真相——
从雷打山出发以后，艰苦才真正开始，余军校与其他昆明的官兵比玉溪的官兵更加严厉狠毒，用皮鞭棍棒，如同驱赶牲口一般，驱赶着周阳与众叫化赶路，大半日不给歇息，一整天只给吃半个粑粑，夜里也只休息两三个时辰。众人都不容易，最苦的还是周阳。周阳天生就是小少爷，吃香喝辣不说，出门三步也有人抬，何曾吃过这样长途跋涉的苦，而最要命的是他的脑袋，一直铮铮作痛不说，还始终晕晕乎乎，亏了有大双给他帮力使劲，否则仅凭周阳自己，早就瘫倒在地了。如此走了两天时间，到了第二天黄昏时分，众人总算到达了昆明城。官兵们没有令周阳及叫化们进入城池，而是将他们直接解往城东，去到一座名叫“昙华寺”的古刹门前。
余军校敲开昙华寺寺门，入寺中去，周阳与众叫化们被官兵们押解在门外等候。周阳心性灵犀，管不住好奇眼睛四下张望，就见那昙华寺寺门外树了一块牌子，上面写了几个字道，“法兰西印支铁路建设公司劳工周转所”。周阳将几个字念了出来，他自己并没弄懂这字究竟是什么意思，一旁的白老爹听了之后竟大发感慨道，“果然如此，我所料不错啊。”周阳与阿勇等人问白老爹怎么回事，白老爹道，“我知道官府掳我等来此究竟是何目的了。”众人都问是何目的，白老爹道，“是要我等去替法兰西的洋鬼子修筑铁路。”众人听了都恍然大悟道，“哦，原来如此，早该想到的。”只有周阳一贯不理世事，全然不知缘故。周阳问阿勇道，“修铁路，修什么铁路？什么是铁路？”阿勇道，“这事你没有听说吗。法兰西的洋鬼子正在修筑一条从昆明城通往越南国的铁路，据说修成之后，乘坐什么走铁路的火车，从昆明出发去往越南国，只需不到一天的功夫就能到达。”周阳一听吃惊道，“什么，从昆明去到越南国，只需不到一天的功夫，那这铁路、火车的，岂不成了孙猴子的筋斗云了吗。”周阳又问阿勇，“究竟什么是铁路，什么是火车？”阿勇道，“这我哪里知道，我刚才说的都是道听途说而已，想来那铁路、火车与那火药枪一般，都是洋鬼子们倒腾出来的邪乎玩意儿。”
恰时只听大双说道，“我还记得清楚，六七年前，玉溪县城里曾经张榜征召修铁路的劳工，因为听说去做劳工修铁路有饭吃，还管饱，有衣穿，还保暖，每月还有三百文钱薪资，前去应征的人成百上千，险些要把招工的工棚都给挤塌了。我和小双当时也有去应征，都已经被选上了，亏了白老爹劝阻，最终才没有上了贼船。”阿勇也道，“我当年也凑热闹地去应征，却因为年纪太小，身子太弱，没能被选上，我还气馁了大半日，最后也是白老爹开导我的。”
周阳听到这里，心下稀里糊涂，问大双和阿勇道，“照你们说来，众人都抢着去修铁路，为何现下官府费尽心思地掳人前来修铁路。”阿勇道，“你只知其一，不知其二，听我说完你就明白了。当年我跟大双、小双一般，不知事态严重，听说做修铁路的劳工有利可图，便都跃跃欲试，亏有白老爹劝告我们，说咱们这迤自古就是原始禁地，险山恶水不说，其中还尽是豺狼虎豹、妖魔鬼怪，除了阿常哥他们天不怕地不怕的马帮胆敢从其中走过外，常人是万万不敢随意往里头闯。白老爹当时便料定，去修铁路的人只怕是要有去无回，都得枉死在山中。果然，玉溪县城里去了的五六百人，六年时间里，竟不见一人返回，亲属往衙门询问，衙门要么避而不答，要么托词说是工程浩大，工期紧张，无暇予劳工们返家度假，但传闻多说那铁路修得极为艰难，无数人在山里枉送了性命。”这时候大双插嘴道，“嗯，听说那铁路越南国里修了一段，五六百里长，短短三年就修成了，咱们云南这一段其实也就是七八百里长，六七年功夫还修不完，可知艰难异常。”阿勇继续说道，“这几年里，每年玉溪县城里都有两三次征召劳工，开出的条件一次比一次丰厚，可肯去应征的人却是极少。”大双叹道，“想来正大光明招不到劳工，洋鬼子才勾结起官府衙门，干起这私下里掳人的勾当。”
大双话还没有说完，就见余军校同一名管事一起从寺院里出来，那管事见了周阳等人先笑道，“祝贺各位，从今日起，各位就是法兰西印支铁路建设公司的劳工了。”余军校在一旁也道，“祝贺各位了，从今日起，各位可就再也不是不入流的乞丐叫化，而是堂堂法兰西洋人公司的劳工了。”说的时候却是嬉皮笑脸，幸灾乐祸，周阳与众叫化无人不恨。
周阳等人被官兵和那管事押解入寺中，众人这时才知，这往日供百姓烧香祈福的佛寺，现下竟然驻守了四五十名官兵，还关押了有三五百名平民，周阳等人落脚之后与之前在此的平民相互通气，才知道这些平民也如周阳等人一般，是从昆明周边的县乡如安宁、禄劝等地掳了来的，其中既有贼犯之流，也不乏善良百姓之辈，众人说起以后，无不对官府衙门恨之入骨。
本主庙的众人连同周阳一起，与白老爹商议对策，白老爹道，“当年我劝你们不可去做修筑铁路的劳工，当下我等也一样去不得，还当设法逃走才是上上之策。”众人请白老爹出主意，白老爹嘿嘿一笑道，“不忙，待我老叫化去拉一泡屎，回来以后再做计较。”说着白老爹便起身而去，一炷香功夫之后回来，白老爹将本主庙二十几个叫化，连同周阳叫到一起吩咐道，“我刚才打探了一番，见看守官兵刚刚换过一班，料想夜间防范必定严密，但到天明时守夜官兵必定疲惫倦怠，我等便于黎明时分寻找时机逃月兑。”白老爹又细细吩咐道，“大双，你领大嘴他们几个，溜进西耳院，西耳院的柴房背后有个通外面的狗洞。小双，你领结巴他们几个溜到后院，后院大雄宝殿之后有条地沟，顺着地沟走南可以出寺。其余的人随我走便是。大伙出寺之后沿着寺前金汁河向南行，咱们到南城门前会面。”白老爹安排好其他人以后，单独与阿勇和周阳说话。白老爹问周阳道，“周少爷，你家玉茗茶行在昆明城里面有家分号，你知道在哪儿吗？”周阳道，“我去过的，只是去的时候都是坐着马车，走路的话，我真不知道在哪。”白老爹道，“你记住了，在武成路转富春街的岔路口上。你进了城以后向西找，并不难找到。”白老爹又对阿勇道，“阿勇，你领着老鼠跟周少爷一起，想办法溜进东耳院，东耳院里南墙之下堆着些柴火，那柴火之后又一扇小门，直通寺外。你们离开寺以后，直接往城里面去，送周少爷回到茶行以后，跟随周少爷回返玉溪，不必与我们会合，我们到玉溪本主庙里面碰头。”白老爹吩咐妥帖以后，嘱咐众人养精蓄锐，为来日逃月兑做好准备。