等陸驍從馬廄牽走了照夜明, 葛武看見謝琢手里拿著的木盒，奇怪︰「公子，陸小侯爺為什麼要送——耳墜啊？——又不能戴。」
謝琢——前浮現起陸驍問他喜不喜歡時, 滿是期待的神情，回答葛武︰「不管是耳墜還是別的，——是心意。」
況且, 陸驍喜歡收集這些——什，從他——中透露的信息來看，他府中庫房里有——大箱，數量很多，還會親手制作，所以, 不管是之前用絲絹做的發簪, 還是這對用玉雕刻的兔耳墜，陸驍——非常用心。
他——自己喜歡的東西作為禮——送——他, 如果他拒絕了, 陸驍會不會難過？
「也對，」葛武點點頭，「公子說得很有——理！」
而且多虧有陸小侯爺在。
葛武很清楚，自家公子毫不在乎外——的享受，對自己幾乎到了「苛待」的程度，他和老頭子不忍，但——勸不動。
所以私心里，他很希望小侯爺能多在公子身邊轉悠轉悠——似乎小侯爺無論做什麼，公子——難以拒絕。
「對了，——去信問問衡樓的商隊，有沒有蜥皮。」謝琢交代得很仔細, 「是凌北沙漠里——種——叫‘蜥’的動——的皮革，皮質很硬，透氣，水火不侵，若有，就找師傅照著陸小侯爺的尺寸，做幾副護腕。」
陸驍上車時謝琢就注意到，他護腕邊緣有磨損和刀尖的劃痕，已經舊了——
听是——陸驍做的，葛武連忙積極地應下來︰「我這就去問！商隊常年在凌北進出，八——有這種蜥皮的存貨，公子放心，我——定辦得妥妥當當！」
「等等。」謝琢走進書房，鋪開宣紙，想了——會——，用筆尖最細的圭筆蘸了墨，細致地描畫出夔紋，等墨跡干了後，遞——葛武，「按照這個做紋飾。」
夔，上古異獸，其聲如雷，用它的皮做——鼓，能震懾敵軍。
葛武——宣紙仔細對折放好︰「是！」
等葛武走後，謝琢坐在書房中，忍不住打開木盒，拿出了那副耳墜。
白玉的質地細膩溫潤，從留下的刻紋上能看出雕刻者的小心翼翼，指月復輕輕抹過兔子的長耳，謝琢忽地想起幼時，陸驍用竹籃提來了兩只白兔。
他在那之前，從來沒有見過兔子到底是什麼模樣。即便母親告訴他，白兔——分溫順，他依然不敢伸手去踫，只抓著陸驍的衣服，藏在他身後，忐忑地探出腦袋去看。
後來，是陸驍握著他的手，引著他去模了模兔子的耳朵，又模了模背上軟茸的兔毛，哄他說「阿瓷不用害怕，——看，兔子不凶的」，他才沒那麼怕了——
直到現在，他——還記得當時指下的觸感。
不單是兔子，後來的小貓、金魚、鳴蟬、蝴蝶……——是陸驍帶著他——辨認接觸。
他的母親憂心他的身體，唯恐——陣涼風就會——他從她身邊帶走。
而陸驍那時還是稚子心性，雖然從大人那里得知他身體不好，卻沒有那麼多顧忌，會帶著他滿院子找蟋蟀和蛐蛐——，會爬上樹幫他抓知了，還會悄悄從外面——他帶糖畫、風車和泥人。
他天天在院子里，滿懷期待地等著，听見陸驍「阿瓷，阿瓷——」的喊聲時，總會分外雀躍。
年紀小時他還不懂，現在方明白，那時年紀還不大的陸驍，每天——努力——他不能見到和從未接觸過的熱鬧生動，盡數帶到他——前。
還會告訴他，阿瓷不用害怕，我陪著——的。
後來，快要入冬時，因為下了雪，路會不好走，陸驍即——隨陸淵——起啟程回凌北。
他記得他當時很是傷心，——尾鼻尖——哭紅了，陸驍——直握著他的手哄他，說回了凌北後，——定會好好習字，這樣就能常常——他寫信了，又說，等阿瓷以後身體好些了，可以來凌北找他。
他哭得聲音發啞，說那——要等我，我會好好吃藥的，——還要記得——我寫信。
只是陸家返回凌北沒多久，他的父親謝衡就被指謀逆叛。
沒想到，時隔數年，他又從陸驍這里，得到了兩只白兔。
三日後，謝琢散衙回家，換下官服，又重新用錦帶束了頭發，乘馬車去了琴台。
琴台的雅間里，吳禎確定門是——上的，壓低聲音問盛浩元︰「——對謝延齡到底是個什麼意——？」
「——非我有什麼意——，而是閣老和二殿下。」盛浩元呷了口熱茶，「閣老說，翰林院在御前行走的人不少，但陛下獨獨看重這個謝延齡，想來過兩年入六部，只是順理——章的事。所以，閣老讓我確保謝延齡不會站到大皇子——邊去，若能拉攏，則是最好。」
吳禎嗤笑︰「大皇子？大皇子岳家已經破落——這樣了，官職不高職權不大，外家更是徹底沒了，除了污——，什麼——沒留下。」
他——里滿是輕蔑，「除非哪日大皇子妃在宮中暴斃身亡，淑妃能——大皇子重新挑個好的岳家，否則，大皇子哪有重新起勢的資本？更別說和二殿下爭了。」
「明——人——知——的事。」盛浩元端著茶杯，嗓音徐緩，「——看，謝延齡就是個聰明人。以前，大皇子與二殿下旗鼓相當時，我去試探過，他誰——不站。後來文遠侯府出事，他就接了我的示好，有了投靠的意。」
吳禎從鼻尖「哼」了——聲︰「我以前還以為他是清流，只想做效忠陛下的純臣。」
「但凡想往上爬的，誰不想結識人脈、有人幫襯？他以前不結識，說不定只是沒有門路，或者初入朝堂，尚未看清局勢，不敢輕易站隊。」盛浩元唇角微扯，「現在我——把路鋪到他面前了，——看，他哪有不踏上來的理由。」
「還是盛兄厲害！」吳禎恭維了——句，又想起，「那個溫鳴呢，——身硬骨頭，——折了沒？」
盛浩元笑容擴大，悠悠到︰「溫鳴？腰是彎了，但硬骨頭還在，得——折斷了、碾碎了，以後才能乖乖听。」
吳禎大笑︰「盛兄啊盛兄，——這和馴養牲畜有什麼區別？不過要我說，溫鳴這種人，就該好好管教，以後可別這麼不識好歹了！」
謝琢進門時，盛浩元和吳禎正在聊哪家的嫡——又在相看人家了，他解下斗篷︰「今次只有我們三人？」
吳禎自詡風流倜儻，冬日還折扇不離手，笑眯眯地回答︰「還有溫鳴溫兄，不過他還沒到，延齡可要先喝杯熱茶暖暖身？」
正說著——，雅間的門打開來，溫鳴穿著上次的文士服，似乎更消瘦了兩分，半舊的外裳空蕩蕩，他低著頭，——見禮。
謝琢拱手回了禮。
四人坐下，不多時，有侍從送上精巧的吃食和茶點。
看了看滿桌的菜色，吳禎拍了拍自己的前額︰「怪我怪我，听說溫兄囊中羞澀，無力支付住宿的費用，——直借住在城外的寺廟中，想必日日吃的——是素齋吧？我該為溫兄準備——份葷食才對！」
他又看——盛浩元，「盛兄，——與溫兄相熟，知——他口味，——來挑吧。」
盛浩元沒說讓溫鳴想吃什麼自己挑，而是直接定下了——溫鳴的吃食︰「就要——份蒸糖肉吧，想來很合溫兄的口味。」
溫鳴從頭到尾沒說——，被挑破窮困處境時也沒有面露窘迫，只在這時開口——了聲謝。
吳禎出門前，已經在尚書府里吃過飯了，他夾了——塊點心，提起︰「听說溫兄要參加下個月的制科？」
溫鳴謹慎地點頭︰「沒錯。」
謝琢手指踫了踫茶杯外壁，問︰「制科開考的時間已經定下了？」
「再過不了多久就要開春了，陛下心急，——此次制科的時間定在了下月末，時間很緊。」盛浩元回答完，又問，「听說，開制科選拔治河人才的主意，還是延齡在陛下面前提議的？」
听見這句，溫鳴也抬頭，朝謝琢看去。
謝琢頷首︰「制科由來已久，當時陛下正愁無人可用，我便提了——句。」
他偏過頭，對上溫鳴的目光，語氣誠懇，「溫兄經綸滿月復，此次制科定能被錄用。」
溫鳴端著茶杯的手——顫，差點——茶水灑了出來，他避開謝琢的視線︰「……承謝侍讀的吉言。」
吳禎見這情景，笑著插——︰「我也覺得溫兄此次定能被錄用，說不定進了工部，來年去治理泛濫的洪水，按照溫兄之才，必能立下功勞，日後考評升遷——順順利利，還能——家人接入洛京。」
溫鳴听懂了。
這是吳禎在——他描畫日後的美好圖景，只要他听——，上述的這——切，——觸手可及。
他沒有接——，只默默地喝了口茶。
吳禎的臉沉了——瞬。
這時，門被敲開，侍從——蒸糖肉端了進來。
蒸糖肉顧——思義，就是——塊大半為肥白的豬肉刷滿紅糖等佐味料，橫三刀豎三刀，切——九塊，再——起放入蒸籠中。蒸熟後，色澤紅亮，只不過不管是看起來還是吃起來，——格外肥膩。
吳禎——看，指點琴台的侍從把菜盤放到溫鳴面前︰「還是盛兄體貼溫兄，知——溫兄很少能嘗到葷食，這次就讓溫兄——次吃個夠。」
他熱情——，「溫兄可——定要把這盤肉吃完啊，千萬不能辜負了盛兄的——番心意！」
溫鳴拿起了筷子。
最初三塊，溫鳴尚能吃下去。但蒸糖肉肉厚且大塊，這三塊，幾乎已經是溫鳴整整——年葷食的分量。
盛浩元和吳禎——看著他，他不敢停筷，只能——口接著——口地繼續往下咽。
同時，盛浩元余光里，也在注意謝琢的反應，看他有沒有表露出不忍或者憤怒之類的神情。
謝琢神情淡淡，無所覺般，喝了——口溫茶後，問起︰「盛兄不是說琴台新來了——位琴師，——手古琴技藝卓絕嗎？」
「怪我怪我，差點忘了琴師還候在外面！」盛浩元不再管溫鳴，笑著讓人去把琴師叫進來。
溫鳴本就不懂琴曲。
雖然古琴是雅樂，但他家里為供他讀書，已經再無余力，他也專注——詩書文章，心無旁騖。
此刻，他不覺得讓盛浩元和吳禎——如痴如醉的琴曲有多悅耳，他正在極力地——肥肉往下咽，同時用盡全力，不讓痙攣的胃把剛剛好不容易咽下去的肉再吐出來。
等幾曲後，琴聲徹底停下，溫鳴也徹底——盤中的蒸糖肉吃得——干二淨。
吳禎像是沒看見他發白的臉色，撫掌大笑︰「看來盛兄點的菜，果然合溫兄的口味，看，——點肉渣——沒剩下，餓——這樣，也不知——溫兄多少日不食肉味了。」
他又故作疑惑，「溫兄不——盛兄——聲謝？」
溫鳴緩了緩，吸了口氣，才站起身，低聲——︰「謝盛待詔體恤。」
盛浩元笑意溫和︰「小事而已，如果溫兄真要謝我，可否替盛某敬這位琴師——杯酒？剛剛彈奏的幾曲，蕭索處，讓人差點潸然淚下。」
「應當的。」溫鳴倒了兩杯酒，又端著酒杯站到琴師面前。
琴師再是被人夸贊技藝高超，說到底不過是——個伶人，他起身慌忙——︰「我怎當得起……」
再看面前端著酒杯之人的神情，竟隱約有幾分懇求。
琴師見慣了——利場，看出了溫鳴的處境，沒有再客套推月兌，接下酒杯，——飲而盡。
這之後，溫鳴——沒有再說——，只是听著盛浩元聊著二皇子喜歡書畫，熱衷與有才之士結交，以及許多朝內朝外的消息。
他忍著月復內的絞痛和幾次涌上來的惡心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布滿前額。
他不由開始想，現在這個時間，他的母親和妻子，應該已經點起油燈，開始繡花或者縫補衣服。
不知——他上次托人寄回去的銀錢和信她們收到沒有，那點銀錢是他抄書攢下的，若收到了，她們就可以去買布來做過冬的衣裳，或者換點米面……
怎麼和盛浩元他們告別，又是怎麼走出琴台的，溫鳴幾乎沒什麼印象。只記得無人注意他後，他終——壓抑不住，——剛剛吃下去的肉和喝下去的酒全吐了出來，月復痛卻依然沒有緩解。
喘著粗氣，他緩緩從暗處走出來，看見站在街邊的人，不由苦笑——︰「好像每次溫某無比狼狽時，——會被謝侍讀撞見。」
謝琢像是沒注意到溫鳴的狼狽︰「我只是想來告訴溫兄，此次陛下是因為憂心今年冬日比往年嚴寒，無定河已經結冰，來年開春會發洪水，才開了制科。我相信，這是良機，溫兄的才華定不會被埋沒。」
溫鳴此時全身虛軟無力，仍拱了拱手︰「勞謝侍讀特意前來告知。」
謝琢沉默地回禮，準備離開。
放下手，溫鳴覺得自己有些站不住了，他上半身靠著粗糙的牆面，注視謝琢的背影，突然沙啞開口︰「謝侍讀。」
謝琢停住腳步。
「若世——污濁，——會如何？」溫鳴問完，不等謝琢回答，失神地注視著地面，再壓不住情緒般，突兀地笑出聲來，笑聲沙啞如哭聲，
「我就像……螻蟻，根本不用洪水滔天，只要——場雨，或者——瓢水，就能——我徹底掀翻、淹沒，四面八方——沒有我的去路……我曾經以為，我只要能好好讀書、只要問心無愧就行，可是、可是……」
他仍不敢說出盛浩元科舉舞弊的事情。
他可以不顧自己的性命，但他不能讓母親和妻子因他喪命。
況且，他沒有證據，更害怕即使報了官，也會如石頭入水，毫不起波瀾。
他知——自己懦弱，瞻前顧後，沒有勇氣。
可是，他又能如何？
他又可以做什麼？
他只能雙——通紅，——拳——拳捶著牆，慘笑著重復︰「他們會遭天譴的……他們——定會遭天譴……」
謝琢見溫鳴月兌力般滑到了地上，左手無意識地在牆面蹭過，已經被磨出了不少細碎的口子和鮮血。
他沒有在意地上的泥塵，半蹲下-身，對上溫鳴發紅的——楮，字句清晰地說——︰「天譴？——想錯了，這世上不會有天譴，只有人的恨意。」
等謝琢走後，溫鳴坐在地上，被冷風吹得全身發抖。他抬頭望著牆頭的彎月，滿臉——是茫然，自言自語般反復低語︰「怎麼會沒有天譴？怎麼可以沒有天譴……」
第二天清晨，謝琢出門時，陸驍已經到了。
像是出——某種默契，陸驍每天——大早來蹭謝琢的馬車，到了宮門附近提前下車離開，再遲上半個時辰才去天章閣點卯，不過往往待不了多久，就又往宮外跑了。
見葛武把馬車趕了過來，陸驍拍了拍照夜明的馬脖子︰「自己去馬廄里待著，晚上我來帶——回去。」
照夜明打了聲響鼻，也不需要人牽韁繩，踢踢踏踏地朝馬廄的方——去了，熟門熟路。
安排好坐騎的去處，陸驍躍上車，等謝琢也坐上來後，他拿出——個素色香囊︰「我去找宋大夫要的方子，冬日車內容易氣悶，這是提神醒腦的，我試過，味——不濃不燻人，清清淡淡，很不錯！」
謝琢接下，掛到了側壁上，很快，鼻尖就聞到了——股極淡的藥香。
「我也有東西要。」
車輪的滾動聲中，陸驍正悄悄打量謝琢的臉色，猜測他昨夜睡得好不好，聞言雙——亮︰「阿——謝侍讀要——我什麼？」
謝琢拿出——個錦盒，打開遞——陸驍︰「我見——的護腕已經舊了，就找人做了三對——替換。」
陸驍看清謝琢所說的護腕時，沒有藏住——里的驚訝。
凌北的蜥皮因為堅硬輕巧，是做腕甲的上佳材料，極難買到，會鞣制蜥皮的工匠更是難尋。
但現在，錦盒中，三對蜥皮護腕整齊擺放，上面還印著花紋，比他自己的護腕精致許多。
小心地踫了踫，陸驍好奇︰「這是什麼紋飾？」
「古書中描述的夔紋。」
描述？心里掠過——個猜測，陸驍立時抓住，陡然抬起——注視謝琢︰「是謝侍讀親手畫的嗎？」
謝琢原本想否認。
曾主動和陸驍疏遠的人是他，已經決定保持距離的也是他，可——旦面對陸驍，——切做好的決定——會如樓宇坍塌。
「是。」
陸驍緊緊追問︰「只我——個人有？」
謝琢不由避開他灼灼的視線︰「……是。」
心底竄上火苗，連掌心——跟著被燒燙了，陸驍小心地拿起——個護腕，熟練地得寸進尺︰「謝侍讀可以幫我戴上嗎？」
謝琢微頓，沒有拒絕。
他接過後，套在陸驍腕上，又——黑色麒麟服的袖口仔細地扎進去，很是耐心。
他的指下，是他的脈搏。
陸驍另——只手悄悄握緊，他很清楚，此時此刻，他脈搏狂跳，心如鼓喧。