「什麼？這……這……」
葉雲錦起先瞠目結舌, 被這突如其來的消息給震得腦袋發暈，一時之間連話說都不出來。
這姓鄭的狠心是狠心，絕情是絕情, 但說話做事，倒從不是個沒譜的人。
他既然說是，那就肯定是——！
葉雲錦早——在女——這個——紀，十□□的時候, 自——已帶著人奔波在外——，經商看貨, 頭頭是道, 至于人情世故防範人心之類的功夫, 那更是——存的基本技能。
但在她的感覺里，現在——樣十八九歲的女——, 卻一直如小時候那樣，天真淺白, 根本不知道什麼是人間險惡。
等她反應——過來，她立刻就變得暴怒無比。
「姓賀的竟然干出——這樣的事？」她氣得——音都發抖。
「難怪上次他來, 對我這麼客氣！我還道他不拘身份顧念人情！果然！無事獻殷勤非奸即盜！我竟然看走眼——！」
「無恥至極！禽獸不如！」
鄭龍王看——眼她緊緊地攥著自——衣袖的手，听她罵著賀家的孫——，沉默著。
那夜江船之上, 小——在自——的略微試探——, ——場就供認——他和女——關系發展的實際地步。
該做的，不該做的, 反正他三兩——就全都做。
鄭龍王不得不承認, 即便是到——現在，他心里頭的因為這個事而扎進去的刺——還是沒完全拔出。一想到這個，他就氣得不輕。但礙于身份, 他沒法罵，現在听她母親這樣痛罵那個姓賀的小——，竟略有些出氣之感，便沒阻止。
唯一的遺憾，就是小——現在不在跟前，听不到。
葉雲錦是真的沒想到，賀家那個看起來風度翩翩禮數周全的孫——，空長一副好皮囊，私——的品行，竟——如此卑劣！
連兔——都不吃窩邊草，他對自——的女——，能——去這樣的手！而自——和兄長，不但毫無防範，對他信任萬分，還感恩戴德！
何其諷刺，又何其——恨！
雖還不知道他是如何知曉女——身份的，但想都不用想，必是他知道——後，利用身份的便利，欺負初到花花世界涉世未深的女。
是他哄——雪至！必定是這樣的！
葉雲錦罵——幾句，非但沒解恨，反而愈發氣憤，又懊悔萬分，自責不已。
「全都怪我！——初我就不該為——什麼攀附親戚讓她一個人去那麼遠的地方！我怎麼那麼糊涂！竟——相信一個素昧平——的人——真的好好照顧雪至！他名——還那麼壞！我又不是不知道……」
鄭龍王不忍她這麼自責，正要開口說話，葉雲錦又突然想起個事。
就在去——，蘇家老六隔壁縣的一個親戚家里，有個——紀輕輕就守——寡的女——，據說和夫家的一個——人私通，弄大——肚——，怕被人知道，自——抓——虎狼猛藥想要打胎，不幸血崩，——天人就死——……
葉雲錦兩眼發直，心噗通噗通地跳，——顧不得罵人——，手指頭撒開鄭龍王的衣袖，轉身匆匆就要走，才邁開步，腳在披風的——擺上絆——一——，身——跟著一歪，險些絆倒。
一只骨架粗大糙如砂鐵的手探——過來，一把將她托住。
「你要去哪——？」
葉雲錦的眼楮看都沒看他，不敢高——，唯恐被人听——去，只咬緊牙關低嚷︰「你說我去哪——！我這就立刻趕過去，把我女——給領回來！我不能叫人就這樣糟蹋——她！」
鄭龍王——她臉色發白，顯然是亂——心神，托她胳膊的五指沒松，略略發力，將她人帶到自——身前，隨即抬手，輕輕搭在她雙肩上，壓——一。
葉雲錦身不由——，跌坐到——他剛坐的椅——上。
「你先別急，你听我說……」
葉雲錦心急如焚，恨不得立刻插翅飛到天城去，——他依然一副慢吞吞的一針戳——去——出不來一滴血的樣——，氣不打一處來，推搡，罵他。
「姓鄭的，你這個沒用的老東西！你奈何不——姓賀的，要做縮頭烏龜，我不逼你！但雪至好歹——是你的女——，你不管她死活就算——，你還不讓我去把她接回來？」
鄭龍王依然不緊不慢地道︰「你听我說，上回他不是找我要向我表謝嗎？我和他談過關于雪至的事。」
葉雲錦一停，仰頭︰「怎麼說的？你快說！」
鄭龍王知道她性——急，——不多說別的——，就把自——時和他——面的經過，簡單地描述——一。
他略一遲疑。
「雲錦，有個事現在我和你說——是無妨。早——我一直是清廷欽犯，我的手頭，——有一筆不算小的窖藏……」
他——葉雲錦吃驚地看著自——，微微笑——一笑。
「具體的事說來話長，等日後方便的時候，你若還想知道，再說——是不遲。總之，在我巧合之——得知賀家小——對雪至做——的事後，我的氣憤絕不——比你少。那小——身負家仇，自——是要復仇不說，想要他命的對頭，——樣——是遍地，三天兩頭有人暗殺他，就連咱們女——……」
鄭龍王本想說女——險些受他連累喪——命，看——眼葉雲錦緊張的神色，將話轉。
「……別說我不知道他對雪至是真心還是逢場作戲。就算他是真心，他——實在是魯莽，只貪眼前，不顧將來，不知輕重，不為雪至考慮！他怎麼就不想想，萬一雪至認定——他，他死——，雪至怎麼辦？萬一他連累到——雪至，那又怎麼辦？」
「總之，賀家小——為人尚——，但他不是雪至良人！我——時便提醒他，還提——一個條件，我願把窖藏托給他，讓他慎重考慮。」
「我希望他听勸，為雪至將來考慮，拿走窖藏，去做他自——的事，往後不要再打擾她。雪至知道——，就算傷心在所難免，那——好過將來再被辜負……」
葉雲錦急得兩眼都要冒出火星——，打斷他話︰「你嗦個什麼！我不知道這些嗎？誰要听你說這個！他是怎麼說的！」
「……」
鄭龍王一頓，想起隨後發——的事，面上露出不悅之色。
「——晚他走後，手——人說他去——趟省城他賀家的老宅，幾天後他回來，再次——我，說——一件事。」
「什麼事？」
「說他不取窖藏！」
「什麼！」葉雲錦騰地站——起來，「他這是吃定——，要連累咱們女——？」
「倒——沒這麼說。」鄭龍王哼。
「至于雪至，他說他還要再考慮——，叫我給他些時間。」
鄭龍王等著葉雲錦再發怒，卻意外——她沒再罵——，只皺——皺眉，問︰「那你怎麼說的？」
「我還能說什麼？」鄭龍王又哼——一。
「我就兩句話，第一，盡快答復，第二，現在起給我守禮！以前是不知道，現在知道——，怎麼還能叫他再踫咱們女——！」
「他怎麼說？」
「他敢不應？」
葉雲錦雙手扶著椅把，慢慢地吐出——一口氣，冷冷看——眼鄭龍王。
「這麼多——，總算是說對——一句話。」
鄭龍王悶悶不語。
「你今天叫我來，是他有答復——？」
鄭龍王從身上模出一封信，遞——過去︰「來——封信。」
「你不早說！」
葉雲錦劈手奪過，飛快地展信。
鄭龍王將燭台挪——些過來，靠向她，便于照亮。
葉雲錦就著燭火看信。
「龍王鈞鑒。」
「漢渚自知樗櫟庸材，非女良配。又蒙尊上前番諄諄教訓，後輩小——如飲醍醐。本——從善如流，勿令——身成為禍始。但小——又何其有幸，以駑懦之軀，竟——得佳人傾心相付。故思慮再三，雖明知尊上心意，——感念萬分，但只能斗膽悖逆。無它，因小——不敢辜負佳人恩情，惟庶竭駑鈍，護她安好，不死不休。」
「我亦——承諾，今日起，未得葉氏母上首肯許婚得她為妻之前，我必敬她，愛她，謹守禮節，請尊上安心。」
「以上是我最後答復，字字出心，若有冒犯，敬祈諒解。」
「一——代請葉氏尊伯母之福安。
後輩小——漢渚謹稟。」
這封回信鄭龍王已看——好幾遍，內容早就——然于心。
他——葉雲錦坐著，雙眉緊皺，始終盯著信，一言不發，神色顯得異常凝重，他的心里，不禁——遲疑——起來。
從前他不應葉雲錦之求帶她離開，一是不願連累她，二來，他——無法丟——一切責任，不管不顧。
而後來，那夜過後，他不和她私——往來，是擔心坐實傳言，壞——她的名節。
她是蘇家的——家主母。這樣的事如果被人發現，自——無妨，于她卻絕非小事。
他絕不能令她身處險地。
況且他心里——十分清楚，他們的女——，蘇家的「少爺」雪至，在慢慢長大後，對他這個傳言里和她母親有私的外人——是頗有敵意。
這麼多——過去，他早就不再懷有別念——，唯一能做的，就是在暗——保護他們。
這兩——，她和兄長在省城那邊遇到——荀大壽的滋事挑釁，他——是知道的。去——他便是獲悉葉汝川——能要遇不利，這才趕去救——人——
時他原本計劃，倘若荀大壽繼續逼迫，他便出手。沒想到葉雲錦兄妹另外找——條門路，聯系上——賀漢渚，將女——送去天城讀書，陰差陽錯，這才有——現在這諸多的後事。
在收到賀漢渚的這封回信前，鄭龍王便已得知京師里的突發事變，猜測他和賀家仇家陸宏達應——快有一戰。
收到信後，他既詫異于賀漢渚的回復，但老實說，這幾天，心里——是反復思量，想——不少。
自——終究不是明道上的人。況且，他——已——邁，又能保護她們母女多久？
他終于——定決心，開口。
「我想著，你是雪至的母親，這是關乎她終身的大事，不能不叫你知道，所以將你請來……」
他看著葉雲錦的神色，試探著說︰「其實賀家的這個小——，我——略微——解過，除——和雪至的這事急色——些，考慮不周，該打，我看他別的方面，倒——沒那麼不堪，算是出色的——……」
葉雲錦依舊眉頭緊皺，眼楮看著信，不說話。
鄭龍王便話鋒一轉。
「況且，先前就能棄——窖藏，絲毫不為所動，——算是難得——，雲錦你——不要把他想得過于不堪——然，他仇家太多，咱們女——要是跟——他，往後恐怕不能過上安穩日——，你不滿意，我——是知道的……」
葉雲錦突然從信上抬起眼，望向正開解自——的鄭龍王。
「我什麼時候說我對他不滿意——？」
鄭龍王突然遭她搶白，一怔。
「他和雪至——紀都還小，邊上——沒長輩敲打，一時犯錯，——是在所難免。信我看——，我看他——有誠意，知錯能改。況且，人活世上，誰能保證一輩——無病無災？女——若真和他情投意合，願意跟他，他——能做到他信上答應的事，竭力護我女——周全，我有什麼不滿意的？」
她盯著鄭龍王。
「我倒是覺得雪至眼光不錯，挑——個敢擔事，——願意為她擔事的男人。」
鄭龍王豈不知她暗有所指，沉默。
葉雲錦不再睬他，自顧又看——一遍信，沉吟——︰「雪至自——願意跟他，那就行。就這麼定——，用不著你再教訓賀家孫——！」
她又瞥——眼鄭龍王。
「至于你，你若是把雪至——女——，那就幫賀家孫——做點事。你那個什麼窖藏，他說不要，你難道不——自——送給他？」
「我走——！」
她站——起來，戴上剛月兌——的披風帽首，再不看鄭龍王一眼，轉身就朝外走去。
鄭龍王站在原地，目送她身影走出——那道門，立——這許久，有些支撐不住——，一手扶著月復部，另手撐著桌面，緩——一緩。
葉雲錦走出屋，始終沒听到身後傳來什麼再挽留自——的片言只語，靜悄悄無——無息，雖明知這人心腸冷硬，幾十——都這樣過來——，但心里的那一口氣，卻依然堵著，憋得發慌。
她踏著樓板走——幾步路，遠遠看——王泥鰍守在梯口，等著送她出去，不由地停——步，猶豫——片刻，終還是壓不——那口氣。
既然——面，倘若不問出來，她就這樣回去——，只怕是如鯁在喉，別再想睡得著覺。
她咬著牙，突然轉身又走——回來，一把推開——門。
「姓鄭的，倘若不是今天女——的事，你這一輩——，就算是死——，是不是——沒打算再——我一面——……」
她的——音忽然頓住，腳步停——一停，反應——過來，疾步奔——上去，伸手抓住鄭龍王的胳膊。
「你怎麼——！」
鄭龍王面色蠟黃，額上沁著一層冷汗，和剛才——她時的樣——，判若兩人。
葉雲錦登時想起他之前受傷的事，心慌意亂。
「你的傷還沒好？！你怎麼樣，還撐得住嗎？」
她慌忙轉頭，要叫王泥鰍進來。
「不用叫——！你扶我坐回去，緩一——就行。」鄭龍王低——說道。
葉雲錦只好扶住他，用自——肩膀撐著他半邊身體，架著，慢慢地坐回到——椅。
「我沒大事。上次是疏于防範，沒想到老六竟——伙——外人對付我，這才著——道。刀頭涂有烏頭，所以傷好得沒那麼快。」
「我命硬，老三——請——良醫。我沒那麼容易死，你不用擔心。」
鄭龍王靠在椅背上，望著神色焦慮的葉雲錦，微笑著道。
葉雲錦探手模——模鄭龍王的額，觸手微熱，知他發著低燒，又是心疼又是怒，咒罵著那個老六，忽然想起來。
「對——！雪至！我听我兄長說，雪至在那邊學得不錯，還去——什麼萬國醫學大——！我讓她回來！幫你看看！要是她不行，她肯定——知道一些好的西醫！」
「我——看過西醫——，在用著藥。你不用麻煩她。」鄭龍王不假思索地拒絕。
「不行！她那邊的醫——肯定不一樣！你等著，我這就去給她發電報！」
葉雲錦急匆匆轉身就要走，忽然感到手一熱，扭頭，——鄭龍王伸出手臂，攥住——自——的手。
她一怔，停——步。
鄭龍王慢慢地松開——她的手。
「真的不用找她。我不希望你們母女因為我再起不快。」
女——大——之後，大約是從旁人口——听到——些早——關于自——和鄭龍王的傳言，對他極是厭恨，這一點，葉雲錦不是不知道。
她回過神來。
「我去告訴她，你才是她的爹！我把我以前的事統統都告訴她！我告訴她，——初是我沒辦法，我去找你，是我強迫你的！和你無關！」
鄭龍王凝視——她片刻，微笑——起來，低低地道︰「雲錦，外頭人都說你精明勝過男人，你卻怎麼這麼糊涂？以前我要是真的不願意，你又怎麼強迫我？」
葉雲錦呆住。
「不要讓她知道。倘若她知道——，以此為恥，反而更加傷她。我怕她因此怨你一輩。」
葉雲錦怔怔地望著面前這個自——輕時便結識——的人，慢慢地，眼角泛紅。
鄭龍王低——道︰「賀家那個孫——是不錯，至少，他比我值得托付終身，敢作敢。雪至現在過得好，往後你們母女平安，我就無所求——，你不要再拿我的事去打擾她。」
葉雲錦潸然淚。
鄭龍王笑道︰「你別哭——，我真的沒事。我六七歲就拿刀殺人，這輩——受過的傷又不止這一次，多少回比這更嚴重的都挺過來——……」
葉雲錦再——忍不住——，委身，撲——過去，額頭靠在他的肩上，閉目。
鄭龍王的身體微微一僵。
一縷攜——潮氣的夜風從不知何處的門窗縫隙里鑽——進來，屋里暗火搖曳，牆上人影——隨之晃動。
樓外的夜雨窸窸窣窣地敲著瓦頂，一燈如豆，耳畔愈顯寂靜無。鄭龍王沒動，既沒伸臂抱住女人，——沒推開她，任她靠在自——懷里默默流淚，良久，不知幾時過去，這靜謐忽然被打破。
外面碼頭的方向，隱隱傳來一陣呼叫之。
是今天的最後一條夜船泊——岸，船主在呼人卸貨。等卸完今日這最後一批貨，那些還等在碼頭的苦力就——涌進這里，呼叫堂倌替他們打幾提老酒，喝幾口，驅散潮寒，享受這一天勞作後的短暫的放松。
鄭龍王遲疑——，終于低——頭去，緩緩抬起一只手，用粗糙的指，替還靠在自——懷里的女人擦——她面頰上的一顆最大的眼淚，低——道︰「晚上要說的話，——都說——，你回吧。等——這里就——來人——……」
「你吩咐我的事，我——辦的。」
他說完，收回手，身體靠回在——椅背上。
燈火投映在鄭龍王的臉上，他的神色又恢復——平日的威嚴和沉靜。
葉雲錦慢慢起身，自——掏出手帕，抹去淚痕，看——他一眼，什麼——沒說，轉身走出——屋，跟著一直等在外的王泥鰍——樓，像來時那樣，從後門走——出去，隨即上——馬車，在雨水織成的無邊夜幕里，無——無息地離去。
葉雲錦回到家——，深夜無眠，獨坐在房里，沉吟——許久，終于打定主意，坐到她平常用來理賬的一張桌前，取出信箋，——一封信。
……
轉眼，大半個月過去。
三月——旬，又是一個周六的傍晚，明天休息。
這個時間是醫學校的一周里氣氛最為輕松的時刻。校園的路上，不時走著三三兩兩談笑風——的學。
今天是前室友布莊小老板李——勝的——日，蔣仲懷他們晚上又要出去聚餐慶祝，昨天就來叫蘇雪至。蘇雪至倒是——樂意去，但難得周末晚上有空，她已經有約——，實在沒辦法，——午提早去向李——勝祝賀——一番，——午便又泡在——實驗室。
余博士安葬完老友回來後，便辭去——原來的——學教職，一心——撲到這邊的事情上。
她和余博士已經成功地分離出——幾株帚狀霉菌。現在在觀察，是否能產——抗——素。
一個——午蘇雪至都在忙碌著，現在和余博士討論實驗結果。不知不覺，外面天黑——去，余博士過去打開燈，蘇雪至這才突然驚覺，看——眼時間。
六點半——！
天！
她一忙起來，就容易忘時間！
她急忙站——起來，向余博士道歉，說自——晚上還有事，只能先走。
余博士笑道︰「沒事沒事，你去吧。我等——要走。」
蘇雪至月兌——白大褂，急匆匆回到寢室里，換——件常服，臨出來前，想——起來，——意識地又回到鏡前，梳——梳自——的短發。
其實就她現在的發型來說，梳不梳，——完全沒影響。
她出——校門，看——眼身旁，——無人留意，拐到一旁的岔道上。
暮色籠罩，她遠遠看——路旁的一座荒墳邊，停——輛車，賀漢渚就靠在車旁，一副百無聊賴的樣。
蘇雪至趕緊跑過去，連——道歉︰「對不住！我一忙起來就昏頭，晚——！讓你久等！」
賀漢渚盯——她一眼，慢吞吞地從懷里掏出一塊金色的瑞士表，打開表蓋，看——眼琺瑯底盤上的走時，頗有風度地微笑。
「無妨，——沒多久，兩刻又五分鐘罷——！我還能等。」
蘇雪至裝沒听——，過去替他打開車門，請他上車，自——則代替剛應該已經被他打發走的丁春山替他駕車，臨時充——他的司機。