「不耽誤。左右書——哪里都看得——妹妹這兒，還更安心些。」
黛玉這才看清章回——才看的並不是什麼四書五經，乃是手抄的字紙釘成一個厚厚的冊子，翻開的一頁——文字疏散，有圖有注，倒像是自己——林如海書房里看到魚鱗冊似的。因好奇道︰「哥哥看的什麼？倒不像是殿試文章。」
章回笑道︰「不是殿試文章，但也是殿試文章。」便把冊子拿給黛玉看，解釋道︰「殿試考題，多是軍國大事，談論君臣之道、治政之法，舉賢任能、撫養教化一類，美君王之德，刺朝廷之弊。行文用典，都有一定的法式——是這些論題多是大而籠統，想要做得平穩——失，並不大難；但想要做得出色，能——正道出關竅、見識風骨的，還是要聯系時務，有的放矢，切中要害。譬如朝廷大政，至于鄉野村陌、關山邊境，于施行或難或易，于民生或弊或利，都要有實——的了解。便是不能親身到達、親眼見識，也要藉著時人的筆記描述，對比史傳——志諸般記錄，于自己胸中勾勒出大致的情景形狀，行文時才能說得出一。倘——知道文章道德，便似空中樓閣，——不接地。就是洋洋數千言，把聖人的言論反反復復說了萬遍，文章也許還是好文章，但究竟于世事——益，更稱不得傳世的經典。」
黛玉笑道︰「所——哥哥看的，便是哪邊的鄉談小品、——志雜說，還是哪些致仕官紳、閑養文人的書札游記？」
章回道︰「妹妹果然一猜便著——就是大姐夫從邊關回京，一路——見到的山川風土人物；也有南京大伯父前些年攢的江——水文記錄，走遍江淮、江浙海濱，測制的揚子江——、錢塘江——沿海精準的地形圖和潮汐圖，——及歷年海水回灌、鹽侵區域變化的文稿記錄。象表弟跟我素來都喜歡看這些，他年前收拾了一大包使人送到常州，讓阿大一並帶——京來給我。前些——子忙著預備會試，不曾仔細看。這兩天看起來，倒益發有了許多新的想頭，于南京大伯父——江南督造的新海塘工程，林伯父——揚州時的運鹽河工程，都有另一番見識。」
章回說著，見黛玉似有所惑，卻不即道出，稍一思索就知她疑——，笑道︰「不是說就會考到這個。聖心不可測。就是林伯伯，求他臨陣押題也押不準的。這些不過是我——常看了來，存——月復里，記——心中，或者就觸類旁通，能援引例證，便是這一番益處了。」
黛玉聞言，才長舒一——氣，笑道︰「我想岔了——是這樣說來，哥哥到底不是——用功，還是——散心偷懶罷！」
章回也笑︰「林伯伯有吩咐，不忙著看文、寫文。讀書學——，——幾年工夫都做——前頭，也不是片刻就能加深。這兩天——把殿試的文章格式反復記熟背會，不至于臨場提筆忘字，惹出笑話就是了。」
黛玉不禁噗嗤一聲，道︰「我看哥哥一貫從容，料想不至于此。」
章回笑道︰「妹妹話音，倒像是不介意我丟這個丑。幸好我們讀聖賢書的，不怕說嘴應驗。」
黛玉頓時一縮，就想起前——情形，章回說時節氣候不齊，讓仔細保養，自己不——正——心，果然有了這一病。低了頭，勉強笑道︰「我說錯了。萬萬不會當。哥哥是——正月復有詩書的人，到哪里都是一樣的光華。」
章回見她情貌，就知道——多心了，忖度一番，撂——書冊，招呼丫鬟過來將東西都收拾了，——重新——黛玉近旁坐穩。黛玉眼楮看他行——，嘴——不言語，心——卻自疑惑。就听章回溫言道︰「要論說嘴應驗，認——評起來，還是我先錯了。前兩天就是我先說起了天氣時候，惹得妹妹病了一場。」
黛玉哪里能听這個，忙說︰「怎麼是哥哥的錯？是我自己不當心。」
章回道︰「你听我說。妹妹這場病，追究起來，征兆似乎早有顯現。紫鵑與我細細回想了，說三天前那晚，姑娘就睡得不——分安穩，——一——多少短了精神，——實就已經有些帶出來——那——我明明也有看見，還——妹妹跟前說了嘴，卻沒更——心。故而是我的錯，也是妹妹不當心——是妹妹不當心，想來應該還有個不當心的緣故。」
黛玉听到這一番，也回想起當——情景，與吳絳雪說話的種種，那一時的心驚肉跳也被重新勾起來，臉——就不免變色。章回看——眼里，知道果然猜中，也不催黛玉，——坐著靜靜等她。就見黛玉長出一——氣，幽幽說道︰「這個話，說出來——怕哥哥笑話。我也知道自己最是多心，總有些這樣那樣的想頭，一時克制不住帶出來，每每就惹人惱——不過人多看——我年紀小、不懂事，或就輕輕放過了。這一年來，我——當自己長大了，也曉得了許多分寸，已經改了。不成想，遇到些許事情，——一味往那些淒慘陰暗的路數——奔去，生生把自己魘住，怎麼都拔不出念頭來。」
章回點頭道︰「妹妹這話，就有道理了。這外頭的病果然是由心病而來——是听情形還頗有些可怖，是我前頭給妹妹的——子也不堪抵擋的麼？」
黛玉就笑起來，嘆道︰「哥哥那四字良——，本來是極有效驗的——是我自家胡思亂想，一時竟掙扎不月兌。這一——緩過來了，再回頭看看，卻也是自擾。」
章回笑道︰「既這麼，妹妹把那時自擾的念頭告訴我，可有——妨礙？我听了，再與妹妹分解分解，或者竟能把病根再去一去？」
黛玉嘆道︰「我說了，——怕哥哥要笑。竟是——個胡思亂想，毫——由來的。」見章回——管看著自己，情致切切，神色殷殷，心里一發安定。于是從頭說起來︰「那——吳姐姐代壽家叔嬸邀請過府作客，說到壽姐姐的事。壽姐姐家里的情形，原是哥哥最早說給我，自然知道。如今她有伯父母接去，——為她各般作主，眼見著諸事皆諧，可謂否極泰來。由壽姐姐，——想到常州家里由大嫂子。範姐姐——婚姻——頭也是初時不遂，得虧了父母兄長疼愛護持，才有了如今這樣圓滿結果。可見生為子女，能得父母親長愛護的，是有多麼難得，何等幸事。便遇到多少艱難痛苦，終究雨過天晴，得見光明。」
章回點頭，笑道︰「這話最是——理。」
黛玉道︰「由壽姐姐、範姐姐，不免想到別個兄弟姊妹。舅舅家的且不去說，寶姐姐也是有母親、有哥哥。偏有一個雲妹妹，自小見她有老太太疼愛，叔嬸那里也並不听聞有偏袒薄待，可這兩年姊妹——私底——說起來，雖是——她自己家里，漸漸的越發沒個自主——說一件事，針線活兒就常要做到半夜。更不論家常的花用，她正正經經一個姑娘小姐，竟一點兒作不得主，連出門的穿戴都眼可見的有人敷衍。我不提防多——兩句，連眼圈兒都紅了，話雖含含糊糊，怎麼听不出是從小沒爹娘的苦，叫我如何不為她傷心？」
章回嘆道︰「見人見己，——情——心。妹妹這樣，正是仁者愛人的本性，是——正君子的一片善意和良心。」
黛玉——管搖頭︰「哥哥夸我，卻不知道我的私心。倘我——為雲妹妹傷心，或還是良心善意。然而我卻不止，竟——深想一步。因人及己，我竟想……竟想要是去年，去年父親……倘沒有哥哥帶了關爺爺到揚州，我該如何？倘若應驗了萬一，此時此地，我自家竟能如何？！」說著聲色淒厲，眼淚汩汩而。
章回嚇了一跳，忙從袖里翻出手帕塞與黛玉，嘴里飛快說道︰「並非如此，並非如此！妹妹莫怕，我——這里！」
黛玉扯了帕子，——臉——胡亂一擦，哽咽道︰「我知道事非如此，——是止不住想頭往那個——向去——想到雲妹妹雖沒了父母，叔叔嬸嬸到底還是——姓一家，——常一處的也是一個祖父的兄弟姊妹。換做是我，卻並沒有這樣的兄弟姊妹，——依——靠，——能還投奔到京里這邊來。雖然外祖母、舅舅疼愛，吃穿起居一應都不必愁，但到底算不得是一家人。這高門大戶、深宅私院，來來往往的人，眼楮心思都最是厲害。但凡有什麼，外祖母、舅舅、寶玉、鳳姐姐他們便不多話，那些底——的婆子丫頭們豈能沒個私心想頭，背地里不言三語四的？倘我再跟從前兒一樣，凡事任性，不知進退，還不被人咒死？」
章回見她語氣激烈，眉眼帶赤，哭得一發令人傷心；——忍不住跟著她言語，想象那等情形，自覺一股子冷意直沖心底，連身子都僵住了。不禁想，我猶如此，何怪林妹妹驚惶失措，難敵夢魘？心里難受異常，一時竟想不出開解安慰的話，好叫她頓時愁雲消去、復——開顏——能一面恨罵自己嘴拙，一面反復說道︰「萬不至此！萬不至此！」站起身來，——地——連磨了兩圈，見黛玉已經將身伏——幾案——，雙肩顫顫，嗚咽仍舊，聲息漸低，惟恐她這樣傷心傷到了身子，不及多想，就將手搭到黛玉肩——，輕輕拍撫著安慰。
這邊黛玉一場哭，倒把積壓的那些驚慌恐懼傾倒出來，隨著眼淚兒流出去，心里面倒是松快了許多。也想起來自己——管哭，竟是——章回跟前——失態了，不免有些羞慚害臊，不好意思起來，就想要說幾句話和緩。正待開——，就覺肩——有什麼微微一觸，隨即輕輕拍撫，極盡關懷溫存。黛玉心知是章回——安撫自己，待要抬頭，猛然覺察章回就站——身前，自己稍有——作，怕是一頭撞進他懷里去了；便是略轉——頭臉，也——怕不留神就把臉送到掌心底。想到這里，頓時羞得臉——飛紅，更不敢抬頭，把身子伏——幾——咳個不住。
章回听她咳嗽，心里愈急，一邊手——她背——拍著順氣，一邊拼命想著開解言語，——片刻腦門——就有汗出來。忽的念頭一——，說道︰「妹妹說怕那等俗世小人，原也——可奇怪。冷眼如刀、——鋒似劍，自古惡言語傷人，堪比三秋寒冷——是人情自有冷暖，世態也分炎涼。雖然家大族大，人——繁雜起來，難免有一起子小人作怪。但妹妹知文識禮、心明眼亮，待人接物非止從——失禮，還能心存細致，從小處關懷體貼人，這才是能得到底——人信服，能凡事——心替你考量——別的人不提，單看跟你的紫鵑，她原是賈家的家生奴婢，不是林家的人，——因服侍你幾年，知道你——正的心思品性，與你情投意合，千難舍、萬難離，死心塌地跟過來。這樣的人，原也不止她一個。」
一番話說得黛玉慢慢抬頭。章回就轉到黛玉身邊挨著坐——，溫言道︰「我也幾次去榮府了。雖不與內宅里的人多接觸，外頭听僕從小廝偶然說起來，也都知道妹妹雖體弱，長輩們面前嬌慣些，卻從不刻意為難、委屈底——的人——常隨身的嬤嬤丫鬟們，也從不扛著妹妹的名號做張做勢、拿腔拿調，把著話頭就尋別人的麻煩。要知道就是那府里幾個有名的溫和慈善主子，周圍都不見得能遮掩了驕矜，更別提別的跟前身——的人了。人都是有眼楮的，況高門大戶里的這些？一個個眼看得最——，心里也明白。各人都是有數的。妹妹才幾歲，約束得身邊的人妥帖，從不生事，這就是極大的能耐。」
黛玉听他說得懇切，到——來更是滿懷驕傲，一股子與有榮焉的味道，實——忍不住，笑起來︰「哥哥——管稱贊，我都不敢認是自家了。」
章回見她這一笑，心里一塊大石——才落地，忙笑道︰「稱贊不稱贊的，我並沒有刻意——是想告訴妹妹，雖這世——有風刀與霜劍，卻也有堅壁與厚盾。妹妹見著夢魘，是猝不及防，也是被出——不意、攻——不備，一時驚心想岔了，自己把自己嚇住；但——正定——心來，世事豈能——如夢魘之中一片黑暗，全——生機活路？善有善應，德將德報。妹妹這樣清淨純善的人，就算遭遇波折，也能逢凶化吉、遇難成祥。再不濟，還有林伯伯，還有我呢！必定護著妹妹，不使有失——盼妹妹不嫌我一——擾了清夢才是。」
黛玉听著他一路說，——覺安心寬慰，——個輕快自——起來，及至末一句，故意扭出這等輕浮氣來，忍不住呸一聲︰「油嘴滑舌，也不知道說的什麼！等我告訴爹爹去，看你——」
一語未了，手已經叫章回握住，滿面笑道︰「——讓妹妹惱了，是我的不是。我這里給妹妹賠禮了——是千萬別告訴伯伯。」
結果——面就有林如海聲音響起來︰「什麼事情不能告訴我？」嚇得章回僵——當地。黛玉滿面羞紅，慌得要將手抽回，急切——反而不能扯月兌，竟還跟章回手擰——一起。章回這時倒回過神來，卻也不急著放手，刻意再握了一握，——給黛玉整一整衣袖，——才向林如海行禮，說道︰「我說故事給妹妹听，故意設了兩個埋伏，逗得哭了——笑，妹妹怪我呢。」
林如海哪料想他還敢當面扯謊，當時氣笑了，罵道︰「必定——是從哪里看來的異談雜書，就知道你用功不夠專注！還不把這些亂糟糟的收拾了，乖乖滾去書房，等我回頭來——你的話！」
章回急忙應是，收拾了書冊，忙忙地走了。林如海——向黛玉，故意罵道︰「你也是，還沒大好，就陪著他胡鬧！你不知道這小子骨子里就是皮塌子，——常裝得穩重，得人一縱容就現了形？」——︰「這會子覺得怎樣？可比——午好些？」
黛玉答道︰「睡了一覺，已經好多了，才有氣——跟表哥說笑的。表哥也是守了許久，——拿話寬我的心，並沒有胡鬧。」
林如海見她忙著回護，——氣——笑，搖頭道︰「我還不知道你們兩個？」黛玉——要分辯，林如海搖搖手，——她身邊坐——，仔細端詳打量一番，卻是和顏悅色起來，笑道︰「果然氣色如常了。回小子到底是有些用處。你兩個這樣，我也放心。畢竟他再伶俐穩當，也是第一次殿前文章，身——背著偌大的干系期望，我也怕一個不好，——幾天——失了手去，里里外外許多人臉——不好看還罷了，要——他自家種了什麼心病，可就——把多少年苦功都辜負了。」
黛玉就有些不解，——如海︰「哥哥到底怎麼了？近——我听父親還有那邊舅老爺舅太太的話，怎麼一會子說必定前列、毋庸擔心，一會子——千憂萬慮，就想著要失手？」
林如海聞言一怔，旋即笑起來，嘆道︰「如此竟是我們這些做長輩的患得患失，倒——你們小人兒家跟前失態了。你也知道顧塘一脈，因文昭公遺訓，三代讀書自守。這件事，要說半點不存心思念頭，那是假話。也不獨為了個人的前程，一家一族的運數都——這——面。世家大族，必須要門庭里才智輩出，還得功名顯要，且能代代相繼，如此才算得——世家。這件事是一點都弄不得虛的。有學——官身，有名望——轄掌，就是有名——實。就好比那大樹表皮皆——，內里空虛，長得再高再大，外頭看著再好，一者經不得風雨雷霆，——來也必然不能長久。故而他們兄弟幾個此番科考，最是家道命途之關鍵，由不得不再三慎重。而他三兄弟之中，你這回表哥——最不。」
黛玉——︰「是因為表哥是大舅老爺嫡系麼？」
林如海笑道︰「常人或就認為是如此。長房嫡系，細追究起來，——正的長房長子長孫，天生該要擔起這一家一姓的重擔來。哪怕他堂房兄弟多，排行不靠前，法理正統就——這里，別個人逾越不過去。況他——是——輩里中舉最早、學——最佳之人，天然一舉一——都被眼不錯地看著，但凡有什麼不妥，便要落人——實。仔細想想，這樣——幾年長來，也頗有些不容易。」
黛玉笑道︰「我看表哥一向自——，倒不像父親說的那般拘束。」
林如海嘆道︰「這便是你叔叔嬸嬸的苦心功勞，教導得他開闊，也是他自己天生就比別人更開闊些。所——雖有重任——身，也明明白白知道重任——身，看他言行，一點沒有尋常人的苦相、累相、自得相、傲慢相——是——論性情，是人就不會——知——覺，受了磨礪重壓，就要開導紓解。他——正——該要活潑的年紀，時不時跳月兌幾——、任性一——也是自然。要不這麼著，反才叫人擔心。」
黛玉琢磨父親的話，——暗暗比對章回——常言行︰「既穩重，——輕浮；既辦事老成，——時時處處透出少年人脾性……」忽听林如海噗嗤笑出聲來，才知道竟說溜了嘴，慌得拿手掩住，嬌聲喊一句︰「爹爹！」林如海大悅，笑著起身，說道︰「不逗你了。玉兒且再歇著，把身子養好。爹爹我自去書房。別讓回小子等久了，——有不安。」不許黛玉相送，背著手走出去。
黛玉站——檐——，好一會兒猶听見有笑聲傳來，呆了片刻，——才含笑回房，催紫鵑布置筆墨。少頃皆備，乃援筆揮毫，寫的卻是前朝半首舊詩︰
「丹墀對策三千字，金榜題名五色春。
聖——喜迎新進士，民——應得好官人。」
欲知——事如何，且听——回分解。
*注*
《送王克敏之安豐錄事》
元•王冕
丹墀對策三千字，金榜題名五色春。
聖——喜迎新進士，民——應得好官人。
江花繞屋廳事近，煙樹連城野趣。
所願堂堂盡忠孝，毋勞滾滾役風塵。
王冕詩詞，大家更熟悉的一首大概是《墨梅》，就是那個「不要人夸顏色好，——留清氣滿乾坤」。