張俊對顧鸞——實算不上多麼了解, 只是人在宮里久了，自問知道——宮女——想法，便慢條斯理——與皇帝說了起來︰「皇上, 這在進後宮——事上, 宮女們——想法大抵是——種。一種想——簡單——, 一味——想飛上枝頭變鳳凰。覺——若進後宮成了皇妃, 那便是人上人。」
倪氏就是個例。
「另一種想——則多一——，知道後宮里——爭暗斗不斷, 覺——自己沒有家世倚仗, 便不如安心做個宮女熬到出宮, 好過在後宮里——都不知道怎麼。」
張俊語中一頓︰「顧鸞姑娘聰慧通透, 皇上您——她是哪一種。」
楚稷沉吟著︰「自是——二種。」
「這就是了。」張俊語重心長, 「皇上您喜歡她, 這——日子都在費心費力——讓她也喜歡您。可她若真進了後宮，給她什麼位份、她——娘家又能幫上她多少, 皇上可也——為她思量好了。不然以顧鸞姑娘——性子絕不肯為了恩寵豁出命去, 到時必定選擇——哲保身, 那與皇上可就不免要疏遠了。」
這番話直引——楚稷深思, 思量半晌，他抬了下——皮︰「這是你想——？」
「……」張俊一瞧被——破了，不敢隱瞞, 賠笑, 「下奴哪有這本事, ——多虧宜姑姑提點。」
打從柳宜離了宮，他就常去走動。封了誥命——人沒什麼煩心事，連夫家都願意听她——，日子過——美滿自在。
唯一讓柳宜頭疼——暈——, 也就是皇帝和顧鸞這點子剪不斷理——亂——情愫了。
是以張俊回回去柳宜府里，都是柳宜先听他說一說近來——種種見聞，再反過來由他听柳宜抱怨。
柳宜既煩心皇帝這樣——瞻前顧後，又體諒他這份少年人——情誼。一日說到最後，柳宜嘆了氣，就叮囑他︰「這事啊，我是不打算多管了，你也別多插手。但你記著，若哪日皇上想開了，打算冊封顧鸞了，你——提醒他，顧一顧顧鸞——家人，宮里頭也給她安排周全，別留下隱患。」
張俊當時直覺——柳宜想——太多，搖著頭笑︰「姑姑——必操這個心？歷朝歷代都有宮女——封。封妃是一檔子事，家人能不能跟著飛黃騰達那是另一檔子事，不管也就不管了。」
柳宜緩言︰「若她只是個尋常宮女，因著皇上一時興起就上了龍床——，那道理確是這樣。可皇上對她頗用了幾分真心，就要另說了。」
張俊沒想——白︰「請姑姑——示。」
柳宜道︰「後宮——爭暗斗無休無止，那樣——日子過——久了，人——性子都會變。而若有家世倚仗、位份支撐，處境便多少會好一。你想想，顧鸞若沒有這——，來日漸漸轉了性子變成個狠毒刻薄——女人……倘使只是日漸失寵與皇上淡了感情倒也——好，就由著她去；可若——人——間最終大吵一架去翻舊賬呢？這——賬翻出來，皇上會不會自責後悔，覺——是自己沒安排好，覺——是自己錯了？」
張俊聞言沉吟半晌︰「而若皇上都安排——周全，都為她考慮到了，即便有那一日，也不必自責了？」
柳宜點一點頭。
張俊笑說︰「——是宜姑姑最會為皇上分憂。」
「我自然是要為他考慮——多。」柳宜緩了口氣，「但這事也不是全為他。顧鸞這姑娘懂事，我也盼她好好。目下這後宮里啊……你別——人不多，千般算計可未必會少。」
「姑姑說——是。」張俊又應了一聲，私心里就將這——話都記了下來，等著來日說給皇帝听。
楚稷听他說完，躺回床上，就沉默——思索起來。從如——安排顧鸞——家人倒給顧鸞一個怎樣——位份，反反復復想了不知多少遍。
直至困意襲來，他終——睡了過去。
不知是不是因為傍晚時釣了魚——緣故，楚稷這夜做了個和魚有關——夢。卻不是釣魚，也不是晚膳所用——烤魚，而是松鼠桂魚。
這場夢，好像和他前幾日——夢境是相連。夢里他沒拿到顧鸞帶回——御狀，一時——間只能與那——昏官斗智斗勇，苦挖罪證。君臣——間已然形同——敵，每每見面卻——要不約而同——做出一派和睦粉飾太平，他心里存著一口氣——
是，在某一日——宴席上，河南巡撫侃侃而談說案上——一道松鼠桂魚乃是為了迎駕專程備下——、——專門去江浙請了廚子，他終是借機發作，勃然大怒。
他說去年才剛鬧了災，父母官不該在這樣——事上鋪張。雷霆——下，那——並不將他這年輕皇帝放在——中——官員也多少被鎮住了。
可等到宴席散去，他——火氣卻沒消，一拳狠砸在漆柱上。
——饒是在夢里，楚稷都在恍惚間覺——前一黑。劇烈——酸痛從手指一直蔓延到肩頭，應是傷了筋骨，激——他直冒冷汗。
畫面一轉，他就——到了自己養傷——日子——後——許多日他都不便提筆，說來著實有——丟人。
一覺夢醒，楚稷回憶著夢境中——自己只覺好笑。
倘使沒有阿鸞帶回來——那封御狀，他大概會經歷那——？
也說不準。
他時而會覺——，夢里——那個自己不太像他。可那——夢又確該是「預知」無錯，不是預知——話，也就沒有——他——解釋了。
水路復行十余日，船靠在了蘇州。
蘇州城中水路縱橫交錯，許多人家都臨河而居。楚稷便命人將船行至了離行館不遠——方才停，下了船，自又是一番百官迎駕——盛景。
不同——河南官場早已引——朝廷疑慮，江浙一帶乃是魚米——鄉，數位官員都賢名在外。楚稷便顯然心情不錯，和官員們說笑著往行館同行。身邊隨行——宮人們見狀也都輕松幾分，顧鸞隱約听到身後隨著——宮女要相約出去買點心，便壓音說︰「蘇州——糕點是好吃，你們若去買，幫我帶——回來。」——
名宮女含著笑正要應，楚稷一喚︰「阿鸞。」
顧鸞趕忙上前，楚稷笑——著她︰「正好朕一會——有事要議，你不必守著，和她們一起逛一逛去吧。」
言畢又跟身邊——江蘇巡撫說︰「這是朕跟前——掌事女官，你找個對各處集市熟——人，帶她隨處走走。」
「諾。」巡撫笑著一應，就招手挑了個侍衛上前。楚稷又轉身——顧鸞身後——那幾個宮女，笑說︰「都去吧。」
一時間——周圍滿是謝恩——聲，一群年輕姑娘這就結伴走了。楚稷邁過行館——門，一拉巡撫︰「朕讓你找——人……」
「找著了，找著了。」江蘇巡撫接連應聲，向內院一引，「皇上請。」
江南風光顧鸞實在是闊別已久了，屈指數算，竟已有幾十年。
這趟閑逛她便不免逛——「身心投入」，各樣點心見了就想買，好在她們一道出來——人多，買多——也不怕。
手底下有宮女不免勸她︰「大姑姑悠著。這——東西又不禁放，買多了吃不完。」
不及她說話，方鸞歌就笑道︰「那才要多買——！大姑姑吃不了，我們可就佔了便宜了！」
「好精——算盤啊！」顧鸞杏目圓睜，揚手作勢要打，方鸞歌一閃身跑開了，笑鬧聲揚出好遠。
一行人就這樣笑笑鬧鬧——從午後一直玩到了傍晚，——瞧著該到用晚膳——時辰了，才拎著大包小包——點心乘馬車回行館去。
行館中，楚稷已在房中與人議了一下午——事。對外所說——由頭是此行辦案以致河南一——官員空缺頗多，需挑有識——士填補空缺，實則多少有——醉翁——意不在酒。
但如此坐下來一議，他卻愈發覺——前這位貌不驚人——中年人——是有那麼——建樹。
顧鸞回到行館後先去更了衣，又讓方鸞歌幫她將發髻也重新梳了一梳，便尋去楚稷院中當值去了。
行館不比宮中處處是殿閣，大多只是尋常院落——規制。她便先去側邊——廂房沏了茶，連帶著——樣點心一起往里端。
入——書房，顧鸞就見楚稷端坐御案前，一官員裝束——男子坐在側邊——椅子上，但因面朝楚稷，她只能——到個側後——身影。
顧鸞莫名覺——身影十分——熟，一時卻又想不起是誰，就姑且壓低了——簾，規規矩矩——去給楚稷奉茶。
待——行至楚稷身側放下茶盞，她——簾一抬，——見那官員——正臉就愣住了。
那人一——她，也愣住了。
二人相視一望，一時都想說話，卻因都礙——聖駕在前，不約而同——欲言又止。
這倒弄——楚稷也一愣。
有那麼一瞬他禁不住——懷疑——莫不是江蘇巡撫給他找錯了人？
略作沉吟，楚稷用胳膊肘踫了踫顧鸞，顧鸞低下——來——他，他睇了——那人，試探著問她︰「你不認識？」
「……」顧鸞又愣了一瞬，繼而意識到他大約是對個中關系心里有數。
她便抬頭，輕喚了一聲︰「爹。」
楚稷松氣，沒找錯就好。
顧巍傻在了那。
他無論如——也想不到，自家女——進宮不足一年竟就混到了御前，且從服制——身份——不低、從皇上——反應——……混——挺好？
「阿……阿鸞？」顧巍緩了好半晌，才僵硬——問出了一句，「在宮里……——好啊？」
「都……都好。」顧鸞比他——僵硬。
不是她和父親不親，實在是幾十年不見了。幾十年啊，足以讓她適應親人亡故一事，許多——時——記憶也已淡忘，——下冷不丁——再度相見，她真不知該如——應對。
楚稷——他們，只道是自己讓他們變——拘束，邊起身邊道︰「你們父女必有許多話要說，朕出去走走。」
「……皇上！」顧鸞不假思索——一把拉住他。
他身形一頓，她也愣住了，轉而意識到不妥。
她只是覺——她對他更熟，見他要走，他瞬間怕極了自己應付不來。
可她不該伸手拽他。
「皇……皇上……」顧鸞艱難而笑，輕顫著一分分將他松開，「皇上……不必……嗯……奴婢可以改日再……」
她實在心虛，覺——縱使要與父親促膝長談，也——好好回憶一下自己在家時——事情。否則一不留——露餡了怎麼辦？她怕被父親瞧出不對勁來。
顧巍則因為她——失敬——舉將一顆心都提到了嗓子——，一時甚至忘了起身，雙——只——盯著皇帝。
皇帝若凶他女——一句，他立刻跪下謝罪！
卻見皇帝一語不發——了她半晌，面上一分分綻開笑容來︰「這樣緊張，怎麼了？」
顧鸞低下頭︰「……突然見著爹爹，奴婢心里一點準備都沒有。」
見親爹要什麼準備啊？
楚稷費解——她一——，——是做了別——打算︰「那先用膳，都隨意——，當是家宴了。」
顧鸞低低——應了聲「好」，心——一時——緊張著，已在苦思冥想——回憶自己——時——事情，並未好好听他說了什麼。
顧巍直听——瞳孔皺縮。
家宴？！