幾日不見，段奕清減了不少，眼窩里帶著清淺疲憊，修眉薄唇的輪廓更見清晰，眉宇間，似乎隱藏著幾分深沉。
木蘭拿著門閂的手微一戰栗，幾乎是下意識地，身子往里瑟縮了一下。細小的舉動落在對方眼里，段奕的兩點眼眸更加幽黑，滑過一抹無聲的嘆息。少女一言不發，低頭側身一讓，段奕略一猶豫，抬步進了院門，停在影壁前聲音平靜地道︰「別關門，小段子在後面，我有東西帶給二少爺。」
听見他不是獨自過來，木蘭噓了口氣，暗暗打定主意︰不管今天段奕說什麼做什麼，自己格守下人本份，只按常禮相待。事關清風樓的，有問則答，有事則辦，其它無關的一概不理，這也是日後的相處之道。
段奕早料到她會這樣想，說的話句句和清風樓有關︰「二少爺明天回來，我來看看可布置妥了。听說振南喜歡茶花，正好今兒移栽都督府的棕櫚樹，我順便挖了幾株茶樹過來，你指點著小花匠擺放一下。」
「是。」木蘭簡單應答，欠欠身子又說︰「姑爺請里面坐著稍等。」語調清冷，規矩卻是做足了。
木蘭挺直脊背走在前面，引領他去往大廳，一路寂寂無話。天色已經黑了，院子里的景致有點模糊，木蘭還穿著白天的綾衣薄裙，脖子縴長，發鬢精巧，裙裾隨著晚風輕輕飄拂，姣好的身形不搖不晃，步態冷傲而優美。四夫人的教習功夫沒有白費，僅僅是一個背影，已經引人入勝，無言傳遞出少女的情緒。
段奕心情復雜，灼熱眼光尾隨著前方的身形。木蘭苗條的腰肢系著秋香色的絲絛，盤扣上掛了幾條銅匙，黃澄澄的好不打眼，這是大丫鬟執事的象征。當初低眉順目的小丫頭，如今散發著別樣的高貴，氣度卻是那樣冷漠而陌生，生生將幾步的距離，拉成了遙不可及的此岸和彼岸。
徐嬤嬤眼楮不好，早早燃亮了大廳的燈燭。一進門，段奕就笑眯眯地大聲說︰「徐嬤嬤，琬兒要我替她問好，說改日再來向您請安！」
言語十分客氣，借琬玉之口抬高了對方的身份。徐嬤嬤就著光亮上下打量他，也夸說︰「琬小姐真有福氣，得了個有才有貌的好姑爺。姑爺是稀客，快請這邊坐！」
琬玉大婚之時，徐嬤嬤遠遠見過段奕，這麼面對面還是頭一遭。平時總听說姑爺生得英挺，和曾家少爺有得一比，徐嬤嬤偏心曾振南，未免有些不屑，不信天下還有比二少爺好看的。如今看了過仔細，覺得姑爺劍眉隆鼻，氣度軒昂，不過終歸皮膚黑了些，不如二少爺白晰俊美。徐嬤嬤心里又平衡了，言語上也大方起來，毫不吝嗇地夸了對方一番。
段奕大大方方坐定後說︰「早就听說清風樓出好茶，徐嬤嬤，我想向你討要兩匣曲觴春，拿來送給朋友。」
名為討要東西，實則還是借物夸人，徐嬤嬤听得萬分受用，眉花眼笑地謙說︰「哎喲喲，姑爺抬舉我婆子了！這大葉茶也就勝在干淨些，自家喝著解渴還成，拿出去送人可要丟死人了。」
「喝茶之道，也就妙在干淨二字！」段奕如是說︰「听說外面的茶場，清明時節忙不過來，由著小兒在曬茶壩子踩來踩去，個中齷齪買茶人哪里知道。」
「那是，要說喝茶，還是自家的放心！」句句話都听在心坎里，徐嬤嬤也就著急獻寶了︰「我去斟一碗茶水，姑爺品一品再說，若還入得了口，再多裝兩匣帶走。」說完忙不沓地要去燒水沏茶。木蘭提醒說︰「嬤嬤，這里有現成的茶水！」晚飯後，木蘭趁著沸水泡了一壺，銀鸞略飲一口就走了，猶有大半壺放在桌上。徐嬤嬤一擺手︰「還是現煮的茶香！」跑顛顛的去了火房張羅。
客來奉茶，向來是個禮節，少有人來真正喝茶的。木蘭冷眼看著，原想著段奕呆不了多會，听他幾句話就哄得徐嬤嬤團團轉，好整以暇擺出了品茶的姿態，無非就是想多坐一刻。坐就坐吧，我還就不奉陪，木蘭心說。轉身點了一盞風燈，不卑不亢屈膝向段奕行個禮︰「姑爺稍坐，院門口沒人照應，我去把大燈籠點亮照路。」說完自顧走了，把段奕晾在屋里。
黑漆院門掛著兩盞宣紙燈籠，听說是二少爺親手做的，不知有意無意，繪的恰是幾枝玉蘭，綠萼散瓣，靈韻十足。木蘭把燈籠點亮，呆呆望了片刻，不由得想起娘親。蘇州的玉蘭開得早，每到早春二月，花苞竟相綻放，娘總是樹下看得如痴如醉，神情淒絕無奈。娘的心里一定十分矛盾，既希翼集齊玉菩提光復南沼，又盼望兒女找個好人家平安度日，娘被兩個願望折磨得錐心刺骨，病癥自然好不了。來年三月，就到了木蘭的及笄之年，難道娘親的兩個願望，竟是一個也不能實現？
思緒繁雜的當兒，小段子挑著一擔茶花來了，遠遠就叫問︰「木姑娘，我家姑爺來了沒？」「來了，正在里面吃茶，可是有事？」小花匠放下挑子，擦著汗水憨憨一笑︰「事倒沒有，就是琬小姐說，姑爺近來清減了，今兒在觀月軒操勞不休了大半日，一頓晚飯涼了又熱、熱了又涼始終沒顧上吃。小姐擔心姑爺的身子，特意熬了牛骨湯，讓他得了空趕緊回去用飯。」
這話委婉傳遞了一個信息︰段奕在觀月軒呆了多半天，因為沒見著木蘭，飯都沒吃就趕往清風樓了。若是以往，木蘭還信他這份情意，如今卻是厭惡至極。經了洱海一夜，難道他還存有妄念？還打算把那些柔情蜜意的手段再使一回？少女「嗤」的一聲輕笑︰「放心，姑爺精神好得很，徐嬤嬤的大葉茶，只怕比牛骨湯還滋補。」茶水本是解膩之物，段奕餓肚飲茶，活該越喝越饑。
小花匠帶來七八株茶花，大半是都督府里的名品，也有兩盆觀月軒的盆栽，一株是五鶴掛球，另一株自是雪蟬。
「這株茶花和尋常品種不一樣，」小段子特意交待︰「小姐吩咐，要格外看照，最好每日松松土。」說完，厚嘴唇努一努雪蟬。木蘭馬上听懂了出弦外之音，明白花盆里有蹊蹺，回說︰「曉得了，你叫小姐放心，我自會松土料理。」
重回院里，段奕已經換了地方，被徐嬤嬤殷情相邀到亭心品茶。小池里睡蓮朵朵，天上一輪月牙兒剛剛探頭，段奕悠然自得吹著茶沫子，似乎真是沖著曲觴春而來。及至木蘭提著風燈走近，嘴角噙了嘲諷冷盯著他，段奕臉上才有了幾絲尷尬，隨即裝得若無其事，起身指點小花匠置放茶花，該移盆的移盆，該栽種的栽種。徐嬤嬤眼神不好，渾沒覺出氣氛不對，一直念叨著姑爺太看顧二少爺了。
清風樓的花木向來由曾振南親手打理，小段子平日和他交好，偶爾過來幫忙，因此早就認得徐嬤嬤。木蘭把雪蟬安置到書房里，大廳里也放了兩盆已經掛朵的茶樹，其余較大的植株種在渠邊賞看。小花匠來時得了段奕提點，故意說︰「徐嬤嬤，你最熟悉土質，煩你指點動鋤的地方，再幫我掏兩把雞鴨糞便漚成花肥。」順理成章，留下木蘭在亭心伺候茶水。
徐嬤嬤一走，少女的臉色更加冰冷，正待找個借口退下，段奕先開口了︰「木蘭，我有幾句話和你說，講完就走，以後絕不糾纏你。」
一陣難堪的沉默，少女一言不發，好象沒听見他的話，神情含著一絲鄙薄。段奕猛然就覺得心灰了，眼前的景物頓時失了色，想好的措辭不知怎麼啟齒。原來真喜歡一個人，內心酸澀，反而會說不出話來，甜言蜜語，多數說給不相干的人听。
「我知道，你不會原諒我。洱海的夜晚是一個永遠的恥辱！」段奕喉頭哽了一下，說得格外艱難，「我只是想告訴你，那絕非我的本意。從見到你的第一眼起，我就發誓要用一生來保護你，從沒料想，有一天你我會形同陌路！」
他無法忘記初見時的情景，少女神情愣怔，大眼楮里水光末褪，仿佛一朵塵土中綻開的水蓮花，散發著嬌怯柔和的清香。那一瞬他怦然心動，忘記了來曾家的使命，滿心想要把這朵純美之花據為已有，用一生供奉起來。如今，這朵花兒綻放出奪目的光彩，卻不再由他遮風擋雨，選擇了別人呵護，他是真的不甘心啊，千般不舍，卻又能如何？
「這些天，我就像做了一個華美的夢，從你出現到兩情繾綣，美得如夢如幻，我怎麼也舍不得醒來。」段奕神情恍惚，自顧說下去，「假若，那晚我大方地放手，至少還有朋友可做吧？」半晌，他自嘲地一哂，「你當然可以有自己的選擇，無論若何，我總不會責怪你的，往後有了難處，僅管還來找我。
從始至終，木蘭不著一言，秋水眼眸空切無物。懺悔也好，懷念也罷，只當風聲入林，听而不見。最好的報復不是仇恨，而是打心底發出的冷淡。
「我欠你一個承諾！」段奕笑容淒傷，黯然掏出一件物事放在石桌上，「這枚虎符，是大理的通關令牌，憑它，你可以救下曾家任意一人，算是我對你和二少爺的祝福。」
悄然幾聲腳音，亭心恢復了安靜。小池里蕩漾著半彎月牙兒，晃晃悠悠，猶如一滴洱海的眼淚。真是入秋了，木蘭覺得臉上冰冷，手指撫上雙頰，才發現自已早就流淚了。
徐嬤嬤轉來時，木蘭已經收拾完茶盞，手里抓了一把飯粒兒，正在逗喂池里的青魚。小花匠偷看少女臉色如常，看來姑爺沒有為難她，暗松一口氣走了。徐嬤嬤關了院門回來，瞅見木蘭仍在池邊佇立，伸手拉她坐下說話，觸手嚇一大跳︰「這丫頭，怎麼手涼成這樣，還是穿得恁單薄了！」
鄉下人家睡得早，一過戌時，徐嬤嬤眼倦神困，連打了兩個大哈欠，念叨著後院還有衣物沒收。木蘭心疼她是上了歲數的人，強扶回屋里說︰「嬤嬤，這些我來料理，你快去歇息了，明兒有你忙的。我一向歇覺遲，做完事情再來睡。」反正來日方長，得了空再打听苗苗的事。
到了後院，一人獨處，木蘭全身失力，蹲在水渠邊無聲飲泣，暗恨自己如此不堪。經過了千思百量，滿懷著切齒憤恨，自以為心冷如鐵，怎麼還是被他幾句話擾了心神？有些記憶，注定無法抹去;就好比有些人，注定無法替代一樣。木蘭不怕府里的四面高牆，怕的是走不出段奕編織的情網，愛那麼短，遺忘卻是那麼長，原來，她也做了一場華美的夢，夢醒後的現實如此殘酷漫長。
少女飲泣一陣，抬頭看了一會天上的月牙，淚水流得更洶涌了。淚眼中浮起兩句詩詞︰「願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。」這是情濃時分，兩相不厭時，她對著天上月神暗許的心願。娘真的和月神一道在天上看著嗎？這一刻，木蘭想念娘親，還有軍師，她渴望投身一個聆听和撫慰的懷抱，能夠痛痛快快地真正哭一場。在曾家，流淚都是一種奢侈。
有人能讓你痛苦，說明你的修行還不夠，木蘭默念著。身子哭乏了，腦子卻漸漸清明起來。她掏出懷里的虎符看看，默默思忖了一會，誰說這不是段奕使出的新花樣呢？幾句漂亮話兒罷了，最終能不能救人，還有待時日證明！木蘭收起虎符疲憊地起身，該做的事還很多，她只能有片刻松懈，不能長久滯于兒女私情。
徐嬤嬤趁著白天楮好，把少爺的被褥晾曬了一遍，木蘭逐一收疊抱上二樓。樓上北邊臥寢，南面書房，因二少爺有晚上讀書的習慣，兩間房子並不曾隔斷，只用了一道折疊屏風略作遮擋，空間可進可退。東西兩面俱是落地長窗，不用尋常白紙裱糊，乃是裝了從波斯重金購回的透明玻璃，回廊外的高槐深竹盡收眼底，更有百年茶樹枝影橫斜，讓人滿目清涼。
寢居佔地不多，陳設亦很簡單，僅一張柏木鏤刻大床，攏著一頂細潔的白麻紗賬，榻旁一高架擺晨梳盆外加白巾一緞，另有春夏秋冬四口藤木衣箱，除了窗外竹影上牆，此外別無裝飾。木蘭點亮青花釉燈，鋪被疊褥，三兩下收拾停當，心中不免感慨，二少爺的寢居和四夫人的臥房天差地別，一個清簡如斯，一個富麗至極，代表了兩種截然不同的審美取向。
轉過屏風，立刻置身于另一個寬敞的空間，與其說是書房，不如說是坐臥兩用的起居雅室。高大堅固的烏木書架滿置書卷，竹簡古籍另裝書箱收存，高度恰與香梨書案齊平，取用起來很方便。東頭有一張紅木藤面貴妃榻，形制古雅，摩挲得光澤溫潤，既可讀書賞景，也可午睡小酣，極具妙用。西端窗下的紅木琴桌上擱古琴一架，旁邊一套烏油油的根雕茶桌，地上散放幾個蒲團，與窗上竹簾同為本色，三五好友在此品茗棋談很是閑適。
潔白的牆上掛著二少爺手書的對聯︰「一簾花影雲拖地，半戶書聲月在天」，襯著旁邊的冰雪紅梅圖，自成妙趣。書案左側的三足雞翅花架上，端端正正擱著一盆山茶，墨黑的枝條光清滑幽，映在白玉盆上影影綽綽。小花匠很會挑地方，雪蟬擺放于此十分得體。
雖說深夜無人，木蘭還是行事機警，先放下窗上竹簾，再取了頭上銀簪撥弄花盆。浮土散去，漸漸露出兩個白蠟大丸。木蘭認得，這是琬玉入秋後常吃的梨膏丸，嗑開一看，里面分別裝了兩封密信，第一丸是琬玉的，第二丸，乃是少女最盼望的蒼山來信！