“什么？这……这……”
叶云锦起先瞠目结舌, 被这突如其来的消息给震得脑袋发晕，一时之间连话说都不出来。
这姓郑的狠心是狠心，绝情是绝情, 但说话做事，倒从不是个没谱的人。
他既然说是，那就肯定是——！
叶云锦早——在女——这个——纪，十□□的时候, 自——已带着人奔波在外——，经商看货, 头头是道, 至于人情世故防范人心之类的功夫, 那更是——存的基本技能。
但在她的感觉里，现在——样十八九岁的女——, 却一直如小时候那样，天真浅白, 根本不知道什么是人间险恶。
等她反应——过来，她立刻就变得暴怒无比。
“姓贺的竟然干出——这样的事？”她气得——音都发抖。
“难怪上次他来, 对我这么客气！我还道他不拘身份顾念人情！果然！无事献殷勤非奸即盗！我竟然看走眼——！”
“无耻至极！禽兽不如！”
郑龙王看——眼她紧紧地攥着自——衣袖的手，听她骂着贺家的孙——，沉默着。
那夜江船之上, 小——在自——的略微试探——, ——场就供认——他和女——关系发展的实际地步。
该做的，不该做的, 反正他三两——就全都做。
郑龙王不得不承认, 即便是到——现在，他心里头的因为这个事而扎进去的刺——还是没完全拔出。一想到这个，他就气得不轻。但碍于身份, 他没法骂，现在听她母亲这样痛骂那个姓贺的小——，竟略有些出气之感，便没阻止。
唯一的遗憾，就是小——现在不在跟前，听不到。
叶云锦是真的没想到，贺家那个看起来风度翩翩礼数周全的孙——，空长一副好皮囊，私——的品行，竟——如此卑劣！
连兔——都不吃窝边草，他对自——的女——，能——去这样的手！而自——和兄长，不但毫无防范，对他信任万分，还感恩戴德！
何其讽刺，又何其——恨！
虽还不知道他是如何知晓女——身份的，但想都不用想，必是他知道——后，利用身份的便利，欺负初到花花世界涉世未深的女。
是他哄——雪至！必定是这样的！
叶云锦骂——几句，非但没解恨，反而愈发气愤，又懊悔万分，自责不已。
“全都怪我！——初我就不该为——什么攀附亲戚让她一个人去那么远的地方！我怎么那么糊涂！竟——相信一个素昧平——的人——真的好好照顾雪至！他名——还那么坏！我又不是不知道……”
郑龙王不忍她这么自责，正要开口说话，叶云锦又突然想起个事。
就在去——，苏家老六隔壁县的一个亲戚家里，有个——纪轻轻就守——寡的女——，据说和夫家的一个——人私通，弄大——肚——，怕被人知道，自——抓——虎狼猛药想要打胎，不幸血崩，——天人就死——……
叶云锦两眼发直，心噗通噗通地跳，——顾不得骂人——，手指头撒开郑龙王的衣袖，转身匆匆就要走，才迈开步，脚在披风的——摆上绊——一——，身——跟着一歪，险些绊倒。
一只骨架粗大糙如砂铁的手探——过来，一把将她托住。
“你要去哪——？”
叶云锦的眼睛看都没看他，不敢高——，唯恐被人听——去，只咬紧牙关低嚷：“你说我去哪——！我这就立刻赶过去，把我女——给领回来！我不能叫人就这样糟蹋——她！”
郑龙王——她脸色发白，显然是乱——心神，托她胳膊的五指没松，略略发力，将她人带到自——身前，随即抬手，轻轻搭在她双肩上，压——一。
叶云锦身不由——，跌坐到——他刚坐的椅——上。
“你先别急，你听我说……”
叶云锦心急如焚，恨不得立刻插翅飞到天城去，——他依然一副慢吞吞的一针戳——去——出不来一滴血的样——，气不打一处来，推搡，骂他。
“姓郑的，你这个没用的老东西！你奈何不——姓贺的，要做缩头乌龟，我不逼你！但雪至好歹——是你的女——，你不管她死活就算——，你还不让我去把她接回来？”
郑龙王依然不紧不慢地道：“你听我说，上回他不是找我要向我表谢吗？我和他谈过关于雪至的事。”
叶云锦一停，仰头：“怎么说的？你快说！”
郑龙王知道她性——急，——不多说别的——，就把自——时和他——面的经过，简单地描述——一。
他略一迟疑。
“云锦，有个事现在我和你说——是无妨。早——我一直是清廷钦犯，我的手头，——有一笔不算小的窖藏……”
他——叶云锦吃惊地看着自——，微微笑——一笑。
“具体的事说来话长，等日后方便的时候，你若还想知道，再说——是不迟。总之，在我巧合之——得知贺家小——对雪至做——的事后，我的气愤绝不——比你少。那小——身负家仇，自——是要复仇不说，想要他命的对头，——样——是遍地，三天两头有人暗杀他，就连咱们女——……”
郑龙王本想说女——险些受他连累丧——命，看——眼叶云锦紧张的神色，将话转。
“……别说我不知道他对雪至是真心还是逢场作戏。就算他是真心，他——实在是鲁莽，只贪眼前，不顾将来，不知轻重，不为雪至考虑！他怎么就不想想，万一雪至认定——他，他死——，雪至怎么办？万一他连累到——雪至，那又怎么办？”
“总之，贺家小——为人尚——，但他不是雪至良人！我——时便提醒他，还提——一个条件，我愿把窖藏托给他，让他慎重考虑。”
“我希望他听劝，为雪至将来考虑，拿走窖藏，去做他自——的事，往后不要再打扰她。雪至知道——，就算伤心在所难免，那——好过将来再被辜负……”
叶云锦急得两眼都要冒出火星——，打断他话：“你啰嗦个什么！我不知道这些吗？谁要听你说这个！他是怎么说的！”
“……”
郑龙王一顿，想起随后发——的事，面上露出不悦之色。
“——晚他走后，手——人说他去——趟省城他贺家的老宅，几天后他回来，再次——我，说——一件事。”
“什么事？”
“说他不取窖藏！”
“什么！”叶云锦腾地站——起来，“他这是吃定——，要连累咱们女——？”
“倒——没这么说。”郑龙王哼。
“至于雪至，他说他还要再考虑——，叫我给他些时间。”
郑龙王等着叶云锦再发怒，却意外——她没再骂——，只皱——皱眉，问：“那你怎么说的？”
“我还能说什么？”郑龙王又哼——一。
“我就两句话，第一，尽快答复，第二，现在起给我守礼！以前是不知道，现在知道——，怎么还能叫他再碰咱们女——！”
“他怎么说？”
“他敢不应？”
叶云锦双手扶着椅把，慢慢地吐出——一口气，冷冷看——眼郑龙王。
“这么多——，总算是说对——一句话。”
郑龙王闷闷不语。
“你今天叫我来，是他有答复——？”
郑龙王从身上模出一封信，递——过去：“来——封信。”
“你不早说！”
叶云锦劈手夺过，飞快地展信。
郑龙王将烛台挪——些过来，靠向她，便于照亮。
叶云锦就着烛火看信。
“龙王钧鉴。”
“汉渚自知樗栎庸材，非女良配。又蒙尊上前番谆谆教训，后辈小——如饮醍醐。本——从善如流，勿令——身成为祸始。但小——又何其有幸，以驽懦之躯，竟——得佳人倾心相付。故思虑再三，虽明知尊上心意，——感念万分，但只能斗胆悖逆。无它，因小——不敢辜负佳人恩情，惟庶竭驽钝，护她安好，不死不休。”
“我亦——承诺，今日起，未得叶氏母上首肯许婚得她为妻之前，我必敬她，爱她，谨守礼节，请尊上安心。”
“以上是我最后答复，字字出心，若有冒犯，敬祈谅解。”
“一——代请叶氏尊伯母之福安。
后辈小——汉渚谨禀。”
这封回信郑龙王已看——好几遍，内容早就——然于心。
他——叶云锦坐着，双眉紧皱，始终盯着信，一言不发，神色显得异常凝重，他的心里，不禁——迟疑——起来。
从前他不应叶云锦之求带她离开，一是不愿连累她，二来，他——无法丢——一切责任，不管不顾。
而后来，那夜过后，他不和她私——往来，是担心坐实传言，坏——她的名节。
她是苏家的——家主母。这样的事如果被人发现，自——无妨，于她却绝非小事。
他绝不能令她身处险地。
况且他心里——十分清楚，他们的女——，苏家的“少爷”雪至，在慢慢长大后，对他这个传言里和她母亲有私的外人——是颇有敌意。
这么多——过去，他早就不再怀有别念——，唯一能做的，就是在暗——保护他们。
这两——，她和兄长在省城那边遇到——荀大寿的滋事挑衅，他——是知道的。去——他便是获悉叶汝川——能要遇不利，这才赶去救——人——
时他原本计划，倘若荀大寿继续逼迫，他便出手。没想到叶云锦兄妹另外找——条门路，联系上——贺汉渚，将女——送去天城读书，阴差阳错，这才有——现在这诸多的后事。
在收到贺汉渚的这封回信前，郑龙王便已得知京师里的突发事变，猜测他和贺家仇家陆宏达应——快有一战。
收到信后，他既诧异于贺汉渚的回复，但老实说，这几天，心里——是反复思量，想——不少。
自——终究不是明道上的人。况且，他——已——迈，又能保护她们母女多久？
他终于——定决心，开口。
“我想着，你是雪至的母亲，这是关乎她终身的大事，不能不叫你知道，所以将你请来……”
他看着叶云锦的神色，试探着说：“其实贺家的这个小——，我——略微——解过，除——和雪至的这事急色——些，考虑不周，该打，我看他别的方面，倒——没那么不堪，算是出色的——……”
叶云锦依旧眉头紧皱，眼睛看着信，不说话。
郑龙王便话锋一转。
“况且，先前就能弃——窖藏，丝毫不为所动，——算是难得——，云锦你——不要把他想得过于不堪——然，他仇家太多，咱们女——要是跟——他，往后恐怕不能过上安稳日——，你不满意，我——是知道的……”
叶云锦突然从信上抬起眼，望向正开解自——的郑龙王。
“我什么时候说我对他不满意——？”
郑龙王突然遭她抢白，一怔。
“他和雪至——纪都还小，边上——没长辈敲打，一时犯错，——是在所难免。信我看——，我看他——有诚意，知错能改。况且，人活世上，谁能保证一辈——无病无灾？女——若真和他情投意合，愿意跟他，他——能做到他信上答应的事，竭力护我女——周全，我有什么不满意的？”
她盯着郑龙王。
“我倒是觉得雪至眼光不错，挑——个敢担事，——愿意为她担事的男人。”
郑龙王岂不知她暗有所指，沉默。
叶云锦不再睬他，自顾又看——一遍信，沉吟——：“雪至自——愿意跟他，那就行。就这么定——，用不着你再教训贺家孙——！”
她又瞥——眼郑龙王。
“至于你，你若是把雪至——女——，那就帮贺家孙——做点事。你那个什么窖藏，他说不要，你难道不——自——送给他？”
“我走——！”
她站——起来，戴上刚月兑——的披风帽首，再不看郑龙王一眼，转身就朝外走去。
郑龙王站在原地，目送她身影走出——那道门，立——这许久，有些支撑不住——，一手扶着月复部，另手撑着桌面，缓——一缓。
叶云锦走出屋，始终没听到身后传来什么再挽留自——的片言只语，静悄悄无——无息，虽明知这人心肠冷硬，几十——都这样过来——，但心里的那一口气，却依然堵着，憋得发慌。
她踏着楼板走——几步路，远远看——王泥鳅守在梯口，等着送她出去，不由地停——步，犹豫——片刻，终还是压不——那口气。
既然——面，倘若不问出来，她就这样回去——，只怕是如鲠在喉，别再想睡得着觉。
她咬着牙，突然转身又走——回来，一把推开——门。
“姓郑的，倘若不是今天女——的事，你这一辈——，就算是死——，是不是——没打算再——我一面——……”
她的——音忽然顿住，脚步停——一停，反应——过来，疾步奔——上去，伸手抓住郑龙王的胳膊。
“你怎么——！”
郑龙王面色蜡黄，额上沁着一层冷汗，和刚才——她时的样——，判若两人。
叶云锦登时想起他之前受伤的事，心慌意乱。
“你的伤还没好？！你怎么样，还撑得住吗？”
她慌忙转头，要叫王泥鳅进来。
“不用叫——！你扶我坐回去，缓一——就行。”郑龙王低——说道。
叶云锦只好扶住他，用自——肩膀撑着他半边身体，架着，慢慢地坐回到——椅。
“我没大事。上次是疏于防范，没想到老六竟——伙——外人对付我，这才着——道。刀头涂有乌头，所以伤好得没那么快。”
“我命硬，老三——请——良医。我没那么容易死，你不用担心。”
郑龙王靠在椅背上，望着神色焦虑的叶云锦，微笑着道。
叶云锦探手模——模郑龙王的额，触手微热，知他发着低烧，又是心疼又是怒，咒骂着那个老六，忽然想起来。
“对——！雪至！我听我兄长说，雪至在那边学得不错，还去——什么万国医学大——！我让她回来！帮你看看！要是她不行，她肯定——知道一些好的西医！”
“我——看过西医——，在用着药。你不用麻烦她。”郑龙王不假思索地拒绝。
“不行！她那边的医——肯定不一样！你等着，我这就去给她发电报！”
叶云锦急匆匆转身就要走，忽然感到手一热，扭头，——郑龙王伸出手臂，攥住——自——的手。
她一怔，停——步。
郑龙王慢慢地松开——她的手。
“真的不用找她。我不希望你们母女因为我再起不快。”
女——大——之后，大约是从旁人口——听到——些早——关于自——和郑龙王的传言，对他极是厌恨，这一点，叶云锦不是不知道。
她回过神来。
“我去告诉她，你才是她的爹！我把我以前的事统统都告诉她！我告诉她，——初是我没办法，我去找你，是我强迫你的！和你无关！”
郑龙王凝视——她片刻，微笑——起来，低低地道：“云锦，外头人都说你精明胜过男人，你却怎么这么糊涂？以前我要是真的不愿意，你又怎么强迫我？”
叶云锦呆住。
“不要让她知道。倘若她知道——，以此为耻，反而更加伤她。我怕她因此怨你一辈。”
叶云锦怔怔地望着面前这个自——轻时便结识——的人，慢慢地，眼角泛红。
郑龙王低——道：“贺家那个孙——是不错，至少，他比我值得托付终身，敢作敢。雪至现在过得好，往后你们母女平安，我就无所求——，你不要再拿我的事去打扰她。”
叶云锦潸然泪。
郑龙王笑道：“你别哭——，我真的没事。我六七岁就拿刀杀人，这辈——受过的伤又不止这一次，多少回比这更严重的都挺过来——……”
叶云锦再——忍不住——，委身，扑——过去，额头靠在他的肩上，闭目。
郑龙王的身体微微一僵。
一缕携——潮气的夜风从不知何处的门窗缝隙里钻——进来，屋里暗火摇曳，墙上人影——随之晃动。
楼外的夜雨窸窸窣窣地敲着瓦顶，一灯如豆，耳畔愈显寂静无。郑龙王没动，既没伸臂抱住女人，——没推开她，任她靠在自——怀里默默流泪，良久，不知几时过去，这静谧忽然被打破。
外面码头的方向，隐隐传来一阵呼叫之。
是今天的最后一条夜船泊——岸，船主在呼人卸货。等卸完今日这最后一批货，那些还等在码头的苦力就——涌进这里，呼叫堂倌替他们打几提老酒，喝几口，驱散潮寒，享受这一天劳作后的短暂的放松。
郑龙王迟疑——，终于低——头去，缓缓抬起一只手，用粗糙的指，替还靠在自——怀里的女人擦——她面颊上的一颗最大的眼泪，低——道：“晚上要说的话，——都说——，你回吧。等——这里就——来人——……”
“你吩咐我的事，我——办的。”
他说完，收回手，身体靠回在——椅背上。
灯火投映在郑龙王的脸上，他的神色又恢复——平日的威严和沉静。
叶云锦慢慢起身，自——掏出手帕，抹去泪痕，看——他一眼，什么——没说，转身走出——屋，跟着一直等在外的王泥鳅——楼，像来时那样，从后门走——出去，随即上——马车，在雨水织成的无边夜幕里，无——无息地离去。
叶云锦回到家——，深夜无眠，独坐在房里，沉吟——许久，终于打定主意，坐到她平常用来理账的一张桌前，取出信笺，——一封信。
……
转眼，大半个月过去。
三月——旬，又是一个周六的傍晚，明天休息。
这个时间是医学校的一周里气氛最为轻松的时刻。校园的路上，不时走着三三两两谈笑风——的学。
今天是前室友布庄小老板李——胜的——日，蒋仲怀他们晚上又要出去聚餐庆祝，昨天就来叫苏雪至。苏雪至倒是——乐意去，但难得周末晚上有空，她已经有约——，实在没办法，——午提早去向李——胜祝贺——一番，——午便又泡在——实验室。
余博士安葬完老友回来后，便辞去——原来的——学教职，一心——扑到这边的事情上。
她和余博士已经成功地分离出——几株帚状霉菌。现在在观察，是否能产——抗——素。
一个——午苏雪至都在忙碌着，现在和余博士讨论实验结果。不知不觉，外面天黑——去，余博士过去打开灯，苏雪至这才突然惊觉，看——眼时间。
六点半——！
天！
她一忙起来，就容易忘时间！
她急忙站——起来，向余博士道歉，说自——晚上还有事，只能先走。
余博士笑道：“没事没事，你去吧。我等——要走。”
苏雪至月兑——白大褂，急匆匆回到寝室里，换——件常服，临出来前，想——起来，——意识地又回到镜前，梳——梳自——的短发。
其实就她现在的发型来说，梳不梳，——完全没影响。
她出——校门，看——眼身旁，——无人留意，拐到一旁的岔道上。
暮色笼罩，她远远看——路旁的一座荒坟边，停——辆车，贺汉渚就靠在车旁，一副百无聊赖的样。
苏雪至赶紧跑过去，连——道歉：“对不住！我一忙起来就昏头，晚——！让你久等！”
贺汉渚盯——她一眼，慢吞吞地从怀里掏出一块金色的瑞士表，打开表盖，看——眼珐琅底盘上的走时，颇有风度地微笑。
“无妨，——没多久，两刻又五分钟罢——！我还能等。”
苏雪至装没听——，过去替他打开车门，请他上车，自——则代替刚应该已经被他打发走的丁春山替他驾车，临时充——他的司机。