一枝葳蕤女敕芽，自沙坡里探出头来，一曲清水，淙淙往山外淇淇而去。半丘凄迷初发的女敕草，略略寒风中，抖动夕阳。沙坡头上，有人高歌，音调尖而不利，唱词古拙，一如流连秦砖汉瓦的秦皇汉武，骡马牛羊应和，鸡犬孩童伴佐，间有田埂上农夫晚归，赤了小腿，卷着臂膀，将铁锄荷了，或大声说笑，或低声叱责，无非家长里短，也有农妇，倚门呼郎唤儿，也与邻人说些晚膳吃食，并不丰足，却也心安。
正是春雨之后，落日的时候。山也为那春雨洗了，心也敞亮，此处乃是山内小镇，惯种桃李，兴旺柳杨，往山顶上看处，入眼都是女敕绿，直似要招惹人的心扉。更是雨后，微微紫蓝色的山雾，此处一缕，那里一丝。
车轮汩汩，自山外转来一车，并不显眼，寻常外出之人的角色。
车旁随着四人，车后远远缀着一行，少说也有十数，这一行人，手持长剑，步履轻巧，乃是江湖里好角色，更兼人多势众，纵然这里民风剽悍，也并不有许多人往他那里靠去。
赶车的，是个寻常角儿，长鞭挥舞中，车子稳稳当当。行及山内，又减慢了车速，回头赔着笑问道：“几位，眼见着天色也晚了，明日定有风雨，倘若不急着行路，倒是这里也是个歇脚的地方。”
车旁四人中，有书生，有老尼，也有落拓邋遢老者，做主的，却不是那锦衣长者，那人身态富贵，见问又回头笑问道：“岳师兄，定逸师太，这里也是江湖里一处朋友，崆峒派我朝以来，置身江湖之外久矣，但毕竟与五岳剑派都有往来，如今咱们到了山下，倘若不上山，只怕情理上也难说过。”
这一行，自是岳不群等人了，那说话长者，便是刘正风。
刘正风一言既出，定逸师太虽脾性暴躁，却也知晓江湖里的道理，点头道：“刘师兄所言不差，都是名门正派中人，五岳剑派，与崆峒派渊源颇深，此番虽有意赶路，但到了山下不往上去拜谒，那是说不过去的。莫师兄，岳师兄，你们意下如何？”
她便是这个脾性，管你旁人怎样个想法，心里想着应当如何，那便是如何了。
岳不群往后瞥一眼，缓缓道：“那是定要往山上去的，岳某虽也身居陕甘，与崆峒派诸位前辈素有神交，却这往来，并无多少。借此机会，正好拜访，也省得教人当咱们三派无礼，竟过门也不去拜谒。”
莫大自无异议，岳不群便教那车夫道：“一路数日来，倒是劳累老哥哥辛苦，这里有一些前辈高人，我等须往山上拜谒，眼见着春耕也都起了，想必老哥哥也甚是担忧家里，不如就此别过罢。”
那车夫自无不允，刘正风爱惜他一路细致，将些碎银，又多分了他一锭。
岳不群皱眉道：“只怕不妥，这陕甘地带，虽也清平，但民风剽悍，马贼劫匪，多如牛毛。江湖里为非作歹教咱们追的无路可逃的，也在这里多有隐匿。只怕身携许多银两，倒不甚周全。”
车夫自车内抽一把长刀在手中，荷荷笑道：“岳先生诚然君子，待咱们这些低三下四的，也这般在心——倒是无妨，小人颇通些拳脚器械，本是在崆峒山上学了些粗浅武功的，待明日雨过了，寻西去的客商，结队而行，也能多赚些养家的铜钱。”
岳不群方颔首，道：“如此，正好。不成想老哥哥竟是名门传人，一路倒是多有失敬之处了——却不知，怎地见明日便有雨水？”
车夫一笑，指了指草鞋，道：“田地里抠些饮食的，这天爷爷便是父母，怎不捉模得他脾性？日头清明，朝霞鲜艳，明日必有雨。以这里往年的天气瞧，只怕这立春时候的雨，指不着三五天也晴不得。时辰尚浅，这里的客栈，大都是师门里开的，倘若住去，以诸位的身份，难免有人夤夜来谒，倘若不弃，小人倒有个说法，不如待小人寻几个山下走的师兄，就此迎了诸位上山里去，可好？”
众人自无异议，倒是这车夫走南闯北，说话颇是伶俐，虽一张枯树皮也似的脸，掩不住胸中有些见地，岳不群心下怅然，暗暗叹道：“崆峒派并非江湖里一流门派，远远比不上少林武当，却它一个外门里的弟子，竟也这等乖巧之心，想我华山派，虽为五岳剑派一支，名震江湖，倘若要有这等潜隐实力，当要追溯当年剑气二宗意气之争之前，可怜好大一个门派，如今人才凋零，处处受人掣肘，奈何，奈何！”
当时车夫催马往前，行不片刻，劈面撞入村镇之内，但见繁华并不了了，却自有一股宁静气象，行人三三两两，或是江湖里行脚客人，或是晚归农人，也有神情矜持、裹巾吟哦的当地书生，便是呼儿唤孙老弱，豁出一口黄牙，斜着眼睛将入镇来一行人细眼打量。
那车夫径直引众人往一家客栈中，众人抬头看去，这客栈，早已风雨斑驳，前头青砖绿瓦，后头也有草栈，外头立着两个聊赖店伙儿，腿脚伶俐，正瞧着乡人嬉笑。
见是众人来，那店伙儿分出一个先进了内里去安排，另一个当面迎来，先笑道：“哟，客人们可是远路来的？这天爷爷怕是不教行脚人好过，眼见着便要下雨，客人们倘若信得过小人的眼睛，不如且在小店里打尖一宿，待看明日好安排，小店惯不欺客，镇里头大是有些名声的。”
刘正风便笑他：“你这小二，真是个好牙口，便要住下，这里便有五六个人，后头来的，倘若人多势众强行要住，你又怎生安排？”
他一口官话，并不十分好听，那店伙儿细细听了，大约明了他的意思，傲然一笑道：“住店总也要有个先来后到，客大不压主，哪里能有强住的道理？！”
那车夫叱道：“你这夯货，休卖弄牙口，这几位，乃是五岳剑派的前辈高人，山门里可有在此歇脚的师叔师伯？休要坏了崆峒派规矩！”
店伙儿吃了一惊，他只看这几人行事各异，均有好身手，哪里想竟是五岳剑派高人前辈？当时恐慌，连忙飞步往里头去报，不片刻，里头抢出三五个汉子来，打扮粗朴，形容剽悍，只看一眼，刀削斧凿似面庞上，亮堂堂有日头光辉，顾盼间，自有攻城拔寨般悍勇。背后各插兵刃，有刀有剑，当中那个，腰间却是一柄上短下长的连枷棍，岳不群几人也不惊讶，崆峒派素以兵刃奇异闻名，这连枷棍，他们也见过不少。
那三人抢出门来，当面站住，远远举手作礼，口中叫道：“不知五岳剑派诸位师兄到临，崆峒派有失远迎，当真失礼至极。”这几人说话间，那客栈之内，一头信鸽一飞冲天，飘忽间上了高山去。
刘正风正容道：“不敢当，诸位师兄多礼。”当下将几人彼此介绍，他眼光毒辣，竟认得这三人——崆峒派不分僧道儒俗，弟子名分三等，各按师门，分作八派。一派之主，号称掌门，而总辖八派掌门的，又号称掌派。所谓八派掌门，与寻常门派中长老堂主彷佛，掌派者，方与华山之岳不群、衡山之莫大并肩。这三人，并不属同一门，也非掌门，刘正风以音律交往天下，因此倒也颇通崆峒派繁复门规，待这八派之中的杰出一二代弟子，素有耳闻，两厢对照，一一分的明白。
那三人只听当面的便有两派掌门，更为吃惊，旋又恍然。这几日里，祁连山下魔教为正道大败，江湖里早传得纷纷扬扬，岳不群几人自此而过，想是大功告成要凯旋而归了。
领头那个，乃是崆峒派一代弟子里佼佼者，江湖有美誉，号称“奇兵追魂手”，竟是连通了崆峒派“奇兵门”与“追魂门”武功的大成者，久在山下行走，姓胡单名一个通。
胡通踟蹰沉吟，心中不能定，本想请诸人往客栈里去，却非待客之道，正犹豫中，高耸云中的远山之上，铜钟响彻，荡开云霏，继而声乐震天，自山上而来。那声音来的好快，方听初声，正在山巅，第二声时，已到了半山腰里。胡通心下大定，知是山里各派掌门闻知讯息摆开迎客礼仪。这崆峒派虽在西陲，却有古风，迎客送客，均有完整规矩，迎客有铜钟响罄，更要列开大队，八派掌门乃至掌派依规矩下山，只是崆峒派不问江湖之事已久，这一套规矩，多年不曾用过了。
岳不群莫大脸色稍霁，往后头看，远远辍着的嵩山派众人，竟绕过此处村镇并不愿与崆峒派结交似，只看黄衫隐约，赶往前头去了。
正此时，那车里，却传来一声申吟，定逸师太面色惊喜，吟诵佛号道：“阿弥陀佛，这孩子一路不见觉醒，不想竟在这时有了知觉。”刘正风笑道，“常言道，吉人自有天相，何况恒山派疗伤圣药出神入化，断无失手的道理。只是若往山里去，山路颠簸，只怕又要牵动伤势，只怕不妙的很。”
定逸横他一眼，淡淡道：“索性便也留下也是好，岳师兄莫师兄管往山里去，贫尼照看着便是，总不能教人觑了空子。”
她言下之意，显是不待见环伺的嵩山众人，这几个心下均知左冷禅定然不肯教他几个轻易与崆峒派交好，闻声默然。
忽而，村镇之中，不知是谁家灯火蓦然通明，一时之间，锣鼓齐响，牙牙一阵高音胡琴之后，一声喝唱，竟将渐渐近来的崆峒派礼乐俱都压了下去。那喝唱，好生酣畅淋漓，虽只是一声，众人听来，却似重鼓响箭一般，一声穿透山岳，二声喝断水倒流，待第三声时，歌者中气不绝，愈上高楼，原野中，俱都是他的回音，彷佛这山川林木，这天地乾坤俱都为和应和，替他喝彩，音起音高，万籁俱寂，一声落，震天价彩声，宛如山川里的每一粒沙砾也在呐喊，小小村镇之中，农人休论男女老弱，一并高喝，满山川里，都是那一声“彩”。
车辕上骡马，竟也为这一声喝出了性子，扬颈嘶鸣，奋蹄欲奔，那车夫单手扯住缰绳，双足如石桩般牢牢钉在地上，纹丝不动。
众人只听得那一声，又复教那一声“彩”，好似要将一身的真气引发，血脉筋骨中，撞入钟鼓一般，脑门里嗡嗡一片震动，莫大与刘正风均都是音律好手，更是武功高人，却止不住血气翻腾。莫大倒也罢了，刘正风面色潮红，目中炫彩如惊涛骇浪，半晌低声赞道：“竟不想这村镇之中，竟也有这等将黄钟大吕也压下去的好彩声。”
岳不群脸上紫光微微一闪，方能不动声色。
刘正风忙问那胡通：“这是甚么音律？刘某虽不才，天下声韵，倒也颇知三四分，并不见有这等唱调？！”
胡通不及答复，那第二声唱已起了，这一番，却不再惊天动地，胡琴呕呕，伴著尖板，歌者语调凄凉，却有一股莫名的悲壮，三四句之后，众人里便是定逸师太也通些史书，听出乃是一出古代英雄的陌路悲唱，虽都是前辈高人，也教那聊聊几句，唱进了心里，引发各自心思，不禁恻然。
再复起音时候，便是缠绵悱恻的八句铺陈，这里的腔调，众人里只有岳不群勉强能听出个明白，旁人不能知晓，但此前一个“猛想起”，字句明白，众人均知，此是一番忆及咏叹。
“崆峒派飞龙门钟玄子、追魂门青峰子、夺命门马大成、醉门长云子、神拳门苍云客、外门陆万成、奇兵门澄观，代玄空门掌门、崆峒派掌教飞虹子师姐，恭迎五岳派诸位大驾。”方此时时候，那自崆峒山上奔下一行众人里，有人提足了中气大声唱礼叫道。
此人中气十足，显然是江湖里一代好手，开口吐字，自将那歌者之音强行压了下去。刘正风甚是不满，低声轻哼一声，他是看顾旁人脸面的，自然不肯说出一个字的不满来。旁边定逸正伸手要揭开车帘往里头去瞧，闻声回头而望，冷哼一声，掉转过头去。
只是心下难免惊讶，这崆峒派虽不过问江湖里俗事，却与四川峨眉派一样，持身正，底蕴深厚，久是江湖里的名门正派，便是五岳派，倘若拆分开来，没有一派比得上的，可谓崆峒派乃是少林武当之下正道里的执牛耳者，如今竟是七派掌门齐下崆峒来迎接，纵然岳不群与莫大自觉华山衡山并不下于崆峒，也不禁正色正容，侧身立于道旁恭候。
须知崆峒派之中，自掌教飞虹子之下，只有崆峒十二老最是尊崇，这十二老，十数年不问俗事，休说五岳剑派掌门来了，便是少林武当掌门联袂亲至，那也不见得他们能出面一见，遑论下山迎迓旁人。这十二老之下，便是其余七派掌门，按说岳不群等人倘若能有两三个掌门来迎，那也是当得起的，这七派并出，便教他几个心内惶恐了。