美人緩步走進殿來，在場數百人俱是眼前一亮，就連星子也被吸引了注意力，目不轉楮地望著她，暗想︰我在街上看見的那些西域女子，個個從頭到腳蒙得嚴嚴實實，卻沒想到這女子大庭廣眾之下竟如此大膽，但她面紗下，又是什麼樣的一副容貌呢？
美人款款行至離辰旦寶座數丈遠之處，雙手合十，盈盈拜倒，卻並不開口。辰旦正在興頭上，微微地笑了笑。美人即起身，輕啟朱唇，曼聲歌了一曲，雖無樂器伴奏，星子亦听不懂她唱的什麼，卻是聲動殿宇，蕩人心魄。听她唱歌，星子想起今日街上所聞那首悲歌，心頭模模糊糊地涌起幾句舊詩「商女不知亡國恨，隔江猶唱後||庭花」「可憐蜀故伎，來舞魏宮前」……同樣是歌唱，有人為聲色之欲，有人為家國之悲，竟是辨如雲泥。
我竟然是在為色目族人亡國而悲嘆麼？星子怵然驚醒，滅亡色目，平定西域，拓土開疆，一直是朝廷之煌煌偉業，父皇之巍巍豐功，從來無人敢懷疑，朝廷之中但凡沾到西域邊疆，比國內同樣的事，更要嚴重數倍！父皇若知道我這樣想，比我責難他所著的定鼎錄，恐怕更要勃然大怒吧！星子一時心亂如麻。
美人歌罷，隨即琵琶齊奏，樂聲大作，美人聞聲翩翩起舞。那舞蹈也與中原不同，節奏甚為歡快，美人扭腰擺臀，媚眼橫飛，極盡火辣香艷。在座的俱是男子，這一支舞蹈便如在干柴上點火。就連辰旦亦不禁為之迷醉。上京宮中佳麗如雲，加上歷年全國采選，下邦進貢，辰旦可謂是閱女無數，但嬪妃們久居深宮，大都嫻靜沉悶，教坊的歌姬舞女，听得久了，看得多了，也是千篇一律，卻從未領略過如此熱情似火的異族美女。便如吃膩了御膳房的美味珍饈，饑腸轆轆之時，突然看到一道色香俱佳的野味，讓人垂誕欲滴。
一曲未終，辰旦已忍不住半探出身子，低聲問下首的阿木達︰「她叫什麼名字？」暗想，阿木達也曾進貢過不少色目的美女，卻不知道他在宮中還私藏了這樣迷人的尤物！
阿木達見辰旦動了心，笑得喜不自勝，忙回道︰「回陛下，她名叫尼娜。今年十五歲，選入宮中已有五六年了。臣偶得此天生麗質，不敢自專，精心加以教導，至今為完璧之身，專為獻給陛下。本待她歌舞禮儀學成之後，今年便當送到上京，恰逢陛下駕臨，不如讓她伴駕吧？不知陛下意下如何？」
辰旦微笑著點了點頭，夸贊道︰「難為你想得周到。」
那樂曲節奏漸高漸急，美人亦是越旋越快，到最後只見一片銀光閃耀，一片面紗飛舞，已不知人影在何方。突然，樂聲猶如銀瓶乍破萬馬齊鳴地一響，旋即戛然而止，美人舞步急停，雙手拄地，彎成一道曼妙彩虹。座中之人方如夢初醒，驚嘆不已。
美人徐徐站起，重至辰旦座前拜倒，緩緩解下茜紅色的薄薄面紗，果然是絕世容顏，輕啟朱唇，開口竟是流利的中原官話︰「奴婢尼娜，叩見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」聲音婉轉明媚，如黃鸝出谷，夜鶯初啼。尼娜說罷，不等辰旦發話，已抬頭望向辰旦，一雙靈活的妙目滴溜溜地轉著，益發嬌艷不可方物。
辰旦只看了她一眼，便已是心搖神旌，難以自己，身上也是燥熱難當，尼娜美貌無雙，又活潑大方，辰旦更覺有趣。遠征打仗，身邊自然沒有嬪妃相伴，辰旦雖不如漢武，不可一日無女，卻也絕不是清心寡欲之人。離京之後，禁欲至今，連日征途勞累倒還不覺得，這兩日進了天堂堡阿木達的行宮，重回繁華之地，心中本就蠢蠢欲動，何況眼前秀色可餐？
辰旦又端詳了尼娜一陣，滿意地笑笑︰「你的歌舞不錯，讓朕大開眼界，先退下吧！稍後朕另有重賞！」
尼娜綻開甜美的笑容，如一朵盛放的濃烈馥郁的玫瑰，一笑傾人城，再笑傾人國︰「奴婢叩謝皇上！」
阿木達忙喚過身邊的僕人吩咐，讓他下去安排尼娜今夜侍寢之事，又對尼娜囑咐道︰「你下去吧！好好服侍皇上，這是我們色目族至高的榮耀啊！」
尼娜又拜了一拜，方起身退下，經過星子身邊時，星子仍緊緊地盯著她，尼娜亦下意識地瞄了星子一眼，星子與她目光相對，驟然一凜，心頭咯 一跳，電光火石間轉過一個念頭，忽然站起，至辰旦面前跪下，語氣卻是斬釘截鐵般堅決而不容置疑︰「父皇在上，兒臣有一事，懇求陛下恩典！」
今夜星子一直很安靜，一直端端正正跪坐案前，除了偶爾有人來敬酒，他幾乎一言不發，辰旦忙完公事忙私事，也無暇顧及到他。此時宴會將終，他突然開口當眾懇求恩典，辰旦直覺必定是不同尋常之事，尤其是在今日這種場合之下，更非常理。辰旦盡量平靜問道︰「什麼事？」
星子叩首，一字一句清楚地道︰「兒臣懇請陛下割愛……將尼娜賜予兒臣。」
此言一出，猶如石破天驚，掀起巨浪滔天，太陽宮內凡是听得懂這句話的都是一片嘩然。方才色目領主阿木達已說得清清楚楚，這尼娜是專門教數年，以進獻皇帝的，皇帝也顯然十分歡喜，大約今晚就要令她侍寢。這個星子竟然敢橫刀奪愛？雖然阿木達與色目貴族，以及雷霆白術等高官，皆知星子對辰旦曾有救命之恩，因此被破例收為皇帝的義子，恩寵非常，但當眾爭風奪美，如此忤逆，不識好歹不知進退，即使親子所為亦是匪夷所思。而一眾色目富商，被強搶了家產，還得忍氣吞聲陪宴敬酒，見陡生變故，辰旦父子當眾相爭，皆抱了看好戲的心情等待辰旦的反應。
辰旦素來泰山崩于眼前亦不形于色，但乍聞星子此言，也已變了臉色，望著跪在面前的星子，怔了半晌，方冷冷地道︰「給朕一個理由？」
辰旦吐出這幾個字，冷得猶如極地之冰徹骨之寒，在座之人都機靈靈地打個寒戰，星子卻毫不猶豫地回答︰「兒臣喜歡她。」星子如夜星般閃爍著的藍眸盛滿了一泓似水柔情，清澈的聲音帶著深深的祈求，「兒臣從第一眼看到她，便知道她正是兒臣想要的人。父皇以前不是說過麼，只要兒臣喜歡……」
星子入住忠孝府後，辰旦為安撫和監視星子，也為了讓他忘掉當初小紅樓的玉嬌，遴選了許多美女賜予星子，那時確實曾說過這樣的話，誰知星子今日會以子之矛攻子之盾，以此為理由當眾來搶朕看上的人！辰旦氣說不出話，渾身已是微微顫抖。朕賜給你的美女，你看也不看就打發了事，還與朕大鬧一場。你喜歡的？你喜歡的要麼是低賤的青樓女子，要麼是朕看上的人，當真是朕前世欠了你，你今生打定主意要專門與朕作對麼？
旁邊的阿木達試圖來打圓場，嘿嘿干笑一聲︰「殿下，殿下如果喜歡尼娜這樣的女子，其實臣宮里還有好幾位，比起尼娜，也不遜色多少，殿下要不要見見……」
未等阿木達說完，星子已毫不客氣地打斷他，語氣愈發不容商量︰「溺水三千，一瓢足矣。領主不必多言了。」轉向辰旦，挺直了身子，「兒臣對尼娜一見鐘情，只想要尼娜一人，萬望父皇答應。兒臣情非得已，無禮冒犯之處，請父皇降罪。」說罷磕頭。
辰旦仍是死死地盯著他，一言不發。
星子見他這樣子，用力地咬了咬牙，藏在袖中的雙手緊攥成拳，復懇求道︰「父皇，父皇前幾日曾對兒臣有言在先，許了兒臣一個賞賜，兒臣只有這一個請求……」
辰旦猛地想起，前幾日在通古沙漠之中時，星子只身求得斷腸泉解藥，卻負傷歸來，朕是曾親口允諾過，要對他重加賞賜，問他想要什麼。當時他說尚未想好，請求緩些時日，待想好後再提要求，朕一時不察，便答應了。哪知他真會善加利用，竟選在此時此事！
星子三番兩次搬出辰旦以前的許諾，大庭廣眾之下，星子言之鑿鑿，辰旦不能矢口否認。天朝皇帝，金口玉言，一諾千金，又不得翻悔。何況若父子因一名舞女反目，更讓異族人白白看了笑話，墮了朝廷威儀。辰旦思前想後，反復權衡，終于咬牙切齒地道︰「好！朕便依你，將此女賜予你！」
「兒臣謝父皇隆恩！」星子俯首及地，行禮如儀。
辰旦本在興頭上，被星子橫插一杠，攪得興致全無。一言不發站起身來便往外走，看也不看仍跪在地上的星子一眼。阿木達忙追上去，急急地道︰「陛下！陛下息怒！陛下息怒！臣還另給陛下準備了幾名絕色……」
星子轉頭，目送辰旦在眾人的擁簇下步出太陽宮，卻正對上方才退到宮門一側，旁觀了決定自己命運一幕的尼娜，那美目中一點幽藍的怨恨，竟如一柄鋒利的匕首，直向星子刺來！
見尼娜狠狠地盯著自己，星子輕輕地笑了，笑容里卻有無言的苦澀。直到兩名僕人領著她下去沐浴更衣，星子才緩緩地站起身來。辰旦和阿木達一走，一場盛大的宴會自此不歡而散，星子跟著人流之後慢慢地往外走。對他這個攪局的罪魁禍首，人們皆有意無意地避而遠之，從他身邊經過時都加快了腳步。
星子站在太陽宮門外台階之上，周圍便只剩了他一人。高台朔風烈烈地刮過耳邊，鼓動衣衫，寒意襲人。星子仰望那蒼穹繁星，匯成銀河星海，柔和的星光籠罩天地，一顆顆如璀璨鑽石般閃耀的星辰仿佛伸手可及，似乎這里真是離天最近的地方。腳下的天堂堡一片靜謐，如沉入了夢鄉。這樣的寧靜平和，如幻象，又如亙古的永恆。
星子一步一步走下白玉台階。今晚冒險之舉，大大激怒了父皇，顯然不會有什麼好結果，但眼下仍在阿木達的宮中，父皇城府深沉，絕不會就此發難，落人話柄，我先暫時不用去管那後果。等到出了色目領，我的大限也將到了吧！……星子知道辰旦正在氣頭上，並不去他寢宮請安賠罪，去了也是閉門羹，轉身往自己的宮室走去。
星子進了內室，連服侍的僕人都已不見。星子逐一檢查窗戶是否密閉，拉上窗簾，自行換了身便衣，抓緊時間在床上趴了一會，想要閉目養神，合了眼卻全無睡意，只听見自己一顆心怦怦跳得厲害。時間仿佛靜止了一般，不知過了多久，直到外面敲過了三更，方有人在外面輕輕敲門，仍是那嬌聲軟語︰「奴婢尼娜，奉命來侍候殿下。」
星子一躍而起，眼中光芒凌厲如剛剛清醒的野獸。打開房門，果見尼娜俏生生立于門前，兩名侍女陪在身旁。尼娜已是沐浴過了，換了一條桃紅色的曳地長裙，上身是同色的抹胸，仍是坦胸露臍，只是罩了件大紅色的披肩，薄如蟬翼的面紗遮不住風情萬種，淺黃色的頭發尚未干透，隨意地披在腦後，更顯得膚如凝脂，面如芙蓉。眼中那抹幽怨恨意早已隱沒，仍是明眸善睞，顧盼生輝。
尼娜見到星子，盈盈拜倒︰「奴婢拜見殿下！殿下千歲千歲千千歲！」千嬌百媚的聲音中卻透出一絲不易覺察的失望。
星子嘻嘻一笑，一把拉她起來，順勢摟她在懷，揭開面紗，在她頰上親了一口︰「美人兒，我等你好久了！」沖那兩名侍女揮揮手︰「下去吧！這里沒你們什麼事了！」
看著那兩名侍女娉婷走遠，星子半抱著尼娜進了房間，一腳踢上房門，又快速地掃視室內，確信再無旁人。星子扯下尼娜的面紗，笑容里半是揶揄半是輕佻︰「大冷的冬天，你偏穿著這身惹火，是想來勾引我麼？」
尼娜雙頰緋紅，微垂了螓首，嬌羞無限︰「奴婢不敢。」
星子一手抬起尼娜的下巴，迫使她與自己對視。尼娜對上星子的藍眸，不由自主地顫了顫。肌膚觸手冰涼，星子的聲音亦驟然冷卻︰「我將你要了來，你未能去服侍父皇，是不是很不甘心哪？」
尼娜語氣仍是卑微，目光卻閃爍不定︰「奴婢不敢。」
「不敢的話，就好好服侍我吧！」星子擁著尼娜走到床邊，掀開羅帳，對尼娜嬉笑道，「時辰不早了，良宵一刻值千金，你來服侍我寬衣就寢吧！」
尼娜果然是受過長期教，雖是處子，聞言只是微紅了臉，微微屈膝，應聲「是。」先蹲下為星子除去了鞋襪，然後起身，解開星子腰間玉帶，為他除了外袍。她每一個動作都十分嫻熟仔細，輕盈如在舞蹈。
待星子只剩了里衣，便不讓她再動了，撲地吹熄燈燭，唯留了遠遠的牆角一盞孤燈，閃著半明半暗的微光。星子解了尼娜的長裙，抱著她滾倒床上，又褪下她的抹胸，胸前白玉般的渾圓撲地跳了出來，少女玲瓏有致的美麗曲線一覽無遺。尼娜本能地用雙手遮住前胸，閉上雙眼，濃密卷曲的睫毛顫動不停，面色潮紅，呼吸急促。星子凝望著她，疑惑地蹙起眉頭，難道是我疑神疑鬼弄錯了麼？那這玩笑可就開得大了！
星子思索一刻，忽欺身將尼娜緊緊地壓在身下，撫弄著她的嬌軀，尼娜嚶嚀一聲，並不躲避，一雙玉手象兩條游動的長蛇攀上了星子的脖頸，長長的指甲輕輕在他肌膚上劃過……星子心如電轉，猝然往側旁一滾，接著一記擒拿手，捉住尼娜右手手腕，疾如閃電點了她數處穴道，尼娜一聲驚呼尚未出口，星子已死死地捂住了她的嘴，順手扯過方才褪下的抹胸，團成一團塞入她口中。尼娜做聲不得，只是睜大一雙妙目驚詫地瞪著星子。
星子這才抬起她右手，仔細查看，幽暗的燈光下終于發現，右手食指和中指的指甲色帶暗紅，泛著詭異的光，與其他幾枚的顏色有細微的差異。星子冷笑一聲︰「真是別出心裁呢，我正想不通一絲||不掛弱不禁風的美女如何能行刺，原來指甲也能當作暗器下毒了！」星子起床，找出一把剪刀，將尼娜右手食指和中指的指甲齊根剪下，另倒了一盞清水，將剪下的指甲放入水中，不多時，那盞純淨的清水已濃黑如墨，正是劇毒無疑！
星子雖早料到，仍是心驚不已，不覺冷汗已濕透了全身。今晚若自己一不留神，讓她接近了父皇，後果如何，實在難以逆料！星子扯開塞口之物，正要逼問尼娜，忽發覺她眼楮一眨，神色不對，忙用力扼住她下顎，使其不能合嘴，另一只手探進她口中，卻在舌根下掏出一枚豌豆大小的黑色膠丸來。顯然這膠丸亦是劇毒之物，若被她咬破了吞下，便是死無對證了。
星子此時方吐出一口長氣，盤腿坐在床頭，逼視著幾乎*的尼娜︰「說吧！這是什麼毒？誰派你來的？」
尼娜動彈不得，眼中有無盡恨意，又雜著一絲恐懼羞憤，反問道︰「你怎麼知道的？」
星子呵呵一笑︰「只能怪你自己太得意忘形，犯了殺手的大忌。一個十五歲的女孩，君王之前媚眼橫飛，轉過頭來卻目露凶光，殺氣凜冽，雖然轉瞬即逝，卻像是出鞘的利劍無可隱藏，讓人如何不起疑？」
尼娜面色發白，下意識地輕嚙櫻唇，滿臉難以置信，竟是一個眼神泄露了秘密，無數精心準備就此付諸東流。星子笑容中並無得意︰「你大跳艷舞之時，我就發覺你必是練過功夫，你一個嬌滴滴的宮中舞女，習武何用？加之你入宮多年便為進貢，一朝選在君王側，本該是感激歡喜，卻又是殺氣騰騰。除了行刺之外，還有何解釋？」星子溫柔地理了理她的鬢發，目光緩緩地在她身上梭巡︰「可惜你生得這樣美，真是我見猶憐啊！卻是一朵帶毒的妖艷罌粟。好了，你的問題我回答完了，你也該回答我的問題了。」
尼娜抿抿嘴唇，似仍不甘心︰「那毒是西域常見的金蠶子，見血封喉，無藥可解。至于我麼？我說我沒有受任何人的指使，你信麼？」
星子搖搖頭，聲音里有幾分憐憫︰「我自然不信。你入宮時不過十歲，若沒人指使，你怎會知道這些？又怎會處心積慮這麼多年？又怎麼會自己暗藏毒藥準備自殺？豆蔻年華，花容玉貌，何必為了他人而白白送了性命？」
尼娜听了星子這段話，反而冷笑一聲，眼中懼意盡去，語氣竟如破釜沉舟一般︰「暴君人人得而誅之，何須要人指使？你不信算了。反正現在事情敗露，我也沒有什麼好多說的。行刺成與不成，我反正都是死路一條，我一命如果能換那暴君一命，就是送死也是千值萬值。」
不知為何，尼娜視死如歸的樣子竟讓星子心頭一動，這些話似曾相識，在得知自己的身世之前，我是不是也有過同樣的想法？或許，我還沒有她勇敢……他是我的父親，卻是天下人的暴君……大哥要殺他，許多人要殺他，我是不是在助紂為虐呢？星子無奈地嘆了口氣，竟隱隱有些慚愧。星子忽想起了什麼，復塞上尼娜的嘴，噌噌幾下，撕碎了她月兌下的衣服，扯過錦被來遮住她的*。然後跳下床去，放下帷帳，找出一件緊身服來換上，推開窗戶，輕盈越窗而出。
尼娜若真是有人主使，今夜行刺計劃受挫，幕後主使之人必定會有所動作。星子順著牆根，在層層殿宇投射下的陰影掩護下貓身疾跑，將至辰旦寢宮，忽听見前面人聲。星子忙側身躲在一旁。卻見是阿木達領了幾個盛裝美女過來了，阿木達垂頭喪氣，一路上唉聲不斷，似在抱怨責怪那些女子，大概是另選了美女去，未得辰旦寵幸，怏怏而歸。
星子很快排除了是阿木達背後指使。尼娜是阿木達獻給辰旦，若尼娜行刺，阿木達第一個月兌不了干系，這是滅門之大罪，阿木達合族皆在城中，辰旦數十萬大軍正駐扎城外，上京中還有他的質子，跑不了和尚也跑不了廟。而且阿木達顯然貪圖安逸耽于酒色胸無大志，後主劉禪一般的人，辰旦舒舒服服地將他養著，他也沒必要冒天大的風險，行此有弊無利的刺殺之舉。
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