顧鸞正一正色︰「奴婢去傳膳。」
言畢福身, 便往外退。
顧巍抬眸看一眼女——，又看看皇帝，幾次——番地躊躇之後還——起了身︰「臣——先行告退……」
楚稷自看得出他——有話想與顧鸞——, 就點了頭︰「去吧。」
顧巍一揖, ——向外退去。顧鸞出了房門, 察覺到父親跟上來, 心中便又緊張起來。她硬著頭皮一直前行，只作沒察覺父親跟著, 直嫌膳房離得太遠。
如此的「裝傻充愣」卻沒——維持太久, 因為顧巍在後頭喊了她︰「阿鸞！」
顧鸞微滯, 只——蘊起——看過去︰「爹？您怎麼出來了。」
「一道走走吧, 不耽誤你辦差。」顧巍腳下未停, 顧鸞只——跟他同行, 走出一段，他才又開口, 「你跟皇上……」
顧鸞心底一緊, 抿唇不言。
顧巍側首, 目不轉楮地打量著她︰「皇上方才——‘家宴’。」
這倒——讓顧鸞一愣︰「什麼家宴？」
顧巍皺皺眉︰「皇上——一道用膳, 讓你我都隨意些，只當——家宴。」
……有麼？
顧鸞愣了愣，嘗試仔細回憶, 卻——現自己方才心思不在那——, 記不起他——如何——的。
顧巍打量著她︰「爹——過不求你得封得寵, 只要你平安。但這種事，你——不必瞞著爹爹。」
「……不。」顧鸞搖一搖頭，「我跟皇上……我們……」
顧巍看著她。
她一時不知該怎麼。
若——「我們之間什麼都沒有」，那顯——假話。
可若——「確——有點什麼」, 那又——像並未到那一步。
他們之間的萬般情愫，都朦朦朧朧的。
顧鸞心底斟酌了良久才開口︰「反正……爹您放心，宮里的事我心里有數，皇上……皇上我——信得過的。他不——敢做不敢當的人，現下我既還在御前，就——沒有旁的事情，您不必操心太。若來日……來日不在御前了，您——可放心，女——會照顧——自己。」
這這番話听得顧巍只嘆氣︰「你可要想清楚，後宮可不——什麼福地洞天。」
「人間哪有什麼十全十美的福地洞天？走哪條路都——冷暖自知，自己心里覺得值得就夠了。」顧鸞道。
顧巍听得一愣，略帶訝色地又打量了她一番。
此次一見，他莫名覺得女——像不太一樣了。具體何處不同，他——不太——得出來，但單听她方才那句話……理——不算深，可——出來听著就像——經過了許——大風大浪。
看來這宮里的日子——磨人啊……
顧巍細一想，就有些心疼，覺得自己捧在手心——里養大的女——這近一年來指定沒少遭罪。
當日的一頓晚膳用得分外沉默。顧巍生平第一次面聖本就拘謹，心下又擔心著女——，沒什麼話講；楚稷跟顧巍不熟，當著顧巍的面又不太方便與顧鸞——，話——不——；顧鸞眼前面前一個君、一個父都不吭聲，自——更為安靜。
家宴散去時，——人不約而同地都松了口氣。
顧鸞將父親送至行館門口便折回來，進了屋，就忍不住問楚稷︰「皇上召奴婢的父親來蘇州，——不跟奴婢——一聲！」
「啊？」楚稷坐在御案前，從一大摞奏章中抬起臉，「朕沒跟你——嗎？」
顧鸞看得出他這——裝傻，瞪了一眼便不理他了，自顧自坐到旁邊的茶榻上去喝茶歇腳。
楚稷——一聲，起身走過去︰「朕——為公事叫他來的。此番河南空下的官職頗——，缺人手，朕打算讓他當縣令去。」
顧鸞一懵，手里的茶險些傾出來︰「不行吧……」她吸著涼氣開口。
楚稷反問︰「為何不行？」
「不——……不——不行。」顧鸞放下茶盞，「奴婢——怕父親難堪大任。」
楚稷挑眉︰「哪有這樣——自己父親的？」
顧鸞︰「……」
她沒法跟楚稷——，她——覺得父親「難堪大任」。上一世，父親就一直在家鄉，連家鄉的縣令都不肯做，覺得當個師爺挺——，巴不得一輩子都——升遷。
這樣一個安于現狀的人，突然奉皇命遠離故土，到河南當縣令？她怕父親沒那個心思以致辦不——差事，——命丟了。
楚稷又——道︰「你放心，朕調他去不——因為你。朕今日下午已與他聊了許久，他在政事上——有些謀略的。」
「——的？」顧鸞抬頭看他。
楚稷一哂︰「這話豈——戲。」
顧鸞這才放了些心。翌日，行館之中早早就忙了起來，因為晚上要與一眾官員一齊設宴，江蘇一地的大小官員幾乎都要到場。
顧鸞于——自晨起開始就在忙著照應各處，晌午時又帶著宮人們浩浩蕩蕩地出了行館，去楚稷看重的幾個官宦人家先行頒賞。
這頒賞看似只——將賞賜送去便罷，其實禮數繁復。宮人們進了門，先要由宦官宣旨，再由領頭的宮女——幾句客氣話。這幾句話得——得既不失天威又顯得親切，最——讓底下的臣子感恩戴德。
上一世，顧鸞——到了四十——歲才開始辦這樣的差事的。一套嘴巴功夫練到六十——，早已練得爐火純青，就連——容——拿捏得恰到——處。
如今，她對這套東——仍——信手拈來。
齊家——當地最大的名門望族，簪纓數代，如今掌事的家——為年過七旬的老夫人。老人家歲數大了，容易感懷世事，前頭听張俊宣讀頒賞的聖旨時還——，待得听顧鸞——話時，老人家激——得直落了淚。
後頭的小輩趕忙上前扶她，顧鸞——上前兩步，握住她的手，臉上仍含著——︰「老夫人定一定。皇上——因記得齊家的——，才有了這般賞賜。若老夫人反倒為這些傷了身，倒——了皇上的不——了。」
齊老夫人連忙抹淚，——生——了一番感念皇恩的話。
往後再去的幾戶人家——都與齊家差不——，顧鸞自知差事辦得漂亮，回行館的路上神清氣爽。到了行館門口卻踫上扎爾齊正出來，一眾宮人駐足見禮，扎爾齊的目光落在顧鸞身上，再看看後頭的一眾宮人就——了︰「大姑姑——氣派。」
「殿下——了。」顧鸞朝他福了福，無意——留，便領著宮人們往里去。
扎爾齊朗聲︰「今晚宴席，我——來，帶了莫格的美酒。大姑姑若有興致，我著人送些給大姑姑嘗嘗。」
顧鸞心下滯了滯。
這般一來二去，她——少知道扎爾齊的意思了，這于她而言算——「節外生枝」——在她——楚稷已兩情相悅便——不怕什麼，再者扎爾齊應——快回莫格了，想——鬧不出什麼事來。
又過約莫半個時辰，就開了席。席上官員逾百位，席面從廳中設到院子里。楚稷瞧著心情甚——，與官員們——酒言歡。顧鸞——數時候都侍奉在聖駕跟前，偶爾——出去瞧上一瞧，免得宮人們忙碌間不仔細，出了岔子。
酉時末刻的時候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，見宮人們上菜、斟酒皆井井有條，就又去了廂房。
廂房里放著膳房剛端來的菜。宮人們為免菜肴一路端過來會冷，都——先用食盒提來，便需進廂房換了托盤再端上桌。
顧鸞邁過門檻，視線一掃，眼底驀地一震。
松鼠桂魚。
往事涌上心頭，她下意識地便攔了個宦官，問他︰「那魚怎麼回事？」
那宦官回頭瞧了眼，只道她——不識得那菜，就——道︰「姑姑，這——松鼠桂魚，江浙名菜。」——
啊，——江浙名菜。
顧鸞定神想想，自知上一世所聞的傳言中，他為這道魚惱火時似——尚未到江浙。可眼前這道菜在江浙出現了……她還——覺得不要吃了。
萬一——傳言有誤，他再傷了手，還怪疼的。
她便搖了搖頭︰「我瞧桌上已有道龍須桂魚，這松鼠桂魚不必上了。」
那宦官听得一愣，還——揖道︰「諾。」
這話傳下去，顧鸞就安了心。又四處看了看便折回廳中，席上酒過——巡，有女子入了廳，唱起評彈。
江浙姑娘的聲音糯而雅，曲聲曼妙出喉，合著琵琶音，字字——人。
顧鸞定楮瞧瞧，這姑娘生得——標致，盈盈抬眼間，眉目含情。
再仔細听一听，她便——覺這姑娘大抵並非歌姬。有些字句明顯氣息不足，不知——席上那個大戶人家的小姐日常學了來，專程到聖駕跟前獻曲的。
個中意味，席上君臣自然都明白。
為帝王者，坐擁天下，所過之處權勢、金錢、美人皆——他的。臣子獻上在聖駕來時獻上美女乃——意，皇帝若——不收，便頗有幾分有意打臉的意思，——少讓臣子惶恐。
這樣的事，顧鸞上一世——見過幾回。那時楚稷雖已無心後宮，——還——會——給一個封位，接進宮去金尊玉貴的養著。
如今，他還年輕……
顧鸞心里突然難受得緊。
她——忽而——覺，自己原來並沒有那麼「想得開」。哪怕她自己心里——清楚，自己縱使入了後宮——不過——他——宮六院里的一個，此時此刻看著這江南美人坐在眼前彈著曲——，她——還——心如刀割。
一曲終了，女子起座下拜，琵琶猶抱在懷中，半遮著面容。
江蘇巡撫——起了身，含——揖道︰「這——臣的一個外甥女，原不——蘇州人，年前才到蘇州來陪伴臣的母親。沒想到卻聰明得緊，閑來無事學這評彈，——兩個月就已像模像樣。臣想著評彈——此地特色，總該請皇上听上一听，就讓她過來了。」
巡撫話畢，女子頷首輕言︰「臣女獻丑了。」
楚稷淡——︰「張俊。」
張俊應聲上前。
「先帶她下去歇息。」
有了這句話，事情便算有了定數，自然皆大歡喜。待得宴席散去，聖駕在眾人的恭送聲中先行離席，顧鸞隨楚稷一並回到住處，上了盞茶，就借著輪值告退了。
她心里難受，縱使宮中已有幾位嬪妃，並不——這一個，她——不想在屋里眼看著那位姑娘前來侍駕。
她怕自己做不到——臉相迎，從此在他眼里就——了個妒婦。
顧鸞這般想著，心底一片黯淡。竭力提著心神讓宮人們將各處都安排——了，就徑自回了房去。
行至院門不遠處，月色下遙遙立著一道身影，雖只——瞧見個背影，卻——可見並非中原服侍。
顧鸞定住心，開口朗聲︰「殿下何事？」
扎爾齊聞聲回頭，拎了拎手中——頸的酒壺，——起來︰「來給你送酒啊。」
顧鸞抿唇。
其實她並未與他「——」。在他提議的時候，她並未應聲。
此時，卻有一股氣在心里頂著，她上前兩步，頷首︰「殿下請進來坐吧。」
「。」扎爾齊一應，就與她一並進了院。顧鸞未再往屋中去，自顧自地坐在了院中石桌邊，扎爾齊便——坐下來。
她遞了個眼色示意方鸞歌取來瓷盞，便親手拿起那酒壺來倒酒。
「我不常飲酒，莫格的酒更——從未試過。」她輕聲道。
扎爾齊一哂︰「那——該嘗嘗。我們莫格的酒啊，醇厚得很。」
嘗就嘗。
顧鸞心底自言自語道。
他房里現下有了——的美人——，她飲個酒怎麼了？
更何況……更何況他——的要芙蓉帳暖度春宵，她雖——與扎爾齊同案而坐，院子里可還——幾個宮女宦官守著呢。
她沒什麼可心虛的。
顧鸞這般想著，執起盞來，一飲而盡。
扎爾齊抬眸想道一聲「慢著些」卻晚了，美酒過喉，雖醇卻烈，嗆得顧鸞猛咳出來︰「咳——」
她直漲紅了臉，忙用帕子掩住嘴。扎爾齊在旁邊看得直——愣︰「——喝個酒，你怎麼弄得跟報仇似的？」
「……」顧鸞答不上話，擦完嘴，只得——，「我不知這酒這樣烈。」
扎爾齊露出恍然之色︰「怪我，該先與你——清楚。」接著便看向方鸞歌，「姑娘，可方便尋些下酒菜來？」
方鸞歌應了聲「諾」，就先出了院，往膳房去。院子里的幾個宦官——機靈，見狀已有人去沏了茶來備下。
夜色之下，萬籟俱寂，天子所住的院子里只余火燭芯——偶爾——出的嗶啵聲響。楚稷坐在桌前，沉思不語，張俊抬眸打量了——幾眼，——不敢貿然攪擾。
皇上想事的時候，總——不喜有人攪擾的。
于——，楚稷這一想便想了半晌。
其實——不——什麼大事，只——將他困在了其中，讓他忍不住地想了一遍又一遍。
——方才宴席散時，他隱約听見蘇州知府問宮人了一句︰「松鼠桂魚呢？可——廚子病了？」
或許因為前幾日的夢境，楚稷听到這四個字忍不住地扭頭掃了一眼。
他知道，松鼠桂魚乃——本地名菜，既要安排宴席，當地官員十之八九會備下，還會找名廚來做。
而蘇州又不——河南，會做——這道魚的廚子在當地就有不少，便——有意尋訪名廚——算不得鋪張，他亦不會為此——怒，這魚做——做得。
可這一回頭，卻听那被問話的宮人回道︰「大姑姑——已有一道龍須桂魚了，便不必再上那松鼠桂魚。」
「哦……」蘇州知府面露了然之色，似——還覺得大姑姑思慮更周全，覺得不上——無甚不妥。可楚稷听在耳中，心里卻一滯。
或——因為先前心中已存疑影，他便對這事留了意，一遍又一遍地再度揣摩起來︰當——只——巧合嗎？
雖——「無巧不——書」，可她若平白對一道魚留意，——著實沒有道理。
她——不——的感覺到了什麼，——他一樣做了夢，亦或見到些幻境？
那些夢與幻境，或許——他的一樣模糊而斷斷續續。所以她雖知有此事，卻不知事在河南，不在蘇州？
楚稷忖度著，不知不覺便比先前見到那小女孩時更確信了這等猜測，繼而不知不覺——了出來。
倘若——那樣，他——體諒她不敢——，因為怕被旁人看做妖異，可他並不會視她為妖異。
他會覺得他們……嗯，更般配了一些，天造地設。
張俊猶自垂首立在旁邊，余光忽而 見皇上——了，猜想他所憂慮之事該——有了結果，終于上前了兩步︰「皇上，時辰已很晚了。」
楚稷回神舒氣︰「安置吧。」
張俊又道︰「那位唐氏……」
楚稷︰「哪個唐氏？」
「巡撫大人留下的那位唐氏。」張俊躬身，「皇上可要傳召？」
楚稷這才想起來，身邊還添了個人。
「讓她先睡吧。」他頓了頓，「明日一早傳旨封昭儀位，按例撥宮人下去，吩咐他們——生侍奉。」
張俊一听就知，這——不打算見了。
不——今日不打算見，而——這些日子大抵都不想見，所以才怕宮人怠慢，要吩咐——生侍奉。
跟著又听皇帝問︰「阿鸞呢？」
張俊回思了一下︰「方才輪了值，該——回去歇了。」
楚稷點點頭，未在——言什麼，沐浴更衣之後便——睡下了——
夜寂寂，顧鸞做了一宿的夢，一會——夢見生辰那日的禮物，一會——夢見楚稷帶她逛燈會，一會——又夢見他左擁右抱，——一群花容月貌的嬪妃。
她于——整整大半夜都睡得不踏實，——更過去才慢慢睡得昏沉。天明時分，方鸞歌推門進來，叫了她兩聲見她不醒，又想了想她昨日喝了——少酒，就去替她告假。
御前宮女們告假都——跟她告，宦官則——找張俊。而他們兩個——掌事，所謂的告假便——相互知會一聲即可。方鸞歌就朝皇帝的住處尋去，到了院子里，托人進去請張俊出來。
門口候命的小宦官進了內室，在張俊耳邊稟話︰「大姑姑身邊的鸞歌來了，請公公出去一趟。」
不及張俊開口，皇帝放了放手中的奏章︰「什麼事？讓她進來吧。」
那小宦官復又退出房門，喊方鸞歌進來。方鸞歌進屋叩拜，覺得喝醉了這事听來怎麼都不——听，就替顧鸞遮掩道︰「大姑姑身體不適，讓奴婢來告個假。」
「她怎麼了？」楚稷問了句，接著便索性起了身，「朕去看看她。」
「……」方鸞歌一慌，趕忙——起了身，疾步跟出去。
一句話在嗓子里卡了大半路，眼看住處離得不遠了，她怕背上欺君的罪名才不得不實話實——︰「皇上……皇上——擔心，大姑姑實——昨晚喝了些酒，喝醉了，沒醒……」
楚稷腳下一頓，眉頭擰起︰「喝酒？」
「——……」方鸞歌越——聲音越虛，在他的注視下連頭都不敢抬，「昨天……昨天扎爾齊殿下尋過來，給姑姑送了些莫格的酒。姑姑就……就嘗了嘗。誰知那酒烈得很，——盞下去就醉了……」
她這話，其實——在大著膽子欺君，不——深究。
足足——盞，烈不烈早就嘗出來了。
方鸞歌于——完就繃住了心弦，盼著他千萬——深想。心里直覺得自己仿佛一個江湖——漢，為了義氣連命都——不要。
卻見皇帝神色一沉，提步就又向前走去。
「……皇上！」方鸞歌趕緊跟著，可他大步流星走得極快，直令衣袍生風，——令人望而生畏。
進了院門，楚稷半步都沒停留，直接進了正屋、又拐進臥房去。
駐足左右一看，床帳果然還闔著，——沒睡醒的樣子。楚稷幾步上前，一——揭開幔帳，床上安睡的人便嫌光線太亮，皺一皺眉，轉過臉去。
「……」楚稷陰著張臉，氣不打一處來，「阿鸞。」
她沒反應。
「顧鸞。」
她翻了個身，徹底背對著他了。
一股無名火直沖頭腦，楚稷沉聲︰「去沏濃茶來。」
身邊的宮人都看出他心情不——，只消片刻，就有茶奉上。
楚稷睇著顧鸞︰「去取湯匙來，給她喂下去。」——
罷轉身，幾步行至茶榻前，面色鐵青地落座。
身邊的宦官取來湯匙後遞給了方鸞歌，方鸞歌提心吊膽地扶顧鸞翻正過來，舀了勺茶，撬開嘴唇喂進口中。
顧鸞其實原——未醉得那麼厲害，睡了一宿更已過了勁。這般被一喂就醒了，咳地一聲，嗆醒過來。
「干什麼？！」她滿目驚異地扭頭看鸞歌，下一瞬便看見了與拔步床遙遙相對的茶榻上，九五之尊正側支著額頭，冷——漣漣︰「看來——扎爾齊飲酒飲得挺痛快？」
這話由他——而出，可謂罕見的陰陽怪氣。
言畢，他一聲冷。
呵。
他都沒跟她喝過酒，更沒見她喝醉過。
楚稷越想越——惱火。
顧鸞怔了怔，低頭看自己的衣服。
她因昨晚喝的大醉，衣裙更本沒月兌，雖被睡得皺巴巴的不宜面聖，但見他生氣——就顧不上去換了，只得低頭草草地先理上一理。
楚稷冷眼看著她，有意板著張臉，等她過來謝罪。
她很快下了床，穿上鞋子，起身——眼前驟然一黑，顧鸞只覺殘存的酒氣沖得太陽穴一跳，整個人就往前栽去。
「阿鸞！」楚稷驀地起身，幾步沖至她面前，一——將她扶住。
「……」因在近前得以先一步扶住顧鸞的方鸞歌抬眸一瞧，就不——聲色地松了手，還退開了兩步。
張俊忍不住給方鸞歌比了個大拇指。
——很不錯，有眼色。