第十二章︰真相大白（第一節）
嬪妃們個個打扮得花枝招展，最耀眼的還屬慧賢皇貴妃。在她扭曲的心里，只能靠外部的魅力來吸引皇上的眼球了。然而，當他看見自己的出現並沒有引起皇上的注意時，才知道她花費了整整一個下午的精心打扮，根本就是枉費心機。
此刻，坐在洪牡丹身邊的金巧巧埋怨說︰「姐姐今怎麼穿了件這麼樸素的衣服？」
洪牡丹只是對金巧巧笑了笑，沒有說話。突然，她看見那個頻頻舉杯的皇上時，不由得心頭一震，心想︰這個皇上怎麼長的跟黃大人一模一樣？難道？她簡直不敢相信自己的眼楮。
坐在首席位置上的乾隆，一眼就看見了與眾不同的洪牡丹。讓他感覺奇怪的是，眼前的這個丹貴人，和逝去的孝賢純皇後一樣簡樸。
人逢喜事精神爽，乾隆今的心情特別好，頻頻舉杯，祝賀中秋佳節。
大概是酒精發揮作用的緣故。此時的皇上，早已忘記了自己曾經扮演的侍衛角色，起身走到洪牡丹面前，下意識地舉起酒杯說︰「小妹，陪朕喝一杯。」
洪牡丹心里一直在琢磨，這個人到底是皇上還是黃大人？正要向坐在身邊的金巧巧發問，只見皇上已經舉杯來到自己身邊。
洪牡丹只覺得眼前一片漆黑，失去了知覺。
與此同時，屋子里的李小蝶正獨自飲酒。想到離別多日的洪牡丹，他情不自禁地朗讀著李白的《月下獨酌》︰
花間一壺酒，獨酌無相親。
舉杯邀明月，對影成三人。
月既不解飲，影徒隨我身。
暫伴月將影，行樂須及春。
我歌月徘徊，我舞影零亂。
醒時同交歡，醉後各分散。
永結無情游，相期邈雲漢。
淚水伴著酒水，李小蝶的心一陣劇痛後，眼前又出現了洪牡丹的身影。他發瘋般地跑到院子里，對著邊的明月，聲嘶力竭地喊︰「牡丹！……」
這聲音帶著悲慘和思念，驚動了邊的星星，也驚醒了睡夢中的李成。
李成看著窗外痛苦不堪的兒子，感到撕心裂肺般難受。此時，父親的責任感告訴他，一定要讓兒子站起來，有所作為才行。否則，不僅毀了兒子，還要毀了離家傳承幾代的燒瓷技藝。
永壽宮里，洪牡丹已經是第五沒有進食了，奉命前來看望女兒的黑厚德夫婦幾乎是費沮舌，卻于事無補，只好帶著遺憾離開。
送走了黑厚德夫婦，青蓮和綠荷無奈地看著躺在床上有氣無力的洪牡丹偷偷流淚。這時，她們突然看見皇上急急火火地走進來，青蓮和綠荷急忙跪在地上叩拜︰「奴婢拜見皇上。」
乾麓也不看青蓮和綠荷︰「丹貴人還是沒有吃飯嗎？」
青蓮回答說︰「丹貴人已經是第五沒有吃東西了，我們正‘合計’著給她做飯去呢。」
「合計？你還合計個什麼？朕要你馬上給丹貴人弄點吃的來，快點兒！」
青蓮急忙叩拜︰「是，皇上！」
青蓮嚇得腿直打哆嗦，好不容易站起來後，一溜兒小跑去給洪牡丹拿吃的去了。
此時，躺在床上的洪牡丹有氣無力，她看見乾隆皇上走過來時，立刻怒目圓睜，只覺得眼前一黑，昏倒在床上不省人事了。
乾隆急忙大聲喊道︰「傳太醫！」
永壽宮牡丹房間里，昏睡了三三夜的洪牡丹終于醒了，她慢慢地睜開眼楮時，看見地上、桌上、牆壁上，到處鋪滿了紙張墨跡，又看見乾隆皇上爬在自己的書桌上酣睡著，發出陣陣鼾聲……
突然，那個爬在書桌上酣睡著的乾隆皇上，一下子變成黃侍衛，又一下子變成了李小蝶，洪牡丹懷疑自己是在夢里，這到底是怎麼回事？正在疑惑不解時，青蓮和綠荷邁著輕盈的腳步走到洪牡丹床前。
青蓮見洪牡丹已經醒來，高興地︰「哎呀媽呀……」
青蓮正要開口說話，綠荷立即用手捂住了她的嘴，指了指睡在書桌上的皇上，悄聲說︰「小聲點兒！」
這時，洪牡丹才看清楚，睡在書桌前的那個人確是乾隆皇上。于是便不解地指著滿屋子里的紙張墨跡問綠荷︰「這些都是什麼？皇上為何睡在這里？」
綠荷告訴洪牡丹說︰「自牡丹姐姐病倒之後，皇上一直陪伴在您身邊，地上的這些紙張墨跡，全都是皇上在陪伴姐姐的時候寫的詩。」
洪牡丹不解地問︰「詩？寫給誰的詩？」
綠荷回答說︰「是皇上寫給他過世的孝賢純皇後的。」
還在鐘粹樓接受禮儀規矩培訓的時候，洪牡丹听人說起過，皇上下令保留長孝賢純皇後居住時的原陳設，凡是她使用過的奩具、衣物等，全都保留，一切按原樣擺放。
她還听人說，皇上將孝賢純皇後生前用的東珠頂冠和東珠朝珠供奉在長。每年的臘月二十五日和忌辰時，都要親臨憑吊。起初，她還有點不太相信，現在看來，這些也許都是真的。
青蓮告訴洪牡丹說︰「皇上對孝賢純皇後的情感，那可是沒得說。孝賢純皇後殯于長期間，乾隆服縞12日，每都到長靈前祭酒。
去年三月二十五日，大行皇後梓宮移殯景山觀德殿，乾隆親臨祭酒。在以後的初祭、大祭禮、滿月禮等，乾隆總是親臨致祭，作詩哀念。」
洪牡丹對青蓮、綠荷說︰「快扶我下床。」
青蓮、綠荷攙扶著洪牡丹走下床，洪牡丹瞧見紙墨上面的字體稍長，楷書中多有行書的筆意，行書中又往往夾雜著草書的韻味，點畫圓潤均勻，結體婉轉流暢，體現出一代子的不凡氣度。
她順手撿起攤在地上的一張紙墨，只見上面寫著︰
深情贏得夢魂牽，依舊橫陳玉枕邊。
似矣疑遲非想象，來兮恍惚去遷延。
生前歡樂題將遍，別後淒愁話未全。
無奈徹人頻唱曉，空餘清淚醒猶漣。
綠荷告訴洪牡丹說︰「皇上說，這首詩是他去年六月十五日寫給孝賢純皇後的。今正好寒衣節，因為丹貴人有病需要照顧，不能去觀德殿前去致祭皇後了。所以皇上一大早就讓我們研磨，反復寫這首詩，寫了一遍又一遍。」
洪牡丹被眼前情真意切、柔腸纏綿的詩句感動不已，她在仰慕當今皇上才華橫溢的同時，又不得不對往日心目中那個唯我獨尊、擁有後宮佳麗三千的風流皇帝刮目相看、肅然起敬。
這時候的乾隆皇上突然醒了，猛然抬頭看見牡丹站在地上時，立即孩子般地高興起來，驚喜萬分地︰「小妹？你終于醒了！」