第十四章：相思苦“炼”(第一节)
时间像流星般速划过，转眼到了乾隆二十一年，46岁的乾隆和他的年龄一样，已经是一个非常成熟的帝王了。在他执掌朝政的这些年里，一直实行宽猛互济的政策，务实足国，重视农桑，停止捐纳，先后两次平定准噶尔叛乱，充分体现了他的文治武功。
这个向慕风雅、精于骑射、偏爱笔墨的乾隆皇上，和康熙、雍正两位皇帝一样喜爱陶瓷，尤其对掐丝珐琅（景泰蓝）器酷爱有加。自康熙初年在养心殿设立清宫造办处以来，作为权力与地位象征的掐丝珐琅器，品种繁多，形制不断翻新，用途也十分广泛。
在皇室圣地紫禁城、皇家园林颐和园里，掐丝珐琅制品处处可见。小到床上使用的帐钩，大到屏风，甚至高与楼齐的佛塔，以及桌椅、床榻、酒具、砚、匣、笔架、建筑装饰、宗教用品等等，无所不备。其工艺精益求精，成型规整，胎壁厚重，镀金光亮，金光灿烂，厚重坚实，充分显示出大清盛世殷实的国力。
乾隆以帝王之尊，经常亲自设计陶器制作图样并策划生产。充分体现了乾隆皇帝想表达自己亲民勤政，以德治理下的政治理想和抱负。最近一个时期内，龙心甚愉心情极好，于是便腾出手来，专注一下有关窑务方面的事宜。
内务府员外郎唐英是派驻景德镇官窑的督陶官，他在完成皇帝旨意制作精美宫廷用瓷的同时，又注意吸收西洋的工艺美术，在仿古、创新等方面都作出了巨大的成绩，创造出了许多具有新意的彩色瓷器，制做了许多精巧无比的瓷器。
其实，唐英起初对制瓷业并不内行,但此人聪明好学,博才多艺,对诗、书、画、印,以及音乐、戏剧等都有很深的造诣。在此基础上督陶,加上他本人刻苦钻研又能与工匠“同其食息”,终于成为深谙土脉、火性、诸料方面的专家。此人沤心沥血，成就斐然，人们称此时的官窑为“唐窑”。
这几年，年岁已高的他因身体条件及地位的改变,不能驻厂督造,只每年到景德镇巡视几次,或赴京取样,起着遥领的作用，对御用瓷生产的质量会有一定的影响。
老格和六十三是唐英培养的两名得力助手，唐英每次巡视,都能将烧造事宜跟他们一起仔细研究探讨,并传授制瓷知识及陶务经验，乾隆皇上对此很满意。年迈体弱的唐英,曾几次向皇帝提出申请,想辞去九江关职务,“专司窑务”,但皇上没有获准。
乾隆二十一年的正月十九，乾隆把老爷子接到了北京圆明园。乾隆高兴地说：“你儿子唐寅保学习瓷务，接你的班吧。”
唐英听后诚惶诚恐，他知道自己老了，但让儿子接班，心里非常害怕，心想：我都干了好几十年了，兢兢业业，胆战心惊不说，动辄还要遭皇上训斥，为了翻新花样，害得几次扣发赏银，到头来，乾隆皇帝还想让我儿子接班，这可不行。再说，犬子年青气盛，能不能像我这样扛住了，这可就很难说了，这事儿可不能轻易答应。
想到这里，唐英推辞说：“多谢皇上提携，只是犬子不才。窑务事关重大，此事还需从长计议。”
乾隆皇上略加思索：“好吧，朕尊重你的意见，此事以后再议。不过，在接班人尚未选定之前，你还得给朕顶着！”
“唐英遵旨。”
最近一个时期，唐英的身体越来越差，严重感觉到体力不支。七月二十七日，唐英再次奏请退职，他写了一个奏本给皇上:
“奴才犬马，年齿七十有五，气血日衰，医药不能速效。伏念榷务窑工关系重大，现在虽有奴才儿子寅保随任帮办，唯是寅保究系少年，诸事阅历未久，奴才自顾病事，淹缠一时，猝难痊愈。若不及早奏明，设有贻误，则奴才负罪益深。为此据实奏闻，恭请皇上另择贤员，到关接办。”
八月二十一日，皇上批准了唐英的奏请后，75岁高龄的唐英终于可以回家逸享年了，想不到老爷子回家才几个月便去世了，偏巧负责造办处“把桩师傅”（主管瓷烧的师傅）肖长安师傅也突然病故，一时又找不到合适的人选，这让当时负责督陶的老格非常着急。
俗话说得好，“三年出个状元，十年出不了一个把桩师傅”。肖长安师傅的突然病故，的确给造办处来了个措手不及，皇上得知后感觉有些郁闷。
此时的他突然想起了丹嫔，便起身朝永寿宫走去。
永寿宫内的洪牡丹正在聚精会神地画她的“蝶恋花”。因为，她忘不掉小蝶，她要把自己对小蝶的日夜思念，全都融进这幅画里。她画的很投入、很专心，居然没有听见皇上走进来的脚步声。
当乾麓见洪牡丹画的“蝶恋花”后，惊喜万分地赞赏说：“此画以牡丹和彩蝶为题颇有寓意。花恋蝶、蝶恋花，体现了美好纯洁的花情蝶恋，真可谓是构思精细、巧妙之极！”
洪牡丹微笑着说：“多谢皇上夸奖。”
乾隆继续欣赏说：“花的颜色雅而不艳，亭亭玉立、婀娜多姿；蝶的翅膀色彩斑斓，神态各异，充满灵气、栩栩如生。如果不是朕亲眼所见，是绝对不会相信此画乃是我的爱妃所作。”
“臣妾献丑了。”
乾隆爱惜地拉起洪牡丹的手：“丹妃，你这双巧夺工的手真的是举世无双啊！大画家朗世宁又如何呢？”
洪牡丹忙施礼道：“皇上言重了，臣妾怎敢与朗世宁先生相提并论呢？皇上千万别忘了，郎世宁先生可是著名的意大利西洋画家，臣妾乃一不懂绘画技艺的女流之辈，只不过用了点儿心而已。”
“爱妃所言极是。凡事只要用心，定能成绩斐然！所谓功夫不负有心人也。丹妃，能否告诉朕，此画如何寓意？”