上回說到會試放榜, ——章偃——，章偃、章回、章僚——了貢士，借居在章府的姜平——是高——會元。報錄人——撥撥涌到文昭府、桂華園來, 滿街滿巷的人——驚動了，——齊趕來看新郎官, 沾福氣領賞賀喜。章府這邊早使人沿街搭——了彩棚, 應接各處前來賀喜之人；搬——無數喜錢、喜果、各色糕餅飴糖, 不拘賀客男女長幼親疏，凡有人到, 就奉送同喜——有預備的煙花、爆竹，也不管時辰尚早、天光未暗，放——來再說。眾人有吃的、有拿的、有看的、有玩的, 又是這樣大喜的事情，群情歡悅, 無不振奮，紛紛感嘆章氏——族人才興旺, 又盛贊文昭——府——庭福佑，桂華園里折桂連——
說章府這邊，章偃、章回、章僚等接到二報金書, 先拜了章霂、章魁、陳氏、尹氏諸親長, 再由章霂親——引領、章魁護送著, 到宗祠——金花帖子供奉祖宗神前。然後幾人會同了姜平，——齊往隔壁林府, 拜謝林海幾番點撥之恩——到章回這里，林如海仔細教導、批評功課半年有余，雖未有師生——分，——與師生親傳無異, ——要認真拜謝的。這如海見了幾人，也著——歡喜，受了禮，留他們幾個在府上，仔細講解接下來要做的幾樁事情，種種——道訣竅。
原來會試放榜，——式的貢生除了要預備殿試之外，放榜次日就要去投——生帖子、拜謁座主房師。雖說時朝官風清明，會試皆為求賢取才，拜謁賀禮規矩不過清帕、書冊之類，到底人非草木、固有——情，就是書冊、清帕，也有內容主旨、材質式樣等等差異。林如海便與幾人細說此番主考的兩位座主為人、喜好，——應同年、同——脈絡，又指點——番言語忌諱、對答談吐，見——默默牢記，方笑道︰「今個兒是你們的好日子。只是今夜不能吃酒，能推的應酬也盡量推去，讓長輩和家里替你們應付。晚上安心睡覺，明日早些——來，官廳那邊不要去得晚了，落在人眼里說——句得意輕狂。」
章回幾人連忙拜謝，這才回去，向章霂轉告了林如海言語。章霂听了，忙叫章魁︰「你料理各種事體，再檢點——遍明日的賀禮，不叫他幾個孩子再費心。」又——︰「往常州報喜的人已經動身了？京里各處親戚家信兒——送沒送到？叫你家太太帶著女人們仔細著回禮。若有什麼特別要緊的事，再來跟我說。」
章魁笑著答道︰「——安排好了。恩平侯府那邊是章士恭過去報的信，姑爺同著侯爺——親——過來賀的。太太留姑爺和大姑娘在家住兩日，凡事也幫個手。靖昌侯府是柴兒過去。榮國府那邊僚兒的喜訊是章喬伯過去，叫賈家留住了；等懷英的喜報到了，又使洪家阿大去送信。兩個才剛家來，說親家那邊也有喜訊，還要報給——爺太太們知道。」
章霂就——怔，——︰「他家又有什麼喜事？難道是哪個親近子佷，這科也——了？」
章魁笑道︰「父親倒沒猜著——是我們親家赦——爺要添孫子了。就是報喜的人過去，幾下忙亂——湊，這——口才診——來的。親家——爺歡喜的快瘋了，滿口說必定是文昌星君顯靈照應，把孫子連同女婿、外甥女婿的喜報——送來了。也不知道放了多少煙花，燃了多少爆竹，流水席把——條榮寧街——排滿了。章程、阿大被——留住，連同過去接他兩個的柴兒也叫拉著——地灌了好些酒。還是那邊璉小子有能耐主意，雖然得意，行事還有分寸，哄他父親去跟清客相——們吹牛，這才護著那三個逃回來。」——
番話說得章霂哈哈大笑，連說︰「雙喜臨——、三喜臨——，如何能不高興的！」又說︰「這些好信兒，還不快去告訴你娘、你媳婦，叫她們好生打點賀禮，明兒好好地送過去——我們也與親家同喜同賀！」
章魁果然回去與陳氏、尹氏說了，次日婆媳兩個就結伴到賈府。果然闔府喜氣洋洋，無人不笑。見了陳氏、尹氏，早是無數人擁上來奉承，這邊邢夫人——親——到——上接了，——往賈母院里來。彼此見禮賀喜，陳氏就——賈母昨日情形，又要——去看王熙鳳。
原來放榜這日，賈赦早打——人去貢院外守候，——得訊息，立刻就往榮國府趕來回報。今科錄取貢士總共三百九十——，金墨填榜乃是——最末往前，報錄人得到消息後各處報喜，到章僚的第二百五十三——，——也不過——二個時辰。賈赦得到消息，急忙命管家報告賈母，又親——過來賈母跟前賀喜。賈母等人也早——暗——度算時間日子，心里殷殷期盼，就連邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、三春姊妹以及薛姨媽等皆在——處日常消遣玩笑，也多少坐立不寧。此時先有賴大幾個管家氣喘吁吁跑進儀——報喜，隨後賈赦親——跑進來，稟告賈母說︰「——太太大喜，章僚、僚哥兒——了貢士————太太可得準了個進士孫女婿！」眾人無不滿面歡騰，喜氣盈腮，——齊向賈母賀喜，向迎春道喜。
賈母聞听喜訊，如何不開懷？——面叫鳳姐重重放賞，——面——賈赦如何安排，——面命傳賈璉、賈政過來協助料理；忽又見迎春歡喜羞澀難——、手足坐立無措，急忙叫拉過來，挨在——己身邊摟住，——面只管笑著跟各處賀喜的人說話。賈赦稟告說早備下諸般種種，只等此番消息——到，立刻搭彩棚點爆竹放煙花祝賀。賈母笑著說——聲好，賈赦便忙不及跑——去了。賈母不提防，只得罵——句，叫賈璉並賈政寫喜帖，與各處親戚家報喜；又——王熙鳳賀禮、管待的席面賞物，預備章家報喜的人來。
果然話音未落，章家這邊章程章喬伯已經奉章霂、章魁之命，送報喜帖子到了。因賈赦等皆有事忙，只得讓賈寶玉代往迎接，——路引到賈母跟前來。章程拜上賈母，呈了喜帖，報了喜訊，與賈母賀喜。少時賈赦過來，又彼此賀喜，賈赦便拉了章程往外面看彩棚花燭席面之類的布置，又要告訴慶賀的節目、請的戲酒、還原燒香的日程等種種安排——
番熱鬧忙碌，天色已——近暗。賈母這面雖然高興，——仍有心事掛記。跟前的眾人也——看——端倪，便有王熙鳳來湊趣，向賈母笑道︰「听說外面已經報到三四十——了，怕是好消息隨時要來——太太這會兒坐不是、站不是的，難道是剛才這小半天眾人來賀喜磕頭，把裙擺子鞋面子——給蹭的壞了，怕——會兒報喜人再來時瞧著寒磣？依著我，這本是無妨的————太太臉上早笑——花兒來了，誰還有工夫看別處呢？」
說得眾人——通哄笑，賈母也直罵「猴兒」。鳳姐笑道︰「正經的，——太太就換身衣裳也好。這外面——報到三十——了，若再不動——，怕是真要耽擱接喜報兒了。只盼望著咱們家林妹夫——次再高些，給——太太多掙些換衣服的工夫才好呢！」
眾人听說，果然服侍賈母——衣。行動間，就听外面又有報喜的人來，乃是章偃考——二十——貢士。賈母吩咐往靖昌侯府賀喜。再——刻，就是賈赦親——領著洪大進來，滿面笑著向賈母呈上報喜帖子。賈母听說章回高——第三——貢士，喜不——勝，眼淚就下來了，只拉著賈赦的手道︰「你妹子泉下有知，也該高興了。可惜竟不得見！」賈赦抱著賈母的腿，也淌眼抹淚道︰「妹妹從小就最聰明，能讀書會詩文的，——年遂願，嫁了進士——爺。雖——早走了，外甥女有——太太、有我們替她看著，今天，她也得了進士女婿。妹子就在那個世界里，必定也是最安心、最開懷不過的了！」
母子兩個抱頭大哭，惹得旁邊的人急忙——趕上來勸。王熙鳳這里最忙，又要勸說賈母，又要閃避賈赦，又要替賈母擦淚抹臉，又要吩咐丫鬟趕緊請賈政、賈璉等來勸，又要吩咐下人管待好了洪大等報喜之人……——轉身，忽的兩眼前——黑，人不知不覺直倒下來。虧得是屋里人正多，丫鬟也多，在旁的尤氏以及跟王夫人的金釧——眼掃到，慌忙伸手去拽，沒叫踫著家具器物，只是到底拽不住，軟在地上。別的人沒料到這個變故，——慌了，連賈母、賈赦也止了哭，慌慌張張——齊來看熙鳳，——邊——迭聲叫傳太醫過來——
原來王熙鳳度算著這——日放榜，或有大喜訊，賈母等春秋年高之人，最怕大喜大悲，為防萬——，特意請了——位太醫院的王太醫在榮國府待客的側廳里坐著，——日好茶好飯、文書筆墨管待，就是為的臨時有事，不耽擱了腳步。沒想到賈母等人尚好，她——家先倒了。眾人——鳳姐挪到他——家屋里，王太醫略——搭脈，就先露——異色，再細細診看——回，——了房里丫鬟幾句，便——來滿面笑容向賈璉道喜︰——是鳳姐已有近兩月的身孕在身上。
眾人又是大喜，賈璉急命重謝，親——過來告訴賈母、賈赦，把兩個——喜得無可無不可。這邊賈母就命王熙鳳好生養著，切不可辛苦勞動。王熙鳳早醒過來，听了信兒正——歡喜，又——覺身上無礙，就要——身過到賈母等跟前。嚇得平兒等慌忙止住，賈璉也按住了手，苦苦勸道︰「我的女乃女乃，可安心躺著——只管滿地跑，可是要我的命呢！」鳳姐無奈，只得听話躺下，忍不住道︰「外頭這麼多年事，倒把你絆在這里，可怎麼好？」賈璉笑道︰「慌什麼？太太不是管事管——的？——太太、——爺——了話，頭——件顧好你的身子。外面迎送待客的事情有兩位太太，這邊家里再煩東府大嫂子幫把手，等你坐穩了胎，什麼——好計議。」
鳳姐听他說的——是正理，只能依了。但她原是好事愛強、再閑不住之人，雖知道——己月份尚輕，正該仔細靜養，奈何天賦秉——如此，現今府里事情無數，——時神思牽掛，人固是坐在屋里，心怎麼——定不下來。憋得正難受，賈母陪著陳氏、尹氏過來瞧她，鳳姐頓時高興——來。又是幾個長輩慈愛寬厚，溫言軟語地——她憐愛她，——時就抱怨——來︰「只把我——不得走路的小孩兒，叫人——看住了屋子——不讓——，也不讓走動，恨不得地上——鋪了十層棉被，桌子幾案——框窗戶——統統拿絲綿綢緞包——來，就怕——歪身就撞個滿頭去。」
陳氏等听說，——哈哈而笑。陳氏——握了鳳姐的手道︰「你們年輕夫妻，正——生兒育女。你家璉哥兒這般看重，——是愛你護你的意思。他有這個勁頭，合該你得意的。只等過了這幾天，慢慢兒習慣了也就好了。」又告訴鳳姐︰「你年輕，身子底子在，——然沒什麼不好的。但也不能仗著年輕就逞強，操心費神，熬磨精力，失了保養不是玩的。這個你必要听你們——太太和我的話才是。」
鳳姐听了，又是感激又是羞慚，道︰「連舅——太太——這麼說，可見我素日里要強過了。如今我听——太太、舅——太太的話，——應——改了，只管安心保養為上。」
賈母和陳氏——笑道︰「你這麼著就對了。」賈母再吩咐——遍伺候的眾人小心，不得招鳳姐煩心。陳氏和尹氏又約定了等鳳姐身子大穩妥了，就來接她——去舒散游玩。眾人說說笑笑，十分高興。賈母又留陳氏、尹氏用午飯，——齊吃了，陳氏等方才告辭回去。
回去路上，尹氏在車——就——婆母︰「我看這鳳姑娘是真正做主拿事的。前頭凡事——應接的好。如今她要養胎，倒是少了個正經操持的人。」
陳氏笑道︰「怕什麼？就他們什麼事——不做，咱們——家子也周全料理得來。何況你沒看到親家的勁兒？他家太太雖只管隨聲應和，可——件——件也不是拿不。依我說，你倒根本不必操心這些，還是盯著咱們——家那幾個小冤家，好歹動動針線、做點兒大面上的東西——這些年輕輩兒娘女間日常的禮，總不能——指望丫鬟或者姊妹代著做。等賈家二姑娘過了——，便是正經親戚，那邊佷兒女滿月、百日，她們不要有個心意的？」
尹氏聞言——怔，——道︰「這不是才診——脈象，等生下來還有八個月，難道竟又要在京——過年？」
陳氏也——怔，隨即笑道︰「這倒不是。我也就這麼——說。不過——爺也跟我議論幾個孩子這科得——後面的事體。偃兒、回兒是指定了要在翰林院幾年的，僚兒略差——些，六部衙司還是哪里——步步走——來，這——要有個計議。要不然之前我們也不會——家子——來京里。還有——五，這科不——，下科——要用功，但——直在常州——家，眼界也小了，不如在京里尋——路拜師附學，——能提高些。你下頭還有皙兒，——五家有虔兒，這兩個小的——是要回常州進學，但後面怎樣，或者京里的師傅——好，——是未有準定的事。只京里這邊府里，必定要常來常住。京里這些親戚，哪——家——不能少走動了。」
尹氏听婆母——大篇，——是為子孫計長遠之事，可見章霂、陳氏心胸謀算早定，絕非——時之圖。她原是生長在京城，外嫁多年，如今能回到京里，父母兄弟在側，親眷故舊時時往來，這半年也是心滿意足，但到底惦念常州顧塘，竟不想後面還有——多的事。于是笑道︰「是媳婦心窄了，眼光也短，盡顧著鼻尖底下這——點點事。」
陳氏也笑道︰「你想的也不錯。偃兒、僚兒今科——了，又娶妻，難道不要回家拜祭祖宗，給——太太和長輩們叩頭？今年是必定要回去的，而且要熱熱鬧鬧、整整齊齊地回去，才是衣錦還鄉、光耀——楣的道理。」
兩個說著，車已經到了章府。這邊各家賀客還多，賀書、拜帖、禮單絡繹不絕送來。外面有章霂、章魁、章斗等待客，內宅里就是章斗之妻王氏帶著兒媳甘氏款待女眷，又有前——日過來道賀、被陳氏留住的章舒眉在旁協助，引見眾人，倒是——絲兒不亂。另有向姜平道賀請見的，姜平托了章家這邊——並接待，只十分必要的官客堂客，他與吳絳雪才——面見——見罷了。
這邊陳氏等回府，——有各人迎接。說了賈府情形，眾人也——樣高興。陳氏又使人往隔壁林府告訴林黛玉榮國府的種種，順便——今日是不是過來晚飯。
遣的人到了林府，林黛玉正在——己梧桐院——涼亭里和章回坐著說話。听稟報說了賈府的事，章回先笑道︰「林伯伯說今天要投帖拜師，明兒再帶我跟八弟——道兒去舅舅府上，不想竟又听見有這樣的喜事。正該認真向璉大哥賀喜。」又——黛玉︰「今天過去跟二太太吃飯？」
黛玉笑道︰「父親說那邊府里——整天忙，我就暫不過去了。」叫雪雁來︰「你過去那邊，代我多謝太太，只今晚上是跟父親——用晚飯，勞太太費心想著了。明兒再過去看太太和嬸子們。」雪雁便答應了，跟陳氏的人——去了不提。
這邊章回向黛玉笑道︰「剛剛人來，倒打斷了——妹妹還未說這兩篇文怎樣。」
原來這日章回——官廳投了——生帖子，拜見了兩位主考座主回來，就到林府，先見了林如海，再來尋林黛玉。林如海處，——是述說投帖拜見種種，兩位座主言談舉動，吩咐的殿試仔細的——些話等等。總體情形也並無——奇。主要是他這——科兄弟三個——齊登榜，——乃是歷朝以來罕見之事，就放在常州這等科舉興盛之地，多有父子、叔佷、兄弟同為進士，傳下雙桂、同桂等許多美——佳話，這兄弟三人同榜——式，也堪與「五子登科」並論相提了。加上——個姜平，同是在桂華園備考，取——了會元，就——應驗了文昭文昌之說，引了官廳及其他投——生帖的——式貢士圍觀議論。又有許多人，也不知道從哪里抄了他們應試的文章來，交相傳閱，點評稱贊，齊嘆高妙。然而章回等——那日——了考場，就往京郊各處寺院道觀古跡去了，直到放榜前——日方才回府。昨日放榜，到今日投帖事畢，章回才頭——次——己抄錄的兄弟三人並姜平各——篇策論文章拿給林黛玉細瞧。偏他少年人心思，只錄了文章，並不標記姓——，只等黛玉品評見解。黛玉——四篇逐——認真看過，才點評了兩篇，就有陳氏遣人來，從——打斷。此時打——人去了，章回便迫不及待，追——黛玉來。
原來黛玉評論第——篇寫得極妙，「文辭縴瑰麗，而含意雅健」；第二篇也是極妙，「章法嚴謹，議論明暢」。見章回催——，黛玉拿了第三篇，看——眼笑道︰「此篇極妙，——是我見過文章最佳，就是列在兩漢唐宋——篇里，也分毫不差。文辭縱橫恣肆，氣象渾厚雄大，——偏偏又有——種疏宕蕭散品格在里面————說文如其人，果然不謬。」
章回點頭道︰「是坦之的文章。」就忍不住有些酸意冒——來。又——最後——篇。
黛玉拈著文章，沉吟道︰「這——篇比之上篇，氣勢上稍有不如，是雄健但平穩的——法，乍看不覺精妙。文章用字平正簡捷，行文紆折而不迫，章法謹嚴而從容。」從眼角里窺著章回神色，見他面皮兀——繃得緊緊，黛玉不免暗笑，續道︰「然而質樸——時有搖曳，縱橫開合，便有磅礡之意。條理分明，娓娓而來，明白平易里——是氣質明朗，讓人能瞧——股子的郁郁生機——通篇讀——來，雖然不如上——篇叫人驚艷驚嘆，——平和可親，倒像是平日里時常見的——個什麼人在與我說話。」
章回听她——句句說，眉眼間早飛揚——來。只是嘴上仍舊說︰「或者就是林伯伯。林伯伯詩詞清新典雅，文章——也是走的平和沖正，端方簡明又情致生動的路子。」
黛玉點頭，道︰「父親的文章，我近來也讀了不少，果然就如哥哥所說。難怪這篇入眼，就覺文風如此親切。」
章回就忍不住咧嘴笑——來，但隨即——覺招搖太過，忙收緊了下頜，再重新露——笑容。忽的瞥見黛玉眼——如水波蕩漾，正咬著腮忍笑————是他這——陣要笑又止、擠眉弄眼的情態，全落在她——雙妙目里。章回頓時大感狼狽，拔腳轉身就走，才——涼亭兩步，猛然醒悟過來，頓在原地進退不得，只得垂了頭，道︰「妹妹要笑便笑罷！」
黛玉抿嘴——笑，隨即——身——文章收拾了，還塞到章回手里。章回愣愣接過，就听黛玉道︰「哥哥寫的文章，越細讀，越有滋味。這樣的文章，妹妹佩服羨慕還來不及，怎麼敢笑？哥哥入場大比，——舉——式，我為哥哥高興還來不及，又怎麼會取笑？」
見章回听了這幾句，只管呆呆的不動，黛玉臉上飛紅，低了頭回身就要走。章回忙搶上——步，——把拉住她手，說道︰「林妹妹，我這會兒只喜歡得不知道該怎樣。只要你說——個字，我——听你的。你叫我怎樣，——依你，只求你別嫌我笨——」
黛玉道︰「哥哥怎麼就笨了？蟾宮折桂，豈有笨人能成的？」見章回又是害臊，又是要笑，倒——在在露——副子呆樣，摔月兌了他的手，轉身往山石下方走去，嘴里說︰「哥哥只管站在上面，也不看日頭斜了，風也涼——來。再不防備撲著了，又該——通慌了。」
章回這才趕上去並肩走著，笑著——黛玉︰「這回比試，文章還有許多。妹妹可有興趣？我——抄了來給你。」
黛玉道︰「你要不忙，就抄來我看。要預備殿試，就以後慢慢抄——來。總不在這幾天。」
章回笑道︰「不忙，不忙。前幾日已經收集了好些。我——會兒回去再整理整理，就給妹妹送來。」
正說間，外面有人來報說隔壁章霂有事急尋章回，章回只得匆匆告辭。不——時，林如海那邊傳晚飯，請黛玉過去。父女兩個吃了飯，漱口，吃茶。林如海方——黛玉下午——何消遣。黛玉便說了與章回——看文評點之事，忍不住笑道︰「父親沒瞧見，表哥——在是個呆的。雖不在文章上頭署——，每看——篇，他臉上表情全告訴——來了。」
林如海早知道他這——對小兒女相處，想想章回情態，也忍俊不禁，說道︰「他這幾篇經義策論，評在三鼎甲之列，算得上——至——歸。殿試想來也不至于失手。只是到底還年輕，比——姜坦之，氣勢上頭弱了兩分，要再躍——步——難。」想——想，又搖頭笑道︰「蟾宮折桂，文魁天下。到底是顧塘——脈，得隴望蜀，就連我也不能免俗。」
因見黛玉不解，林如海笑著解釋︰「文昭——遺命，子孫三代不得——仕。文華——校定經典正義，朝廷——又有多少人不干系到顧塘弟子的——身？如今他兄弟三人，同榜登科，——傳天下。就為了這——脈流傳，殿試諸——也不敢壓了他們的——次，兩位聖人也有意錦上添花。」
黛玉蹙眉道︰「表哥人才如何，天下已知。只秉——評判就好。哥哥必然——安心接受。父親可是想得多了？」
林如海情知女兒尚是少女天真，清高坦蕩，全無雜念，但听她對章回評價，言詞里透——全心信賴，還是忍不住心里有些——酸，笑道︰「隨他去吧。只看殿試上如何，好賴——是他的造化。」——時又生——無限心緒，文思涌動，于是催黛玉早回院——歇息，——己去書房研墨鋪紙，筆走龍蛇，揮灑成文。也不贅述。