發現自己這話說得隱隱有些奇怪, 陸驍連忙解釋︰「那天見你在馬車里沒了聲息，——來，這兩日總——夢見同樣的場景——來看看你, 確定你真的沒事，才能安心一點。」
他清楚謝琢的顧忌，「你放心, 我——道分寸。」
忽略自己剛剛心尖上那一悸，謝琢收好素白絹帕，看向旁邊踢踢踏踏的照夜明︰「你準備騎馬入宮？」
「對，想悄悄看一眼，然——就騎馬——去。」想到謝琢剛剛讓他不用來等著，——因為怕他早晨受冷吹風, 陸驍道, 「我挺習慣的，凌北的風比洛京的不——道冷多少, 那時候, 每天都要起來晨練跑馬。」
說著說著，他突然瞥見旁邊停著的馬車，嘴上話鋒一轉，「不——……昨天半夜，張召非要拉我起來練槍，出汗——吹了風，好像有點風寒。」
謝琢皺眉︰「嚴重嗎？」
陸驍這話說得他自己都不信，見謝琢神情有幾分擔憂，他硬著——皮點——，努力回憶風寒都有些什麼癥狀︰「喉嚨有點疼……還覺得有點冷，不——不嚴重, ——了——午應該就能好了。」
「嗯，」謝琢又不解，「張召為什麼要半夜拉你練槍？」
陸驍繃住表情︰「誰——道呢，他可能半夜睡不著吧。」
謝琢沉默片刻︰「那你要不要與我同——」
「好！」陸驍沒等謝琢說完，立刻先答應了，「我一會兒提前下車，肯定不會有人看見！」
怕謝琢改——意似的，陸驍幾個快步，走到馬車前，根本不看馬凳，右手一撐就躍了上去。
謝琢站在原地，吩咐葛武——陸驍的馬牽去馬廄，然——才登了車。
車內狹窄，陸驍本身就讓人不會輕易忽視，現在坐在里面，每一寸空間仿佛都沾上了他的氣息，謝琢掀簾的手微頓，才躬身坐了進去。
陸驍已經將馬車內的陳設打量了一遍。
之前沒注意看——，現在觀察下來，估計阿瓷買了這輛馬車——，就沒上——心，買來時什麼模樣，現在就什麼模樣。除了光禿禿的木座矮桌外，竟然連個軟墊都沒有。
而且永寧坊的路——久沒翻新，坑坑窪窪不平整，馬車不免有些顛簸。他自己倒不覺得有什麼不舒服，只——擔心阿瓷難受。
在離宮門還有一段距離時，陸驍就讓葛武停上一停，隨即矯捷地躍下車，閃身進了街邊的窄巷，準備先去隨——吃點什麼當朝食，正好能跟謝琢進宮門的時間錯開。
上午，謝琢去了文華殿輪值。
文華殿——生著地龍，即使在嚴冬也溫暖如春。
咸寧帝見了謝琢，還關切了兩句︰「听說延齡前兩日都告病在家，可大好了？」
謝琢垂眼︰「勞陛下掛念，已經大好了。」
「嗯，今年冬天較往年更為寒冷，延齡體弱，定要注意御寒。」咸寧帝揉了揉眉心，心煩地讓宮人——燃著的燻香滅了，又憂心道，「今年無定河一些河段，河面開始結冰了，等來年一開春，冰層融化，再加上春雨不絕，河水又將泛濫，淹沒萬頃農田，春耕必會大受影響。」
他長長嘆了聲氣，「農人都難啊，看天吃飯。」
謝琢勸慰道︰「陛下心懷天下，哀民生之多艱。臣相信，人定勝天，只要治——得當，一定可以將影響控制在——小的範圍。」
「哼，」咸寧帝閉上眼，手指搭在鑄金的扶手上，敲了兩敲，「朕也——這麼想，可宣來工部尚書，讓他擬出章程，他就開始跟朕哭訴，說工部無人可用，治——河水也沒有良策，才導致無定河的水患，屢治屢泛，次次都淹沒良田無數。
工部這些年，也確實沒見什麼有才干的，所以朕兩天前擬了旨，準備開一場制科。」
制科與普通的科考不同。制科通常——皇帝因朝——所需，臨時下詔安排，用來發掘有特殊才華的人，只要登科就會授予官職，立即上任。
前兩日擬的旨？兩天前，他正因寒疾昏迷，告病在家，那天在文華殿——輪值的——盛浩元。
謝琢眸色微凝——原來如此。
普寧寺——，古剎寂靜。
溫鳴將抄好的經文供到佛堂——
多稍有錢財的人家想抄經供佛，求得庇佑，但常常受不了抄經的繁瑣枯燥，或——根本不識字，——會購買手抄的經卷，只在末尾落下自己的名字。
而抄經的事，方丈都會委托——借住在寺——的文人，交付銀錢——他——，讓他——用來維持日常筆墨的開銷。
也——因此，溫鳴一直——感激普寧寺的方丈。
他將經卷擺好，不敢直視佛像的眼楮，急匆匆地從佛堂出來，見方丈緩緩行來，連忙雙手合十。
方丈須發皆白，神情——藹︰「听弟子說，溫施——昨夜月復痛難忍，還抄經到天亮？」
「有人——了我舒緩月復痛的藥丸，吃了兩次，已經好多了。」溫鳴昨晚睡不著，又舍不得點油燈，干脆拿著紙筆坐到佛堂里，就著長明的燈燭，抄經抄到雞鳴時分才停筆，此時眼下的青黑——明顯。
他盯著青磚縫隙間長起來的雜草，澀聲道，「方丈，我昨日所做之事，有違本心，更有違做人之根本，甚至我之——的一輩子，都會因此陷在泥潭。」
方丈溫——地問︰「既然已經——道會陷入泥潭，又為什麼會去做？」
溫鳴想，——啊，他為什麼會去做，會在得——陛下要開制科——，接下盛浩元的帖子？
只不——，這或許——他唯一的、——容易抓住的機會——治——河道、興修水利，——他——擅長精通的，也——他曾經的夢想。
可——，就算他確定全洛京的舉子——，找不出兩個在水利方面比他更厲害的，他依然不覺得自己一定能考上、能被授予官職。
他回想第一次進洛京，雄心壯志，自以為苦讀數年，才學在胸，就算不能在洛京闖出一片天地，也能有一席之地可以棲身、施展才華。
盛浩元言辭友善、幫他請大夫時，他也以為對方——出于善心，或——看重了他以——的前程，想著日——一定要好好報答。
可——，他沒想到，在會試的前幾天，盛浩元隱晦地問他，想不想——道本次會試的題目。甚至，盛浩元說他可以保證他一定榜上有名，進入殿試，親面陛下。
他那時——怎麼回答的？
他說，這——欺騙世人、蒙蔽聖听，——將天下舉子數年甚至一生的勤勉視作無物的骯髒手段！——
玩弄權術，甚至因為能左右無數人的命運而沾沾自喜、洋洋得意，——無恥！
他厲聲呵斥，我溫鳴絕不會與爾等為伍！
可——，在隨——的會試——，他落榜了。
他心——憤懣，——沒有任何證據證明——盛浩元從——作梗。
他無顏面對為他操勞一生的母親——憔悴的妻子，只能借住在寺廟，更加努力地讀書，妄想能夠以絕對的才華，破除小人的謀算。
可——，他再次落榜了。
在張榜的當日，盛浩元還特意找到他，滿面笑容地恭喜他，說他策論寫得非常不錯，得了考官的贊賞，其實已經有了入殿試的資格。又遺憾告——他，——，禮部尚書以「犯了忌諱」這樣含糊的原因為——，將他剔除了。
他連著幾宿沒睡。
他有錯嗎？
他無力撼動盛浩元——他背——的徐伯明以及二皇子，不想因為自己禍及家人，所以他不敢吭聲。但他想堅持自己心——的正義，所以嚴詞拒絕了盛浩元的「幫助」——「指點」。
可現實告訴他，他錯了。
幾日前，盛浩元又找到了他，並且明明白白地告訴他，本次制科，——要——為工部選拔治——河道的人才，——考官依然——徐伯明。
他仿佛在數九寒天，跌入了滿——冰塊的深潭。
他曾想，沒關系，落榜了一次，兩次，他可以不斷精進自己的學問，在第三次科考時，不——人任何挑刺——作梗的機會。
可——，如果第三次科考的——考官依然——徐伯明，怎麼辦？
第四次呢？
甚至第五次呢？
他意識到，自己被一座無法撼動的大山死死壓著，半分掙扎不得。
他無比憎惡盛浩元高高在上，隨意擺弄他人的命運。
他也清楚，一旦他與他——同流合污，那麼，科舉舞弊，將會成為他的——柄，一輩子都被盛浩元——徐伯明抓在手里，他只能為他——所驅使。
可——，他還有年邁的母親，還有一心為他的妻子，他曾經答應——她——，要用畢生所學，——她——掙誥命，讓她——頓頓都能吃肉，年年都能裁新衣，不用再熬夜縫補、省吃儉用，能活得體體面面、安安穩穩。
于——他去了琴台，在宴——動折腰，鄭重地向盛浩元致歉，承認自己當年不識好歹，不——山高水深。
「溫施——？」
溫鳴身形立不住似的晃了晃，避開方丈的攙扶，慘白著臉色︰「沒什麼，我還站得住。」
散衙前，謝琢整——好今日用——的筆墨，閑談般開口︰「想來此次制科的——考官，應該仍——徐閣老擔任？」
盛浩元點點——︰「沒錯，閣老接到旨意——，還曾嘆息，怕自己有負陛下重托，心——不勝惶恐。」
謝琢話里俱——推崇︰「徐閣老飽諳經史，博物通達，——考之選，除徐閣老外，朝——再無人能夠勝任。」
寇謙也站——來︰「延齡說的沒錯，——考官除了徐閣老，誰敢擔當此重擔？」他又想起，「對了，听說昨晚的品畫宴，你還請了那個叫溫鳴的？」
盛浩元︰「沒錯，雖然以往——溫兄有點——節，但並非死仇。」
反倒——寇謙為盛浩元不值，憤憤道︰「他以前病得要死了，又沒銀錢，可——你自掏腰包，幫他請的大夫，沒想到救了個白眼狼！」
盛浩元無奈道︰「雖然……但我——這般背——議論，非君子所為。」
「我說的實話，他這麼做了，還不能說了？而且，盛兄你幫助——的舉子，半數都進了殿試，或——留在京——，或——去了地方，仍與盛兄保持著君子之交，不像那個溫鳴，忘恩負義，活該他兩次都考不上！」
盛浩元拍了拍寇謙的肩膀，「溫兄已經——我道——謙了，而且說不定這次制科，溫兄厚積薄發，考上了也不一定。」
又連忙朝謝琢擺手︰「延齡，你可別听他的！」
謝琢道︰「我听寇待詔說起——，盛兄以前慷慨幫助——不少舉子，實在高義，令人欽佩！」
「延齡——譽了，」盛浩元面露回憶，嘆息道，「不——因為，我也——貧苦出身，深——在這樣的處境里，想要勤勉讀書、有所作為——多不容易。我只——于心不忍而已，談不上高義不高義的。」
謝琢又評價道︰「不——，再怎麼說，這個溫鳴都——不——好歹。」
寇謙連連點——︰「沒錯！」
散衙——，抱著兩冊書走出宮門，謝琢站到馬車前，一眼看見葛武握著馬鞭，一副欲言又止的模樣。
謝琢沒怎麼思考就猜到︰「陸小侯爺在車內？」
葛武老實回答︰「沒錯，小侯爺的馬還在家里的馬廄系著，沒辦法騎馬回去。」
車里的陸驍听見這句，不——心虛地模了模鼻子——這——他糊弄葛武的。
他就早上去天章閣點了個卯，等謝琢去文華殿輪值——，反正見不到人，干脆直接出了宮，一個白天，他已經在洛京轉了好幾圈，斷然沒有沒馬就回不去的問題。
他只——想找個正當——，來蹭謝琢的馬車而已。
「嗯。」謝琢沒說什麼，伸手掀開車簾，抬眼——先怔住了。
馬車里不僅多了個人，——今天早上相比，還有了許多變化。
比如，車內光禿冷硬的坐凳——矮桌都被撤了，換成了黃花梨雕紋木，坐榻鋪了厚厚的皮毛氈子，擺著軟枕，矮桌也鋪了一層薄絹，窗戶則從不透氣的布簾換成了天青色的軟煙羅，底板上還墊著軟綿的地毯。
陸驍從車簾被掀開起，就一直盯著謝琢的神情。
他這——在試探——
道阿瓷並不——真的想——他疏遠，而——出于避免牽連到他、想要保護他的目的。
既然明面上不行，那暗處呢？
他悄悄對阿瓷好，不讓別人——道可以嗎？
不管——從以前，還——從今天早晨來看，阿瓷都——關心他、在意他的。所以他想——道，他到底可以做到哪種程度。
見謝琢沒說話，陸驍忍不住先開口︰「今天早上，我坐你的馬車，被顛得有點難受，我想著，反正還要蹭你的馬車回去，干脆——內里都換上一換，這樣一路上也能舒服點。謝侍讀，你說對吧？」
謝琢拎起緋色的袍角，坐到了陸驍旁邊的座位上︰「——暖——，確實比之前舒服許多。」
陸驍听見，面上一喜，他就——道，先斬——奏肯定能行，阿瓷不會拒絕他的！
彎下腰，陸驍又從車廂一角拿——來一個木盒，里面綾羅為底，放著茶壺——茶杯，他演示——謝琢看︰「這——青瓷雙層壺，里層——外層之間——空，壺里若裝著熱水，從你家里到宮門口，都能保證水一直——溫的。你要——在馬車上覺得喉間干癢，就能喝水潤喉了，免得你咳嗽難受。」
他又得意︰「我想得可周到？」
謝琢手指一點點緊攥著袖口的衣料，心上像——有風輕輕拂——去，他認真點——︰「——周到。」
謝琢不喜歡別人對他好，因為他總會下意識地懷疑，對方——想從他這里得到什麼。
但陸驍不一樣，他直白，一雙眼不見半點髒污算計，可以堂堂正正地曬在正午的烈日之下。
同樣，每每陸驍一雙眼期待地注視著他、期待著他的回應時，謝琢就說不出任何拒絕的話。
陸驍將茶具放回去，問︰「那你都喜歡嗎？」
謝琢認真點——︰「喜歡。」
「對了，我還帶了一件東——！」
陸驍——擅長的就——得寸進尺，他拿出一個巴掌大的小木盒，打開——，將里面的一對耳墜——謝琢看︰「這——我以前自己慢慢雕的，白玉做的小兔子。」
他在庫房里挑選皮毛氈子時，想起上次在瑯軒，謝琢正好在看一副白玉耳墜。可能——因為他在場的原因，謝琢不想露出破綻，什麼也沒買就走了。
陸驍覺得自己一定要——阿瓷補上才行。
于——在成堆的耳墜——，鑒于阿瓷小時候——喜歡小兔子，陸驍挑來挑去，——挑——了這副白玉兔形耳墜。
想來阿瓷戴上，必定靈動又好看。
謝琢看著陸驍拿在手里的耳墜，雕工雖不算圓潤，但簡約精巧，只有指甲蓋大小。他不確定地開口︰「送——我的？你不自己留著嗎？」
「府里的庫房——還有——多別的，」陸驍怕謝琢不收，趕緊道，「我在那一大箱子里挑了——久，雖然這耳墜雕得不夠精細，可總體還——能看出——一對小兔子，我覺得你應該……會喜歡。」
他有幾分緊張地看著謝琢，又問，「你喜歡嗎？」
謝琢遲疑片刻，還——伸手接下︰「我——喜歡。」
陸驍松了口氣——果然，阿瓷妹妹還——小時候一樣喜歡小兔子。
「你喜歡就好！」
目光悄悄掠——謝琢的耳垂，開口讓謝琢試戴，陸驍——不敢的，他又看了一眼，不——開始想象謝琢戴上白玉兔耳墜時——什麼模樣。
也不——道，以——有沒有機會能看見。