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王敬料得梁氏慣會裝傻, 卻沒想到他話都說到這份上，梁氏還想蒙混過去︰「你素日與娘親如母女，怎麼跟娘說, 你比我清楚。二哥當年做錯了事, 如今也付出代價, 我知道你是為我抱不平, 現在我是舉人，以後也要為官, 萬事留一線, 對旁人尚且如此，對親兄長要更加寬容才是。你這般斤斤計較, 在娘面前挑撥，哪里是賢妻所為！」
梁氏撐圓了眼楮, 燭火的微光映在她眸中刺向三老爺, 竟叫三老爺一時承受不住, 錯開來去︰「老爺說我挑撥？」她有些氣急，連妾身也不自稱了︰「便是大理寺要定罪，也該證據確鑿才是。老爺訓我在娘面前挑撥你們兄弟, 我敢問一聲何時何地, 哪句話算作挑撥了？」
「你竟然還不覺是自己的錯！」王敬也梗了脖子︰「我問你，二哥歸京這些日子, 你去過二房不曾？二嫂之前對你千般好, 你不說替二嫂在娘這里回緩一二, 反倒在一旁冷眼旁觀, 每次娘訓斥二嫂的時候你都在側。二嫂是娘的親佷女，打斷骨頭連著筋的，你這般做到最後落得滿身不是，看誰還體恤你。」
那一口一個二嫂直讓三太太額頭青筋直跳，她怒道︰「我自問行事坦蕩，事無不可對人言，卻沒想被二哥二嫂如此看待。老爺也說了，老夫人和二嫂是親姑佷，這般血肉親情哪里是我一個外人挑撥了的？二房回來這些日子，二嫂有的是時候去給老夫人請安冰釋前嫌，我何苦做那惡人。」
王敬見她還在兀自嘴硬，直言道︰「若不是你橫在中間，娘早就原諒二嫂了，哪有這許多事！」
當！
三太太跳下床，不防踢掉了床上的湯婆子，在寂靜的夜里砸在腳踏上十分響亮︰「欲加之罪何患無辭，老爺是認定我從中挑撥，惹是生非了。這可是七出之罪，您要容不得我，倒不如明日去寧國侯府時也把休書帶上，省得您多跑幾趟！」她胡亂踩了軟鞋，推門而出，正屋沒有燒暖爐，一股子冷氣撲面而來，激得三太太打了個寒戰。
眾丫鬟跪倒一片，還是元嬤嬤慌忙拿了棉披風給三太太裹上，要扶著她往西廂走。
「梁氏，別以為你拿休書就可以威脅我！明日我就說與岳父，便是寧國侯府也容不下你這般犯口舌的女兒！」王敬也氣急，鞋也不穿地奔過來怒氣沖沖道。
三太太轉身還要吵，手腕被元嬤嬤緊緊攥住，她胸脯起伏曉得元嬤嬤是要她再忍下去，她卻無論如何也不想了。先時為了靜姐兒和淳哥兒她一忍再忍，可看現在，王敬已然親疏不分，是非不明，再忍著難保他還會做出什麼。
想罷她高聲道︰「來人，去知會老夫人。老爺要定我罪，我是不認的，不如拿去老夫人面前好好說道說道，看看到底是誰在挑撥！」
又是一聲巨響，卻是王敬走出來一腳踢翻旁邊的椅墩︰「就你這蠻橫的態度，我要休你也是你咎由自取。」
恰在此時，西廂的門開了，伺候淳哥兒的大丫鬟哆嗦著出來︰「太太，哥兒醒了……」
夏櫻悄悄過來看見三房滿院子燈火通明很是嚇了一跳，她模進張嬤嬤的房間，靈芝還在，嬤嬤卻不見人影︰「這是怎的了，這麼晚老爺太太還沒有休息？」
靈芝撅了嘴，若不是張嬤嬤讓自己來等夏櫻，她也跟著嬤嬤去看到底發生了什麼事︰「不知道呢，剛剛嬤嬤也被叫了去。」
夏櫻從腰間解了個荷包給她︰「嘴上都能掛油壺了，可是怪我要來，害得你沒熱鬧可看？」她聲音溫柔，倒讓靈芝不好意思起來︰「喏，這是上次你提到的桂花糖，現在桂花都下市了，也就姑娘那里還有些，我給你帶上了，算陪個不是？」
靈芝羞紅了臉，端端正正起來接了荷包︰「是我想岔了，謝謝夏櫻姐姐。」
兩人正說著，張嬤嬤冷著臉猛地掀簾子進來，看見兩個丫頭，半天才和緩了臉色︰「你來啦。」也只得這麼一聲。
夏櫻連忙道︰「可是來的不是時候？今兒姑娘那兒添了個嬤嬤，出來耽誤了些時間。」
「無妨。」張嬤嬤道︰「這里也沒甚事，坐下說罷。」
「哎。」夏櫻瞧她不太想提發生了什麼，也順著說︰「您上次總說天冷，腿腳不適，我娘尋人問了個大夫，四鄰都說他家藥油好使。您每晚讓靈芝給您抹了按腿，看看效果。」
張嬤嬤瞥她一眼︰「你有心了。」看那藥油色澤清亮，瓶體光潔，怕是得費幾兩銀子，她的臉色更好了些︰「你說姐兒那里添了個嬤嬤？是從哪個房出來的？」
夏櫻一怔，道︰「說是老夫人給的，直接就到姐兒這兒了，是個生面孔，我之前也不曾見過。」她想了想，壓低聲音道︰「腿腳瞧著不大好呢。」
張嬤嬤皺眉在心里盤算了一把，實在想不出平陽公府哪里找出個跛腳的下人，這種身體不便的僕婦一早都會被打發出去，不是去莊子就回家休養，怎麼敢在主子面前有礙觀瞻。隨即點頭道︰「我知道了，回頭問問太太罷，也不知道老夫人想到了什麼，竟給姐兒添了嬤嬤。」張嬤嬤不曾說，之前王希音女乃嬤嬤被辭退後，她曾經打過去姐兒身邊的主意，只是後來姐兒咬死了不要人，她在太太耳朵邊也說不上什麼，這才作罷。
兩人說了幾句，外面越發吵鬧，夏櫻看張嬤嬤臉色更差了，知道不該多呆，借口告辭。張嬤嬤也不留她，只指著那藥油道︰「麻煩你阿娘惦記了，回頭我用上看看如何，我這腿陳年的毛病，一時怕也好不了多少。」卻是還想再要的意思。
夏櫻笑著對付一句便出了門，抬頭就見在三太太房里伺候的一眾丫鬟跑進跑出，門扉大開，珠簾輝映中元嬤嬤胖胖的身影格外顯眼。
三房頭里，還是元嬤嬤更管事一些。夏櫻咬唇想著，可恨她是夏椿的干娘，夏椿之前在正院犯事都能被保下來，還被老夫人派來的嬤嬤倚重，元嬤嬤在里頭的作用不可小覷。原本她還想著與張嬤嬤結成一派，卻不想今日看來，張嬤嬤在三房的地位差元嬤嬤太多，也格外貪心了些。
然而以她現在的資歷能找上張嬤嬤已經算極好了，元嬤嬤那里有夏椿在，就絕沒有她的出頭之日。這般想著，夏櫻又看了一眼明亮的三房正屋，恨恨離開。
……
劉氏支著頭不停以指節敲打太陽穴，她已經歇下了，卻不想還被小兒子夫妻吵醒。三房摔打東西的聲響傳出去二里地，這在之前也是沒發生過的。原還听著下面人報兒子今兒破天荒歇在梁氏那兒不出去瘋跑，她還高興了一會兒，哪成想會出這麼大的岔子。
「挑撥兄弟？」劉氏哼笑出聲︰「這是你听我說的，還是自己個兒想的？」
王敬看出母親不適，正暗自責怪梁氏不懂事，半夜吵醒母親，听到劉氏問話想也沒想道︰「這可不是兒子自己想出來的，實在是府里都有人傳。尤其是前陣子二嫂到管事院子找梁氏被她氣了出來，下人們都傳滿院子了，兒子頭回听到羞得恨不能找地縫去鑽。梁氏做事如此不顧兄弟情面，實非良配。」
幼子每說一句，劉氏的眉頭就緊一分，听到最後，她已然克制不住︰「你听到了，哪個下人說的，叫她過來再給我說一遍。」
「娘，梁氏孝順您是她的本份，可您也不能太過維護她失了公允。防人之口，甚于防川，那丫頭不過是其中一人，您打問了她還有別人，倒不如……」王敬還在說，目光觸及劉氏冰冷的眼神，聲氣就弱了下來。
「呵，我打問一個丫鬟下人倒成了不公允，難道讓她們在背後信口胡說管事主母就公允了？」劉氏拍了扶手，兒子不偏袒那丫頭還算作罷，如今看兒子這急吼吼要護著丫頭的樣子，劉氏說什麼也要那個生事的丫頭出來。她見兒子還是一臉難色，忍不住譏諷道︰「難不成還等我給你再提個通房？」
王敬到底是讀書人，就是以前混賬過一些日子，也要扯個文雅的虎皮。听到母親如此直白的說話，他漲紅了臉，連忙道︰「娘，那是二嫂身邊的丫鬟，我可沒有半點心思！」
三太太聞言低了頭，拿帕子佯作拭淚遮住自己譏諷的唇角。原來護的不是丫頭而是他那位好二嫂。當年小劉氏與王榮成事的時候，王敬還是半大小子並不頂事，現在看來當年小劉氏也沒少在王敬身上下功夫。這真的是撒大網抓小魚，逮到哪條是哪條了。
劉氏一听這話，哪里還猜不到都是小劉氏在背後搬弄是非。她是不會說兒子糊涂，反而覺得小劉氏居心不良，又驚又怒道︰「去，把老二媳婦給我叫來！一刻都不許耽擱！」
就在雪芽出門之後，三太太跪在地上道︰「娘，一應事情您也听到了。兒媳自問做事對得起您和寧國侯府的教導，挑撥是非的事情兒媳萬不敢做。如今二嫂對兒媳偏見已深，兒媳怕惹出鬩牆之禍，懇請娘讓兒媳歸寧幾日，以作反省。」
也不等劉氏回答，王敬立時譏道︰「說的好听，要反省哪里不是反省，你這是拿回娘家威脅我？」
「閉嘴！」劉氏忍無可忍，暴喝一聲。
老夫人垂了眼睫，就在三太太尋思要不要再開口拒絕陳婆子的時候，劉氏嘆道︰「是我對不起你了。」招呼雪芽去拿空白契約︰「雖然這般說難免造作了些，但老姐姐簽個五年活契，到時候姐兒哪怕出不了門也定了親事，老姐姐自是能恢復自由身……也請老姐姐讓我圖個心安。」
陳婆子笑著應是，拿了雪芽奉上的契約看也不看就沾著印泥按了手印。
因此陳婆子是匆匆被叫過來的，還有包袱沒有收拾，告個罪就退下了。三太太送了她兩步，回轉後猶豫著不知道該怎麼問婆婆關于陳婆子的事。
卻是劉氏先開了口︰「你是想問她的底細？」她看著已經被丫鬟們合上的門扉，似乎能透過去看到陳婆子離去時遲緩的背影︰「她是宮里出來的，曾經是先祥太妃身邊的女官，知道這些就夠了。」
三太太听到先祥太妃就愣住了。先祥太妃可是前任楚王的生母啊！略一尋思，三太太便猜了個大概，苦戰大勝後，楚王戰死，世子繼位，朝廷大加封賞之後就立時收權，這短短幾字夾雜的血雨腥風常人極難想象一二。而祥太妃那時原本已經被前任楚王接到王府奉養，卻楚王出征後又回到宮中，世子繼位交權後祥太妃在楚西王西遷前辭世。楚西王是給祖母披麻戴孝出的京城。如此一番折騰，祥太妃的身邊人怕也沒幾個會在意。一個低階女官落在平陽公府，被人知道了可能說兩句嘴，但也不至于很匪夷所思。
「是，兒媳知道了。既然陳嬤嬤已與咱們家立了契約，她就是靜姐兒院子的管事嬤嬤，旁的兒媳也不會多問。」三太太順從道。
劉氏就是喜歡梁氏這般乖巧聰慧，交代起事來比那不開竅的不知道教人心里頭舒服多少倍。她不禁有些羨慕寧國侯夫人教女有方來︰「我依稀記得寧國侯要過六十整壽了罷？」
提到父親，梁氏點頭道︰「是，侯爺臘月生人，今年又是整生，家里也一直在籌備宴席。」
劉氏道了句佛號︰「這可是大事。反正現在府里也沒甚事，你勤去寧國侯府看看，走時與我說聲就是了。」
「多謝母親。」這幾天有了二太太做對比，劉氏對梁氏愈加寬容和善起來。梁氏自然不會推拒婆母的好意，閑話兩句，梁氏見劉氏面露疲色知機地告退了。
回到三房的院子，王希音和淳哥兒都收拾好準備去給老夫人請安。此時王希音正打著絡子隨口與淳哥兒說著甚麼，淳哥兒趴在西廂房的案幾上寫字。
「三太太回來了。」丫鬟通報道。
「娘！」姐弟倆都站起來行禮。
「坐罷。」三太太笑著︰「剛從正院回來，你們祖母乏了，今晚不用去請安，咱們娘幾個在房里吃罷。」她走過去看淳哥兒寫的東西︰「這是列什麼單子？」