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王敬料得梁氏惯会装傻, 却没想到他话都说到这份上，梁氏还想蒙混过去：“你素日与娘亲如母女，怎么跟娘说, 你比我清楚。二哥当年做错了事, 如今也付出代价, 我知道你是为我抱不平, 现在我是举人，以后也要为官, 万事留一线, 对旁人尚且如此，对亲兄长要更加宽容才是。你这般斤斤计较, 在娘面前挑拨，哪里是贤妻所为！”
梁氏撑圆了眼睛, 烛火的微光映在她眸中刺向三老爷, 竟叫三老爷一时承受不住, 错开来去：“老爷说我挑拨？”她有些气急，连妾身也不自称了：“便是大理寺要定罪，也该证据确凿才是。老爷训我在娘面前挑拨你们兄弟, 我敢问一声何时何地, 哪句话算作挑拨了？”
“你竟然还不觉是自己的错！”王敬也梗了脖子：“我问你，二哥归京这些日子, 你去过二房不曾？二嫂之前对你千般好, 你不说替二嫂在娘这里回缓一二, 反倒在一旁冷眼旁观, 每次娘训斥二嫂的时候你都在侧。二嫂是娘的亲侄女，打断骨头连着筋的，你这般做到最后落得满身不是，看谁还体恤你。”
那一口一个二嫂直让三太太额头青筋直跳，她怒道：“我自问行事坦荡，事无不可对人言，却没想被二哥二嫂如此看待。老爷也说了，老夫人和二嫂是亲姑侄，这般血肉亲情哪里是我一个外人挑拨了的？二房回来这些日子，二嫂有的是时候去给老夫人请安冰释前嫌，我何苦做那恶人。”
王敬见她还在兀自嘴硬，直言道：“若不是你横在中间，娘早就原谅二嫂了，哪有这许多事！”
咣当！
三太太跳下床，不防踢掉了床上的汤婆子，在寂静的夜里砸在脚踏上十分响亮：“欲加之罪何患无辞，老爷是认定我从中挑拨，惹是生非了。这可是七出之罪，您要容不得我，倒不如明日去宁国侯府时也把休书带上，省得您多跑几趟！”她胡乱踩了软鞋，推门而出，正屋没有烧暖炉，一股子冷气扑面而来，激得三太太打了个寒战。
众丫鬟跪倒一片，还是元嬷嬷慌忙拿了棉披风给三太太裹上，要扶着她往西厢走。
“梁氏，别以为你拿休书就可以威胁我！明日我就说与岳父，便是宁国侯府也容不下你这般犯口舌的女儿！”王敬也气急，鞋也不穿地奔过来怒气冲冲道。
三太太转身还要吵，手腕被元嬷嬷紧紧攥住，她胸脯起伏晓得元嬷嬷是要她再忍下去，她却无论如何也不想了。先时为了静姐儿和淳哥儿她一忍再忍，可看现在，王敬已然亲疏不分，是非不明，再忍着难保他还会做出什么。
想罢她高声道：“来人，去知会老夫人。老爷要定我罪，我是不认的，不如拿去老夫人面前好好说道说道，看看到底是谁在挑拨！”
又是一声巨响，却是王敬走出来一脚踢翻旁边的椅墩：“就你这蛮横的态度，我要休你也是你咎由自取。”
恰在此时，西厢的门开了，伺候淳哥儿的大丫鬟哆嗦着出来：“太太，哥儿醒了……”
夏樱悄悄过来看见三房满院子灯火通明很是吓了一跳，她模进张嬷嬷的房间，灵芝还在，嬷嬷却不见人影：“这是怎的了，这么晚老爷太太还没有休息？”
灵芝撅了嘴，若不是张嬷嬷让自己来等夏樱，她也跟着嬷嬷去看到底发生了什么事：“不知道呢，刚刚嬷嬷也被叫了去。”
夏樱从腰间解了个荷包给她：“嘴上都能挂油壶了，可是怪我要来，害得你没热闹可看？”她声音温柔，倒让灵芝不好意思起来：“喏，这是上次你提到的桂花糖，现在桂花都下市了，也就姑娘那里还有些，我给你带上了，算陪个不是？”
灵芝羞红了脸，端端正正起来接了荷包：“是我想岔了，谢谢夏樱姐姐。”
两人正说着，张嬷嬷冷着脸猛地掀帘子进来，看见两个丫头，半天才和缓了脸色：“你来啦。”也只得这么一声。
夏樱连忙道：“可是来的不是时候？今儿姑娘那儿添了个嬷嬷，出来耽误了些时间。”
“无妨。”张嬷嬷道：“这里也没甚事，坐下说罢。”
“哎。”夏樱瞧她不太想提发生了什么，也顺着说：“您上次总说天冷，腿脚不适，我娘寻人问了个大夫，四邻都说他家药油好使。您每晚让灵芝给您抹了按腿，看看效果。”
张嬷嬷瞥她一眼：“你有心了。”看那药油色泽清亮，瓶体光洁，怕是得费几两银子，她的脸色更好了些：“你说姐儿那里添了个嬷嬷？是从哪个房出来的？”
夏樱一怔，道：“说是老夫人给的，直接就到姐儿这儿了，是个生面孔，我之前也不曾见过。”她想了想，压低声音道：“腿脚瞧着不大好呢。”
张嬷嬷皱眉在心里盘算了一把，实在想不出平阳公府哪里找出个跛脚的下人，这种身体不便的仆妇一早都会被打发出去，不是去庄子就回家休养，怎么敢在主子面前有碍观瞻。随即点头道：“我知道了，回头问问太太罢，也不知道老夫人想到了什么，竟给姐儿添了嬷嬷。”张嬷嬷不曾说，之前王希音女乃嬷嬷被辞退后，她曾经打过去姐儿身边的主意，只是后来姐儿咬死了不要人，她在太太耳朵边也说不上什么，这才作罢。
两人说了几句，外面越发吵闹，夏樱看张嬷嬷脸色更差了，知道不该多呆，借口告辞。张嬷嬷也不留她，只指着那药油道：“麻烦你阿娘惦记了，回头我用上看看如何，我这腿陈年的毛病，一时怕也好不了多少。”却是还想再要的意思。
夏樱笑着对付一句便出了门，抬头就见在三太太房里伺候的一众丫鬟跑进跑出，门扉大开，珠帘辉映中元嬷嬷胖胖的身影格外显眼。
三房头里，还是元嬷嬷更管事一些。夏樱咬唇想着，可恨她是夏椿的干娘，夏椿之前在正院犯事都能被保下来，还被老夫人派来的嬷嬷倚重，元嬷嬷在里头的作用不可小觑。原本她还想着与张嬷嬷结成一派，却不想今日看来，张嬷嬷在三房的地位差元嬷嬷太多，也格外贪心了些。
然而以她现在的资历能找上张嬷嬷已经算极好了，元嬷嬷那里有夏椿在，就绝没有她的出头之日。这般想着，夏樱又看了一眼明亮的三房正屋，恨恨离开。
……
刘氏支着头不停以指节敲打太阳穴，她已经歇下了，却不想还被小儿子夫妻吵醒。三房摔打东西的声响传出去二里地，这在之前也是没发生过的。原还听着下面人报儿子今儿破天荒歇在梁氏那儿不出去疯跑，她还高兴了一会儿，哪成想会出这么大的岔子。
“挑拨兄弟？”刘氏哼笑出声：“这是你听我说的，还是自己个儿想的？”
王敬看出母亲不适，正暗自责怪梁氏不懂事，半夜吵醒母亲，听到刘氏问话想也没想道：“这可不是儿子自己想出来的，实在是府里都有人传。尤其是前阵子二嫂到管事院子找梁氏被她气了出来，下人们都传满院子了，儿子头回听到羞得恨不能找地缝去钻。梁氏做事如此不顾兄弟情面，实非良配。”
幼子每说一句，刘氏的眉头就紧一分，听到最后，她已然克制不住：“你听到了，哪个下人说的，叫她过来再给我说一遍。”
“娘，梁氏孝顺您是她的本份，可您也不能太过维护她失了公允。防人之口，甚于防川，那丫头不过是其中一人，您打问了她还有别人，倒不如……”王敬还在说，目光触及刘氏冰冷的眼神，声气就弱了下来。
“呵，我打问一个丫鬟下人倒成了不公允，难道让她们在背后信口胡说管事主母就公允了？”刘氏拍了扶手，儿子不偏袒那丫头还算作罢，如今看儿子这急吼吼要护着丫头的样子，刘氏说什么也要那个生事的丫头出来。她见儿子还是一脸难色，忍不住讥讽道：“难不成还等我给你再提个通房？”
王敬到底是读书人，就是以前混账过一些日子，也要扯个文雅的虎皮。听到母亲如此直白的说话，他涨红了脸，连忙道：“娘，那是二嫂身边的丫鬟，我可没有半点心思！”
三太太闻言低了头，拿帕子佯作拭泪遮住自己讥讽的唇角。原来护的不是丫头而是他那位好二嫂。当年小刘氏与王荣成事的时候，王敬还是半大小子并不顶事，现在看来当年小刘氏也没少在王敬身上下功夫。这真的是撒大网抓小鱼，逮到哪条是哪条了。
刘氏一听这话，哪里还猜不到都是小刘氏在背后搬弄是非。她是不会说儿子糊涂，反而觉得小刘氏居心不良，又惊又怒道：“去，把老二媳妇给我叫来！一刻都不许耽搁！”
就在雪芽出门之后，三太太跪在地上道：“娘，一应事情您也听到了。儿媳自问做事对得起您和宁国侯府的教导，挑拨是非的事情儿媳万不敢做。如今二嫂对儿媳偏见已深，儿媳怕惹出阋墙之祸，恳请娘让儿媳归宁几日，以作反省。”
也不等刘氏回答，王敬立时讥道：“说的好听，要反省哪里不是反省，你这是拿回娘家威胁我？”
“闭嘴！”刘氏忍无可忍，暴喝一声。
老夫人垂了眼睫，就在三太太寻思要不要再开口拒绝陈婆子的时候，刘氏叹道：“是我对不起你了。”招呼雪芽去拿空白契约：“虽然这般说难免造作了些，但老姐姐签个五年活契，到时候姐儿哪怕出不了门也定了亲事，老姐姐自是能恢复自由身……也请老姐姐让我图个心安。”
陈婆子笑着应是，拿了雪芽奉上的契约看也不看就沾着印泥按了手印。
因此陈婆子是匆匆被叫过来的，还有包袱没有收拾，告个罪就退下了。三太太送了她两步，回转后犹豫着不知道该怎么问婆婆关于陈婆子的事。
却是刘氏先开了口：“你是想问她的底细？”她看着已经被丫鬟们合上的门扉，似乎能透过去看到陈婆子离去时迟缓的背影：“她是宫里出来的，曾经是先祥太妃身边的女官，知道这些就够了。”
三太太听到先祥太妃就愣住了。先祥太妃可是前任楚王的生母啊！略一寻思，三太太便猜了个大概，苦战大胜后，楚王战死，世子继位，朝廷大加封赏之后就立时收权，这短短几字夹杂的血雨腥风常人极难想象一二。而祥太妃那时原本已经被前任楚王接到王府奉养，却楚王出征后又回到宫中，世子继位交权后祥太妃在楚西王西迁前辞世。楚西王是给祖母披麻戴孝出的京城。如此一番折腾，祥太妃的身边人怕也没几个会在意。一个低阶女官落在平阳公府，被人知道了可能说两句嘴，但也不至于很匪夷所思。
“是，儿媳知道了。既然陈嬷嬷已与咱们家立了契约，她就是静姐儿院子的管事嬷嬷，旁的儿媳也不会多问。”三太太顺从道。
刘氏就是喜欢梁氏这般乖巧聪慧，交代起事来比那不开窍的不知道教人心里头舒服多少倍。她不禁有些羡慕宁国侯夫人教女有方来：“我依稀记得宁国侯要过六十整寿了罢？”
提到父亲，梁氏点头道：“是，侯爷腊月生人，今年又是整生，家里也一直在筹备宴席。”
刘氏道了句佛号：“这可是大事。反正现在府里也没甚事，你勤去宁国侯府看看，走时与我说声就是了。”
“多谢母亲。”这几天有了二太太做对比，刘氏对梁氏愈加宽容和善起来。梁氏自然不会推拒婆母的好意，闲话两句，梁氏见刘氏面露疲色知机地告退了。
回到三房的院子，王希音和淳哥儿都收拾好准备去给老夫人请安。此时王希音正打着络子随口与淳哥儿说着甚么，淳哥儿趴在西厢房的案几上写字。
“三太太回来了。”丫鬟通报道。
“娘！”姐弟俩都站起来行礼。
“坐罢。”三太太笑着：“刚从正院回来，你们祖母乏了，今晚不用去请安，咱们娘几个在房里吃罢。”她走过去看淳哥儿写的东西：“这是列什么单子？”