第55节第五十四章何耀宗随子赴黄泉周子昂忍辱拜老娘
将婉娇、芸香等人带回家的第三天，子昂见她们的情绪都稳定下来，便又带上盛钱的皮包去牡丹江了。这次他头戴狐狸皮帽，身穿狐皮大氅，系着羊绒长围巾。脚上一双皮棉鞋，踩在积雪上嘎吱嘎吱的。
在牡丹江下了火车，他还是先奔何家。他不知道何耀宗的事情办完了没有，他是想让他准备和自己一同去龙封关。可到了何家，他惊呆了，何家正在办丧事。灵棚搭在街门前，棚内摆着一大一小两口棺材。小棺前的灵牌上写着“何冬平”，是平儿，可大棺前的灵牌上，竟然写着“何耀宗”。
何耀宗怎么也死了？子昂简直不敢相信自己的眼睛，可那灵牌上写的真真的。何家屋里院内的人很多，虽然人群中有些人的穿戴和他差不多，可他的出现还是引起大家的注意。立刻有人找来代东的。那代东的打量他一番问：“这位先生是奔谁来的？”子昂指着上写“何耀宗”的灵牌问：“他是咋死的？”代东的吃惊地反问道：“你不知道他死啊？你跟他是啥关系？”子昂见没有他认识的，不好提起婉娇，说：“我是他朋友，路过来看他。”代东忙将他领进平儿女乃女乃的屋，对屋中人说：“耀宗的朋友来了，是路过赶上的，你们谁认识接待一下。”
子昂只认识何耀宗的母亲。这时她已经悲伤过度，正合着眼，满脸泪痕地躺在炕上，一群妇女正守护在她周围，显然是何耀宗的姐姐们，其中两个似乎比他母亲的年纪还大。在教平儿绘画期间，何母一直很喜欢子昂。因为何母的年龄比子昂的祖母还大，他对这个“大娘”也一直感情很特别，他最忘不了老太太曾对他说的一句话是：“香儿就是和平儿拜了堂，要不你俩可真是一对儿。”接着又说：“好姑娘有的是。”当时他知道老太太已看出他对芸香有意思，不过是拿话敲打他，让他节制些。但就这席话，在当时根本就无法和芸香结合到一起的情况下，他已经很满足了，尽管心里很痛。这时见她白发送黑发，伤心成这副样子，心里不禁酸楚，哽咽着唤道：“大娘！”随即泪水夺眶而出。
何母睁开眼，见是子昂，眼神明亮了些，一边努力着爬起，一边嚎哭道：“我的儿呀！”听起来象似叫子昂。屋中的人都惊异地看着子昂，立刻有安慰老太太的，也有忙着给子昂让坐的。
老太太哭了一阵，突然打起精神，拉子昂坐在她身边，又让其他人都出屋去。大家面面相觑，还是疑惑地出了屋。
屋里只有子昂和老太太。子昂问老人何耀宗是怎么死的，老太太告诉他，何耀宗是服上吊自尽的，和他头个媳妇儿死的一样。尽管何耀宗曾对子昂不好，但子昂这时还是感到很难过，说：“我这次回来，就是来接你们的，我都和他定好了，他咋这么糊涂？”老太太一边擦着眼泪一边说：“他让娇儿她们先跟你走，必是早就想好这步儿了。”子昂问：“我把娇儿姐她们接回来呀？”老太太摇头道：“不用了。平儿是她的心肝儿，让她回来，搞不好再搭一条命。再说了，她也没脸儿见这伙儿人了，本来就和姐姐们闹得挺别扭，这又在妓院里关了那些日子。别让她回来了，好歹她还有丽娜，过后你跟她说吧。还有香儿，她也是个苦命孩子，还是个黄花儿闺女呢，就成了寡妇。可总不能让她这样守一辈子呀！我知道你挺稀罕她，敢情你还是个少爷，就把她托给你了，跟你爹说说，日后把她收了房，让她也有个依靠。香儿懂事儿，干啥象啥，长得又俊，我估磨着，你媳妇儿没有香儿俊吧？”
老太太高看芸香没有错，但小瞧香荷也太主观。子昂没有怨她这样想香荷，毕竟她没见过香荷。另一方面，虽然他在意香荷，但依然喜欢芸香，只是他开始想得芸香得不到，如今可以轻手可得，而他已经娶了香荷，心中不免纠结，说：“大娘，她俩都俊。不过您放心，我会照顾香儿的，给她找个好人家儿，她一定能幸福。”老太太有些失望，叹口气说：“反正我把她托给你了，你要接纳了，我就可以闭上眼了，到了阴朝地府，也算少份罪孽。”子昂立刻感她说这话象似也要离开这个世界，忙说：“大娘，您可别想不开，儿子、孙子没了，不还有那么多闺女吗！闺女家要不愿去，就跟我走吧，我养得起您。”老太太欣慰地抚模他的头说：“你有这份心，大娘就知足了。”子昂急了，抓住她的手说：“大娘，我说的是真心话！说真的，我女乃现在要活着，岁数也没您大，管你叫大娘真不好意思，不然我就认您做干娘，替姐夫孝敬您一辈子！认您做女乃女乃也行，当孙子孝敬女乃女乃也应该。”老太太立刻又哭道：“还是儿好！”又哭了一会儿，说：“孩儿呀，你要不嫌弃我这没用的老太太，那俺可就高攀你了，认你做儿。”子昂忙说：“我不嫌！那以后我就是您的儿子了。俺们家是叫爹叫妈，既然姐夫管您叫娘，那我以后也叫您娘。”说着下地跪下叫道：“娘，以后就跟儿子子昂过，儿子为您养老送终！”老太太激动得在炕上一蹭，两只小脚下了炕，鞋也没顾穿，抱着子昂道：“我的儿呀！”随即又失声痛哭起来。
刚才被撵出屋的人们其实都没走远，何家的女儿们都在门外偷听里面说话。这时听见老太太在里面哭的声音很大，女儿、女婿们在外开门涌进来，岁数大的有近花甲之年的，一同过来扶老太太，并不解地问：“娘，您这是干啥呀？”老太太来了犟劲，谁都不用扶，鞋也不去穿，在地上挪动着小脚，冲女儿、女婿们道：“我走了个儿，这又来了个儿！今后他就是你们的弟弟！”一个似乎比格格夫人年纪还大的何家女儿不高兴道：“娘，俺们知道你心里难过，可你也不能这么糊涂！”老太太认真地说：“我没糊涂，说的是真的。子昂是个真人不露相的好孩子，你们要有这么个弟弟，那可是你们的造化！”一个约六十岁的男人翻了一眼子昂，不耐烦地冲老太太说：“娘，你别说了，上炕吧。”说着将老太太扶上炕。
老太太焦急道：“你们咋都不认呢？”这时屋中又聚满了人，有人议论道：“老太太准是魔症了！”老太太听得清楚，一边上炕一边骂道：“放你娘的狗臭屁，谁说我魔症？”那个岁数大的女儿急了，竟嚷道：“我说的！你就是魔症了！你让俺们认他做弟弟？你外孙子们能接受吗？你大外孙儿都能给他当爹了！”老太太也急了，骂道：“操你祖宗的，不认就给我滚！还谁不认？都给我滚犊子！”这一骂，屋中顿时少了一多半人。但没走的也并不是承认老太太和子昂的母子关系。一个四十多岁、穿戴也算阔气、腰间扎着孝带的中年男人走到子昂跟前问：“你爹多大岁数了？”
子昂一直很尴尬，见有人问他，只好回答：“五十多。”中年冷脸道：“我也是扔了四十奔五十的人了，可我得管老太太叫姥儿；我都快赶你爹了，还得管你叫舅不成？我就不明白，你认我姥儿做娘，是图充大辈儿，还是图何家的财产？”老太太抓起炕上的虎枕投向外孙子骂道：“你个王八犊子！没大没小，也给我滚犊子！”
子昂没想到很简单的事竟变得这么复杂，但他很不高兴这个大外甥在怀疑他是图谋何家的财产，镇静一下道：“我只认娘，何家就是有金山银山，都与我无关，要稀罕，你们都拿走，到时老太太我养着，这行吧？”那个外甥愣了一下道：“这行，那你说话得算话。”老太太气得骂道：“操你祖宗，美的你！滚！”说着要下地，那外孙子一见急忙逃去。
这时，屋中除了子昂和老太太外，还有三个人，一个中年男子和一个中年妇女，还有一个十五六岁的姑娘。中年妇女有四十多岁，上穿蓝色偏襟棉袄，下穿黑色棉裤，扎着黑腿带，脚上黑棉鞋，一般长相，却也端庄和善。中年男子也四十多岁，长得有些憨厚，头戴狗皮帽，身穿羊皮坎肩，脚穿猪皮乌拉。那个姑娘梳着一跟长辫子，辫梢系白绳，上穿蓝底白花偏襟棉袄，腰间系着白孝带，下穿蓝色扎腿棉裤，脚穿青布棉鞋，长的也算俊俏。
中年妇女先将屋门关紧，回身对子昂说：“兄弟，俺认你，我是耀宗的七姐。耀宗和我提过你，可我没儿法对他们讲。俺家挺乱的，你别往心里去。”子昂说：“七姐，我没事儿，你们也别为这闹得不痛快。”七姐点下头后向他介绍那中年男子：“这是俺家掌柜的，你就叫七姐夫。”子昂叫过七姐夫。七姐又介绍那姑娘：“这是俺闺女，叫梦弟儿。”又将梦弟引给子昂说：“梦弟儿，快叫舅舅。”梦弟一脸羞涩，有些犹豫，见母亲又催促，才红着脸唤道：“舅。”
子昂也有些不好意思，一边点头应，一边从怀里掏出一沓银元，大概有二十多块，一并塞到梦弟手里道：“拿着，回头买套新衣裳，剩下自个儿留着花。”七姐夫有些激动，对梦弟说：“快给、谢谢舅舅，跪下谢。”梦弟双手捧着银元要跪。子昂忙拦住道：“不用不用。也就几个钱儿，还用着这样？”七姐为难道：“你看你，我本想让几个孩子都过来认下舅，可你这样儿，叫我咋办好？”子昂问：“七姐是怕我给钱吧？就是个改口钱，那怕啥？”七姐夫问梦弟：“你大姐、二姐他们呢？”梦弟说：“刚才还在这儿，也跟着出去了。”
这次出来，他要多给罗家带些钱，到时连皮包一起给了便是。此外他还在各个衣兜里揣了银圆，足有二百之多，以方便自己零用。
老太太见子昂给了梦弟改口钱，恍然道：“你看我，真是糊涂了；我也该给你改口钱才对。”说着要去开炕梢出的柜子，子昂上前拦住道：“娘，我不缺钱。”老太太说：“要说钱，我怕是不赶你多。娘不给你钱，给你个洋玩儿意。”说着开了柜子，从里面翻出一块金光闪闪的带链怀表道：“这是瑞士牌儿的，是老头儿在时有人拿它顶帐的。这街面儿一直没见有戴的，就一直放柜儿里。今儿个娘把它送给你；我看就你戴合适。”说着啪地按开表盖，露出表盘和表针，说：“瞅个时辰还准呢，一拧就走字儿。”说着递给子昂。
子昂曾在北平见人戴过，表揣怀里，金色的细链系在衣扣上，看点时，小心地端在手里，轻轻一按，那表盖便弹起来。尤其主人这时一脸的神气。他也觉得怀表是象征男人身份的装饰，但他此前还从没奢望过。这时见老太太要将这珍贵的东西送给他，忙拒绝道：“我可不能要你东西，要送你给你他们。”老太太问：“给谁呀？要给我就给老七女婿，可他能戴了这玩意？别人我就不想了，他们心里想啥我比谁都明镜儿。娘自个儿的玩儿意，喜欢给谁就给谁。现在我就看我儿好，喏，拿着，就他们在跟前儿你也别怕。”子昂只好接下。
老太太又对七女儿说：“啥事儿都别强求，认舅的事儿，就先到这儿吧，那些个就是回头来认，也赶不上梦弟儿了！”话音未落，屋门开了，一个二十多岁、身上戴孝的年轻媳妇抱着一个三岁左右大的女孩儿进来。
年轻媳妇瘦高挑，虽没有梦弟俊俏，但也不丑。一进屋，她先看一眼子昂，略有礼貌地点下头，接着将孩子放到炕上，一边给孩子月兑鞋一边说：“哄哄太姥儿去，别让太姥儿生气了。”然后劝老太太说：“姥儿，您别生气了。”老太太冷眼看着她说：“你不跟他们出去了吗？”她不安道：“姥儿，我没想走，是俺家他拽我出去的。”老太太又问：“那你咋又回来了？”她更不安道：“姥儿，看你问的，俺爹俺娘还都在这儿呢！再说俺也不放心姥儿。”老太太这才消些气道：“姥儿今儿认的儿子，你认舅吗？”她看一眼子昂，有些害羞道：“姥儿，俺听你的。”
七姐高兴道：“哎呦，你真是妈的好闺女，那快叫舅吧。”又对子昂说：“这是俺家二闺女，叫盼弟儿，这是她家孩子，叫妞儿。”又催盼弟道：“快叫舅啊！”盼弟一时不好意思，但还是低头对子昂叫了“舅”，又指着子昂对妞儿说：“叫舅姥爷，快叫啊！”妞儿比丽娜还小，同样天真可爱，听了妈妈吩咐，一边往老太太怀里坐，一边心不在焉地叫着“舅姥爷”。
子昂虽更不习惯自己又升上姥爷辈，但觉得妞儿着实可爱，伸手抱在怀里，又从怀里取出一卷银圆塞到她的小女敕手上说：“待会给你妈。”妞儿低头看着纸卷问：“是啥呀？”子昂说：“是钱，能买好多糖葫芦。”妞儿却不屑一顾地说：“不是，是棍儿，俺家有大钱！”七姐对妞儿说：“你个小傻妞儿，你家那是大纸片子，这是现大洋！”妞儿不懂，认真看着银圆，还两手捧着颠一颠，似乎感到手中的玩艺儿不寻常。子昂说：“去给妈妈吧。”说着将她放回炕上。盼弟忙对妞儿说：“快谢谢舅姥爷。”妞儿却把钱又递给子昂道：“舅姥爷！”子昂笑着接下，转手塞给盼弟。盼弟又忙鞠躬道：“谢谢舅。”子昂正难为情，老太太又对七女儿说：“先认到这儿吧；啥都是缘分。”子昂没说什么，心里极佩服这个八十多岁的老娘。
子昂原想先和何耀宗打声招呼再过江去罗家，但眼下赶上这种事，他只能先参加何耀宗和平儿的葬礼了。
晚间吃饭的时候，何家各个房间内都摆了桌，一共摆了十几桌。吃饭的基本都是何家的亲属，约有八十多口，但没有一个姓何的男人坐在桌前，仅有的两个何姓男人，却都躺在灵棚内的棺材里。
老太太屋里炕上也放了一大桌，但老太太只留子昂和七女儿一家，大人孩子一共十二口人。虽然之前老太太说认舅的事告一段落，但毕竟七女儿一家最孝顺她，七女儿的大女儿叫来弟，再有不是，那也是老闺女身上掉下的肉，便将来弟的男人和一对儿子也叫过来。
来弟比盼弟大两岁，比子昂小两岁，分不出丑俊，还有点阴阳怪气。开始让她和外祖母认的儿子同桌吃饭，她还不愿过来，是梦弟偷偷将她和盼弟认舅舅的事儿说了。来弟顿时眼睛一亮，但也觉得为难了，一是不好意思管和自己年龄相仿的美男子叫舅，二是自己随了六个姨母的帮，站在外祖母的对立面，怕外祖母生她的气，三是自己落在两个妹妹后面，怕日后被这个小舅瞧不起。见她犹豫，梦弟硬将她拉进老太太的屋。
一进屋，来弟抬不起头，低头对太太说：“姥儿，我错了。”又低头对子昂说：“舅，您别笑话俺。”子昂忍不住笑了，笑得她恨不能找个地洞钻进去。亏得她的大儿子五岁了，对钱尤其亲，对子昂也“舅姥爷”的叫得甜，才使尴尬的局面得益扭转。
七姐家的两个女婿都比子昂大，一个大四岁，一个大两岁，但见了银元后，都认可比子昂小一辈，小舅小舅地叫着，还纷纷举杯敬小舅，听子昂说不能喝酒，便不劝酒，反骂起那些醉鬼们，讲了几段酒后无德的乐子。
老太太终于开朗些，听着大家唠也说：“孩子都是好孩子，就这酒是混犊子！你大舅那些年可就毁在酒上了。”七姐、七姐夫和外甥女们边听边不停地往子昂的碗里叨鱼夹肉，弄得他左右为难、哭笑不得。
吃完晚饭，子昂听见外面在按几更天轮班守灵，便跟老太太提出也要出去守灵。老太太不同意，说：“这个家里，你是长辈儿，守灵是他们晚辈儿的事儿。明个儿起早出殡，你就早点儿休息，今晚儿就和娘睡一炕。”说着把其他人都撵走了，说：“你们该忙啥忙啥去，没事儿找地上睡觉，明个儿好早起。”屋里便又剩下他们娘儿俩了。
老太太要铺被褥，想将子昂的皮包挪个地方，结果竟没拎起来，问：“儿呀，你这装的啥呀？这么沉！”子昂如实道：“给别人带的钱。”老太太吓一跳道：“呦，那可得看好了，明个儿人可多。也没事儿，明个儿娘就帮你看着它。”说完顿着小脚，铺好两套被褥。
因为认了子昂干儿子，老太太的丧子之痛多少得到些缓解，她也只能接受这个不幸的事实。但夜里她很难入睡，熄了灯，躺在被窝里为子昂讲何耀宗从小到大的事。她对子昂讲的很实在，基本和婉娇对子昂讲的一致。因为何耀宗娶第一个媳妇后的事子昂已经听婉娇讲过，所以老太太讲述这些时他只是带听不听的，不知不觉地睡着了。但老太太还是不停地讲，也不问子昂听没听。终于觉得没什么可讲了，她就又伤心地哭起来，将子昂又哭醒了。刚醒的一瞬间，子昂被身边的哭声吓了一跳。
窗外又下起了雪，借助雪的光亮，子昂在被窝儿里很快缓过神来，忙起来点上灯，坐在老娘身旁安慰着，一直到天亮，随后随众人迎风雪将何耀宗和平儿葬在黄花甸子的树林内。
殡后何家又摆了酒席。子昂依然和七姐一家人陪老太太吃饭。之后，子昂说自己得去乜河办事，等办完事再回来。老太太知道子昂这次来牡丹江是奔乜河的，便催他抓紧去办事。离开何家的时候，只有七姐一家人将他送到大门外。
雪依然不大不小地下着，地上的雪又厚出半尺多。子昂叫了辆马车，直奔渡口。
牡丹江的江水除了岸边的已经结冻，中间的急流依然在流淌，雪落入流淌的江水中便消失了，但流动的江水还是被夹在白茫茫的冰雪间，仿佛是一条黑龙在痛苦地离去。
过江的缆绳还是那一条，只是水域窄了许多。摆渡的依然守着他们的生意，这时他们都已经穿上了冬装。
和另外几个人一同乘船渡到江心时，他又想起自己曾为懿莹跪在这江心的冰雪上痛哭的情景。仰头望着漫天的降雪，他脑海里又现出懿莹看着自己笑、依在炕上让自己画、除夕夜里和自己一起包饺子、迎财神时与他相依又牵手，以及当自己被罗金德撵出罗家时她那般伤心地痛哭。想到懿莹下落不明，他的心象被放在火上烧烤一般，暗中对天祈祷：“天哪，保佑懿莹吧，保佑她平平安安地回来！”他又想起自己的妹妹，便又暗中祈祷上天还保佑她妹妹也能平安团聚。他更希望懿莹这时已经回到家中了，自己一会儿到了她家就能见到她。
罗家的房屋还是那些间，但棺材铺显然早已经关板了。
他进了后屋主房，左右屋里都很静。他先进了右屋，屋里只有懿莹妈躺在炕上。她比以前老多了，头发几乎全白，精神头也不如从前，象个病婆子，他几乎不敢认了。见来人是子昂，懿莹她妈既喜又悲，搂着子昂痛哭。
懿莹和景祥依然都没有音信。景利自家中出事后已经懂事多了，见棺材铺关板没人撑了，来钱路也没了，就趁着家里还有些存款，自己做起了生意，在家用山楂串糖葫芦挂糖浆，在倒一些糖果、香烟去蹲大街卖，也能对付出几口人的饭钱，但生活标准已远不如从前了。
懿莹妈陪子昂到了对面屋。爷爷、女乃女乃也都躺在炕上，但爷爷躺是在被褥内，已经枯瘦如柴，只是通过他喘着粗气证明他还活着。自打罗家出了事，爷爷便一病不起，找郎中治了几回，却越治越重。最后一次让郎中看时，郎中只说了句“准备后事吧”，便走了。
女乃女乃也显得虚弱，但见了子昂，还是坐起来。一见到子昂，她便想起懿莹，拉着子昂的手哭道：“我的孙女儿啊，你在哪呢？女乃还能活着看着你吗？”
子昂忍不住跟着女乃女乃一起哭。哭过后，他仍没见到小青。他担心她被日本人糟蹋后寻了短见，但一问，小青还好，只是这阵子见她既伺候爷爷、女乃女乃又照顾孩子挺累的，就备了些东西，让她带着孩子回娘家住几天。
说到懿莹，懿莹妈惆怅地地对子昂说：“你走后，懿莹成天在家哭，学也不上了。你在兴隆客栈养伤的事儿，开始只有你叔和你大哥知道，我们谁都不知道，还以为你跟着抗日军去穆棱了呢。后来你离开牡丹江后，你大哥才跟我讲，说你受伤了，已经给你送去了钱。但这事儿一直没敢告诉懿莹，左右你都走了，也没处去找你，怕她知道了又受不了。懿莹只知道你参加救**了，整天盼着你们能把日本人打跑，哪想到啊，到头来，是日本人把救**打跑了。”接着又说起罗金德、景吉被日本抓走和景祥、懿莹失踪的事