第55節第五十四章何耀宗隨子赴黃泉周子昂忍辱拜老娘
將婉嬌、芸香等人帶回家的第三天，子昂見她們的情緒都穩定下來，便又帶上盛錢的皮包去牡丹江了。這次他頭戴狐狸皮帽，身穿狐皮大氅，系著羊絨長圍巾。腳上一雙皮棉鞋，踩在積雪上嘎吱嘎吱的。
在牡丹江下了火車，他還是先奔何家。他不知道何耀宗的事情辦完了沒有，他是想讓他準備和自己一同去龍封關。可到了何家，他驚呆了，何家正在辦喪事。靈棚搭在街門前，棚內擺著一大一小兩口棺材。小棺前的靈牌上寫著「何冬平」，是平兒，可大棺前的靈牌上，竟然寫著「何耀宗」。
何耀宗怎麼也死了？子昂簡直不敢相信自己的眼楮，可那靈牌上寫的真真的。何家屋里院內的人很多，雖然人群中有些人的穿戴和他差不多，可他的出現還是引起大家的注意。立刻有人找來代東的。那代東的打量他一番問︰「這位先生是奔誰來的？」子昂指著上寫「何耀宗」的靈牌問︰「他是咋死的？」代東的吃驚地反問道︰「你不知道他死啊？你跟他是啥關系？」子昂見沒有他認識的，不好提起婉嬌，說︰「我是他朋友，路過來看他。」代東忙將他領進平兒女乃女乃的屋，對屋中人說︰「耀宗的朋友來了，是路過趕上的，你們誰認識接待一下。」
子昂只認識何耀宗的母親。這時她已經悲傷過度，正合著眼，滿臉淚痕地躺在炕上，一群婦女正守護在她周圍，顯然是何耀宗的姐姐們，其中兩個似乎比他母親的年紀還大。在教平兒繪畫期間，何母一直很喜歡子昂。因為何母的年齡比子昂的祖母還大，他對這個「大娘」也一直感情很特別，他最忘不了老太太曾對他說的一句話是︰「香兒就是和平兒拜了堂，要不你倆可真是一對兒。」接著又說︰「好姑娘有的是。」當時他知道老太太已看出他對芸香有意思，不過是拿話敲打他，讓他節制些。但就這席話，在當時根本就無法和芸香結合到一起的情況下，他已經很滿足了，盡管心里很痛。這時見她白發送黑發，傷心成這副樣子，心里不禁酸楚，哽咽著喚道︰「大娘！」隨即淚水奪眶而出。
何母睜開眼，見是子昂，眼神明亮了些，一邊努力著爬起，一邊嚎哭道︰「我的兒呀！」听起來象似叫子昂。屋中的人都驚異地看著子昂，立刻有安慰老太太的，也有忙著給子昂讓坐的。
老太太哭了一陣，突然打起精神，拉子昂坐在她身邊，又讓其他人都出屋去。大家面面相覷，還是疑惑地出了屋。
屋里只有子昂和老太太。子昂問老人何耀宗是怎麼死的，老太太告訴他，何耀宗是服上吊自盡的，和他頭個媳婦兒死的一樣。盡管何耀宗曾對子昂不好，但子昂這時還是感到很難過，說︰「我這次回來，就是來接你們的，我都和他定好了，他咋這麼糊涂？」老太太一邊擦著眼淚一邊說︰「他讓嬌兒她們先跟你走，必是早就想好這步兒了。」子昂問︰「我把嬌兒姐她們接回來呀？」老太太搖頭道︰「不用了。平兒是她的心肝兒，讓她回來，搞不好再搭一條命。再說了，她也沒臉兒見這伙兒人了，本來就和姐姐們鬧得挺別扭，這又在妓院里關了那些日子。別讓她回來了，好歹她還有麗娜，過後你跟她說吧。還有香兒，她也是個苦命孩子，還是個黃花兒閨女呢，就成了寡婦。可總不能讓她這樣守一輩子呀！我知道你挺稀罕她，敢情你還是個少爺，就把她托給你了，跟你爹說說，日後把她收了房，讓她也有個依靠。香兒懂事兒，干啥象啥，長得又俊，我估磨著，你媳婦兒沒有香兒俊吧？」
老太太高看芸香沒有錯，但小瞧香荷也太主觀。子昂沒有怨她這樣想香荷，畢竟她沒見過香荷。另一方面，雖然他在意香荷，但依然喜歡芸香，只是他開始想得芸香得不到，如今可以輕手可得，而他已經娶了香荷，心中不免糾結，說︰「大娘，她倆都俊。不過您放心，我會照顧香兒的，給她找個好人家兒，她一定能幸福。」老太太有些失望，嘆口氣說︰「反正我把她托給你了，你要接納了，我就可以閉上眼了，到了陰朝地府，也算少份罪孽。」子昂立刻感她說這話象似也要離開這個世界，忙說︰「大娘，您可別想不開，兒子、孫子沒了，不還有那麼多閨女嗎！閨女家要不願去，就跟我走吧，我養得起您。」老太太欣慰地撫模他的頭說︰「你有這份心，大娘就知足了。」子昂急了，抓住她的手說︰「大娘，我說的是真心話！說真的，我女乃現在要活著，歲數也沒您大，管你叫大娘真不好意思，不然我就認您做干娘，替姐夫孝敬您一輩子！認您做女乃女乃也行，當孫子孝敬女乃女乃也應該。」老太太立刻又哭道︰「還是兒好！」又哭了一會兒，說︰「孩兒呀，你要不嫌棄我這沒用的老太太，那俺可就高攀你了，認你做兒。」子昂忙說︰「我不嫌！那以後我就是您的兒子了。俺們家是叫爹叫媽，既然姐夫管您叫娘，那我以後也叫您娘。」說著下地跪下叫道︰「娘，以後就跟兒子子昂過，兒子為您養老送終！」老太太激動得在炕上一蹭，兩只小腳下了炕，鞋也沒顧穿，抱著子昂道︰「我的兒呀！」隨即又失聲痛哭起來。
剛才被攆出屋的人們其實都沒走遠，何家的女兒們都在門外偷听里面說話。這時听見老太太在里面哭的聲音很大，女兒、女婿們在外開門涌進來，歲數大的有近花甲之年的，一同過來扶老太太，並不解地問︰「娘，您這是干啥呀？」老太太來了 勁，誰都不用扶，鞋也不去穿，在地上挪動著小腳，沖女兒、女婿們道︰「我走了個兒，這又來了個兒！今後他就是你們的弟弟！」一個似乎比格格夫人年紀還大的何家女兒不高興道︰「娘，俺們知道你心里難過，可你也不能這麼糊涂！」老太太認真地說︰「我沒糊涂，說的是真的。子昂是個真人不露相的好孩子，你們要有這麼個弟弟，那可是你們的造化！」一個約六十歲的男人翻了一眼子昂，不耐煩地沖老太太說︰「娘，你別說了，上炕吧。」說著將老太太扶上炕。
老太太焦急道︰「你們咋都不認呢？」這時屋中又聚滿了人，有人議論道︰「老太太準是魔癥了！」老太太听得清楚，一邊上炕一邊罵道︰「放你娘的狗臭屁，誰說我魔癥？」那個歲數大的女兒急了，竟嚷道︰「我說的！你就是魔癥了！你讓俺們認他做弟弟？你外孫子們能接受嗎？你大外孫兒都能給他當爹了！」老太太也急了，罵道︰「操你祖宗的，不認就給我滾！還誰不認？都給我滾犢子！」這一罵，屋中頓時少了一多半人。但沒走的也並不是承認老太太和子昂的母子關系。一個四十多歲、穿戴也算闊氣、腰間扎著孝帶的中年男人走到子昂跟前問︰「你爹多大歲數了？」
子昂一直很尷尬，見有人問他，只好回答︰「五十多。」中年冷臉道︰「我也是扔了四十奔五十的人了，可我得管老太太叫姥兒；我都快趕你爹了，還得管你叫舅不成？我就不明白，你認我姥兒做娘，是圖充大輩兒，還是圖何家的財產？」老太太抓起炕上的虎枕投向外孫子罵道︰「你個王八犢子！沒大沒小，也給我滾犢子！」
子昂沒想到很簡單的事竟變得這麼復雜，但他很不高興這個大外甥在懷疑他是圖謀何家的財產，鎮靜一下道︰「我只認娘，何家就是有金山銀山，都與我無關，要稀罕，你們都拿走，到時老太太我養著，這行吧？」那個外甥愣了一下道︰「這行，那你說話得算話。」老太太氣得罵道︰「操你祖宗，美的你！滾！」說著要下地，那外孫子一見急忙逃去。
這時，屋中除了子昂和老太太外，還有三個人，一個中年男子和一個中年婦女，還有一個十五六歲的姑娘。中年婦女有四十多歲，上穿藍色偏襟棉襖，下穿黑色棉褲，扎著黑腿帶，腳上黑棉鞋，一般長相，卻也端莊和善。中年男子也四十多歲，長得有些憨厚，頭戴狗皮帽，身穿羊皮坎肩，腳穿豬皮烏拉。那個姑娘梳著一跟長辮子，辮梢系白繩，上穿藍底白花偏襟棉襖，腰間系著白孝帶，下穿藍色扎腿棉褲，腳穿青布棉鞋，長的也算俊俏。
中年婦女先將屋門關緊，回身對子昂說︰「兄弟，俺認你，我是耀宗的七姐。耀宗和我提過你，可我沒兒法對他們講。俺家挺亂的，你別往心里去。」子昂說︰「七姐，我沒事兒，你們也別為這鬧得不痛快。」七姐點下頭後向他介紹那中年男子︰「這是俺家掌櫃的，你就叫七姐夫。」子昂叫過七姐夫。七姐又介紹那姑娘︰「這是俺閨女，叫夢弟兒。」又將夢弟引給子昂說︰「夢弟兒，快叫舅舅。」夢弟一臉羞澀，有些猶豫，見母親又催促，才紅著臉喚道︰「舅。」
子昂也有些不好意思，一邊點頭應，一邊從懷里掏出一沓銀元，大概有二十多塊，一並塞到夢弟手里道︰「拿著，回頭買套新衣裳，剩下自個兒留著花。」七姐夫有些激動，對夢弟說︰「快給、謝謝舅舅，跪下謝。」夢弟雙手捧著銀元要跪。子昂忙攔住道︰「不用不用。也就幾個錢兒，還用著這樣？」七姐為難道︰「你看你，我本想讓幾個孩子都過來認下舅，可你這樣兒，叫我咋辦好？」子昂問︰「七姐是怕我給錢吧？就是個改口錢，那怕啥？」七姐夫問夢弟︰「你大姐、二姐他們呢？」夢弟說︰「剛才還在這兒，也跟著出去了。」
這次出來，他要多給羅家帶些錢，到時連皮包一起給了便是。此外他還在各個衣兜里揣了銀圓，足有二百之多，以方便自己零用。
老太太見子昂給了夢弟改口錢，恍然道︰「你看我，真是糊涂了；我也該給你改口錢才對。」說著要去開炕梢出的櫃子，子昂上前攔住道︰「娘，我不缺錢。」老太太說︰「要說錢，我怕是不趕你多。娘不給你錢，給你個洋玩兒意。」說著開了櫃子，從里面翻出一塊金光閃閃的帶鏈懷表道︰「這是瑞士牌兒的，是老頭兒在時有人拿它頂帳的。這街面兒一直沒見有戴的，就一直放櫃兒里。今兒個娘把它送給你；我看就你戴合適。」說著啪地按開表蓋，露出表盤和表針，說︰「瞅個時辰還準呢，一擰就走字兒。」說著遞給子昂。
子昂曾在北平見人戴過，表揣懷里，金色的細鏈系在衣扣上，看點時，小心地端在手里，輕輕一按，那表蓋便彈起來。尤其主人這時一臉的神氣。他也覺得懷表是象征男人身份的裝飾，但他此前還從沒奢望過。這時見老太太要將這珍貴的東西送給他，忙拒絕道︰「我可不能要你東西，要送你給你他們。」老太太問︰「給誰呀？要給我就給老七女婿，可他能戴了這玩意？別人我就不想了，他們心里想啥我比誰都明鏡兒。娘自個兒的玩兒意，喜歡給誰就給誰。現在我就看我兒好，喏，拿著，就他們在跟前兒你也別怕。」子昂只好接下。
老太太又對七女兒說︰「啥事兒都別強求，認舅的事兒，就先到這兒吧，那些個就是回頭來認，也趕不上夢弟兒了！」話音未落，屋門開了，一個二十多歲、身上戴孝的年輕媳婦抱著一個三歲左右大的女孩兒進來。
年輕媳婦瘦高挑，雖沒有夢弟俊俏，但也不丑。一進屋，她先看一眼子昂，略有禮貌地點下頭，接著將孩子放到炕上，一邊給孩子月兌鞋一邊說︰「哄哄太姥兒去，別讓太姥兒生氣了。」然後勸老太太說︰「姥兒，您別生氣了。」老太太冷眼看著她說︰「你不跟他們出去了嗎？」她不安道︰「姥兒，我沒想走，是俺家他拽我出去的。」老太太又問︰「那你咋又回來了？」她更不安道︰「姥兒，看你問的，俺爹俺娘還都在這兒呢！再說俺也不放心姥兒。」老太太這才消些氣道︰「姥兒今兒認的兒子，你認舅嗎？」她看一眼子昂，有些害羞道︰「姥兒，俺听你的。」
七姐高興道︰「哎呦，你真是媽的好閨女，那快叫舅吧。」又對子昂說︰「這是俺家二閨女，叫盼弟兒，這是她家孩子，叫妞兒。」又催盼弟道︰「快叫舅啊！」盼弟一時不好意思，但還是低頭對子昂叫了「舅」，又指著子昂對妞兒說︰「叫舅姥爺，快叫啊！」妞兒比麗娜還小，同樣天真可愛，听了媽媽吩咐，一邊往老太太懷里坐，一邊心不在焉地叫著「舅姥爺」。
子昂雖更不習慣自己又升上姥爺輩，但覺得妞兒著實可愛，伸手抱在懷里，又從懷里取出一卷銀圓塞到她的小女敕手上說︰「待會給你媽。」妞兒低頭看著紙卷問︰「是啥呀？」子昂說︰「是錢，能買好多糖葫蘆。」妞兒卻不屑一顧地說︰「不是，是棍兒，俺家有大錢！」七姐對妞兒說︰「你個小傻妞兒，你家那是大紙片子，這是現大洋！」妞兒不懂，認真看著銀圓，還兩手捧著顛一顛，似乎感到手中的玩藝兒不尋常。子昂說︰「去給媽媽吧。」說著將她放回炕上。盼弟忙對妞兒說︰「快謝謝舅姥爺。」妞兒卻把錢又遞給子昂道︰「舅姥爺！」子昂笑著接下，轉手塞給盼弟。盼弟又忙鞠躬道︰「謝謝舅。」子昂正難為情，老太太又對七女兒說︰「先認到這兒吧；啥都是緣分。」子昂沒說什麼，心里極佩服這個八十多歲的老娘。
子昂原想先和何耀宗打聲招呼再過江去羅家，但眼下趕上這種事，他只能先參加何耀宗和平兒的葬禮了。
晚間吃飯的時候，何家各個房間內都擺了桌，一共擺了十幾桌。吃飯的基本都是何家的親屬，約有八十多口，但沒有一個姓何的男人坐在桌前，僅有的兩個何姓男人，卻都躺在靈棚內的棺材里。
老太太屋里炕上也放了一大桌，但老太太只留子昂和七女兒一家，大人孩子一共十二口人。雖然之前老太太說認舅的事告一段落，但畢竟七女兒一家最孝順她，七女兒的大女兒叫來弟，再有不是，那也是老閨女身上掉下的肉，便將來弟的男人和一對兒子也叫過來。
來弟比盼弟大兩歲，比子昂小兩歲，分不出丑俊，還有點陰陽怪氣。開始讓她和外祖母認的兒子同桌吃飯，她還不願過來，是夢弟偷偷將她和盼弟認舅舅的事兒說了。來弟頓時眼楮一亮，但也覺得為難了，一是不好意思管和自己年齡相仿的美男子叫舅，二是自己隨了六個姨母的幫，站在外祖母的對立面，怕外祖母生她的氣，三是自己落在兩個妹妹後面，怕日後被這個小舅瞧不起。見她猶豫，夢弟硬將她拉進老太太的屋。
一進屋，來弟抬不起頭，低頭對太太說︰「姥兒，我錯了。」又低頭對子昂說︰「舅，您別笑話俺。」子昂忍不住笑了，笑得她恨不能找個地洞鑽進去。虧得她的大兒子五歲了，對錢尤其親，對子昂也「舅姥爺」的叫得甜，才使尷尬的局面得益扭轉。
七姐家的兩個女婿都比子昂大，一個大四歲，一個大兩歲，但見了銀元後，都認可比子昂小一輩，小舅小舅地叫著，還紛紛舉杯敬小舅，听子昂說不能喝酒，便不勸酒，反罵起那些醉鬼們，講了幾段酒後無德的樂子。
老太太終于開朗些，听著大家嘮也說︰「孩子都是好孩子，就這酒是混犢子！你大舅那些年可就毀在酒上了。」七姐、七姐夫和外甥女們邊听邊不停地往子昂的碗里叨魚夾肉，弄得他左右為難、哭笑不得。
吃完晚飯，子昂听見外面在按幾更天輪班守靈，便跟老太太提出也要出去守靈。老太太不同意，說︰「這個家里，你是長輩兒，守靈是他們晚輩兒的事兒。明個兒起早出殯，你就早點兒休息，今晚兒就和娘睡一炕。」說著把其他人都攆走了，說︰「你們該忙啥忙啥去，沒事兒找地上睡覺，明個兒好早起。」屋里便又剩下他們娘兒倆了。
老太太要鋪被褥，想將子昂的皮包挪個地方，結果竟沒拎起來，問︰「兒呀，你這裝的啥呀？這麼沉！」子昂如實道︰「給別人帶的錢。」老太太嚇一跳道︰「呦，那可得看好了，明個兒人可多。也沒事兒，明個兒娘就幫你看著它。」說完頓著小腳，鋪好兩套被褥。
因為認了子昂干兒子，老太太的喪子之痛多少得到些緩解，她也只能接受這個不幸的事實。但夜里她很難入睡，熄了燈，躺在被窩里為子昂講何耀宗從小到大的事。她對子昂講的很實在，基本和婉嬌對子昂講的一致。因為何耀宗娶第一個媳婦後的事子昂已經听婉嬌講過，所以老太太講述這些時他只是帶听不听的，不知不覺地睡著了。但老太太還是不停地講，也不問子昂听沒听。終于覺得沒什麼可講了，她就又傷心地哭起來，將子昂又哭醒了。剛醒的一瞬間，子昂被身邊的哭聲嚇了一跳。
窗外又下起了雪，借助雪的光亮，子昂在被窩兒里很快緩過神來，忙起來點上燈，坐在老娘身旁安慰著，一直到天亮，隨後隨眾人迎風雪將何耀宗和平兒葬在黃花甸子的樹林內。
殯後何家又擺了酒席。子昂依然和七姐一家人陪老太太吃飯。之後，子昂說自己得去乜河辦事，等辦完事再回來。老太太知道子昂這次來牡丹江是奔乜河的，便催他抓緊去辦事。離開何家的時候，只有七姐一家人將他送到大門外。
雪依然不大不小地下著，地上的雪又厚出半尺多。子昂叫了輛馬車，直奔渡口。
牡丹江的江水除了岸邊的已經結凍，中間的急流依然在流淌，雪落入流淌的江水中便消失了，但流動的江水還是被夾在白茫茫的冰雪間，仿佛是一條黑龍在痛苦地離去。
過江的纜繩還是那一條，只是水域窄了許多。擺渡的依然守著他們的生意，這時他們都已經穿上了冬裝。
和另外幾個人一同乘船渡到江心時，他又想起自己曾為懿瑩跪在這江心的冰雪上痛哭的情景。仰頭望著漫天的降雪，他腦海里又現出懿瑩看著自己笑、依在炕上讓自己畫、除夕夜里和自己一起包餃子、迎財神時與他相依又牽手，以及當自己被羅金德攆出羅家時她那般傷心地痛哭。想到懿瑩下落不明，他的心象被放在火上燒烤一般，暗中對天祈禱︰「天哪，保佑懿瑩吧，保佑她平平安安地回來！」他又想起自己的妹妹，便又暗中祈禱上天還保佑她妹妹也能平安團聚。他更希望懿瑩這時已經回到家中了，自己一會兒到了她家就能見到她。
羅家的房屋還是那些間，但棺材鋪顯然早已經關板了。
他進了後屋主房，左右屋里都很靜。他先進了右屋，屋里只有懿瑩媽躺在炕上。她比以前老多了，頭發幾乎全白，精神頭也不如從前，象個病婆子，他幾乎不敢認了。見來人是子昂，懿瑩她媽既喜又悲，摟著子昂痛哭。
懿瑩和景祥依然都沒有音信。景利自家中出事後已經懂事多了，見棺材鋪關板沒人撐了，來錢路也沒了，就趁著家里還有些存款，自己做起了生意，在家用山楂串糖葫蘆掛糖漿，在倒一些糖果、香煙去蹲大街賣，也能對付出幾口人的飯錢，但生活標準已遠不如從前了。
懿瑩媽陪子昂到了對面屋。爺爺、女乃女乃也都躺在炕上，但爺爺躺是在被褥內，已經枯瘦如柴，只是通過他喘著粗氣證明他還活著。自打羅家出了事，爺爺便一病不起，找郎中治了幾回，卻越治越重。最後一次讓郎中看時，郎中只說了句「準備後事吧」，便走了。
女乃女乃也顯得虛弱，但見了子昂，還是坐起來。一見到子昂，她便想起懿瑩，拉著子昂的手哭道︰「我的孫女兒啊，你在哪呢？女乃還能活著看著你嗎？」
子昂忍不住跟著女乃女乃一起哭。哭過後，他仍沒見到小青。他擔心她被日本人糟蹋後尋了短見，但一問，小青還好，只是這陣子見她既伺候爺爺、女乃女乃又照顧孩子挺累的，就備了些東西，讓她帶著孩子回娘家住幾天。
說到懿瑩，懿瑩媽惆悵地地對子昂說︰「你走後，懿瑩成天在家哭，學也不上了。你在興隆客棧養傷的事兒，開始只有你叔和你大哥知道，我們誰都不知道，還以為你跟著抗日軍去穆稜了呢。後來你離開牡丹江後，你大哥才跟我講，說你受傷了，已經給你送去了錢。但這事兒一直沒敢告訴懿瑩，左右你都走了，也沒處去找你，怕她知道了又受不了。懿瑩只知道你參加救**了，整天盼著你們能把日本人打跑，哪想到啊，到頭來，是日本人把救**打跑了。」接著又說起羅金德、景吉被日本抓走和景祥、懿瑩失蹤的事