普淨法師晚功課後，正在打坐禪定，腦中盤恆一件事，正無處發落。有小和尚來低聲稟告，說外間來了一個城防軍吳司令，求見寺里主持。普淨法師推了，說不見。他一向與官家軍方隔離得遠。寺院廟宇，不靠官方財政，靠的是佛光普照信眾供奉。他倒是無懼。
然而那人似是堅持得很，讓小和尚轉告，就是侯到明兒天亮也要見到主持。
靈陀寺是靜修之地，寺中寺僧晚功課後都早早歇息，養足精神，以備晨起做早功課誦經念佛。
普淨法師想早早打發了這司令也好，以防他叨擾寺內寺僧的休息。
他雖不雲游四方，然而寺中人來客往，各色人等都算見識過，也有各種難纏人，或是達官貴族，為著求佛祈願，無理取鬧。他常是三言兩語就打發走了。
普淨法師隨著小和尚來到一處待客廂房，見一位方臉軍人坐在椅子上，眉心鎖成一個「川」字。
陳設簡陋的案幾上只放了兩只錫燭台，燭台上高高燃燒的是兩支素燭。燭光如吳爽此刻的心境，恍恍惚惚地不能定住。
吳爽正在腦中細細過濾凝香被劫前後光景，听到索索布鞋彈地的聲響，抬頭看到慈顏祥目的一人，听到他口喧佛號,袈裟拂地，才知他即是普淨法師。倒是意外，卻沒想到普淨法師才不過三十多歲的年紀。
他低頭回禮，再抬頭細瞧，這一廂感到震撼不已。他也識得了普淨即是當年蘇州主家心儀的女婿寧少爺。卻不知為何多年未見，他倒成了寺院主持法師了。
普淨法師倒是淡然，半天里，連著兩個故人來，這就是緣吧。想是自己當年蘇州孽緣還是未了。
「阿彌陀佛！不知施主深夜光臨寒寺，有何指教？」普淨法師問。
「法師，深夜來訪，若有煩擾，請多包涵。在下實在有要緊事。」吳爽深吸一口氣問︰「請問法師可知傍晚時分在靈陀寺山門處一女子被劫持之事？」
「倒是听寺僧提起，不知具體何解。」普淨法師晚飯時分听寺僧議論此事，當時亦是難以介懷。想不到世風日下，有人竟敢公然在佛門淨地施孽。
只因院內寺僧稀少，當時眾人都在大雄殿內整理法事。只一個下山擔水的伙夫瞧見了事情經過，然而電光火石之間，他並來不及通報山上的普淨法師與眾僧。
等如夫人在小五與小順的協助下將香度拖回後院，普淨法師從大雄寶殿趕到山門，連小雅都已被荀家司機接走。
「法師，您可知她就是凝香？」吳爽心急之下，口氣多有沖撞，言下帶有責怪之意。
「知道。不知老衲能否為凝香與施主助一臂之力？」普淨法師肚大能容，倒是不以為意。在他的心中，凝香是故人。故人有難，他怎可袖手？況且凝香畢竟是在他轄下寺院內被劫持。要是算上責任，是該有他一分。
「普淨法師。」吳爽正色凝神，盯著法師的眼，問︰「不知寺內是否有俗家人借住在此？」
普淨心中一跳，他面色依然巍然，反問︰「施主這話是何意？難道是懷疑老衲與凝香劫持事件有牽扯？」
「那倒沒有。法師，您可曾听說過雲哥這個人？」吳爽繼續追問。
「雲哥？倒是听說過，但與本寺無甚關系。」
「好，普淨法師，那我就直說了吧，請法師勿以為怪。請問寺中是否有一位年輕人與一位中年女子，以及兩位男子？」吳爽見普淨法師撇清與雲哥的關系，不依不撓，步步緊逼。
普淨想，該來的還是來了，但不知吳爽是什麼路數，若不是「那些人」的眼目，倒還好辦些。便周－旋道︰「施主，你口中的這幾個人與凝香被劫持有關系麼？」
「目前尚不確定。」
普淨法師略一沉吟，抬眼道︰「尚不確定的事還請日後再議。今日施主既來，目前最緊急不過的是凝香被劫之事。听目擊伙夫的形容，老衲倒是有個懷疑的對象。」
「誰？」普淨法師對寺中之人諱莫如深，卻將矛頭引向外人，吳爽想他不過是隨便找趙三李四來搪塞。
誰知普淨法師緩緩吐出的兩個字竟是︰「雲，哥。」
「雲哥？」吳爽又記起下午官道上那人，寒泠泠的目光，連剽悍的馬兒都被他驚起。他問︰「請問普淨法師所說的雲哥是何人？」
「他是這些年日漸壯大的一支土匪隊伍的首領，盤踞香妃山。」
「香妃山？」案上素燭「 啪！」爆出輕響。吳爽腦中忽地清朗起來，卻又隨著燭光暗淡下來，凝香倘若真被土匪所擄，定已是凶多吉少。
吳爽本是直挺端坐的身子，萎頓了不少。
轉而他挺身而起，抱拳跟普淨法師道︰「多謝法師提供的線索，告辭了。」
普淨欲待再說句什麼，他已風火疾步地邁出門了。
普淨搖頭心想︰此人心眼聰慧，氣概勇猛，只可惜困在一個「情」字里頭，未免就太心急氣躁了。
吳爽出門一看，小和尚心善，早將他的病馬喂飽喝足，他來不及感激，牽過馬兒，出山門朝城里疾馳。
來時與雲哥錯肩而過，他那回眸目光似有深意，到底是挑釁還是
嘲笑？……若是能趕得及，還能堵上雲哥回香妃山的路。
他一路急趕，趕到城門處，城門早關了。拍門進去，問門口的小兵，可曾見到一人騎馬進城。說有。問那人可出城了。說沒見著。
吳爽騎著馬兒在城里兜了一圈，大街上上清冷冷的，已是深夜，連個鬼影子都見不著，只有幾盞店鋪上的白熾燈晃晃地亮著，如那名叫雲哥的人的目光，掃在他身上。
吳爽掉頭回到騎兵處，睡眼惺忪的養馬兵被他叫起，待看清他的面目，立馬一激靈醒了，說︰「吳……吳司令，剛兒唐省長差人到處找你，說有急事兒……」