此为防盗章 王敬垂着头听训, 但任谁都知道他心里是不服气的。
三太太打定了主意也不再闹, 知道再较真下去不仅让丈夫吃不到教训, 更会让婆母厌恶自己，也做顺服状。
大抵刘氏也知道自己训的力道不够, 之后又加了句：“在咱们府里伦理尊卑，是一丝一毫也乱不得的。下人自然也知道忠义，可那绕过主子乱嚼舌头的下人, 从行径上就已是错了。今日之事，二太太尚且不曾言语，丫鬟却越俎代庖，她要与我说也罢，偏偏绕道儿前院，与你一个老爷们儿碎语。小五，你是读书人, 还看不明白吗？”金铃的事太简单了, 往小了说就是丫鬟妄图诋毁主母甚至还有勾|引老爷的嫌疑，往大了就要牵扯两房争端, 再不会是如王敬这般什么也不问就给自己的妻子定罪。
先时王敬其实也觉得不妥, 但他想妻子掌管中馈, 兴许不大能听进旁人进言, 不得已才找的他。如今又见母亲二话不说就捆人袒护妻子, 他只觉得这会助长妻子嚣张气焰, 与之相比丫鬟逾矩倒算不得什么了。然而母亲把话说到这份上, 再不应承有违孝道, 王敬只要咬着牙道：“儿明白，劳母亲费心。”
刘氏又叮嘱了三太太几句，一晚上的闹剧算是暂时落幕了。
***
“阿姐，阿娘会挨骂么？”淳哥儿穿着中衣缩在西厢的大炕上，大眼看着和他一起看书的王希音。
半夜淳哥儿被父母吵闹吓醒再睡不着，三太太又闹着去找老夫人评理，原本在绣楼一无所知的王希音就被叫了来。这一番阵仗不小，王希音有记忆以来从不曾见过父母闹到祖母那里去，她也有些不安，但还强作镇定：“不会的，娘行事无错，怎么会挨骂，肯定没事。”
娘没错，那错的就是爹了？淳哥儿低下头，他对父亲的感情并不很深，虽然心底有浓浓的孺慕之情，但每次见到父亲严苛冷峻的模样，他就不敢抬头。父母争吵，受伤最深的还是孩子，王希音已经大了，又是女儿，对父亲不太亲近，而淳哥儿不同，父亲是他的山他以后做人的榜样，所以他现在心情有些复杂。
王希音看弟弟神色低落，忙道：“别太担心了，一会儿爹和娘就会回来的。”
倒是一旁的陈婆子也柔声道：“夫妻两个绊句嘴是常有的，姑娘和小爷无需担心太过。”
两个半大孩子真真是头一回见到父母吵架，便是方才王希音安抚弟弟，自己心里也发虚。听了陈婆子的话一齐抬头：“嬷嬷说的是真的么？”
“自然是真的。”陈婆子道：“牙齿还能磕到舌头，夫妻处得久难免会有磕绊。”尤其三房这对夫妻平日感情不深，之前三老爷读书不曾回过院子，两口子相安无事，现在三老爷回来了，起几次矛盾不能更常见。大户人家都重名声，除非是有违礼教的大错，一般也就是找长辈评个理说一说，不会轻言后果。
没过一会儿，三太太独自回来了，看样子三老爷一出正院就甩手回了书房。她对着两个小的笑了笑，模模淳哥儿皱成包子的小脸儿：“瞧把我们淳哥儿吵到了，明天阿娘带你去外祖母家，让外祖母给你做好吃的。”
之前三太太也说过她明日回宁国侯府，却从不曾提带孩子过去，王希音只觉得娘回去也是要忙，怕是没空带他们，哪知道现在她回来又说这话。
“静姐儿一起去么？”三太太也搂了她：“前儿不是说想外祖母了？”
王希音模不透母亲的想法，纠结地看着三太太。
大概是女儿的表情太苦恼，让三太太扑哧一声笑了出来，刮刮她挺翘的小鼻子：“想去就去，不想去搁家待着也够你忙的，做什么鬼样子。”
“那我也要去，我想外祖母了，还想见见表姐们。”三太太笑了，两个孩子都松了一口气。
大晚上把全家折腾起来，三太太索性也不让女儿回去了，哄睡了儿子，与女儿在东厢头碰头地睡在一处。
次日，整个平阳公府好似昨夜什么也没发生一般迎来了又一个宁静的清晨。
直到三太太叫人装车，前头还没有报信的来。昨晚老夫人那几句话，王敬根本不放在心里，这还不是宁国侯的正日子，怕是轻易没办法叫他出面了。三太太看得开，并不以为意。倒是去给老夫人请安回来后，元嬷嬷在她耳边念叨了一句，那叫金铃的丫头在柴房被人灌了哑药。因着她是外头采买的丫头，老夫人还连夜叫了那个牙婆来，说是国公府再不做她的生意。可想而知，那牙婆损失了一个大主户带金铃回去后，要怎么对她。
三太太听了没说话，老夫人在这件事上做狠做绝无非是要震慑二房，二太太这步棋是真走臭了，怕是二老爷还不知道这件事。想着，三太太又记起昨晚丈夫浑沌的样子，不再作声带了一双儿女回娘家。
宁国侯府与平阳公府隔了几条巷子，是前朝王府的院落，出门不过几十丈就是皇城北门，可见当年受封时多受开国皇帝宠信，又屹立百年不倒，底蕴深厚。
平阳公府的车马刚露头，宁国侯府静候的小厮就已经打开侧门，列出几个下人过来接待回娘家的大姑女乃女乃。车行到二门，换上轿子已经有婆子丫鬟等着伺候。
“娘今日还在礼佛？”等婆子丫鬟问了安，王三太太将手搭给一个嬷嬷，问道。
“夫人上过早课已经回院子，就等着姑女乃女乃来了。”那嬷嬷回道。
王三太太点了头，又问：“二位嫂嫂最近可好？蕊娘的正日子定下了么？”
嬷嬷笑着应道：“劳大姑女乃女乃惦记，女乃女乃们一向都好，大姐儿还在议期，具体日子奴婢们也不知道。”
王三太太笑着看了她一眼，便不再问了，任由她搀扶着去了正院。
王希音甫一进院，就闻到了外祖母身上熟悉的檀香味。刘氏也礼佛，但却没有宁国侯夫人朱氏这般日日参拜，是以平阳公府的檀香味远没有宁国侯府这般浓郁。
“夫人，大姑女乃女乃来了。”宁国侯夫人身边的大丫鬟亲自打帘，笑吟吟地道。
宁国侯夫人小了宁国侯十余岁，长得极为富态和善，她脸盘圆润，皮肤白皙，一双眼睛不动则弯，怪道当年的宁国侯老夫人第一眼瞧见她，就要给她插钗做儿媳。只是如今她端坐与上位，带着宝石附额并一根金钗就再不带旁的头饰了，身上一道深棕宽袍，指尖捻着佛珠。
听到丫鬟来报，宁国侯夫人才睁开眼，露出一丝笑容：“静姐儿和淳哥儿也过来了？”
“希音、无象给外祖母请安。”王希音带着弟弟向朱氏行大礼。
“快起来罢。”朱氏忙道，甚至向前拉了两个孩子：“都是好孩子，瞧着静姐儿又高了。”她笑眯眯地打量着王希音，给身后丫鬟递了眼色，那丫鬟也极为机灵，连忙端了托盘上前：“外祖母这儿没什么好的，这两串珠子给你们打着玩。”竟是两串圆润莹白的东珠串子！
“娘，他们还小呢，您给的太贵重了。”王三太太忙道。这东珠瞧着色泽极好，有指节大小，且十分匀称，一看就是极品。便是在见惯富贵的王三太太也忍不住出声拦了。
朱氏语调依旧轻轻柔柔，眉头都不带皱一下，拿了一串套在王希音手腕上：“怕什么，两串珠子外祖母还是给得起的。”她又去给淳哥儿戴，听到两个孩子乖乖道谢，朱氏目光在淳哥儿脸上停顿一下就错开来：“小厨房上次琢磨的茶点备好了么？给哥儿和姐儿上来。”她又对王三太太说：“前儿宫里送来的方子，孩子们吃着都说好，叫静姐儿和淳哥儿也尝尝。”
往日只三太太一人过来时，可没见过朱氏这般高兴，她自然不会反对，也撒娇道：“我上次来，娘还舍不得拿给我吃呢，可见您偏心太过。”
朱氏呵呵笑出声：“跟孩子抢吃的，亏你还是当娘的。”她说完又道：“是两天前宫里有了赏，似乎是你弟弟那边的卫所报了点功绩。”说到最后，她脸色就平淡了下来。
三太太明白了，东珠和方子都是宫里变着法子赏给梁伍的。他德行有失却有军功，报不了什么名头，拿出点小恩小赐的，对宫里是再便宜不过。想着，她叹了口气：“看样子他在外面过得不错。”还能多说什么呢？梁伍的仕途算是废了，他那门妻子宁国侯连姓甚名谁都不知道，派人去查还被梁伍扔了回来，以至于婚书聘礼都送不出去，到现在还是无媒苟合，谁都没办法把事情圆回去。
薛明悟不仅学识渊博，讲古也比王家请的先生有趣许多。
她也是沾了薛盼媛的光，每一块石碑都能听到薛明悟深入浅出、博古论今的叙述。便是已经听过一遍的淳哥儿也忍不住听痴了，大约是之前薛明悟见他是男孩，讲得都是正经学问，如今在妹妹面前少不得多说些野史小传讨妹妹欢心。
“……这事是真的么？”薛明悟说了前朝一个名臣的野史，由于实在怪诞，淳哥儿忍不住求证道。
薛明悟笑笑：“真假自是不可考，不过这件事上其人的刚愎自用却是值得后人警醒，须知些许小事也有可能酿成大错。”
这话王希音亦十分赞同，野史不可考据，难免会有夸张或者张冠李戴，甚至子虚乌有的情况，但故事是人编的，那些事多少也有真实发生的可能，当历史看不靠谱，但不妨碍人们拿来给自己敲警钟。
淳哥儿恍悟，对薛明悟作揖道：“多谢薛哥哥指点，今日方知何为听君一席话，胜读十年书。”
薛明悟还礼：“王小弟客气，某也不过痴长你几岁勉强拿个大罢了。”
两人这么一板一眼的，还煞有介事。王希音看着自己弟弟直乐，他懂什么“听君一席话，胜读十年书”，淳哥儿这辈子书还没读够十年呢！不过薛盼媛就没有王希音这般客气了，哼一声：“就是有我哥哥年岁大，也未必懂得比我哥多。”
“小妹！”众人还没反应，薛明悟沉下脸色看她。
薛盼媛一吐舌头，钻到王希音身后去了。
被当成挡箭牌的王希音也是无语，这兄妹俩闹官司跟她什么关系啊？再说，这薛盼媛说的是她家淳哥儿，哪怕是实话，王希音也听不顺耳。但还是夹在薛家二人中间，僵笑着：“薛公子学识深厚是出了名的，薛妹妹如此说倒也不算错。不过，虽知不可逾越，但淳哥儿更应该以薛公子为榜样，勤奋学习不是么？”
这话说得太圆滑，也就淳哥儿这个板正的小呆子认真听了，还对自家姐姐点头：“谨遵姐姐教诲。”
扑哧，薛盼媛偷笑一声，连忙捂住嘴。王家这个小公子太逗了，莫不是真如哥哥说的那种，读书读傻了吧？
王希音也是心下叹气，不过也就是淳哥儿这个性子才叫她怎么也厌恶不起来，更是在重新来过时让她从满心愧疚变成现在的真心爱护。她上前两步想拉着淳哥儿，路过薛明悟的时候又被他不能忽视的目光转移了注意。
“王小姐，某做学问，似乎并不出名也不会教人‘不可逾越’。”薛明悟一字一句地说。
我就是随便夸夸你啊你还较真了……王希音假笑道：“怎么会呢，之前祖母也对薛公子的学问赞不绝口啊。”
薛明悟直视着王希音的眼睛，直到她闪躲开去，才收回目光。
“时辰也不早了，咱们还是回去罢？”趁着无人说话，王希音提议：“祖母和薛老夫人一时见不到咱们，怕是会等急了。”
“好呀，不知道今天能不能吃到这里的素斋，听我哥哥提过，这里的素鱼和素鸡都很好吃呢！许多人家还专门……”薛盼媛亲昵地过去挽着王希音，就这么一会儿功夫也不知道她怎么就那么亲近这个王家人了。
薛明悟走在最后，看着那一大两小欢快交谈的样子，目光逡巡了两个来回，还是落在最中间那高挑身影上。
他其实是带着对王家家教的鄙夷来的。
今日平阳公夫人邀请祖母的真实意图，父亲已经跟他说过了。他从没有想到会有女子能作出如此不顾廉耻的事情。薛明悟读的是诗书礼仪，又不曾经过世间洗涤，对这方面看得有些苛刻。然而薛平负大人却觉得这是个好契机……当然，某种程度上父亲也是在掩盖自己在王家婚礼上的失态。
薛家在京城根基太浅，能在不惑之年爬到丞相坐下就可以看出父亲非凡的能力，但他怕是就要止步于此了。范丞相座下弟子百余人，父亲是能力突出者之一，却还没有足够的家底继承老师的衣钵。
薛明悟明白父亲特地给自己说明情形的缘由。父亲想跟平阳公攀关系，但明显国公府并不想。父亲叫自己和妹妹来，无非也是打着算盘……毕竟这事是平阳公府家小姐做错在先，要想平息也得看薛家同不同意，这要是讨价还价一番，亲事落不到父亲身上，没准还能在小辈这里有什么牵扯。
聪明如薛明悟自然是在父亲的三言两语中，把父亲想说和不想说的都猜了个七七八八。
他讨厌这样赤|luoluo的算计，就好像他是商人秤盘里的米面，随意买卖。更何况，平阳公府的大家小姐作出那般不知廉耻的事情，也可窥探出这些勋贵人家教养有失，跟这样的人家结亲，薛明悟是一千一万个不愿意。
从山路上大剌剌地掀开窗布不知避讳，到后来借着盼媛接近自己，薛明悟都是挑剔审视的目光在看人。尤其是刚才这个王三小姐无意中说的话，能够看出王家在来之前对自己也是有研究的。
薛明悟的谦虚低调都是建立在他学识卓群的基础上，他在十岁时曾用了一年半的时间访遍天下书院，请名师指点，打着父亲的名号也许一开始会有敷衍的夸奖，然而但凡看过他文章的人都只会对他这个人赞不绝口。
如今回了京城，他在父亲的推介下也拜到了范丞相门下。原本丞相是不收无官身的学生，可看了他的文章当即连称三个好字，特令他明年就要参加府试。但因他身份不够显赫的缘故，这些事也鲜为人知，父亲怕被同僚嫉恨也很少拿自己炫耀。可今日王家一直拿他的学问说事，尤其是这三小姐说得那般笃定……真是有备而来了。
薛明悟低头，掩下目光中的不甘不愿。为了父亲的野心牺牲自己，他不愿意。
“哥哥，你好慢哦！”薛盼媛突然发现自家哥哥落后了快有十丈，连忙脆声唤他。
有一瞬间，看着依偎在王三身边的妹妹，薛明悟真是羡慕她，什么也不知道真好。
……
回到平阳公夫人和薛老夫人歇脚的厢房，却发现王二娘已经坐在院子的石凳上了。
“二姐姐，你倒是比我们还早两步呢。”王希音笑着道。
王二娘刚想冷哼一声，看到王希音身后清俊的少年，忍不住脸红了红，低头道：“那梅林看来看去也没什么别的，倒不如先回来，我也怕祖母久等。”
这怕是走迷了路被丫鬟婆子一起劝回来的罢，不然哪有在冷风吹的院子里尽孝的。王希音只做不知：“还是姐姐想的周全。”她又问：“祖母可跟薛老夫人聊好了？”
王二娘要说话，却见雪菊笑眯眯地出来：“外面冷，还请两位小爷和姑娘们进屋暖暖身子。”
瞧着是已经说完话了。
王希音笑着道：“那就多谢姐姐了。”
甫一进屋，四角暖炉带着腾腾热气一下烘了过来。几个孩子给两个老夫人行礼。
“好孩子，都过来。”坐在上位的平阳公夫人招呼道：“出去转了一遭，别冻坏了。”嘱咐丫鬟一一给他们看座：“今日跟妹妹一见如故，却是说了好一会儿，这几个小的怕是等烦了。”
薛老夫人含蓄地笑笑，一双眼睛掠过二娘和王希音，落在自家孙儿身上顿了顿，这才收回来：“在佛门圣地，沾沾佛气也是好的。我家这两个平日很少涉足于此，好叫他们也见识见识。”
薛盼媛到底是小，又出去玩了一圈释放了性子，眨眨眼睛就道：“祖母，这里真的很有趣，刚才哥哥刚才还给我们讲这座寺庙后面的碑文呢！”
“哦？”薛老夫人向王家两个女孩看过去：“我家明悟书读的呆了些，没叫两位小姐无聊吧？”
王希音和王二娘都愣了下，竟不知道怎么接话。
旁边还是薛盼媛脆脆的声音：“就我跟三姐姐，王二姐姐要看梅花……”
“小妹！”薛明悟压低声音喝止她，他看出了祖母打探的心思，想必平阳公夫人也看出来了。这般上赶着，倒好像做错的是他们薛家。薛明悟不堪忍受，但他到底年少历练少，只知道不让妹妹说话，却不知道怎么圆场面。
还是平阳公夫人看不下去了，轻咳一声：“……薛小爷经纶满月复，解读个碑文却是屈才了。”她含笑看着薛老夫人：“现下日头短，咱们也在这里耽搁许久，还是趁着天色未暗赶着回府罢。不然夜色下山怕有危险。”
这话一出，薛老夫人也不再多呆，看了下孙子不大好的脸色也叫人备轿下山了。
大人们都在忙碌，几个小的就安静地站在院子里等着上轿。薛盼媛悄悄凑到王希音身边：“三姐姐，我以后还能跟你一起出来吗？”她年幼失恃，祖母又是个体弱不好动的，是以小姑娘这些年很少出自家庭院，更是没见过几个同龄姐妹。此番跟着王希音转了一圈，虽说刚开始生疏了些，可后来被王希音搭了把手之后，小姑娘自动自发地与王希音亲近了起来。