美人缓步走进殿来，在场数百人俱是眼前一亮，就连星子也被吸引了注意力，目不转睛地望着她，暗想：我在街上看见的那些西域女子，个个从头到脚蒙得严严实实，却没想到这女子大庭广众之下竟如此大胆，但她面纱下，又是什么样的一副容貌呢？
美人款款行至离辰旦宝座数丈远之处，双手合十，盈盈拜倒，却并不开口。辰旦正在兴头上，微微地笑了笑。美人即起身，轻启朱唇，曼声歌了一曲，虽无乐器伴奏，星子亦听不懂她唱的什么，却是声动殿宇，荡人心魄。听她唱歌，星子想起今日街上所闻那首悲歌，心头模模糊糊地涌起几句旧诗“商女不知亡国恨，隔江犹唱后||庭花”“可怜蜀故伎，来舞魏宫前”……同样是歌唱，有人为声色之欲，有人为家国之悲，竟是辨如云泥。
我竟然是在为色目族人亡国而悲叹么？星子怵然惊醒，灭亡色目，平定西域，拓土开疆，一直是朝廷之煌煌伟业，父皇之巍巍丰功，从来无人敢怀疑，朝廷之中但凡沾到西域边疆，比国内同样的事，更要严重数倍！父皇若知道我这样想，比我责难他所著的定鼎录，恐怕更要勃然大怒吧！星子一时心乱如麻。
美人歌罢，随即琵琶齐奏，乐声大作，美人闻声翩翩起舞。那舞蹈也与中原不同，节奏甚为欢快，美人扭腰摆臀，媚眼横飞，极尽火辣香艳。在座的俱是男子，这一支舞蹈便如在干柴上点火。就连辰旦亦不禁为之迷醉。上京宫中佳丽如云，加上历年全国采选，下邦进贡，辰旦可谓是阅女无数，但嫔妃们久居深宫，大都娴静沉闷，教坊的歌姬舞女，听得久了，看得多了，也是千篇一律，却从未领略过如此热情似火的异族美女。便如吃腻了御膳房的美味珍馐，饥肠辘辘之时，突然看到一道色香俱佳的野味，让人垂诞欲滴。
一曲未终，辰旦已忍不住半探出身子，低声问下首的阿木达：“她叫什么名字？”暗想，阿木达也曾进贡过不少色目的美女，却不知道他在宫中还私藏了这样迷人的尤物！
阿木达见辰旦动了心，笑得喜不自胜，忙回道：“回陛下，她名叫尼娜。今年十五岁，选入宫中已有五六年了。臣偶得此天生丽质，不敢自专，精心加以教导，至今为完璧之身，专为献给陛下。本待她歌舞礼仪学成之后，今年便当送到上京，恰逢陛下驾临，不如让她伴驾吧？不知陛下意下如何？”
辰旦微笑着点了点头，夸赞道：“难为你想得周到。”
那乐曲节奏渐高渐急，美人亦是越旋越快，到最后只见一片银光闪耀，一片面纱飞舞，已不知人影在何方。突然，乐声犹如银瓶乍破万马齐鸣地一响，旋即戛然而止，美人舞步急停，双手拄地，弯成一道曼妙彩虹。座中之人方如梦初醒，惊叹不已。
美人徐徐站起，重至辰旦座前拜倒，缓缓解下茜红色的薄薄面纱，果然是绝世容颜，轻启朱唇，开口竟是流利的中原官话：“奴婢尼娜，叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”声音婉转明媚，如黄鹂出谷，夜莺初啼。尼娜说罢，不等辰旦发话，已抬头望向辰旦，一双灵活的妙目滴溜溜地转着，益发娇艳不可方物。
辰旦只看了她一眼，便已是心摇神旌，难以自己，身上也是燥热难当，尼娜美貌无双，又活泼大方，辰旦更觉有趣。远征打仗，身边自然没有嫔妃相伴，辰旦虽不如汉武，不可一日无女，却也绝不是清心寡欲之人。离京之后，禁欲至今，连日征途劳累倒还不觉得，这两日进了天堂堡阿木达的行宫，重回繁华之地，心中本就蠢蠢欲动，何况眼前秀色可餐？
辰旦又端详了尼娜一阵，满意地笑笑：“你的歌舞不错，让朕大开眼界，先退下吧！稍后朕另有重赏！”
尼娜绽开甜美的笑容，如一朵盛放的浓烈馥郁的玫瑰，一笑倾人城，再笑倾人国：“奴婢叩谢皇上！”
阿木达忙唤过身边的仆人吩咐，让他下去安排尼娜今夜侍寝之事，又对尼娜嘱咐道：“你下去吧！好好服侍皇上，这是我们色目族至高的荣耀啊！”
尼娜又拜了一拜，方起身退下，经过星子身边时，星子仍紧紧地盯着她，尼娜亦下意识地瞄了星子一眼，星子与她目光相对，骤然一凛，心头咯噔一跳，电光火石间转过一个念头，忽然站起，至辰旦面前跪下，语气却是斩钉截铁般坚决而不容置疑：“父皇在上，儿臣有一事，恳求陛下恩典！”
今夜星子一直很安静，一直端端正正跪坐案前，除了偶尔有人来敬酒，他几乎一言不发，辰旦忙完公事忙私事，也无暇顾及到他。此时宴会将终，他突然开口当众恳求恩典，辰旦直觉必定是不同寻常之事，尤其是在今日这种场合之下，更非常理。辰旦尽量平静问道：“什么事？”
星子叩首，一字一句清楚地道：“儿臣恳请陛下割爱……将尼娜赐予儿臣。”
此言一出，犹如石破天惊，掀起巨浪滔天，太阳宫内凡是听得懂这句话的都是一片哗然。方才色目领主阿木达已说得清清楚楚，这尼娜是专门教数年，以进献皇帝的，皇帝也显然十分欢喜，大约今晚就要令她侍寝。这个星子竟然敢横刀夺爱？虽然阿木达与色目贵族，以及雷霆白术等高官，皆知星子对辰旦曾有救命之恩，因此被破例收为皇帝的义子，恩宠非常，但当众争风夺美，如此忤逆，不识好歹不知进退，即使亲子所为亦是匪夷所思。而一众色目富商，被强抢了家产，还得忍气吞声陪宴敬酒，见陡生变故，辰旦父子当众相争，皆抱了看好戏的心情等待辰旦的反应。
辰旦素来泰山崩于眼前亦不形于色，但乍闻星子此言，也已变了脸色，望着跪在面前的星子，怔了半晌，方冷冷地道：“给朕一个理由？”
辰旦吐出这几个字，冷得犹如极地之冰彻骨之寒，在座之人都机灵灵地打个寒战，星子却毫不犹豫地回答：“儿臣喜欢她。”星子如夜星般闪烁着的蓝眸盛满了一泓似水柔情，清澈的声音带着深深的祈求，“儿臣从第一眼看到她，便知道她正是儿臣想要的人。父皇以前不是说过么，只要儿臣喜欢……”
星子入住忠孝府后，辰旦为安抚和监视星子，也为了让他忘掉当初小红楼的玉娇，遴选了许多美女赐予星子，那时确实曾说过这样的话，谁知星子今日会以子之矛攻子之盾，以此为理由当众来抢朕看上的人！辰旦气说不出话，浑身已是微微颤抖。朕赐给你的美女，你看也不看就打发了事，还与朕大闹一场。你喜欢的？你喜欢的要么是低贱的青楼女子，要么是朕看上的人，当真是朕前世欠了你，你今生打定主意要专门与朕作对么？
旁边的阿木达试图来打圆场，嘿嘿干笑一声：“殿下，殿下如果喜欢尼娜这样的女子，其实臣宫里还有好几位，比起尼娜，也不逊色多少，殿下要不要见见……”
未等阿木达说完，星子已毫不客气地打断他，语气愈发不容商量：“溺水三千，一瓢足矣。领主不必多言了。”转向辰旦，挺直了身子，“儿臣对尼娜一见钟情，只想要尼娜一人，万望父皇答应。儿臣情非得已，无礼冒犯之处，请父皇降罪。”说罢磕头。
辰旦仍是死死地盯着他，一言不发。
星子见他这样子，用力地咬了咬牙，藏在袖中的双手紧攥成拳，复恳求道：“父皇，父皇前几日曾对儿臣有言在先，许了儿臣一个赏赐，儿臣只有这一个请求……”
辰旦猛地想起，前几日在通古沙漠之中时，星子只身求得断肠泉解药，却负伤归来，朕是曾亲口允诺过，要对他重加赏赐，问他想要什么。当时他说尚未想好，请求缓些时日，待想好后再提要求，朕一时不察，便答应了。哪知他真会善加利用，竟选在此时此事！
星子三番两次搬出辰旦以前的许诺，大庭广众之下，星子言之凿凿，辰旦不能矢口否认。天朝皇帝，金口玉言，一诺千金，又不得翻悔。何况若父子因一名舞女反目，更让异族人白白看了笑话，堕了朝廷威仪。辰旦思前想后，反复权衡，终于咬牙切齿地道：“好！朕便依你，将此女赐予你！”
“儿臣谢父皇隆恩！”星子俯首及地，行礼如仪。
辰旦本在兴头上，被星子横插一杠，搅得兴致全无。一言不发站起身来便往外走，看也不看仍跪在地上的星子一眼。阿木达忙追上去，急急地道：“陛下！陛下息怒！陛下息怒！臣还另给陛下准备了几名绝色……”
星子转头，目送辰旦在众人的拥簇下步出太阳宫，却正对上方才退到宫门一侧，旁观了决定自己命运一幕的尼娜，那美目中一点幽蓝的怨恨，竟如一柄锋利的匕首，直向星子刺来！
见尼娜狠狠地盯着自己，星子轻轻地笑了，笑容里却有无言的苦涩。直到两名仆人领着她下去沐浴更衣，星子才缓缓地站起身来。辰旦和阿木达一走，一场盛大的宴会自此不欢而散，星子跟着人流之后慢慢地往外走。对他这个搅局的罪魁祸首，人们皆有意无意地避而远之，从他身边经过时都加快了脚步。
星子站在太阳宫门外台阶之上，周围便只剩了他一人。高台朔风烈烈地刮过耳边，鼓动衣衫，寒意袭人。星子仰望那苍穹繁星，汇成银河星海，柔和的星光笼罩天地，一颗颗如璀璨钻石般闪耀的星辰仿佛伸手可及，似乎这里真是离天最近的地方。脚下的天堂堡一片静谧，如沉入了梦乡。这样的宁静平和，如幻象，又如亘古的永恒。
星子一步一步走下白玉台阶。今晚冒险之举，大大激怒了父皇，显然不会有什么好结果，但眼下仍在阿木达的宫中，父皇城府深沉，绝不会就此发难，落人话柄，我先暂时不用去管那后果。等到出了色目领，我的大限也将到了吧！……星子知道辰旦正在气头上，并不去他寝宫请安赔罪，去了也是闭门羹，转身往自己的宫室走去。
星子进了内室，连服侍的仆人都已不见。星子逐一检查窗户是否密闭，拉上窗帘，自行换了身便衣，抓紧时间在床上趴了一会，想要闭目养神，合了眼却全无睡意，只听见自己一颗心怦怦跳得厉害。时间仿佛静止了一般，不知过了多久，直到外面敲过了三更，方有人在外面轻轻敲门，仍是那娇声软语：“奴婢尼娜，奉命来侍候殿下。”
星子一跃而起，眼中光芒凌厉如刚刚清醒的野兽。打开房门，果见尼娜俏生生立于门前，两名侍女陪在身旁。尼娜已是沐浴过了，换了一条桃红色的曳地长裙，上身是同色的抹胸，仍是坦胸露脐，只是罩了件大红色的披肩，薄如蝉翼的面纱遮不住风情万种，浅黄色的头发尚未干透，随意地披在脑后，更显得肤如凝脂，面如芙蓉。眼中那抹幽怨恨意早已隐没，仍是明眸善睐，顾盼生辉。
尼娜见到星子，盈盈拜倒：“奴婢拜见殿下！殿下千岁千岁千千岁！”千娇百媚的声音中却透出一丝不易觉察的失望。
星子嘻嘻一笑，一把拉她起来，顺势搂她在怀，揭开面纱，在她颊上亲了一口：“美人儿，我等你好久了！”冲那两名侍女挥挥手：“下去吧！这里没你们什么事了！”
看着那两名侍女娉婷走远，星子半抱着尼娜进了房间，一脚踢上房门，又快速地扫视室内，确信再无旁人。星子扯下尼娜的面纱，笑容里半是揶揄半是轻佻：“大冷的冬天，你偏穿着这身惹火，是想来勾引我么？”
尼娜双颊绯红，微垂了螓首，娇羞无限：“奴婢不敢。”
星子一手抬起尼娜的下巴，迫使她与自己对视。尼娜对上星子的蓝眸，不由自主地颤了颤。肌肤触手冰凉，星子的声音亦骤然冷却：“我将你要了来，你未能去服侍父皇，是不是很不甘心哪？”
尼娜语气仍是卑微，目光却闪烁不定：“奴婢不敢。”
“不敢的话，就好好服侍我吧！”星子拥着尼娜走到床边，掀开罗帐，对尼娜嬉笑道，“时辰不早了，良宵一刻值千金，你来服侍我宽衣就寝吧！”
尼娜果然是受过长期教，虽是处子，闻言只是微红了脸，微微屈膝，应声“是。”先蹲下为星子除去了鞋袜，然后起身，解开星子腰间玉带，为他除了外袍。她每一个动作都十分娴熟仔细，轻盈如在舞蹈。
待星子只剩了里衣，便不让她再动了，扑地吹熄灯烛，唯留了远远的墙角一盏孤灯，闪着半明半暗的微光。星子解了尼娜的长裙，抱着她滚倒床上，又褪下她的抹胸，胸前白玉般的浑圆扑地跳了出来，少女玲珑有致的美丽曲线一览无遗。尼娜本能地用双手遮住前胸，闭上双眼，浓密卷曲的睫毛颤动不停，面色潮红，呼吸急促。星子凝望着她，疑惑地蹙起眉头，难道是我疑神疑鬼弄错了么？那这玩笑可就开得大了！
星子思索一刻，忽欺身将尼娜紧紧地压在身下，抚弄着她的娇躯，尼娜嘤咛一声，并不躲避，一双玉手象两条游动的长蛇攀上了星子的脖颈，长长的指甲轻轻在他肌肤上划过……星子心如电转，猝然往侧旁一滚，接着一记擒拿手，捉住尼娜右手手腕，疾如闪电点了她数处穴道，尼娜一声惊呼尚未出口，星子已死死地捂住了她的嘴，顺手扯过方才褪下的抹胸，团成一团塞入她口中。尼娜做声不得，只是睁大一双妙目惊诧地瞪着星子。
星子这才抬起她右手，仔细查看，幽暗的灯光下终于发现，右手食指和中指的指甲色带暗红，泛着诡异的光，与其他几枚的颜色有细微的差异。星子冷笑一声：“真是别出心裁呢，我正想不通一丝||不挂弱不禁风的美女如何能行刺，原来指甲也能当作暗器下毒了！”星子起床，找出一把剪刀，将尼娜右手食指和中指的指甲齐根剪下，另倒了一盏清水，将剪下的指甲放入水中，不多时，那盏纯净的清水已浓黑如墨，正是剧毒无疑！
星子虽早料到，仍是心惊不已，不觉冷汗已湿透了全身。今晚若自己一不留神，让她接近了父皇，后果如何，实在难以逆料！星子扯开塞口之物，正要逼问尼娜，忽发觉她眼睛一眨，神色不对，忙用力扼住她下颚，使其不能合嘴，另一只手探进她口中，却在舌根下掏出一枚豌豆大小的黑色胶丸来。显然这胶丸亦是剧毒之物，若被她咬破了吞下，便是死无对证了。
星子此时方吐出一口长气，盘腿坐在床头，逼视着几乎*的尼娜：“说吧！这是什么毒？谁派你来的？”
尼娜动弹不得，眼中有无尽恨意，又杂着一丝恐惧羞愤，反问道：“你怎么知道的？”
星子呵呵一笑：“只能怪你自己太得意忘形，犯了杀手的大忌。一个十五岁的女孩，君王之前媚眼横飞，转过头来却目露凶光，杀气凛冽，虽然转瞬即逝，却像是出鞘的利剑无可隐藏，让人如何不起疑？”
尼娜面色发白，下意识地轻啮樱唇，满脸难以置信，竟是一个眼神泄露了秘密，无数精心准备就此付诸东流。星子笑容中并无得意：“你大跳艳舞之时，我就发觉你必是练过功夫，你一个娇滴滴的宫中舞女，习武何用？加之你入宫多年便为进贡，一朝选在君王侧，本该是感激欢喜，却又是杀气腾腾。除了行刺之外，还有何解释？”星子温柔地理了理她的鬓发，目光缓缓地在她身上梭巡：“可惜你生得这样美，真是我见犹怜啊！却是一朵带毒的妖艳罂粟。好了，你的问题我回答完了，你也该回答我的问题了。”
尼娜抿抿嘴唇，似仍不甘心：“那毒是西域常见的金蚕子，见血封喉，无药可解。至于我么？我说我没有受任何人的指使，你信么？”
星子摇摇头，声音里有几分怜悯：“我自然不信。你入宫时不过十岁，若没人指使，你怎会知道这些？又怎会处心积虑这么多年？又怎么会自己暗藏毒药准备自杀？豆蔻年华，花容玉貌，何必为了他人而白白送了性命？”
尼娜听了星子这段话，反而冷笑一声，眼中惧意尽去，语气竟如破釜沉舟一般：“暴君人人得而诛之，何须要人指使？你不信算了。反正现在事情败露，我也没有什么好多说的。行刺成与不成，我反正都是死路一条，我一命如果能换那暴君一命，就是送死也是千值万值。”
不知为何，尼娜视死如归的样子竟让星子心头一动，这些话似曾相识，在得知自己的身世之前，我是不是也有过同样的想法？或许，我还没有她勇敢……他是我的父亲，却是天下人的暴君……大哥要杀他，许多人要杀他，我是不是在助纣为虐呢？星子无奈地叹了口气，竟隐隐有些惭愧。星子忽想起了什么，复塞上尼娜的嘴，噌噌几下，撕碎了她月兑下的衣服，扯过锦被来遮住她的*。然后跳下床去，放下帷帐，找出一件紧身服来换上，推开窗户，轻盈越窗而出。
尼娜若真是有人主使，今夜行刺计划受挫，幕后主使之人必定会有所动作。星子顺着墙根，在层层殿宇投射下的阴影掩护下猫身疾跑，将至辰旦寝宫，忽听见前面人声。星子忙侧身躲在一旁。却见是阿木达领了几个盛装美女过来了，阿木达垂头丧气，一路上唉声不断，似在抱怨责怪那些女子，大概是另选了美女去，未得辰旦宠幸，怏怏而归。
星子很快排除了是阿木达背后指使。尼娜是阿木达献给辰旦，若尼娜行刺，阿木达第一个月兑不了干系，这是灭门之大罪，阿木达合族皆在城中，辰旦数十万大军正驻扎城外，上京中还有他的质子，跑不了和尚也跑不了庙。而且阿木达显然贪图安逸耽于酒色胸无大志，后主刘禅一般的人，辰旦舒舒服服地将他养着，他也没必要冒天大的风险，行此有弊无利的刺杀之举。
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