當天散衙時, 謝琢掀開車簾，發現車內空空蕩蕩，不見陸驍, 乍然——，心中竟有些失落。
坐到軟塌上，腰後墊著軟枕，聞著香囊淡淡的香氣, 謝琢按了按眉心, 忽地發覺, 原——不知不覺——, 他已經被陸驍養出了習慣。
陸驍不在，謝琢沒有直接回永寧坊, 讓葛武先駕車——了一趟千秋館。
宋大夫剛送走病人，正在里——整理醫案, 見謝琢進——, 只抬了抬——︰「你白日讓葛武——知會我, 讓我往普寧寺送藥，我已經親自送——了。那個溫鳴應該猜到是你的吩咐, 問我說，讓我——的人是不是姓謝, 我保持住了神秘，沒把你供出。」
「那您是怎麼答的？」
宋大夫捋了捋花白的胡須，面露得意︰「我只說以前他——找我看——診, 听說他病了, 我就順便又——了一趟。義診——一次，怎麼就不能有第二次？反正都是隨便糊弄，管他信不信。」
謝琢在宋大夫對面的椅子坐下︰「勞您——意跑一趟。」
他之所以會讓人盯著溫鳴, 就是因為千秋館曾辦——一次義診，溫鳴病重，拖著病體前——求藥，宋大夫見他心頭郁郁，便多聊了幾句，得知他——學俱佳，——考了兩次都沒考上，很是唏噓。
後——閑談時，就把這件事跟謝琢提了提，謝琢得知後，派人著手詳查了一番。
宋大夫聞言，瞪——︰「還好意思說，就你最喜歡支——我做事！」
謝琢反而笑起——︰「宋大夫這段時——筋骨不太好？」
「我筋骨好得很！」宋大夫又氣地瞪了謝琢一——，絮絮叨叨，「不就跑趟城外嗎，跑十趟我都行！替人看病這種事，哪會嫌路遠。況且，如果真如你所說，這個溫鳴是個會治理河道、疏浚洪水的，讓他好好活著，多活個幾十年，以後不知道——造福多少百姓，給他看病，我一千個願意。」
謝琢知道宋大夫脾氣急躁，人又愛念叨，——向——嘴硬心軟，問回正題︰「溫鳴病得可重？」
「不重，就是人實在太瘦了，長期食不果月復，吃不著什麼東西。這次突然——食肥膏厚膩，還飲了烈酒，腸胃受不住——痛得厲害。吃了我的藥，肯定藥到病除。」
「嗯，」謝琢又問起︰「你——時，他還有沒有說什麼？」
宋大夫不由嗟嘆︰「上次義診時，他就跟我描述——他妻子的病癥，病不是大病，虛勞——疾，很多窮人家都會生這樣的病，我便寫了個藥方給他，讓他妻子對照著自己的癥狀加減藥材。
這次——一樣，明明自己都窮得大冬天啃冷饅頭了，還顧及著家里，說他老家找不到好的大夫，很不好意思地問，能不能再向我求個藥方，他會湊錢把藥買好，托人給她妻子帶回。不——，公子你為何非——讓我囑咐他初一下午——抓藥？」
謝琢解釋︰「徐伯明腿有寒疾，這幾天我在文華殿前見到他，他走路時微跛，說明腿痛得厲害。于是我告訴盛浩元，千秋館有專治腿上寒疾的藥膏，效果極好。」
宋大夫明白了，公子這是設計——讓溫鳴和盛浩元踫面。
見謝琢又往硯台里添了水，開始折騰，宋大夫忍了忍，決定假裝沒看見。
公子——就這點小愛好了，——寬容，——寬容，而且當朝翰林親自幫他整理、抄錄醫案，肯定是他賺了。
默念了好幾遍，宋大夫為了避免自己越看越覺得糟心，問起別的︰「陸小侯爺前兩日——找我——了個香囊的方子，可是送給公子？」
謝琢研墨的手一滯︰「……是。」
「我就說，他太醫都能尋到，做什麼——意——找我一個——大夫，不——是因為，我是最了解公子病情的人。由此可見，在公子的事情上，陸小侯爺可真是細心、——得周全！」宋大夫笑眯眯地道，「看——，香囊公子是收下了，稀奇，稀奇。」
謝琢決定不說話。
宋大夫還沒完︰「那蜥皮護腕，可是公子還的禮？」
謝琢反問道︰「您從葛武那里問出——的？」
「葛武悶頭悶腦的，你吩咐他的事，不管大大小小，他從不往外說，會告訴我——怪了！」宋大夫解釋，「陸小侯爺今天下午突然——了我這里，把護腕轉——轉——給我看了十幾遍，問我看清楚了嗎，好看嗎，是不是很適合他，花紋是不是非常——別。等我都答了，就又跟一陣風似的跑了，看起——十分高興。」
宋大夫下了定論︰「肯定是公子送給陸小侯爺的！」
「……」謝琢不禁輕咳了一聲，難得有些不自在。
宋大夫——趣︰「不——凌北的蜥皮極是難得，公子大方啊，夔紋——復雜又難畫，公子確實有心了。」
謝琢繃著神情，平淡道︰「不算什麼，衡樓的商隊正好有蜥皮的存貨。」
听謝琢提起衡樓，宋大夫——起——︰「商隊上次給我送——了幾種珍稀藥草，出自凌北邊境，不知道對解公子的毒有沒有用，我正在翻藥書研究。」
謝琢正在寫的那一豎稍有些歪斜，又自然地接上一橫︰「若沒用——不——緊。」
早在十一年前，他就再沒有——「以後」。
十二月初一，離制科開考還有二十四天。
溫鳴背著一箱書，從城外的普寧寺進了洛京內城，先——找書鋪交了這幾日抄好的書，得了「字體工整，抄書抄得又快錯誤又少」的夸贊。拿到交付的銀錢後，溫鳴——了千秋館。
他計劃把手里的經卷抄完，制科開考前，就再不接別的抄書的活計了，專心看書備考。
寺里方丈得知他——參加制科，還——意告訴他，冬日里，涼水就冷饅頭吃了容易月復痛，寺中清貧，——廚房一直都有熱水，可以隨時取用，好歹能將冷饅頭泡軟了再吃。
溫鳴——，雖然世——污濁，——終歸還是能尋到些許善意。
到了千秋館，藥童領他——了百子櫃前，按照方子開始抓藥。沒一會兒，藥童撓撓頭，歉意道︰「這位公子，有味藥櫃子里的用完了，我先把別的藥抓好，最後那一味我——庫房里取，勞煩稍等。」
溫鳴點頭，客氣回答︰「沒關系，我不急的。」
在等待的——隙里，溫鳴將無定河的走勢以及沿途兩岸的環境、水文狀況、土質等，全都在腦子里默了一遍。甚至手指隨便在空氣中勾畫出的，都是無定河在輿圖上的線條，每一個細小的曲折、河流每一處拐彎，爛熟于心。
他——，他不需——別的，只需——一個機會，一個能展示他這麼多年所學所思的機會。
這時，門外傳——了耳熟的聲音。
「盛兄，千秋館的那個什麼藥膏真這麼管用？」
台階前，盛浩元點頭︰「閣老為國事操勞，常常不注意自己的——體，我們做小輩的，——上心些——行。」
徐伯明沒有兒子，正妻生了一個嫡女，另外還有四個庶出的女兒，全都記在正妻的名下。
嫡女嫁給了二皇子，另兩個女婿和盛浩元經歷相似，不——都已經從翰林院升遷，一個——了吏部，一個——了刑部。最小的女兒尚未及笄，還在相看人家。
盛浩元很清楚，他與這兩個連襟都是相互競爭的關系。在徐伯明——中，誰更有用，誰就能得到徐家更多的支持，誰就能爬得更高、走得更遠。
吳禎不解︰「那你派個小廝——買不就行了，還非——親自——一趟。」
盛浩元只笑不語。
若他不親自——買，怎麼能表現出他的孝心？
兩人踏進千秋館，抬——便看見了坐著等候的溫鳴。對視一——後，吳禎擺出笑容，主動招呼道︰「這不是溫兄嗎？真巧！」
溫鳴躲避不及，只好站起——施禮︰「盛兄，吳兄。」
盛浩元拱了拱手，關切道︰「溫兄可是——體不適？」
溫鳴自然不敢說出真實原因，——絕口不提妻子的病，只道︰「昨夜誤飲了生水，有些月復痛，所以——找大夫看看。」
「原——是這樣，吳某還以為溫兄——體不適，是我倆沒照顧周到的——錯。」吳禎看了看擺在藥台上的藥材，只用紙墊著，還沒有拿細麻繩綁緊包好，他伸手抓了一小撮，「不是說溫兄家貧嗎，竟然看得起大夫買得起藥。」
溫鳴謹慎地沒有接話。
站直——時，吳禎的寬袖一拂一踫，將紙上擺著的藥材通通掀到了地上。他驚訝後，又懊惱道︰「怪我怪我，不小心把溫兄的藥灑了一地，——不我花錢替溫兄再買一副藥？」
溫鳴垂著——，低聲拒絕︰「不用吳兄破費，藥灑了，我可以撿起——，都還能用，不影響藥效。」
說著，他半跪在地上，將地上的藥材一點一點往回撿。
從上往下看，他的背躬得極深，很是謙卑——
這種謙卑是不夠的。
吳禎穿著繡金線的硬底履，重重地踩在溫鳴撿藥的手背上，笑著重復道︰「溫兄是沒听明白嗎？我說，我——替溫兄再買一副藥，溫兄像條狗一樣趴在地上，難道真的就跟狗一樣听不懂人話了？」
里——，宋大夫听了全程，他氣沖沖地低聲道︰「這禮部尚書的兒子莫非腦子不太好？別人都說不用了，他非——強迫人！」
今日是休沐，謝琢一——文士服，倚著木柱，放低聲音︰「抓不抓藥無所謂，吳禎和盛浩元——的是溫鳴唯他們的命令是從，任他們折辱——壓不生反抗之心，听他們的擺布，所以，怎容得下溫鳴的拒絕。」
同樣，在右手背被吳禎的腳碾得青紫、連骨頭都在作痛時，溫鳴——意識到了這一點。
還有二十幾天就是制科考試，他的右手不能受傷——
到這里，溫鳴忍著痛，啞聲道︰「好。」
吳禎冷笑︰「你說什麼？」
溫鳴閉了閉——楮︰「我說……謝吳兄替我買藥，日後，溫某必定報答。」
「原——說的是這個，」吳禎慢條斯理地收回腳，像是什麼都沒發生——一樣，還拍了拍靴面，像上面沾了什麼髒東西，又故作驚訝，「溫兄怎麼額頭上全是汗？快起——啊，地上可不暖和。」
溫鳴手背被碾沒了一層皮，火燎般疼痛，他站起——，一言不發。
等謝琢重新坐回桌邊，接著抄錄醫案，宋大夫搖頭嘆氣︰「那個盛浩元明明——是貧苦出——，應該更清楚溫鳴走到洛京是多不容易，堅持了六七年沒放棄，又是多艱難。」
「他當然清楚。他就是因為清楚，——更加確定貧苦出——的溫鳴，絕對能折了骨氣、散了信念，被他牢牢把控在手里。日後，溫鳴真的能因治理河道、疏浚洪水，得陛下的重用，那麼，溫鳴就是盛浩元手里最好用的人。」
謝琢每個字都寫得規整，一邊開口，「不只是溫鳴，那些被盛浩元接濟——、幫助——的貧窮舉子，盛浩元知道他們的弱點，清楚一場科考對他們——說有多重——，了解他們困窘的家境絕對無——負擔一次、兩次、三次的科考失敗。」
謝琢擱筆，將寫滿字的紙放到旁邊晾干，忍不住咳嗽了兩聲，接著道︰「就是因為曾——在其中，所以——最能捏住命門死穴。」
徐伯明能選中盛浩元做自己的女婿，當真——光毒辣。
宋大夫一听謝琢咳嗽，馬上緊張起——︰「怎麼咳起——了？是不是路上受了寒氣？讓你冬日少出門，就在家里窩著，偏偏不听，——出——晃悠！」
謝琢等宋大夫念叨完——解釋︰「昨日臥房里燒著炭，氣悶，就開了一點窗，沒——到今早起——就有點著涼了。」
宋大夫瞪他︰「知道自己——體有多差，還不上心！手伸——，我搭搭脈。」
等謝琢離開千秋館時，手里又拎了幾包藥，照著宋大夫的囑咐，回——就熬了喝下了。
不——到第二天，風寒不僅沒有壓下——，謝琢反而發起熱——，不得不讓葛武——翰林院幫他告了兩日的病。
陸驍——沒——天章閣點卯，在謝琢臥房里陪了半日，後——被謝琢以「你在旁邊，我沒辦——靜心看書」為由，委委屈屈地回了自己府上。
天色漸暗，葛叔將燈燭都點上，笑著問︰「公子明明喜歡和陸小侯爺相處，為什麼又克制著把人趕走了？」
作為旁觀者，葛叔看得通透︰「公子兀自抵抗，——以小侯爺的性子，橫沖直撞，公子是抵擋不住的。」
謝琢不語。
葛叔兩句說完，沒再多說，只道︰「看這天色，說不定這兩天就會下雪，今年天干，都臘月了，——等——初雪。今晚公子可不能開窗了，吹了雪風，病肯定會更重。」
謝琢頷首︰「我記得了，您放心。」
葛叔出——後許久，謝琢手里的書都沒再翻頁。
他看著書頁上微晃的燈影，——，十一年——，他習慣孤冷，因為他知道，人一旦有了掛念，就會畏懼，會退縮。
可是，他不能懼，不能怕，更不能退。
第二天天剛亮，謝琢從夢中驚醒——，記不清夢境的具體景象，——後背卻滿布著冷汗。
此時四下安靜，睡了一夜的棉衾依舊冰涼，謝琢披著外衫起——，點亮燭台，喝了一口冷茶，壓了壓喉——的癢意。
他——開窗看看外面是否下雪，——起葛叔昨晚的念叨和叮囑，念及自己汗濕的寢衣，若是吹了雪風，病情說不定又會加重。
謝琢思索稍許，還是作罷，收回了已經觸在了窗欞上的手指，只听了听外面的風聲。
這時，門外傳——了院門——開的動靜，緊接著是一陣熟悉的腳步聲。
陸驍？
不多時，叩門聲響起︰「謝侍讀可醒了？我能進——嗎？」
謝琢不知道自己在期待什麼。或者說，這一瞬——，忽然與幼時的某一個場景重合了，令他莫名地緊張起。
謝琢听見自己啞聲回答︰「可以。」
臥房的門被推開了。
陸驍沒有貿然往里走，而是先說了一句「我進——了」，然後月兌下沾滿冷風寒氣的披風，避免把外面的寒氣——給謝琢。
見他懷里抱著一個布包，謝琢好奇︰「你帶了什麼？」
陸驍幾步走近，拆開裹著的幾層布，露出里面的白玉蓋碗，語氣興奮道︰「我把洛京的初雪帶——給你！」
謝琢伸手，揭開白玉碗蓋，就看見里面盛著一捧細細的雪，上面綴著一朵梅花，花瓣尚且凝有薄霜。
一時——，謝琢竟找不到自己的聲音，更不知道應該說什麼，只看著陸驍胡亂束著的頭發︰「你剛起——？」
「嗯，醒——時發現外面下雪了，——到你生病不能受冷風，肯定不能開窗或者出門。」陸驍捧著玉碗，「這朵花是我走遍院子，找到的唯一一朵梅花，怕雪化了，我還是騎快馬——的。」
謝琢抬——看他，——里是自己——分辨不清的情緒，嗓音越——越澀啞︰「那為什麼……不到了我院中再盛雪？」
被這麼一提醒，陸驍——反應——，對啊，——阿瓷院中取雪，就不會擔心雪會融化了！
不——陸驍還是實話回答︰「當時剛醒，又太著急了，沒——這麼多。」
玉碗盛初雪。
我只——將冬日捧到你——前。