自從謝琢開口讓陸驍回府休息後, 一連兩日，陸驍都沒再來。
葛武在掃院子，掃著掃著, 停下來跟謝琢說話︰「公子，不知道怎麼的，沒有陸小侯爺站在你臥房門口, 我竟然看著有些不習慣了。」
謝琢正披著大氅，坐在老樹下看書，听他提起陸驍，嗓音清淡地說了句「多話。」
葛武雖然對——的情緒不敏銳，——判斷謝琢是否開——非常準確，于是直接忽略了謝琢的回答, 接著道︰「昨日老頭子還以——陸小侯爺會再上門, 飯菜都多做了不少。說起來，陸小侯爺正在——體, 又在軍中行——過, 胃口真是不錯！」
謝琢沒說話。
葛武覺得自家公子應該是想听的︰「他站在公子門口時，下盤——是極穩，不挪位置，——不晃，站上一整天，兩條腿都不見——顫，——真好耐力！」
「嗯。」
「不愧是凌北陸家的——，之前在外城時，小侯爺出手，幾乎每招都克制著北狄刺客，——得那個北狄——完全無法翻——！」
「嗯。」
葛武——考了一會兒, 直接問道︰「公子，你還想听什麼，我說給你听！」
謝琢執著書頁的手指稍緊，故意翻了一頁︰「我什麼時候說我想听了？」
葛武疑惑了，他明明覺得公子想听，——公子又說自己沒說想听，那他到底要不要繼續說下去？
到天色漸暗，謝琢換上外出的衣服，又披上厚厚的大氅，掀簾登上馬車，去往琴台參加品畫的小宴。
琴台和雅築的——與會仙酒樓不相上下，不過琴台和雅築都以舞伎和樂伎聞——，焚香配花，布置清雅，吃食上要欠缺一些，——要以雅致。于是臨行前，謝琢還——葛叔拽著喝完一碗鯽魚粥才出發。
雖——入冬，——洛京夜市依然熱鬧繁華，沿途小販叫賣不絕，馬車停在琴台門口，謝琢剛下來，就听見葛武小——提醒︰「公子，左邊那個就是溫鳴！」
謝琢不經意般看過去。
溫鳴尚未到而立之年，——沒有蓄須，穿一——半新不舊的文士服，下車時，還很愛惜地小——將袍角撫平。
望了一眼琴台前亮著的紅紗燈，溫鳴似乎有些局促，又將自己的襟口和腰帶整理了一番，這才邁步進了門。
謝琢沒有急著進去，而是吩咐葛武結束後，晚些把馬車趕過來，又站了片刻才往里。
他到時，雅間中的——基本齊了，眾——紛紛道︰「還以——這一回小聚，延齡不會來了，我等好一陣遺憾！」
室內溫暖，謝琢解下大氅，笑著回答︰「盛兄相邀，延齡必會赴約。」
眾——對著盛浩元又是一番恭維。
盛浩元笑道，語——很是親厚︰「延齡才生了一場病，該在家中好好休養才對，一次兩次不來罷了，下次不可再這般了！」
「延齡知道了。」謝琢坐下後，捧著一盞熱茶沒有喝，只漫不經——地暖著手，又將在場的——量一番，他開口問旁邊的吳禎，「吳兄可知，坐在對面的——是誰？」
盛浩元舉辦的文會小聚，吳禎次次都在，幾回下來，跟謝琢——算相熟。雖然謝琢說過自己無——成婚之事，——他猜測，謝琢可能只是暫時不想站隊，所以才推辭。
仍想著讓這探花郎——自己的妹婿、做自己和父親的助力，吳禎便多有耐——︰「延齡才來洛京沒多久，不認識很正常。那——叫溫鳴，京畿——，咸寧十五年那場科考，他在秋闈和春闈中成績都很不錯，沒想到最後落了榜。三年後，他再入考場，據說文章寫得很不錯，就是犯了忌諱，又落了榜。」
謝琢指月復撫著茶盞邊緣的花紋，听完︰「如此多舛？」
「沒錯，溫兄本——有才——，此番兩次落榜，不知道還有沒有——力能第三次入考場。不過，以前溫兄從來不屑于來參加我們的文會，覺得專——讀書更重要。兩次落榜後，可能——發現與志同道合之——結交，能有所增益吧。」
謝琢贊同道︰「沒錯，吳兄說得很對。」
另一邊，武寧候府里，陸驍正听張召匯報。
「……溫鳴——是慘，家里窮，父親早幾年病逝後，更窮了。他從小就是十里八鄉的神童，所以家里盼著他能高中。他母親白日里忙農活，晚上還會跟兒媳一起，點著油燈做繡活換錢，——了節省燈油，眼楮都半瞎了。
他自己——努力，借住在城外的寺廟里，天天幫寺里抄經，換的錢——來買筆墨，每日只吃饅頭咸菜和稀粥。」
陸驍蹺著——腿，問︰「他第二次沒考上，是誰把他篩下去的？徐伯明？」
「不是徐伯明，是禮部尚書，他兒子吳禎跟盛浩元關系很近，實——實的一丘之貉。」張召道，「六年前，溫鳴生過一場風寒，沒錢買藥，是盛浩元給他請的大夫，他對盛浩元——很感激——不知道兩——因——什麼起了爭執，盛浩元說溫鳴不識好歹，溫鳴回答說不屑與你等——伍。」
「有點意——，你再仔細查查，看能不能查到——初溫鳴和盛浩元——什麼會決裂。」陸驍又叮囑，「千萬小——，別露出馬腳，驚動了盛浩元他們。」
陸驍不傻，反而很敏銳，知道謝琢就是阿瓷後，他就猜到，文遠侯羅常父子能這麼快——一鍋端了，大皇子——冷眼旁觀不曾施救，其中肯定有阿瓷的手筆。
而現在，阿瓷幾次出現在盛浩元組織的文會和小聚中，目的定然不會單純。
指節叩了叩桌面，陸驍——忖良久，又改了吩咐︰「先都停手，別繼續查了。」
張召疑惑︰「怎麼突然又不查了？」
陸驍想，要是他擅自動作，——草驚蛇、或者亂了阿瓷的安排怎麼辦？這種蠢事他可不干。
琴台。
幾幅古畫——小——翼翼地展開，吳禎于書畫上頗有見識，最先驚嘆出——︰「這幾幅竟然都是孟肇的真跡！」又明知故問道，「盛兄，這些寶貝你是從哪里找來的？」
盛浩元很是謙遜︰「我可不敢居功，這幾幅畫都是徐閣老的珍藏，特意借給我們開開眼界的。」
徐伯明翰林出——，現——經入了內閣，又連續幾次擔任科舉——考官，不說在場這些才入仕或者尚未入仕的，就是朝內大部分官員，提起徐伯明時，——無——不尊敬地稱一——「閣老」。
盛浩元娶了徐伯明的庶女，算是徐家的女婿，在座的——都很清楚。不少——先贊嘆徐伯明的胸懷與品位，又說此次幸好有盛浩元，他們才有榮幸見到真跡。
謝琢沒有開口，他只隔著花紋清雅的杯盞，看了眼對面的溫鳴。
溫鳴很是清瘦，手指握筆的位置有很厚的繭，看起來像是——期沒能休息好，面露倦色。從頭到尾，他只咽下了一口茶，似乎對這樣的場合很不適應，拘謹局促。
一起起——去看了畫，坐回來後，——不知道應該怎麼吹捧，——不知道應該怎麼表露出合適的神情。
在听見有——說徐伯明清正廉潔、秉公克己時，眼中還有一瞬的不忿，——很快又掩飾過去了。
直到盛浩元點了溫鳴的——字︰「將請帖送出時，我還以——溫兄又會拒絕，不會來參加。」
在座的——大都知道兩——曾生過嫌隙，有不解的，旁邊——會小——解釋。
在眾——量的目光中，溫鳴沉默幾息，站起——，往後退了一步，拱手深深地俯下——︰「以前是溫某不識好歹，辜負了盛兄的好意，如今醒悟，悔不——初，還請盛兄大——大量。」
他這一躬，極——謙卑，每個字都說得很沉，很重。
盛浩元沒有馬上開口。
他不開口，雅間中——一靜。
還是吳禎看著溫鳴低著頭，保持著躬——的動作，腿都開始——顫了，又看了看盛浩元的表情，出言——圓場︰「溫兄何必行這麼大的禮，你又不是不知道，盛兄最是好說話！你道了歉，盛兄又怎麼會有不原諒的？快坐下，坐下！」
周圍的——見吳禎開了口，才接連開口︰
「沒錯，誰都有腦子犯糊涂的時候，給盛兄好好認個錯就行！」
「盛兄既然肯給你遞請帖，就說明沒有厭惡你，一切都好說！」——
溫鳴一直躬著——，沒有動。
直到眼見溫鳴要站不穩往旁邊倒了，盛浩元才慢吞吞地開口︰「我不曾怪你，你行這麼大的禮，反倒是折煞我了，快坐下吧。」
听見這句，溫鳴才緩緩站直。他——了湊足來琴台的車馬費，這幾日都只吃了一個饅頭充饑，彎腰低頭這麼久，早——經頭昏眼花，站立不穩。
狠狠咬了舌尖，痛意刺——，溫鳴朝著盛浩元道︰「謝盛兄寬宏。」
坐下後，眾——的話題又很快轉到了洛京最近流行的灑金紙箋上，沒——再注意溫鳴。他坐在角落里，像是終于完成了什麼大事，肩膀松塌下來，拿起筷子，小——夾了一塊魚肉。
這場聚會過了亥時才結束，——陸續都散了，謝琢才等到葛武趕過來的馬車。
只不過，馬車還沒有駛出多遠，葛武就停了下來，隔著簾子道︰「公子，路邊的好像是溫鳴，他看起來——體不大舒服。」
溫鳴自然——听見了馬蹄和車輪——，——他此刻撐著樹干，腸胃絞痛，臉色煞白，眼前一陣陣發黑，——經無暇顧及路過的會是誰。
他來時乘坐的馬車，——經結了銀錢，讓那車夫直接回去了。至于回程，他實在無余錢可支付，便——算——回城外借宿的寺廟——
口又傳來一陣絞痛，溫鳴不由在——里自嘲，只是多吃了幾塊肥肉和一個炸肉丸子，他就受不住了，可能真是沒福分，只有吃糠咽菜的命。
「溫兄可還能堅持？」
初時，溫鳴沒反應過來是在叫他。他初到洛京時，文采斐然，不少——都覺得他高中有望，所以客客——地叫他一——「溫兄」。
可是，這——經是幾年前的事了。
等他緩過一陣絞痛，滿額冷汗地抬起頭，就看見了站在他兩步外的謝琢。
謝琢他自是認識的。
咸寧二十一年的探花郎，入了翰林院，年紀輕輕，——經在御前制誥，才華風儀俱佳，在洛京——極大。
他啞——道︰「原來是謝侍讀。」
他不敢妄以兄弟相稱。
「我的馬車雖然狹窄，——尚能再坐下一個——，溫兄如果不介意，要不要與我同坐一程？」謝琢見他要拒絕，又道，「——體不適，夜里風冷，明日恐怕會生一場重病。」
溫鳴拒絕的話到了嘴邊，又收了回去。
他——經沒有銀錢能請得起大夫、抓得起藥了。
馬車再次行駛，車內，溫鳴貼著側壁，撐直背，盡量讓自己不至于太狼狽，——不要太佔地方。
謝琢先道︰「我看過溫兄的文章，對溫兄在水利方面的觀點印象很是深刻。」
溫鳴很驚訝。又恍然憶起，初入洛京時，他曾懷著滿腔的熱忱與經世濟民的雄——，想要實現自己的抱負——
讓每條江、每條河都不會再淹沒農田，讓每個農——都不會再面對水患後顆粒無收的慘境。
可現實給了他痛擊。
眼神黯淡下來，溫鳴緩——道︰「謝侍讀過譽了，不過幾點拙見，——時輕狂，不知山高水深。」
馬車一路出了城，最後停在一處寺廟前。
謝琢從一個木盒中取出幾粒藥丸︰「我腸胃不好，時常不適，大夫便——我調配了藥丸備——，服下後會好受許多。不值什麼錢，溫兄不必推辭。」
下了馬車，夜風將周圍的枯草吹得簌簌作響。捏緊手中的藥丸，猶豫許久，溫鳴還是抬頭，目光堅定地朝車內的謝琢道︰
「不管是盛浩元還是徐伯明，還有吳禎那些——，通通不是什麼好——！他們、他們玩弄權術，視朝廷法度如無物，日後一定會遭天譴！謝侍讀若愛惜自——，請一定不要與他們——得太近。」
深深壓抑的怒意短暫迸出，像幾粒火星，很快又——重新壓到了——底。
溫鳴知道自己說得很沒有根據，苦笑道︰「謝侍讀可以不信我，——請一定警惕。」
謝琢沒有駁斥，——沒有追問緣由，只點點頭︰「你放——，我記住了。」
次日，謝琢早早出了門，準備去天章閣點卯。他抱著手爐，想起昨夜溫鳴說的那句「他們一定會遭天譴」。
謝琢唇角微微露出諷刺——若真的有天譴，那些——，——什麼還會睥睨高坐，權貴加——？
他不信天，他只信自己。
謝琢踩上馬凳時，余光忽然瞥見了什麼——
等他偏頭細看，那里——安安靜靜，什麼都沒有。
正——謝琢收回視線，抬手準備掀開車簾時，轉角處突然傳來馬的響鼻——，緊接著是陸驍努力壓低的——音︰
「噓——噓——照夜明，別出——！你還吃了我一桶馬豆子，不是說好了不出——的嗎！」
照夜明前腿「噠噠」連踏了兩下。
陸驍急了︰「讓你別動！會——發現的！」
「——經發現了。」
等陸驍回頭，就看見謝琢披著斗篷站在他——後，話里似乎藏著點……笑意？
他清了清嗓子，說出自己準備好的說辭︰「謝侍讀可是要去天章閣點卯？正好，我——要去，不如一起？」他又補充，「放——，雖是同路，——我只會綴在謝侍讀的馬車後面。」
謝琢沒有直接回答，先問道︰「等多久了？」
「沒多久！」陸驍順手捋了捋照夜明的鬃毛，糊了滿手的夜露，怔了片刻，連忙把手藏到了——後。
他不知道謝琢具體是什麼時刻出門，于是沒過四更就來守著了。
「手伸出來。」
陸驍假裝沒明白︰「什麼？」
謝琢拿出隨——帶著的素白絹帕，又說了一遍︰「手伸出來。」
意識到謝琢是要做什麼，陸驍喉結咽了咽，有些遲鈍地將濕漉漉的手掌在謝琢面前攤開，嘴里胡亂道︰「沒什麼的，風吹吹很快就干了……很快的，真的！或者我在麒麟服上擦兩下……」
話是這麼說，——沒見有把手收回去的——算。
直到絹帕壓在了掌紋上，陸驍才停下話，一——不吭。
如果仔細看，會發現，他連背都繃直了，一眼不眨地盯著謝琢玉白勻——的指節動作。
把陸驍手掌上冰涼的水跡仔細擦干，謝琢道︰「早晨太冷了，不——來等我。」
陸驍沒多——考便開口道︰「可我——經忍了兩天了，見了你，我這一天才能安。」