此為防盜章 王敬垂著頭听訓, 但任誰都知道他心里是不服氣的。
三太太打定了主意也不再鬧, 知道再較真下去不僅讓丈夫吃不到教訓, 更會讓婆母厭惡自己，也做順服狀。
大抵劉氏也知道自己訓的力道不夠, 之後又加了句︰「在咱們府里倫理尊卑，是一絲一毫也亂不得的。下人自然也知道忠義，可那繞過主子亂嚼舌頭的下人, 從行徑上就已是錯了。今日之事，二太太尚且不曾言語，丫鬟卻越俎代庖，她要與我說也罷，偏偏繞道兒前院，與你一個老爺們兒碎語。小五，你是讀書人, 還看不明白嗎？」金鈴的事太簡單了, 往小了說就是丫鬟妄圖詆毀主母甚至還有勾|引老爺的嫌疑，往大了就要牽扯兩房爭端, 再不會是如王敬這般什麼也不問就給自己的妻子定罪。
先時王敬其實也覺得不妥, 但他想妻子掌管中饋, 興許不大能听進旁人進言, 不得已才找的他。如今又見母親二話不說就捆人袒護妻子, 他只覺得這會助長妻子囂張氣焰, 與之相比丫鬟逾矩倒算不得什麼了。然而母親把話說到這份上, 再不應承有違孝道, 王敬只要咬著牙道︰「兒明白，勞母親費心。」
劉氏又叮囑了三太太幾句，一晚上的鬧劇算是暫時落幕了。
***
「阿姐，阿娘會挨罵麼？」淳哥兒穿著中衣縮在西廂的大炕上，大眼看著和他一起看書的王希音。
半夜淳哥兒被父母吵鬧嚇醒再睡不著，三太太又鬧著去找老夫人評理，原本在繡樓一無所知的王希音就被叫了來。這一番陣仗不小，王希音有記憶以來從不曾見過父母鬧到祖母那里去，她也有些不安，但還強作鎮定︰「不會的，娘行事無錯，怎麼會挨罵，肯定沒事。」
娘沒錯，那錯的就是爹了？淳哥兒低下頭，他對父親的感情並不很深，雖然心底有濃濃的孺慕之情，但每次見到父親嚴苛冷峻的模樣，他就不敢抬頭。父母爭吵，受傷最深的還是孩子，王希音已經大了，又是女兒，對父親不太親近，而淳哥兒不同，父親是他的山他以後做人的榜樣，所以他現在心情有些復雜。
王希音看弟弟神色低落，忙道︰「別太擔心了，一會兒爹和娘就會回來的。」
倒是一旁的陳婆子也柔聲道︰「夫妻兩個絆句嘴是常有的，姑娘和小爺無需擔心太過。」
兩個半大孩子真真是頭一回見到父母吵架，便是方才王希音安撫弟弟，自己心里也發虛。听了陳婆子的話一齊抬頭︰「嬤嬤說的是真的麼？」
「自然是真的。」陳婆子道︰「牙齒還能磕到舌頭，夫妻處得久難免會有磕絆。」尤其三房這對夫妻平日感情不深，之前三老爺讀書不曾回過院子，兩口子相安無事，現在三老爺回來了，起幾次矛盾不能更常見。大戶人家都重名聲，除非是有違禮教的大錯，一般也就是找長輩評個理說一說，不會輕言後果。
沒過一會兒，三太太獨自回來了，看樣子三老爺一出正院就甩手回了書房。她對著兩個小的笑了笑，模模淳哥兒皺成包子的小臉兒︰「瞧把我們淳哥兒吵到了，明天阿娘帶你去外祖母家，讓外祖母給你做好吃的。」
之前三太太也說過她明日回寧國侯府，卻從不曾提帶孩子過去，王希音只覺得娘回去也是要忙，怕是沒空帶他們，哪知道現在她回來又說這話。
「靜姐兒一起去麼？」三太太也摟了她︰「前兒不是說想外祖母了？」
王希音模不透母親的想法，糾結地看著三太太。
大概是女兒的表情太苦惱，讓三太太撲哧一聲笑了出來，刮刮她挺翹的小鼻子︰「想去就去，不想去擱家待著也夠你忙的，做什麼鬼樣子。」
「那我也要去，我想外祖母了，還想見見表姐們。」三太太笑了，兩個孩子都松了一口氣。
大晚上把全家折騰起來，三太太索性也不讓女兒回去了，哄睡了兒子，與女兒在東廂頭踫頭地睡在一處。
次日，整個平陽公府好似昨夜什麼也沒發生一般迎來了又一個寧靜的清晨。
直到三太太叫人裝車，前頭還沒有報信的來。昨晚老夫人那幾句話，王敬根本不放在心里，這還不是寧國侯的正日子，怕是輕易沒辦法叫他出面了。三太太看得開，並不以為意。倒是去給老夫人請安回來後，元嬤嬤在她耳邊念叨了一句，那叫金鈴的丫頭在柴房被人灌了啞藥。因著她是外頭采買的丫頭，老夫人還連夜叫了那個牙婆來，說是國公府再不做她的生意。可想而知，那牙婆損失了一個大主戶帶金鈴回去後，要怎麼對她。
三太太听了沒說話，老夫人在這件事上做狠做絕無非是要震懾二房，二太太這步棋是真走臭了，怕是二老爺還不知道這件事。想著，三太太又記起昨晚丈夫渾沌的樣子，不再作聲帶了一雙兒女回娘家。
寧國侯府與平陽公府隔了幾條巷子，是前朝王府的院落，出門不過幾十丈就是皇城北門，可見當年受封時多受開國皇帝寵信，又屹立百年不倒，底蘊深厚。
平陽公府的車馬剛露頭，寧國侯府靜候的小廝就已經打開側門，列出幾個下人過來接待回娘家的大姑女乃女乃。車行到二門，換上轎子已經有婆子丫鬟等著伺候。
「娘今日還在禮佛？」等婆子丫鬟問了安，王三太太將手搭給一個嬤嬤，問道。
「夫人上過早課已經回院子，就等著姑女乃女乃來了。」那嬤嬤回道。
王三太太點了頭，又問︰「二位嫂嫂最近可好？蕊娘的正日子定下了麼？」
嬤嬤笑著應道︰「勞大姑女乃女乃惦記，女乃女乃們一向都好，大姐兒還在議期，具體日子奴婢們也不知道。」
王三太太笑著看了她一眼，便不再問了，任由她攙扶著去了正院。
王希音甫一進院，就聞到了外祖母身上熟悉的檀香味。劉氏也禮佛，但卻沒有寧國侯夫人朱氏這般日日參拜，是以平陽公府的檀香味遠沒有寧國侯府這般濃郁。
「夫人，大姑女乃女乃來了。」寧國侯夫人身邊的大丫鬟親自打簾，笑吟吟地道。
寧國侯夫人小了寧國侯十余歲，長得極為富態和善，她臉盤圓潤，皮膚白皙，一雙眼楮不動則彎，怪道當年的寧國侯老夫人第一眼瞧見她，就要給她插釵做兒媳。只是如今她端坐與上位，帶著寶石附額並一根金釵就再不帶旁的頭飾了，身上一道深棕寬袍，指尖捻著佛珠。
听到丫鬟來報，寧國侯夫人才睜開眼，露出一絲笑容︰「靜姐兒和淳哥兒也過來了？」
「希音、無象給外祖母請安。」王希音帶著弟弟向朱氏行大禮。
「快起來罷。」朱氏忙道，甚至向前拉了兩個孩子︰「都是好孩子，瞧著靜姐兒又高了。」她笑眯眯地打量著王希音，給身後丫鬟遞了眼色，那丫鬟也極為機靈，連忙端了托盤上前︰「外祖母這兒沒什麼好的，這兩串珠子給你們打著玩。」竟是兩串圓潤瑩白的東珠串子！
「娘，他們還小呢，您給的太貴重了。」王三太太忙道。這東珠瞧著色澤極好，有指節大小，且十分勻稱，一看就是極品。便是在見慣富貴的王三太太也忍不住出聲攔了。
朱氏語調依舊輕輕柔柔，眉頭都不帶皺一下，拿了一串套在王希音手腕上︰「怕什麼，兩串珠子外祖母還是給得起的。」她又去給淳哥兒戴，听到兩個孩子乖乖道謝，朱氏目光在淳哥兒臉上停頓一下就錯開來︰「小廚房上次琢磨的茶點備好了麼？給哥兒和姐兒上來。」她又對王三太太說︰「前兒宮里送來的方子，孩子們吃著都說好，叫靜姐兒和淳哥兒也嘗嘗。」
往日只三太太一人過來時，可沒見過朱氏這般高興，她自然不會反對，也撒嬌道︰「我上次來，娘還舍不得拿給我吃呢，可見您偏心太過。」
朱氏呵呵笑出聲︰「跟孩子搶吃的，虧你還是當娘的。」她說完又道︰「是兩天前宮里有了賞，似乎是你弟弟那邊的衛所報了點功績。」說到最後，她臉色就平淡了下來。
三太太明白了，東珠和方子都是宮里變著法子賞給梁伍的。他德行有失卻有軍功，報不了什麼名頭，拿出點小恩小賜的，對宮里是再便宜不過。想著，她嘆了口氣︰「看樣子他在外面過得不錯。」還能多說什麼呢？梁伍的仕途算是廢了，他那門妻子寧國侯連姓甚名誰都不知道，派人去查還被梁伍扔了回來，以至于婚書聘禮都送不出去，到現在還是無媒苟合，誰都沒辦法把事情圓回去。
薛明悟不僅學識淵博，講古也比王家請的先生有趣許多。
她也是沾了薛盼媛的光，每一塊石碑都能听到薛明悟深入淺出、博古論今的敘述。便是已經听過一遍的淳哥兒也忍不住听痴了，大約是之前薛明悟見他是男孩，講得都是正經學問，如今在妹妹面前少不得多說些野史小傳討妹妹歡心。
「……這事是真的麼？」薛明悟說了前朝一個名臣的野史，由于實在怪誕，淳哥兒忍不住求證道。
薛明悟笑笑︰「真假自是不可考，不過這件事上其人的剛愎自用卻是值得後人警醒，須知些許小事也有可能釀成大錯。」
這話王希音亦十分贊同，野史不可考據，難免會有夸張或者張冠李戴，甚至子虛烏有的情況，但故事是人編的，那些事多少也有真實發生的可能，當歷史看不靠譜，但不妨礙人們拿來給自己敲警鐘。
淳哥兒恍悟，對薛明悟作揖道︰「多謝薛哥哥指點，今日方知何為听君一席話，勝讀十年書。」
薛明悟還禮︰「王小弟客氣，某也不過痴長你幾歲勉強拿個大罷了。」
兩人這麼一板一眼的，還煞有介事。王希音看著自己弟弟直樂，他懂什麼「听君一席話，勝讀十年書」，淳哥兒這輩子書還沒讀夠十年呢！不過薛盼媛就沒有王希音這般客氣了，哼一聲︰「就是有我哥哥年歲大，也未必懂得比我哥多。」
「小妹！」眾人還沒反應，薛明悟沉下臉色看她。
薛盼媛一吐舌頭，鑽到王希音身後去了。
被當成擋箭牌的王希音也是無語，這兄妹倆鬧官司跟她什麼關系啊？再說，這薛盼媛說的是她家淳哥兒，哪怕是實話，王希音也听不順耳。但還是夾在薛家二人中間，僵笑著︰「薛公子學識深厚是出了名的，薛妹妹如此說倒也不算錯。不過，雖知不可逾越，但淳哥兒更應該以薛公子為榜樣，勤奮學習不是麼？」
這話說得太圓滑，也就淳哥兒這個板正的小呆子認真听了，還對自家姐姐點頭︰「謹遵姐姐教誨。」
撲哧，薛盼媛偷笑一聲，連忙捂住嘴。王家這個小公子太逗了，莫不是真如哥哥說的那種，讀書讀傻了吧？
王希音也是心下嘆氣，不過也就是淳哥兒這個性子才叫她怎麼也厭惡不起來，更是在重新來過時讓她從滿心愧疚變成現在的真心愛護。她上前兩步想拉著淳哥兒，路過薛明悟的時候又被他不能忽視的目光轉移了注意。
「王小姐，某做學問，似乎並不出名也不會教人‘不可逾越’。」薛明悟一字一句地說。
我就是隨便夸夸你啊你還較真了……王希音假笑道︰「怎麼會呢，之前祖母也對薛公子的學問贊不絕口啊。」
薛明悟直視著王希音的眼楮，直到她閃躲開去，才收回目光。
「時辰也不早了，咱們還是回去罷？」趁著無人說話，王希音提議︰「祖母和薛老夫人一時見不到咱們，怕是會等急了。」
「好呀，不知道今天能不能吃到這里的素齋，听我哥哥提過，這里的素魚和素雞都很好吃呢！許多人家還專門……」薛盼媛親昵地過去挽著王希音，就這麼一會兒功夫也不知道她怎麼就那麼親近這個王家人了。
薛明悟走在最後，看著那一大兩小歡快交談的樣子，目光逡巡了兩個來回，還是落在最中間那高挑身影上。
他其實是帶著對王家家教的鄙夷來的。
今日平陽公夫人邀請祖母的真實意圖，父親已經跟他說過了。他從沒有想到會有女子能作出如此不顧廉恥的事情。薛明悟讀的是詩書禮儀，又不曾經過世間洗滌，對這方面看得有些苛刻。然而薛平負大人卻覺得這是個好契機……當然，某種程度上父親也是在掩蓋自己在王家婚禮上的失態。
薛家在京城根基太淺，能在不惑之年爬到丞相坐下就可以看出父親非凡的能力，但他怕是就要止步于此了。範丞相座下弟子百余人，父親是能力突出者之一，卻還沒有足夠的家底繼承老師的衣缽。
薛明悟明白父親特地給自己說明情形的緣由。父親想跟平陽公攀關系，但明顯國公府並不想。父親叫自己和妹妹來，無非也是打著算盤……畢竟這事是平陽公府家小姐做錯在先，要想平息也得看薛家同不同意，這要是討價還價一番，親事落不到父親身上，沒準還能在小輩這里有什麼牽扯。
聰明如薛明悟自然是在父親的三言兩語中，把父親想說和不想說的都猜了個七七八八。
他討厭這樣赤|luoluo的算計，就好像他是商人秤盤里的米面，隨意買賣。更何況，平陽公府的大家小姐作出那般不知廉恥的事情，也可窺探出這些勛貴人家教養有失，跟這樣的人家結親，薛明悟是一千一萬個不願意。
從山路上大剌剌地掀開窗布不知避諱，到後來借著盼媛接近自己，薛明悟都是挑剔審視的目光在看人。尤其是剛才這個王三小姐無意中說的話，能夠看出王家在來之前對自己也是有研究的。
薛明悟的謙虛低調都是建立在他學識卓群的基礎上，他在十歲時曾用了一年半的時間訪遍天下書院，請名師指點，打著父親的名號也許一開始會有敷衍的夸獎，然而但凡看過他文章的人都只會對他這個人贊不絕口。
如今回了京城，他在父親的推介下也拜到了範丞相門下。原本丞相是不收無官身的學生，可看了他的文章當即連稱三個好字，特令他明年就要參加府試。但因他身份不夠顯赫的緣故，這些事也鮮為人知，父親怕被同僚嫉恨也很少拿自己炫耀。可今日王家一直拿他的學問說事，尤其是這三小姐說得那般篤定……真是有備而來了。
薛明悟低頭，掩下目光中的不甘不願。為了父親的野心犧牲自己，他不願意。
「哥哥，你好慢哦！」薛盼媛突然發現自家哥哥落後了快有十丈，連忙脆聲喚他。
有一瞬間，看著依偎在王三身邊的妹妹，薛明悟真是羨慕她，什麼也不知道真好。
……
回到平陽公夫人和薛老夫人歇腳的廂房，卻發現王二娘已經坐在院子的石凳上了。
「二姐姐，你倒是比我們還早兩步呢。」王希音笑著道。
王二娘剛想冷哼一聲，看到王希音身後清俊的少年，忍不住臉紅了紅，低頭道︰「那梅林看來看去也沒什麼別的，倒不如先回來，我也怕祖母久等。」
這怕是走迷了路被丫鬟婆子一起勸回來的罷，不然哪有在冷風吹的院子里盡孝的。王希音只做不知︰「還是姐姐想的周全。」她又問︰「祖母可跟薛老夫人聊好了？」
王二娘要說話，卻見雪菊笑眯眯地出來︰「外面冷，還請兩位小爺和姑娘們進屋暖暖身子。」
瞧著是已經說完話了。
王希音笑著道︰「那就多謝姐姐了。」
甫一進屋，四角暖爐帶著騰騰熱氣一下烘了過來。幾個孩子給兩個老夫人行禮。
「好孩子，都過來。」坐在上位的平陽公夫人招呼道︰「出去轉了一遭，別凍壞了。」囑咐丫鬟一一給他們看座︰「今日跟妹妹一見如故，卻是說了好一會兒，這幾個小的怕是等煩了。」
薛老夫人含蓄地笑笑，一雙眼楮掠過二娘和王希音，落在自家孫兒身上頓了頓，這才收回來︰「在佛門聖地，沾沾佛氣也是好的。我家這兩個平日很少涉足于此，好叫他們也見識見識。」
薛盼媛到底是小，又出去玩了一圈釋放了性子，眨眨眼楮就道︰「祖母，這里真的很有趣，剛才哥哥剛才還給我們講這座寺廟後面的碑文呢！」
「哦？」薛老夫人向王家兩個女孩看過去︰「我家明悟書讀的呆了些，沒叫兩位小姐無聊吧？」
王希音和王二娘都愣了下，竟不知道怎麼接話。
旁邊還是薛盼媛脆脆的聲音︰「就我跟三姐姐，王二姐姐要看梅花……」
「小妹！」薛明悟壓低聲音喝止她，他看出了祖母打探的心思，想必平陽公夫人也看出來了。這般上趕著，倒好像做錯的是他們薛家。薛明悟不堪忍受，但他到底年少歷練少，只知道不讓妹妹說話，卻不知道怎麼圓場面。
還是平陽公夫人看不下去了，輕咳一聲︰「……薛小爺經綸滿月復，解讀個碑文卻是屈才了。」她含笑看著薛老夫人︰「現下日頭短，咱們也在這里耽擱許久，還是趁著天色未暗趕著回府罷。不然夜色下山怕有危險。」
這話一出，薛老夫人也不再多呆，看了下孫子不大好的臉色也叫人備轎下山了。
大人們都在忙碌，幾個小的就安靜地站在院子里等著上轎。薛盼媛悄悄湊到王希音身邊︰「三姐姐，我以後還能跟你一起出來嗎？」她年幼失恃，祖母又是個體弱不好動的，是以小姑娘這些年很少出自家庭院，更是沒見過幾個同齡姐妹。此番跟著王希音轉了一圈，雖說剛開始生疏了些，可後來被王希音搭了把手之後，小姑娘自動自發地與王希音親近了起來。