普净法师晚功课后，正在打坐禅定，脑中盘恒一件事，正无处发落。有小和尚来低声禀告，说外间来了一个城防军吴司令，求见寺里主持。普净法师推了，说不见。他一向与官家军方隔离得远。寺院庙宇，不靠官方财政，靠的是佛光普照信众供奉。他倒是无惧。
然而那人似是坚持得很，让小和尚转告，就是侯到明儿天亮也要见到主持。
灵陀寺是静修之地，寺中寺僧晚功课后都早早歇息，养足精神，以备晨起做早功课诵经念佛。
普净法师想早早打发了这司令也好，以防他叨扰寺内寺僧的休息。
他虽不云游四方，然而寺中人来客往，各色人等都算见识过，也有各种难缠人，或是达官贵族，为着求佛祈愿，无理取闹。他常是三言两语就打发走了。
普净法师随着小和尚来到一处待客厢房，见一位方脸军人坐在椅子上，眉心锁成一个“川”字。
陈设简陋的案几上只放了两只锡烛台，烛台上高高燃烧的是两支素烛。烛光如吴爽此刻的心境，恍恍惚惚地不能定住。
吴爽正在脑中细细过滤凝香被劫前后光景，听到索索布鞋弹地的声响，抬头看到慈颜祥目的一人，听到他口喧佛号,袈裟拂地，才知他即是普净法师。倒是意外，却没想到普净法师才不过三十多岁的年纪。
他低头回礼，再抬头细瞧，这一厢感到震撼不已。他也识得了普净即是当年苏州主家心仪的女婿宁少爷。却不知为何多年未见，他倒成了寺院主持法师了。
普净法师倒是淡然，半天里，连着两个故人来，这就是缘吧。想是自己当年苏州孽缘还是未了。
“阿弥陀佛！不知施主深夜光临寒寺，有何指教？”普净法师问。
“法师，深夜来访，若有烦扰，请多包涵。在下实在有要紧事。”吴爽深吸一口气问：“请问法师可知傍晚时分在灵陀寺山门处一女子被劫持之事？”
“倒是听寺僧提起，不知具体何解。”普净法师晚饭时分听寺僧议论此事，当时亦是难以介怀。想不到世风日下，有人竟敢公然在佛门净地施孽。
只因院内寺僧稀少，当时众人都在大雄殿内整理法事。只一个下山担水的伙夫瞧见了事情经过，然而电光火石之间，他并来不及通报山上的普净法师与众僧。
等如夫人在小五与小顺的协助下将香度拖回后院，普净法师从大雄宝殿赶到山门，连小雅都已被荀家司机接走。
“法师，您可知她就是凝香？”吴爽心急之下，口气多有冲撞，言下带有责怪之意。
“知道。不知老衲能否为凝香与施主助一臂之力？”普净法师肚大能容，倒是不以为意。在他的心中，凝香是故人。故人有难，他怎可袖手？况且凝香毕竟是在他辖下寺院内被劫持。要是算上责任，是该有他一分。
“普净法师。”吴爽正色凝神，盯着法师的眼，问：“不知寺内是否有俗家人借住在此？”
普净心中一跳，他面色依然巍然，反问：“施主这话是何意？难道是怀疑老衲与凝香劫持事件有牵扯？”
“那倒没有。法师，您可曾听说过云哥这个人？”吴爽继续追问。
“云哥？倒是听说过，但与本寺无甚关系。”
“好，普净法师，那我就直说了吧，请法师勿以为怪。请问寺中是否有一位年轻人与一位中年女子，以及两位男子？”吴爽见普净法师撇清与云哥的关系，不依不挠，步步紧逼。
普净想，该来的还是来了，但不知吴爽是什么路数，若不是“那些人”的眼目，倒还好办些。便周－旋道：“施主，你口中的这几个人与凝香被劫持有关系么？”
“目前尚不确定。”
普净法师略一沉吟，抬眼道：“尚不确定的事还请日后再议。今日施主既来，目前最紧急不过的是凝香被劫之事。听目击伙夫的形容，老衲倒是有个怀疑的对象。”
“谁？”普净法师对寺中之人讳莫如深，却将矛头引向外人，吴爽想他不过是随便找赵三李四来搪塞。
谁知普净法师缓缓吐出的两个字竟是：“云，哥。”
“云哥？”吴爽又记起下午官道上那人，寒泠泠的目光，连剽悍的马儿都被他惊起。他问：“请问普净法师所说的云哥是何人？”
“他是这些年日渐壮大的一支土匪队伍的首领，盘踞香妃山。”
“香妃山？”案上素烛“噼啪！”爆出轻响。吴爽脑中忽地清朗起来，却又随着烛光暗淡下来，凝香倘若真被土匪所掳，定已是凶多吉少。
吴爽本是直挺端坐的身子，萎顿了不少。
转而他挺身而起，抱拳跟普净法师道：“多谢法师提供的线索，告辞了。”
普净欲待再说句什么，他已风火疾步地迈出门了。
普净摇头心想：此人心眼聪慧，气概勇猛，只可惜困在一个“情”字里头，未免就太心急气躁了。
吴爽出门一看，小和尚心善，早将他的病马喂饱喝足，他来不及感激，牵过马儿，出山门朝城里疾驰。
来时与云哥错肩而过，他那回眸目光似有深意，到底是挑衅还是
嘲笑？……若是能赶得及，还能堵上云哥回香妃山的路。
他一路急赶，赶到城门处，城门早关了。拍门进去，问门口的小兵，可曾见到一人骑马进城。说有。问那人可出城了。说没见着。
吴爽骑着马儿在城里兜了一圈，大街上上清冷冷的，已是深夜，连个鬼影子都见不着，只有几盏店铺上的白炽灯晃晃地亮着，如那名叫云哥的人的目光，扫在他身上。
吴爽掉头回到骑兵处，睡眼惺忪的养马兵被他叫起，待看清他的面目，立马一激灵醒了，说：“吴……吴司令，刚儿唐省长差人到处找你，说有急事儿……”