他們就在別院里休息了幾天，一如之前在泱州的日子,甚至是姜戟還把後院的花草挖了些許,騰出塊空地給呆瓜種蘿卜。
而呆瓜流連于皇城的繁華,一連好幾天都在外頭逛街，全然沒了來時的拘謹。
就在他們習慣這一切的時候,姬子淵卻大喇喇地登門拜訪。他這回不僅沒有多加掩飾自己的身份，還帶上了護衛，看起來並不打算隱瞞自己的行蹤。
為此,寧淮安也有些疑惑，四下打量了周圍幾眼,便迅速帶上了別院的大門。
「你來就來,搞這麼大排場做什麼？」寧淮安跟在姬子淵身後，語帶責備。
「因為我樂意。」姬子淵瞥他一眼,表情滿是愉悅。
「病得不輕。」寧淮安連連搖頭，走上前領著他到正廳。
呆瓜這會兒剛睡醒午覺，抓著一根姜戟買回來的糖葫蘆吃得入迷,乍一看到姬子淵,頓時也不記得站起身,就道，「哥哥好。吃，吃糖葫蘆嗎？」
姬子淵看他那根糖漿已經快融到手上的糖葫蘆，急忙擺手拒絕,「你慢慢吃吧。」
呆瓜點點頭,他其實也只是客氣一下,畢竟說話時他都沒舍得把糖葫蘆從嘴里拿出來。
姬子淵似是發現了呆瓜的不同，伸手掐掐他的臉，「呆瓜怎麼瘦成這樣？越來越討人喜歡了。」
呆瓜彎彎眼，知道姬子淵是在夸他，倒也沒有躲開他的手。
姜戟從後院里過來，剛好看到這一幕，輕咳兩下，然後佔有欲十足地坐到了呆瓜身邊。
姬子淵倒是不以為意地聳聳肩，掀開衣衫在另一邊坐下，看到身邊的寧淮安還有些嫌棄，「你媳婦兒呢？」
「在溫書。」寧淮安很是頭疼，「說是開春就要考試，所以不許旁人打擾。」
「這沒關系，考不上還可以當將軍夫人。」姬子淵拍拍寧淮安的肩膀。
寧淮安聞言卻是面色一頓，听出了他的言外之意，「你什麼意思？」
不等姬子淵回話，姜戟卻拽著呆瓜站起了身，「你們還有話要說，我們就不打擾了。」
「你坐下。」姬子淵瞥向姜戟，「事出有變，姬子玨不需要我們動手了。」
姜戟無法，只好又拉著呆瓜坐下。一來一回，呆瓜到底也不知道發生了什麼，只愣愣地舌忝著糖葫蘆，瞧瞧這邊又望望那邊，沒敢說話。
「姬子玨還沒回皇城？」寧淮安猜測道。
「沒錯。」姬子淵眉一揚，笑意更甚，「他出征西南，賠了幾萬精兵，到現在還沒敢回來。你知道西南那地方，易守不易攻，山勢險惡且瘴氣毒物多。據我的探子所說，姬子玨因此患上病癥，越發虛弱。」
「所以呢？」寧淮安還在對他剛剛說的「將軍夫人」耿耿于懷。
「我已經把你回皇城的事情稟報父皇，希望你帶兵出征收服西南失地。你的實力我們都很清楚，當年你十四歲就領兵平了中原的亂，也算是少年英雄。」姬子淵見他想要反駁，立刻補充道，「我知道你還在怨我父皇當年沒有派兵支援你父親的事情，但你必須得意識到，寧家這代只剩下你一人，若想光耀門楣、重振寧家的名聲，你不能再這樣頹靡下去。」
「我需要想想。」寧淮安嘆了口氣，其實他能願意再回皇城，便是有了新的想法。若不是恰逢秀才需要考試，他肯定會一口答應。
姜戟環抱著手坐在一邊，不知道姬子淵把他留下的用意到底是何。
好在姬子淵也並沒有忘記他，抬眼看向他又對寧淮安道，「你一手養出來的人我信得過，如果可以，把他帶到戰場上多操練操練。」
「這……」寧淮安更是猶豫，戰場上刀槍不長眼，姜戟再厲害但卻年輕沒有經驗，怕是有些危險。
「你看你也沒了後，權當兒子養吧。」姬子淵瞧了姜戟一眼，拉過寧淮安在耳邊道。
寧淮安頓了頓，不答應，但也不反駁。
姬子淵今日過來就是特地帶來這個消息，順帶看他們適不適應皇城的生活，眼看幾個人過得都不錯，又把事情說清楚，便帶著人離開了別院。
而寧淮安和姜戟對視一眼，相互都看到了對方眼底的凝重。
「秀才不是還要考試嗎？你這時候，舍得離開？」姜戟突然開口，倒沒有說出自己心里的想法。
「如果他知道，一定會讓我離開。」寧淮安回道，「我與他各自有志向，我想他也不希望我一直這樣依附在他身邊。」
「所以你決定帶兵出征？」姜戟有些意外。
「嗯，還有你。」寧淮安頷首。
姜戟動作一頓，側目看了呆瓜一眼，此刻他已經吃完了糖葫蘆正意猶未盡地舌忝著木棒子，像是根本沒有在听他們說話的內容。
「不行，我不能離開呆瓜。」姜戟搖頭，不答應。
「那就帶著一起去。」寧淮安隨口道。
「太危險。」姜戟想著呆瓜這種一根糖葫蘆就能騙走的性格，更是堅決。
「讓他待在後方當廚子。」寧淮安想了想，又道，「就算你想要一輩子保護他，也必須讓自己成為更強的依靠。」
這話似乎說中了姜戟的內心，讓他不禁別過臉，沒再反駁。寧淮安看他已經默認，便沒有再說話，反而朝秀才房間跑去，不忍浪費最後的相處時間。
與此同時，呆瓜已經放了木棒子，蹭到姜戟懷里，「還，還想吃。」
「不能吃了，再吃牙齒要壞。」姜戟屈起手指敲敲他的腦袋。
「唔，好吧。」呆瓜舌忝舌忝嘴邊，又吸吸手指，最後仰頭親了姜戟嘴角一下，很是得意道，「我，我好甜啊。」
姜戟笑著模模他的腦袋，「嗯，很甜，呆瓜是小糖人。」
呆瓜跟著他傻笑，手里的木棍隨手一拋，結果剛好砸到趴在地上午睡的冬瓜。冬瓜被砸得驚醒過來，還沒來得及汪汪叫，就被突然從後面探出腦袋的大老虎提溜著帶回了後院。
「呆瓜，我和師傅可能要出征西南，你願不願意隨我去？」頓了片刻，姜戟才緩緩開口。
「西南，在哪兒？」呆瓜有些疑惑，伸手圈住姜戟的脖子，「姜姜去哪兒，我就去，不能不要我。」
「不會不要你，只是行軍的日子過得苦，你若是不願意，跟著秀才哥哥住在皇城等我們也成。」姜戟回答，他把呆瓜養成這樣可不容易，雖然最近瘦了很多，但還是白白女敕女敕的像顆剝了皮的大白花生米。要真是上了戰場，曬得又黑又瘦，還不得心疼死他。
「不行，我得跟著你。」呆瓜很是嚴肅，說話都順溜了許多。
姜戟心里是又甜又澀，早就知道呆瓜會是這個答案，但听他說出來卻還是讓他如同吃了蜜一般甜，可他下意識地還是不想讓呆瓜隨著自己吃苦，所以猶豫得很。
「西南，有什麼好吃？」然而呆瓜腦袋里壓根就沒想這麼多，竟是已經對將要去的地方有些期待。
「西南的菜系以辣為主，水煮魚之類。不過類似于魚香肉絲、宮保雞丁倒不會太辣，反而帶點甜味，大概會是你喜歡的味道。」因為呆瓜好吃的緣故，姜戟早就把各大菜系了解清楚，說起來更是滔滔不絕。
「哇，喜歡。」呆瓜很容易滿足地點頭，隨後又想起了什麼，「我想，帶著冬瓜和大老虎，好不好？」
「好。」姜戟答應道，伸手模了模呆瓜的小肉臂，便一把抱起了他朝房里走去，邊走還邊說，「讓我看看你這幾天有沒有長肉。」
「沒，沒有。」呆瓜急忙搖頭，也不知道姜戟最近是怎麼了，每天晚上都要以看看他有沒有長肉的名義，把他衣服給扒了仔細端詳，害得他這慢半拍的性子都感覺臉紅。
「不行，你今天偷吃了兩碗豆花，還有一只雞腿，肯定又長肉了。」姜戟義正言辭道，殊不知他的耳背早已通紅。
「啊，你、你都知道了？」呆瓜一驚，他吃的時候分明就看過廚房外面沒有人，怎麼還是被姜戟發現。
「看你以後還敢不敢偷吃東西。」姜戟抿抿嘴，他當時趴在廚房的瓦頂，自然把呆瓜偷吃的東西看了個清楚。
「唔，姜姜真可怕。」呆瓜揉著姜戟的頭發，結果被他干脆地放在床上。
片刻之後，呆瓜身上就只剩了一件白褂子，整個人縮在床腳，小腳丫子踹著姜戟，大聲道，「不，這里癢！」
可惜他力氣不大，就像是輕輕地拍打。
「以後還偷不偷吃零食了？」姜戟撓著他的腰側癢癢肉問道。
「不，不吃了。」呆瓜急忙說道，因為調笑而全身都泛起了淺淺的粉紅。
「偷吃以後要不要漱口？」姜戟又問，依舊沒肯饒過他。
「要要要。」呆瓜連連回答，逗得姜戟又是一陣發笑。
房內兩人的笑聲傳到了後院，趴在大老虎身上的冬瓜像是已經習慣了自家傻主人和姜戟的游戲，嘆了口氣，繼續眯起了眼。