第十三章：忍辱负重（第五节）
洪牡丹说的虽然是假话，却也是真话，让亲历了上一代人因争储所引发的血雨腥风的乾隆深受感动。
乾隆脑子里突然浮起康熙第一次废太子时皇长子胤裎的情景；当年雍正痛下决心处置掉年已二十四岁的皇三子弘时的画面又在他眼前复现；还有雍正年间那场皇室内部手足相残的惨祸……
为不希望这一幕幕悲剧重演，他即位以后，采取了怀柔政策。为避免皇族内部之间的争斗，对两个弟弟更是恩眷尤厚。
记得有一次上朝，弟弟弘昼因事与军机大臣、获封一等公的讷亲有了小争执，竟然当着满朝文武的面殴打讷亲，乾隆目睹了整个事情的经过，既不怪罪，也不出声阻止，文武百官从此无人敢惹弘昼。
还有一次，乾隆与弘昼在正大光明殿监考八旗子弟，眼见色将晚，弘昼让乾隆先回宫吃饭，乾隆不允。弘昼问：“难道你还担心我受贿徇私吗？”乾隆默然不答。第二，乾隆见了弘昼，说：“你昨如此大不敬，如果我当着众人回答了你，你已经成为肉泥了。”
最让乾隆皇上最看不惯的是，弟弟弘昼还有一个怪癖和嗜好是，居然喜欢听丧乐看丧仪，他常在家里做出正停棺待葬的样子，让家人及护卫祭奠哀泣，然后自己高坐于庭，边看边吃喝，以此为乐……
乾隆皇上万万没有想到的是，这个深明大义的丹嫔居然为了大清江山和后宫的稳定，宁愿牺牲自己做母亲的权利，如此这般贤德的丹嫔，真是千里难寻，举世无双！自己还有什么理由来责罚他呢？
乾隆皇上含泪搀扶起跪在地上的牡丹，心疼地说：“朕错怪丹嫔了，难得丹嫔一片忠心。只是，以后千万别再做傻事了！”
洪牡丹嘴上痛快地答应着，心中不免有些惆怅，想不到这个如意计划，竟被皇上打得粉碎。
乾隆皇上原谅了牡丹，两人和好如初……
那拉皇后（慧贤皇贵妃）一直担心丹嫔会在皇上面前出卖自己，做好了一切应对准备。首先，她要借刀杀人，趁机狠狠报复一下丹嫔，让她永世不得翻身。
另外，她也要借机报复一下皇上。因为，她永远忘不掉这几年来藏在心头的切齿之恨和受到的一次次羞辱：
乾隆十三年春，孝贤纯皇后去世以后，已进封为娴贵妃的她，理所当然地应继孝贤为后。然而，皇上在感情上却不能接受她进住皇后所居的坤宁宫的事实，于是在这一年四月份，写下了“六宫从此添新庆，翻惹无端意惘然”的诗句并向所有文武百官解释诗意，弄得所有人都知道皇上在情感上不能接受她的事实；
乾隆十四年二月，在册封慧贤皇贵妃的仪制上，皇上还故意降低规格，不准公主、王妃、命妇等前往慧贤皇贵妃宫行庆贺礼。理由是，如果初封即系贵妃者，公主等自应前往祝贺；
乾隆十五年，也就是孝贤纯皇后去世的第三个年头，在圣母皇太后一再催促之下，皇帝只得勉从懿旨，立乌拉那拉氏为皇后。同年的八月十三是皇上四十岁寿日，皇上前往慈宁宫给皇太后行礼、在太和殿上接受文武百官的祝贺、设家宴宴请近支王公、皇子皇孙的喜庆此刻，皇上仍不肯也不能忘怀三年以前在德州水滨那令人肝肠寸断的桃花时节。赶走身边的侍卫，独自一人伫立在八月的晚风中，低吟起缅怀孝贤纯皇后的诗篇……
想到这里，那拉皇后早已是泪流满面、泣不成声了。作为一个女人、一个妻子、一个皇后，谁能理解和体恤她内心的委屈和烦恼？
相反，她还要在皇上和皇太后乃至众臣面前，忍气吞声、强颜欢笑，以保持她作为皇后具有的尊严和风度，这种滋味只有她心里最清楚。孤寂、委屈、烦闷，几乎发疯的她常常在半夜哭醒，她甚至搞不清楚，自己到底是下人还是皇后。
更让她可气可恼、感到不平的是，那个毫无背景的洪牡丹，居然从一个普通秀女，一跃成为贵人、嫔妃，并频频受到皇上的恩宠，对与她这个被“打入冷宫”的皇后来讲，无疑是莫大的羞辱。
于是，她只能将羞辱和怨恨撒在丹嫔身上，并精心设下了陷阱。一是为了消灭自己的情敌；二是为了给皇上来个釜底抽薪，让那个自命不凡的一国之君，也尝尝被人戏弄和羞辱的滋味。
然而，这个蓄谋许久的“杀子事件”，想不到那么快就风平浪静，一切都平安无事了。那拉皇后在佩服丹嫔巧言应对的同时，又不得不相信，丹嫔的确是个不惹是非、信守诺言的女人。
时间如梭，转眼已是六年以后。
乾隆二十年，已被皇上册封为丹妃的牡丹，伴随着年龄的增长和岁月的磨练，23岁的洪牡丹从神态、气质和风韵，仿佛是一朵盛开的牡丹花，集国色香为一体。
她的一颦一笑之间，显露出无以伦比的高贵和优雅，不仅令乾隆皇上着迷，也令所有见过她的男人都为之倾倒。
此时的洪牡丹，早已成为乾隆皇上的知己和爱妃，成为乾隆皇上生活中不可代替的一部分。他们常在一起练拳、吟诗泼墨、探讨珐琅图样设计，乾隆皇上在关心丹妃身体降的同时，更关心丹妃的身孕。
遗憾的是，丹妃身上没有任何反映，乾隆几次命御医诊治，均不见动静，弄得乾峦像热锅上的蚂蚁。洪牡丹却暗暗自喜，她祈祷上苍，千万不要再临噩运。因为，一旦怀上龙种，那个居心叵则的那拉皇后，是不会善罢甘休的。
这是一个风和日丽的上午，洪牡丹在绿荷和青莲的陪伴下，来牡丹园游玩。丹妃正在赏花观景，一个体态臃肿、眼神忧郁的女人，慢慢悠悠地从丹妃身边走过。
牡丹望着女人离去的背影，若有所思地说：“这个女人好面熟啊，好像在哪里见过？”
身边的绿荷告诉她说：“娘娘怎么会不认识了，这个人就是金巧巧啊。”
洪牡丹一脸的疑惑：“金巧巧？才几年不见，她怎么会变成这个样子了？”