第十二章：真相大白（第一节）
嫔妃们个个打扮得花枝招展，最耀眼的还属慧贤皇贵妃。在她扭曲的心里，只能靠外部的魅力来吸引皇上的眼球了。然而，当他看见自己的出现并没有引起皇上的注意时，才知道她花费了整整一个下午的精心打扮，根本就是枉费心机。
此刻，坐在洪牡丹身边的金巧巧埋怨说：“姐姐今怎么穿了件这么朴素的衣服？”
洪牡丹只是对金巧巧笑了笑，没有说话。突然，她看见那个频频举杯的皇上时，不由得心头一震，心想：这个皇上怎么长的跟黄大人一模一样？难道？她简直不敢相信自己的眼睛。
坐在首席位置上的乾隆，一眼就看见了与众不同的洪牡丹。让他感觉奇怪的是，眼前的这个丹贵人，和逝去的孝贤纯皇后一样简朴。
人逢喜事精神爽，乾隆今的心情特别好，频频举杯，祝贺中秋佳节。
大概是酒精发挥作用的缘故。此时的皇上，早已忘记了自己曾经扮演的侍卫角色，起身走到洪牡丹面前，下意识地举起酒杯说：“小妹，陪朕喝一杯。”
洪牡丹心里一直在琢磨，这个人到底是皇上还是黄大人？正要向坐在身边的金巧巧发问，只见皇上已经举杯来到自己身边。
洪牡丹只觉得眼前一片漆黑，失去了知觉。
与此同时，屋子里的李小蝶正独自饮酒。想到离别多日的洪牡丹，他情不自禁地朗读着李白的《月下独酌》：
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
泪水伴着酒水，李小蝶的心一阵剧痛后，眼前又出现了洪牡丹的身影。他发疯般地跑到院子里，对着边的明月，声嘶力竭地喊：“牡丹！……”
这声音带着悲惨和思念，惊动了边的星星，也惊醒了睡梦中的李成。
李成看着窗外痛苦不堪的儿子，感到撕心裂肺般难受。此时，父亲的责任感告诉他，一定要让儿子站起来，有所作为才行。否则，不仅毁了儿子，还要毁了离家传承几代的烧瓷技艺。
永寿宫里，洪牡丹已经是第五没有进食了，奉命前来看望女儿的黑厚德夫妇几乎是费沮舌，却于事无补，只好带着遗憾离开。
送走了黑厚德夫妇，青莲和绿荷无奈地看着躺在床上有气无力的洪牡丹偷偷流泪。这时，她们突然看见皇上急急火火地走进来，青莲和绿荷急忙跪在地上叩拜：“奴婢拜见皇上。”
乾麓也不看青莲和绿荷：“丹贵人还是没有吃饭吗？”
青莲回答说：“丹贵人已经是第五没有吃东西了，我们正‘合计’着给她做饭去呢。”
“合计？你还合计个什么？朕要你马上给丹贵人弄点吃的来，快点儿！”
青莲急忙叩拜：“是，皇上！”
青莲吓得腿直打哆嗦，好不容易站起来后，一溜儿小跑去给洪牡丹拿吃的去了。
此时，躺在床上的洪牡丹有气无力，她看见乾隆皇上走过来时，立刻怒目圆睁，只觉得眼前一黑，昏倒在床上不省人事了。
乾隆急忙大声喊道：“传太医！”
永寿宫牡丹房间里，昏睡了三三夜的洪牡丹终于醒了，她慢慢地睁开眼睛时，看见地上、桌上、墙壁上，到处铺满了纸张墨迹，又看见乾隆皇上爬在自己的书桌上酣睡着，发出阵阵鼾声……
突然，那个爬在书桌上酣睡着的乾隆皇上，一下子变成黄侍卫，又一下子变成了李小蝶，洪牡丹怀疑自己是在梦里，这到底是怎么回事？正在疑惑不解时，青莲和绿荷迈着轻盈的脚步走到洪牡丹床前。
青莲见洪牡丹已经醒来，高兴地：“哎呀妈呀……”
青莲正要开口说话，绿荷立即用手捂住了她的嘴，指了指睡在书桌上的皇上，悄声说：“小声点儿！”
这时，洪牡丹才看清楚，睡在书桌前的那个人确是乾隆皇上。于是便不解地指着满屋子里的纸张墨迹问绿荷：“这些都是什么？皇上为何睡在这里？”
绿荷告诉洪牡丹说：“自牡丹姐姐病倒之后，皇上一直陪伴在您身边，地上的这些纸张墨迹，全都是皇上在陪伴姐姐的时候写的诗。”
洪牡丹不解地问：“诗？写给谁的诗？”
绿荷回答说：“是皇上写给他过世的孝贤纯皇后的。”
还在钟粹楼接受礼仪规矩培训的时候，洪牡丹听人说起过，皇上下令保留长孝贤纯皇后居住时的原陈设，凡是她使用过的奁具、衣物等，全都保留，一切按原样摆放。
她还听人说，皇上将孝贤纯皇后生前用的东珠顶冠和东珠朝珠供奉在长。每年的腊月二十五日和忌辰时，都要亲临凭吊。起初，她还有点不太相信，现在看来，这些也许都是真的。
青莲告诉洪牡丹说：“皇上对孝贤纯皇后的情感，那可是没得说。孝贤纯皇后殡于长期间，乾隆服缟12日，每都到长灵前祭酒。
去年三月二十五日，大行皇后梓宫移殡景山观德殿，乾隆亲临祭酒。在以后的初祭、大祭礼、满月礼等，乾隆总是亲临致祭，作诗哀念。”
洪牡丹对青莲、绿荷说：“快扶我下床。”
青莲、绿荷搀扶着洪牡丹走下床，洪牡丹瞧见纸墨上面的字体稍长，楷书中多有行书的笔意，行书中又往往夹杂着草书的韵味，点画圆润均匀，结体婉转流畅，体现出一代子的不凡气度。
她顺手捡起摊在地上的一张纸墨，只见上面写着：
深情赢得梦魂牵，依旧横陈玉枕边。
似矣疑迟非想象，来兮恍惚去迁延。
生前欢乐题将遍，别后凄愁话未全。
无奈彻人频唱晓，空馀清泪醒犹涟。
绿荷告诉洪牡丹说：“皇上说，这首诗是他去年六月十五日写给孝贤纯皇后的。今正好寒衣节，因为丹贵人有病需要照顾，不能去观德殿前去致祭皇后了。所以皇上一大早就让我们研磨，反复写这首诗，写了一遍又一遍。”
洪牡丹被眼前情真意切、柔肠缠绵的诗句感动不已，她在仰慕当今皇上才华横溢的同时，又不得不对往日心目中那个唯我独尊、拥有后宫佳丽三千的风流皇帝刮目相看、肃然起敬。
这时候的乾隆皇上突然醒了，猛然抬头看见牡丹站在地上时，立即孩子般地高兴起来，惊喜万分地：“小妹？你终于醒了！”