打赌——
阿勇走到周阳身旁道，“我所说不虚吧。你身板虽然壮实，却缺少劳练，即便有把子力气，却难以维续，你若想要练武，还得先练练气力。”周阳脸上不服，心下已然服气，问阿勇道，“你且说说，如何练习气力？”阿勇道，“练习气力说难不难，说容易却也不容易，尤其是对于你这样以为少爷来说，越发有些不容易。”周阳奇道，“练习气力还与我什么身份有关系？”阿勇道，“要练习气力，无非就是一句，‘外练筋骨皮，内练一口气。’大侠武士，修炼武艺之前，都做些挑水劈柴的粗活，称之为基本功，其实就是外强筋骨，内状血气。像我区区一个乞丐，靠着在粮库扛米口袋讨生活，却也能在搬运米口袋过程中修炼气力，不管是大侠武士劈柴挑水或者是我扛米口袋讨生活，都是在生活里自然炼就气力。可你一个堂堂少爷，过着饭来张口，衣来伸手的日子，即不可能像大侠武士那样去做挑水劈柴的粗活，也无需像我扛米口袋讨生活，你若想要练习力气，便只有寻一块磨盘来背在身上，绕着玉溪县城跑步，可你真要是这么去做，只怕人家都要说，‘人家是吃不饱没有力气，周大少爷是吃饱了撑着没事做，背个磨盘来消耗力气。’”阿勇说得自己都笑起来道，“你说说，你想要练习气力是不是不容易。”
周阳哼一声道，“背个磨盘绕着县城跑，这样的事情，我自然是不会去做，但是劈柴挑水我也可以试试。”阿勇笑道，“这些粗活说来容易，做起来也很辛苦，更重要的是乏味得很，你一个小少爷，要是能坚持做得一天，我也算佩服你。”周阳眼睛一亮，对阿勇道，“这话可是你说的哦，我要是干一天粗活，你可就佩服我了。”阿勇道，“好，咱们可以击掌约定。”周阳与阿勇击了三掌定下约定，周阳对阿勇道，“走吧，你跟着我去我家里看着，我这就去干一天粗活。”阿勇道，“我不必看着你做，明天这个时辰，你到本主庙找我，你若果真做了一天的粗活，我一看便知，你若没有做足一天，也休想瞒过我。”周阳哼道，“男子汉大丈夫，做了便是做了，没做便是没做，我何必瞒你，你等着瞧吧，我肯定要你亲口说出你佩服我。”
周阳说完便兴冲冲地往家赶，要去做挑水劈柴的粗活，路过玉林堂药铺的时候，周阳瞥眼瞧见吴巡检在药铺里看病抓药，吴巡检坐在药店里一个劲地打喷嚏擦鼻涕，周阳知道他被阿常扔进了池塘，想来是受了风寒，周阳觉得好笑，便多看了两眼，不想被吴巡检一回头给看见了。
吴巡检乍一见周阳难免心下生怯，只恐周阳昨天夜里瞧见了自己的狼狈样，他记得当时周阳是在他身旁，可等到马帮的阿常杀将下来的时候，周阳却不见踪影，他被阿常扔进水池，爬上来以后，裹着一身湿衣服跑回家，虽然洗了热水澡喝了姜汤，可将近天明的时候身子还是烧起来，晕晕乎乎，到现在烧虽然退了，喷嚏和鼻涕却是没完没了，吴巡检没少挨姚知县臭骂，可为了压住事态，保守秘密，姚知县最后还是决定对昨夜发生的一切事情三缄其口，不得向外透露半分，为此，吴巡检就自己身上的病，对外只说是寻常着凉而已。当下吴巡检招呼周阳到了跟前，想要提点周阳不可对外胡言乱语。吴巡检对周阳笑道，“昨晚之事，侄儿都看见了吗？”周阳对吴巡检的心事一猜便中，况且他已经听小子说姚知县、吴巡检下令所有官兵对昨晚的事不得向外透露只言片语，于是周阳对吴巡检笑道，“侄儿原以为擒拿贼人有趣，没想到刀光剑影甚是怕人，侄儿胆小如鼠，只求保全性命，为与叔叔作别，便逃回家中去。昨晚什么情况，侄儿一概不知。临阵月兑逃，还请叔叔恕罪。”周阳见吴巡检又打了个喷嚏，忙关怀地对吴巡检道，“吴叔叔身系咱们玉溪县城安危，叔叔倘若病倒，咱们玉溪县城还能指望谁，还请叔叔多多保重。”吴巡检见周阳很是懂事，几句问候的话也正好说在他心坎上，当下对周阳很是放心道，“侄儿并非官兵，自顾安危并无不妥，无需怪罪，无需自责。”
周阳别过吴巡检以后，急忙赶回家。太阳还未落山周阳便回到家里，已属罕见，而且一进家门，周阳便往造房柴房里面钻，更是叫家里人捉模不透。周阳进厨房去要扁担挑水，又跑进柴房要砍刀劈柴，厨房里的厨娘和柴房里的小厮都被他搞得晕头转向，急忙去请管家杨二爷，杨二爷来了，也以为周阳是要胡闹，又不敢得罪周阳，只有领着众人拜托周阳道，“小祖宗，您消停消停吧，这厨房和柴房又脏又乱，可不是您这样一位少爷该来地方。”待众人听清周阳说自己要做劈柴挑水的粗活，众人面面相觑，都当周阳生了病了，杨二爷说要去请大夫，被周阳拦住，非要让杨二爷安排自己挑水劈柴，杨二爷拗不过他，只得吩咐厨娘和小厮，将平时挑水的扁担、劈柴的砍刀拿给周阳，又陪在周阳身边做护佑，周阳驱赶杨二爷与众人，只留自己一人在后院里做粗活，杨二爷瞧周阳的执着劲，不似捣乱，倒还有几分认真，心想着周阳他爸整天担心着周阳在外惹是生非，倒不如由着他在家里，即便是玩耍也好过在外游荡，便由着周阳，只是寻了一件小厮平日里做工穿的土布衣裳来让周阳换上。
从约莫申时起直到戌时周阳一直在后院里忙活着，挑水灌满了厨房里三口大缸，又砍了两筐柴，期间自然多有失败与不顺，好比说初学挑担，找不准平衡点把持不住扁担，挑到半路的水反倒一地，又好比开先劈柴，专挑着搞出去砍，结果发现长势整旺得部位不禁难砍，而且会伤了树的命脉，反倒是低处枯萎的地方，原本就是树想要退去的部位，一砍就断，更有助于树的生长。周阳整整忙活了一个下午，干得热火朝天，大汗淋淋，疲惫还是其次，最让周阳难以忍受的还是乏味和无趣，周阳确实想过放弃，全凭着对与阿勇约定的执着，周阳坚持了下来，待到诸事完毕，周阳已经精疲力竭，浑身酸痛，周阳也理解了阿勇为什么说不必亲眼看自己，倘若自己果然干了一天粗活，他能一看便知，周阳低头瞧瞧自己一双手还有两个肩头，手掌上磨出了茧皮，肩头上磨起了水泡，坐下来休息片刻之后，周阳感觉自己浑身剧痛，连动也不想动，草草吃了晚饭之后，澡也来不及洗便往屋里去睡觉，脑袋才一沾枕头，鼾声便骤然响起。周阳的爸妈回来听管家杨二爷详述经过，都不免称奇，但想好歹儿子能老老实实待在家里，干的也都是些务实的事情，实在好过平日里在外游手好闲、惹是生非，便也不做追究，反倒交代杨二爷，任凭周阳去做粗活，不必约束。
周阳前一晚上累到后半夜，这一天又做了半天粗活，这一夜睡得着实香甜，只怕天上打雷也未必能吵醒他。
第二天周阳辰时醒来，用过早饭以后，又往后院去挑水劈柴，他爸、他妈起来后见儿子果真如管家杨二爷所说的，自愿地做些个粗活，都啧啧称奇，也不过问，任由周阳忙活，巳时以后周阳他爸去茶行忙生意，他妈约了朋友打牌，周阳一直忙到了未时，看水缸的水全满，柴房里面的柴堆起了一座小山，这才心满意足，草草吃了几口饭以后，便急忙赶着出门去找阿勇。
周阳还记得答应过老鼠，要给他买酥心豆面糖，周阳又额外买了些蛋清饼、山楂糕和薄荷糖，想给老鼠尝尝鲜，拎着大包小包的糕饼，周阳来到粮库旁的本主庙，可走进本主庙里一看，里面竟一个人也没有，空空荡荡，周阳心想阿勇与他有约，断然不会失约，便坐在是台阶上等待，可左等右等，等了约莫一个时辰，还是不见阿勇前来，周阳等得不耐烦，将带来的糕饼搁在了老鼠睡觉的地方，便从本主庙里走出来，出来时看见粮库门前停着几辆马车，不少劳工模样的人正在将米口袋从马车上歇下来，背进粮库里面去。周阳心想，“阿勇不就是靠背米口袋挣钱的吗，他该不会是在干活挣钱吧。”想着周阳边走到粮库门前，向主事的人打听，主事的人铁青着脸，初听周阳打听，极不耐烦地喝道，“不晓得，不晓得。”待到回头来打量周阳，见周阳穿着奢华，气度不凡，知道周阳是有钱人家的少爷，不敢怠慢，这才缓和了语气，却还是闷闷不乐地咒骂道，“那些叫化子也不知道怎么回事，今天一个也没有来报道，你看，耽误到我这里的活计，原本上午就该做完的，到现在还做不完，实在可恶，以后都别想来我这里谋活计了。”