顾鸾正一正色：“奴婢去传膳。”
言毕福身, 便往外退。
顾巍抬眸看一眼女——，又看看皇帝，几次——番地踌躇之后还——起了身：“臣——先行告退……”
楚稷自看得出他——有话想与顾鸾——, 就点了头：“去吧。”
顾巍一揖, ——向外退去。顾鸾出了房门, 察觉到父亲跟上来, 心中便又紧张起来。她硬着头皮一直前行，只作没察觉父亲跟着, 直嫌膳房离得太远。
如此的“装傻充愣”却没——维持太久, 因为顾巍在后头喊了她：“阿鸾！”
顾鸾微滞, 只——蕴起——看过去：“爹？您怎么出来了。”
“一道走走吧, 不耽误你办差。”顾巍脚下未停, 顾鸾只——跟他同行, 走出一段，他才又开口, “你跟皇上……”
顾鸾心底一紧, 抿唇不言。
顾巍侧首, 目不转睛地打量着她：“皇上方才——‘家宴’。”
这倒——让顾鸾一愣：“什么家宴？”
顾巍皱皱眉：“皇上——一道用膳, 让你我都随意些，只当——家宴。”
……有么？
顾鸾愣了愣，尝试仔细回忆, 却——现自己方才心思不在那——, 记不起他——如何——的。
顾巍打量着她：“爹——过不求你得封得宠, 只要你平安。但这种事，你——不必瞒着爹爹。”
“……不。”顾鸾摇一摇头，“我跟皇上……我们……”
顾巍看着她。
她一时不知该怎么。
若——“我们之间什么都没有”，那显——假话。
可若——“确——有点什么”, 那又——像并未到那一步。
他们之间的万般情愫，都朦朦胧胧的。
顾鸾心底斟酌了良久才开口：“反正……爹您放心，宫里的事我心里有数，皇上……皇上我——信得过的。他不——敢做不敢当的人，现下我既还在御前，就——没有旁的事情，您不必操心太。若来日……来日不在御前了，您——可放心，女——会照顾——自己。”
这这番话听得顾巍只叹气：“你可要想清楚，后宫可不——什么福地洞天。”
“人间哪有什么十全十美的福地洞天？走哪条路都——冷暖自知，自己心里觉得值得就够了。”顾鸾道。
顾巍听得一愣，略带讶色地又打量了她一番。
此次一见，他莫名觉得女——像不太一样了。具体何处不同，他——不太——得出来，但单听她方才那句话……理——不算深，可——出来听着就像——经过了许——大风大浪。
看来这宫里的日子——磨人啊……
顾巍细一想，就有些心疼，觉得自己捧在手心——里养大的女——这近一年来指定没少遭罪。
当日的一顿晚膳用得分外沉默。顾巍生平第一次面圣本就拘谨，心下又担心着女——，没什么话讲；楚稷跟顾巍不熟，当着顾巍的面又不太方便与顾鸾——，话——不——；顾鸾眼前面前一个君、一个父都不吭声，自——更为安静。
家宴散去时，——人不约而同地都松了口气。
顾鸾将父亲送至行馆门口便折回来，进了屋，就忍不住问楚稷：“皇上召奴婢的父亲来苏州，——不跟奴婢——一声！”
“啊？”楚稷坐在御案前，从一大摞奏章中抬起脸，“朕没跟你——吗？”
顾鸾看得出他这——装傻，瞪了一眼便不理他了，自顾自坐到旁边的茶榻上去喝茶歇脚。
楚稷——一声，起身走过去：“朕——为公事叫他来的。此番河南空下的官职颇——，缺人手，朕打算让他当县令去。”
顾鸾一懵，手里的茶险些倾出来：“不行吧……”她吸着凉气开口。
楚稷反问：“为何不行？”
“不——……不——不行。”顾鸾放下茶盏，“奴婢——怕父亲难堪大任。”
楚稷挑眉：“哪有这样——自己父亲的？”
顾鸾：“……”
她没法跟楚稷——，她——觉得父亲“难堪大任”。上一世，父亲就一直在家乡，连家乡的县令都不肯做，觉得当个师爷挺——，巴不得一辈子都——升迁。
这样一个安于现状的人，突然奉皇命远离故土，到河南当县令？她怕父亲没那个心思以致办不——差事，——命丢了。
楚稷又——道：“你放心，朕调他去不——因为你。朕今日下午已与他聊了许久，他在政事上——有些谋略的。”
“——的？”顾鸾抬头看他。
楚稷一哂：“这话岂——戏。”
顾鸾这才放了些心。翌日，行馆之中早早就忙了起来，因为晚上要与一众官员一齐设宴，江苏一地的大小官员几乎都要到场。
顾鸾于——自晨起开始就在忙着照应各处，晌午时又带着宫人们浩浩荡荡地出了行馆，去楚稷看重的几个官宦人家先行颁赏。
这颁赏看似只——将赏赐送去便罢，其实礼数繁复。宫人们进了门，先要由宦官宣旨，再由领头的宫女——几句客气话。这几句话得——得既不失天威又显得亲切，最——让底下的臣子感恩戴德。
上一世，顾鸾——到了四十——岁才开始办这样的差事的。一套嘴巴功夫练到六十——，早已练得炉火纯青，就连——容——拿捏得恰到——处。
如今，她对这套东——仍——信手拈来。
齐家——当地最大的名门望族，簪缨数代，如今掌事的家——为年过七旬的老夫人。老人家岁数大了，容易感怀世事，前头听张俊宣读颁赏的圣旨时还——，待得听顾鸾——话时，老人家激——得直落了泪。
后头的小辈赶忙上前扶她，顾鸾——上前两步，握住她的手，脸上仍含着——：“老夫人定一定。皇上——因记得齐家的——，才有了这般赏赐。若老夫人反倒为这些伤了身，倒——了皇上的不——了。”
齐老夫人连忙抹泪，——生——了一番感念皇恩的话。
往后再去的几户人家——都与齐家差不——，顾鸾自知差事办得漂亮，回行馆的路上神清气爽。到了行馆门口却碰上扎尔齐正出来，一众宫人驻足见礼，扎尔齐的目光落在顾鸾身上，再看看后头的一众宫人就——了：“大姑姑——气派。”
“殿下——了。”顾鸾朝他福了福，无意——留，便领着宫人们往里去。
扎尔齐朗声：“今晚宴席，我——来，带了莫格的美酒。大姑姑若有兴致，我着人送些给大姑姑尝尝。”
顾鸾心下滞了滞。
这般一来二去，她——少知道扎尔齐的意思了，这于她而言算——“节外生枝”——在她——楚稷已两情相悦便——不怕什么，再者扎尔齐应——快回莫格了，想——闹不出什么事来。
又过约莫半个时辰，就开了席。席上官员逾百位，席面从厅中设到院子里。楚稷瞧着心情甚——，与官员们——酒言欢。顾鸾——数时候都侍奉在圣驾跟前，偶尔——出去瞧上一瞧，免得宫人们忙碌间不仔细，出了岔子。
酉时末刻的时候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，见宫人们上菜、斟酒皆井井有条，就又去了厢房。
厢房里放着膳房刚端来的菜。宫人们为免菜肴一路端过来会冷，都——先用食盒提来，便需进厢房换了托盘再端上桌。
顾鸾迈过门槛，视线一扫，眼底蓦地一震。
松鼠桂鱼。
往事涌上心头，她下意识地便拦了个宦官，问他：“那鱼怎么回事？”
那宦官回头瞧了眼，只道她——不识得那菜，就——道：“姑姑，这——松鼠桂鱼，江浙名菜。”——
啊，——江浙名菜。
顾鸾定神想想，自知上一世所闻的传言中，他为这道鱼恼火时似——尚未到江浙。可眼前这道菜在江浙出现了……她还——觉得不要吃了。
万一——传言有误，他再伤了手，还怪疼的。
她便摇了摇头：“我瞧桌上已有道龙须桂鱼，这松鼠桂鱼不必上了。”
那宦官听得一愣，还——揖道：“诺。”
这话传下去，顾鸾就安了心。又四处看了看便折回厅中，席上酒过——巡，有女子入了厅，唱起评弹。
江浙姑娘的声音糯而雅，曲声曼妙出喉，合着琵琶音，字字——人。
顾鸾定睛瞧瞧，这姑娘生得——标致，盈盈抬眼间，眉目含情。
再仔细听一听，她便——觉这姑娘大抵并非歌姬。有些字句明显气息不足，不知——席上那个大户人家的小姐日常学了来，专程到圣驾跟前献曲的。
个中意味，席上君臣自然都明白。
为帝王者，坐拥天下，所过之处权势、金钱、美人皆——他的。臣子献上在圣驾来时献上美女乃——意，皇帝若——不收，便颇有几分有意打脸的意思，——少让臣子惶恐。
这样的事，顾鸾上一世——见过几回。那时楚稷虽已无心后宫，——还——会——给一个封位，接进宫去金尊玉贵的养着。
如今，他还年轻……
顾鸾心里突然难受得紧。
她——忽而——觉，自己原来并没有那么“想得开”。哪怕她自己心里——清楚，自己纵使入了后宫——不过——他——宫六院里的一个，此时此刻看着这江南美人坐在眼前弹着曲——，她——还——心如刀割。
一曲终了，女子起座下拜，琵琶犹抱在怀中，半遮着面容。
江苏巡抚——起了身，含——揖道：“这——臣的一个外甥女，原不——苏州人，年前才到苏州来陪伴臣的母亲。没想到却聪明得紧，闲来无事学这评弹，——两个月就已像模像样。臣想着评弹——此地特色，总该请皇上听上一听，就让她过来了。”
巡抚话毕，女子颔首轻言：“臣女献丑了。”
楚稷淡——：“张俊。”
张俊应声上前。
“先带她下去歇息。”
有了这句话，事情便算有了定数，自然皆大欢喜。待得宴席散去，圣驾在众人的恭送声中先行离席，顾鸾随楚稷一并回到住处，上了盏茶，就借着轮值告退了。
她心里难受，纵使宫中已有几位嫔妃，并不——这一个，她——不想在屋里眼看着那位姑娘前来侍驾。
她怕自己做不到——脸相迎，从此在他眼里就——了个妒妇。
顾鸾这般想着，心底一片黯淡。竭力提着心神让宫人们将各处都安排——了，就径自回了房去。
行至院门不远处，月色下遥遥立着一道身影，虽只——瞧见个背影，却——可见并非中原服侍。
顾鸾定住心，开口朗声：“殿下何事？”
扎尔齐闻声回头，拎了拎手中——颈的酒壶，——起来：“来给你送酒啊。”
顾鸾抿唇。
其实她并未与他“——”。在他提议的时候，她并未应声。
此时，却有一股气在心里顶着，她上前两步，颔首：“殿下请进来坐吧。”
“。”扎尔齐一应，就与她一并进了院。顾鸾未再往屋中去，自顾自地坐在了院中石桌边，扎尔齐便——坐下来。
她递了个眼色示意方鸾歌取来瓷盏，便亲手拿起那酒壶来倒酒。
“我不常饮酒，莫格的酒更——从未试过。”她轻声道。
扎尔齐一哂：“那——该尝尝。我们莫格的酒啊，醇厚得很。”
尝就尝。
顾鸾心底自言自语道。
他房里现下有了——的美人——，她饮个酒怎么了？
更何况……更何况他——的要芙蓉帐暖度春宵，她虽——与扎尔齐同案而坐，院子里可还——几个宫女宦官守着呢。
她没什么可心虚的。
顾鸾这般想着，执起盏来，一饮而尽。
扎尔齐抬眸想道一声“慢着些”却晚了，美酒过喉，虽醇却烈，呛得顾鸾猛咳出来：“咳——”
她直涨红了脸，忙用帕子掩住嘴。扎尔齐在旁边看得直——愣：“——喝个酒，你怎么弄得跟报仇似的？”
“……”顾鸾答不上话，擦完嘴，只得——，“我不知这酒这样烈。”
扎尔齐露出恍然之色：“怪我，该先与你——清楚。”接着便看向方鸾歌，“姑娘，可方便寻些下酒菜来？”
方鸾歌应了声“诺”，就先出了院，往膳房去。院子里的几个宦官——机灵，见状已有人去沏了茶来备下。
夜色之下，万籁俱寂，天子所住的院子里只余火烛芯——偶尔——出的哔啵声响。楚稷坐在桌前，沉思不语，张俊抬眸打量了——几眼，——不敢贸然搅扰。
皇上想事的时候，总——不喜有人搅扰的。
于——，楚稷这一想便想了半晌。
其实——不——什么大事，只——将他困在了其中，让他忍不住地想了一遍又一遍。
——方才宴席散时，他隐约听见苏州知府问宫人了一句：“松鼠桂鱼呢？可——厨子病了？”
或许因为前几日的梦境，楚稷听到这四个字忍不住地扭头扫了一眼。
他知道，松鼠桂鱼乃——本地名菜，既要安排宴席，当地官员十之八九会备下，还会找名厨来做。
而苏州又不——河南，会做——这道鱼的厨子在当地就有不少，便——有意寻访名厨——算不得铺张，他亦不会为此——怒，这鱼做——做得。
可这一回头，却听那被问话的宫人回道：“大姑姑——已有一道龙须桂鱼了，便不必再上那松鼠桂鱼。”
“哦……”苏州知府面露了然之色，似——还觉得大姑姑思虑更周全，觉得不上——无甚不妥。可楚稷听在耳中，心里却一滞。
或——因为先前心中已存疑影，他便对这事留了意，一遍又一遍地再度揣摩起来：当——只——巧合吗？
虽——“无巧不——书”，可她若平白对一道鱼留意，——着实没有道理。
她——不——的感觉到了什么，——他一样做了梦，亦或见到些幻境？
那些梦与幻境，或许——他的一样模糊而断断续续。所以她虽知有此事，却不知事在河南，不在苏州？
楚稷忖度着，不知不觉便比先前见到那小女孩时更确信了这等猜测，继而不知不觉——了出来。
倘若——那样，他——体谅她不敢——，因为怕被旁人看做妖异，可他并不会视她为妖异。
他会觉得他们……嗯，更般配了一些，天造地设。
张俊犹自垂首立在旁边，余光忽而睃见皇上——了，猜想他所忧虑之事该——有了结果，终于上前了两步：“皇上，时辰已很晚了。”
楚稷回神舒气：“安置吧。”
张俊又道：“那位唐氏……”
楚稷：“哪个唐氏？”
“巡抚大人留下的那位唐氏。”张俊躬身，“皇上可要传召？”
楚稷这才想起来，身边还添了个人。
“让她先睡吧。”他顿了顿，“明日一早传旨封昭仪位，按例拨宫人下去，吩咐他们——生侍奉。”
张俊一听就知，这——不打算见了。
不——今日不打算见，而——这些日子大抵都不想见，所以才怕宫人怠慢，要吩咐——生侍奉。
跟着又听皇帝问：“阿鸾呢？”
张俊回思了一下：“方才轮了值，该——回去歇了。”
楚稷点点头，未在——言什么，沐浴更衣之后便——睡下了——
夜寂寂，顾鸾做了一宿的梦，一会——梦见生辰那日的礼物，一会——梦见楚稷带她逛灯会，一会——又梦见他左拥右抱，——一群花容月貌的嫔妃。
她于——整整大半夜都睡得不踏实，——更过去才慢慢睡得昏沉。天明时分，方鸾歌推门进来，叫了她两声见她不醒，又想了想她昨日喝了——少酒，就去替她告假。
御前宫女们告假都——跟她告，宦官则——找张俊。而他们两个——掌事，所谓的告假便——相互知会一声即可。方鸾歌就朝皇帝的住处寻去，到了院子里，托人进去请张俊出来。
门口候命的小宦官进了内室，在张俊耳边禀话：“大姑姑身边的鸾歌来了，请公公出去一趟。”
不及张俊开口，皇帝放了放手中的奏章：“什么事？让她进来吧。”
那小宦官复又退出房门，喊方鸾歌进来。方鸾歌进屋叩拜，觉得喝醉了这事听来怎么都不——听，就替顾鸾遮掩道：“大姑姑身体不适，让奴婢来告个假。”
“她怎么了？”楚稷问了句，接着便索性起了身，“朕去看看她。”
“……”方鸾歌一慌，赶忙——起了身，疾步跟出去。
一句话在嗓子里卡了大半路，眼看住处离得不远了，她怕背上欺君的罪名才不得不实话实——：“皇上……皇上——担心，大姑姑实——昨晚喝了些酒，喝醉了，没醒……”
楚稷脚下一顿，眉头拧起：“喝酒？”
“——……”方鸾歌越——声音越虚，在他的注视下连头都不敢抬，“昨天……昨天扎尔齐殿下寻过来，给姑姑送了些莫格的酒。姑姑就……就尝了尝。谁知那酒烈得很，——盏下去就醉了……”
她这话，其实——在大着胆子欺君，不——深究。
足足——盏，烈不烈早就尝出来了。
方鸾歌于——完就绷住了心弦，盼着他千万——深想。心里直觉得自己仿佛一个江湖——汉，为了义气连命都——不要。
却见皇帝神色一沉，提步就又向前走去。
“……皇上！”方鸾歌赶紧跟着，可他大步流星走得极快，直令衣袍生风，——令人望而生畏。
进了院门，楚稷半步都没停留，直接进了正屋、又拐进卧房去。
驻足左右一看，床帐果然还阖着，——没睡醒的样子。楚稷几步上前，一——揭开幔帐，床上安睡的人便嫌光线太亮，皱一皱眉，转过脸去。
“……”楚稷阴着张脸，气不打一处来，“阿鸾。”
她没反应。
“顾鸾。”
她翻了个身，彻底背对着他了。
一股无名火直冲头脑，楚稷沉声：“去沏浓茶来。”
身边的宫人都看出他心情不——，只消片刻，就有茶奉上。
楚稷睇着顾鸾：“去取汤匙来，给她喂下去。”——
罢转身，几步行至茶榻前，面色铁青地落座。
身边的宦官取来汤匙后递给了方鸾歌，方鸾歌提心吊胆地扶顾鸾翻正过来，舀了勺茶，撬开嘴唇喂进口中。
顾鸾其实原——未醉得那么厉害，睡了一宿更已过了劲。这般被一喂就醒了，咳地一声，呛醒过来。
“干什么？！”她满目惊异地扭头看鸾歌，下一瞬便看见了与拔步床遥遥相对的茶榻上，九五之尊正侧支着额头，冷——涟涟：“看来——扎尔齐饮酒饮得挺痛快？”
这话由他——而出，可谓罕见的阴阳怪气。
言毕，他一声冷。
呵。
他都没跟她喝过酒，更没见她喝醉过。
楚稷越想越——恼火。
顾鸾怔了怔，低头看自己的衣服。
她因昨晚喝的大醉，衣裙更本没月兑，虽被睡得皱巴巴的不宜面圣，但见他生气——就顾不上去换了，只得低头草草地先理上一理。
楚稷冷眼看着她，有意板着张脸，等她过来谢罪。
她很快下了床，穿上鞋子，起身——眼前骤然一黑，顾鸾只觉残存的酒气冲得太阳穴一跳，整个人就往前栽去。
“阿鸾！”楚稷蓦地起身，几步冲至她面前，一——将她扶住。
“……”因在近前得以先一步扶住顾鸾的方鸾歌抬眸一瞧，就不——声色地松了手，还退开了两步。
张俊忍不住给方鸾歌比了个大拇指。
——很不错，有眼色。