菊仙——
离开了粮库，周阳心下有些不详的预感，他记得老鼠曾经说过，白老爹等其他年老的叫化，白天都会在鼓楼附近行乞，周阳便赶去鼓楼附近，想找白老爹，或者不管任何一个叫化来问一问，阿勇到底上哪儿去了。可是周阳去到鼓楼，沿着鼓楼周围的街道走了一回，竟然没有看见一个叫化，周阳又顺着几条繁华的街道兜了一圈，印象中这些街道上常常能够看见有叫化行乞，可今天这些街道上都看不见一个叫化的身影，仿佛全玉溪县城的叫化都蒸发了一般。周阳更不等待，又跑去柳树塘旁边的小树林，可小树林里连个鬼影子也都没有。周阳没辙了，又回到本主庙，想看看自己寻找的时间里，会不会有叫化回过本主庙，可眼见本主庙里依旧空荡荡，与之前他离开的时候没有任何变化，他搁在老鼠睡觉的地方上的酥心豆面糖、蛋清饼、山楂糕，也根本没有人动过。周阳心下有些发慌，“可恶，这些叫化子到底去了哪里？”周阳一边抱怨着，一边从本主庙里走出来，走出来就看见粮库门口马车上的米口袋，还没有卸完，周阳想起阿勇曾经异常自豪地跟他说，他一天能背一百只米口袋，当时周阳对一百只米口袋没有一丁点儿概念，现在看着那米口袋，又肥又大，或者比阿勇自己都要沉重，又想着粮库管事刚才对自己抱怨说叫化子都没来，本该上午完成的活计，到下午还没有完成，周阳心想，“阿勇确实了得，为了能早日买上一匹瘦驴加入马帮，他真是豁出去了，一天扛一百只米口袋。”越是这样想，周阳就越替阿勇心急，“该死的小叫化，叫我替他担忧，再让我见到他，我非要揪他的鞭子不可。”
恰时周阳看见一个女娃踏着小碎步一路跑到粮库门前，焦急地向粮库管事的打听着什么，管事的丝毫没有闲心理会女娃，见女娃一再纠缠，便开口大骂，驱赶女娃，女娃无奈地离开粮库，抹着眼泪朝着本主庙方向走过来，走近了发现周阳站在本主庙门口，吃了一惊，转身想要逃走。
周阳早看清楚女娃的容貌，正如他前日在玉春楼前看见的，从玉春楼里面跑出来的女娃，周阳知道这女娃与阿勇有关，或者知道阿勇的下落，也知道这女娃的名字叫做菊仙，便试着开口喊了一声，“菊仙”。果然，女娃闻声止步，回过头来望着周阳，半晌含羞怔怔地问周阳道，“公子，你怎么知道我的名字。”周阳上前与菊仙说道，“你别怕，我叫周阳，是阿勇的朋友。”
菊仙听周阳说自己是阿勇的朋友，满脸疑惑，上上下下打量了周阳一番，看着周阳衣着奢华，气度不凡，知道周阳必定是有钱人家的少爷，越发疑惑不解，怯怯问周阳道，“你一个有钱人家的少爷，怎么会是阿勇哥的朋友。”周阳笑道，“俗话说，‘皇帝老子也有几门穷亲戚’，我与阿勇是不打不相识，现下是相见恨晚。”周阳将自己与阿勇的相遇相识简单地说给了菊仙听，唯恐菊仙不肯相信，周阳又低声笑道，“我在阿勇那里见过你赠他的定情信物，绣了一朵黄色菊花的荷包。”菊仙听完以后对周阳再无怀疑，又有几分惊喜，只是听见周阳提起荷包，说荷包是定情信物的时候，菊仙羞得满脸通红，侧过脸去，小声地对周阳道，“那荷包算不得是定情信物，阿勇哥是我的亲表哥。”
周阳一听，自知失言，可阿勇一直不肯告诉周阳菊仙究竟是他什么人，眼见着菊仙为阿勇绣了荷包，周阳便猜测阿勇与菊仙是私下有情，可不想阿勇与菊仙原来是表兄妹。周阳急忙告罪。菊仙道，“原不怪你，想必是阿勇哥为了顾全我的颜面，不肯将我的身世说予你听，以至于你误会。”菊仙叹口气道，“其实也没所谓，都那么多年了，我若还顾及着颜面，只怕早就活不下了。”见周阳一脸好奇，菊仙对周阳道，“我与阿勇哥是姑表亲，阿勇哥原本家住龙马山下，十年前阿勇哥家惨遭变故，姑父姑母双双病故，姑母临终将阿勇哥托付给我爸照顾，我爸心黑好赌，强占姑母留给阿勇哥过活的银子不说，还把阿勇哥赶出了家门。不久我爸将阿勇哥的银子也全部输光，还欠了一赌债，为偿赌债把我卖给了玉春楼。”菊仙说到这里，两眼通红，泪珠在眼眶里翻滚，周阳心下既感动也吃惊，“天底下居然有这样霸占侄子财产，又把侄子赶到大街上做叫化的叔叔，还居然有将亲生女儿卖到妓院的爸爸。”周阳忍不住开口骂道，“真是丧尽天良，灭绝人性。”菊仙叹道，“这些年亏有阿勇哥照拂，我心有再大委屈也还能活得下去，阿勇哥说等他当上了马帮，挣了钱以后，就会来给我赎身，让我过上好日子。”菊仙说着，脸腮泛起红晕，满眼里装的都是幸福的向往。
菊仙猛然想起什么事来，一脸惶恐地对周阳道，“阳哥，我怕阿勇哥出事了，你知道阿勇哥在那里吗？”这一突如其来的变故，也叫周阳吃了一惊，周阳道，“我也是来找阿勇的，可到处都找不到他，就连其他叫化也找不到，你知道他在哪里吗？为什么说他出事了？”
菊仙面露恐慌道，“我在玉春楼里面，妈妈轻易不许我出门，我与阿勇哥难得先见，却又忧心他的安康，于是我便与阿勇哥约定，他每日午后到玉春楼门口学几声狗叫，我听见了，就知道是他安好。”周阳听到这里，心下焕然大悟道，“原来阿勇对着玉春楼学狗叫，是在向表妹菊仙保平安。”但想起自己初见阿勇，见阿勇对着玉春楼学狗叫，自己与小子们还一起取笑，骂阿勇是狗杂种，心下实在愧疚。就听菊仙继续说道，“这几年阿勇哥午后来玉春楼门口学狗叫，告知平安，风雨无阻，不曾有变，早的话正午就会来，最晚也在酉时之前到来，可昨天我等他的声音，一直等到了戌时之后，还没有听见，到了子时隐约听见他叫了一声，不过只有一声而已，而且那一声听上去有气无力，似有似无，我当时怀疑阿勇哥有事，偷偷跑出玉春楼去看，却也不见阿勇哥身影，昨天夜里我做了个噩梦，梦见有一大群人围追堵截地捉拿阿勇哥，阿勇哥浑身鲜血淋淋，模样十分怕人，我被吓醒之后再睡不着，挨到了天明，偷了个空闲，跑来找阿勇哥，见本主庙里面空无一人，我去问粮库管事的，他说阿勇哥没去做工，我只得返回玉春楼去，刚才做完了妈妈交给的活计，我得了这个空闲，想再来看看，可先去问了粮库管事，他极是不耐烦，根本不肯搭理我，我看扛口袋的人里头也没有阿勇哥。”
周阳道，“我刚才已经问过粮库管事，他说不止阿勇，其他在他这里扛米口袋的叫化，今天也都没有去上工，他正为了缺少人手，本该早上就完成的活计，只道现在还做不完而犯愁。”菊仙忧虑道，“那阿勇哥他们都去了哪里？”周阳也问菊仙，“我也想问你，平日里阿勇他们一群叫化会不会一起到什么地方去？”菊仙使劲地想了想道，“我只听说逢年过节的时候，粮库没有活计，阿勇哥他们会一起去钻天庙的庙会里行乞，其他的到没有听说。”菊仙又道，“可是今天腊月初四，并不沾什么节日啊。”周阳想想道，“反正城里面找不到，干等着也只是干等，且往钻天庙走一遭，看看阿勇他们在不在哪里，也好叫你我放心。”菊仙喏喏地说道，“我只怕去不成，我现下出来已是有违妈妈的戒令，要是给妈妈逮到，会把我活活打死。”周阳知道菊仙身不由己，点头道，“好吧，我一人独自前去，你切回去，我若找到了阿勇，会带他去玉春楼找你。”菊仙道，“阳哥，你若还是找不见阿勇哥，也请到玉春楼告诉我一声，若没有阿勇哥的消息，我实在难以安心。”周阳答应下来，别过菊仙以后，找了一辆马车坐了，朝钻天庙赶去。
钻天庙不近，一去一回，花费了将近两个时辰，等周阳回到县城里，天色已经暗沉下来。这一趟算是彻底白走了，没有庙会的钻天庙冷冷清清，往来的行人都没有几个，更不用说阿勇他们叫化，就连一个影子也没有找到。周阳去玉春楼，向菊仙报信之前，又去了本主庙一趟，还想再碰碰运气，看阿勇他们是不是已经回来了，可亦如之前两次，本主庙里面空空荡荡，根本看不见一个人。
周阳走进桃柳巷，来到玉春楼前，眼见着深蓝色的天空，将猩红的玉春楼映衬得越发夺目耀眼，周阳想起两天前跟小子们一起来到这玉春楼跟前，就有小子嚷嚷着要周阳领他们进玉春楼里面见识见识，周阳当时还拒绝，可没想自己现在就要往玉春楼里面去了，周阳拍了拍自己脸，提醒自己别想太多太复杂，他来这里可不是像其他人那样把酒寻欢的，他只是来找菊仙，告之他没能在钻天庙找到阿勇而已，说完这些话他就会离开，可周阳也难免管不住自己的脑筋，尤其是他才走到玉春楼门口，便有两个水蛇腰一左一右地将他搂住，左一声公子，右一声少爷，温润耳语，酥胸**，无不捧得周阳浑身舒坦，感觉像要飞上九重天去。
趁着还有半分清醒，周阳不敢耽搁，急忙摆月兑两个水蛇腰，窜身往玉春楼里奔去，可不想玉春楼里有更多水蛇腰正等候着，周阳好比月兑兔落网，游鱼上钩，立马被团团围住，跑不掉逃不了，可周阳无心作乐，不肯就范，与水蛇腰们推攘起来，水蛇腰们个个如同鼻涕一般又黏又稠，越是推攘，越是往周阳身上去粘，周阳感觉自己像是置身于汹涌澎湃的海洋里一般，费尽全力挣扎，总算逃出了水蛇腰的包围，周阳稍觉庆幸，就感觉有人在自己肩头上亲热地拍了一下，没等周阳回头望去，就听一个女人嗲声嗲气地对他说道，“周阳少爷，您来啦，老婆子我早就恭候您的大驾了。”周阳回头一看，身后站的便是玉春楼的老鸨。